蕭槿詢問(wèn)是國(guó)公府的小廝還是侯府的小廝,丫頭躬身答道：“回夫人的話,那小廝自稱是國(guó)公府的下人。”
蕭槿想想眼下國(guó)公府那邊應(yīng)當(dāng)沒(méi)什么事情,尋思著約莫是衛(wèi)老太太跟衛(wèi)承勉見(jiàn)衛(wèi)啟濯過(guò)年回不去，就托人捎信來(lái)問(wèn)候問(wèn)候，便揮手命將那小廝叫進(jìn)來(lái)。
小廝生得斯文白凈,一見(jiàn)著蕭槿便行了一禮,從懷里摸出一封信遞給一旁侍立的丫鬟。
蕭槿從丫鬟手里接過(guò)信，拆開(kāi)來(lái)發(fā)現(xiàn)只有寥寥幾行，再定睛一瞧，驀然一驚。
信上說(shuō)衛(wèi)老太太突發(fā)疾病，如今沉疴不起,恐怕見(jiàn)不著最后有一面，急盼衛(wèi)啟濯回去一探,信末落的是衛(wèi)承勉的款。
蕭槿對(duì)著信上幾行字愣了好一會(huì)兒。
她記得前世這個(gè)時(shí)候衛(wèi)老太太還是好好的，要出事也是一兩年后的事了，難道這一世提前了？
她回神后，轉(zhuǎn)向那小廝：“老太太得的什么病？”
小廝道：“小的不過(guò)一個(gè)下人,并不知曉太夫人的具體病癥，只是國(guó)公爺將這封信交給小的,命小的作速將信叫到四公子手里?！?br/>
“你是何時(shí)出發(fā)的？”
小廝思量一回，道：“小的是臘月二十三動(dòng)身的，恰是祭灶官那日。雖也是星夜兼程,但如今深冬臘月,降雪不止,道路不好走，故而今日才到?！?br/>
蕭槿打量他幾眼：“只你一個(gè)？”
“回少奶奶的話，小的還有個(gè)同伴照應(yīng)，少奶奶若要見(jiàn)，小的可將他帶來(lái)?！?br/>
蕭槿又低頭看了看信，踟躕少頃，即刻命人攜著這封信去給衛(wèi)啟濯報(bào)個(gè)信。
她轉(zhuǎn)頭望了一眼窗外的皚皚白雪，深深嘆息。
衛(wèi)老太太就如她的親生祖母那樣親切，她這些年來(lái)想起衛(wèi)老太太的大限問(wèn)題便深覺(jué)無(wú)力，誠(chéng)如衛(wèi)啟濯所言，人禍可免，但若是天災(zāi)，那就無(wú)能為力了。
衛(wèi)老太太也一直對(duì)衛(wèi)啟濯疼愛(ài)有加，縱然是前世的衛(wèi)啟濯，忽罹祖母賓天，也是悲慟萬(wàn)分，如今衛(wèi)啟濯知曉此事，怕是無(wú)論如何都要回去一趟。
然而他如今公務(wù)在身，若是請(qǐng)旨回京，即便皇帝答應(yīng)，路上來(lái)來(lái)回回也要耽擱不少工夫，衛(wèi)老太太既是病危，恐怕時(shí)間不等人。衛(wèi)啟濯想要盡快回去見(jiàn)祖母，只能先斬后奏。
但是這樣一來(lái)，難免落人口實(shí)，若是被那群跟他不對(duì)付的言官知道了，不狠狠做一番文章彈他一彈才怪。
不過(guò)不管他做什么決定，她都支持。
衙署內(nèi)。衛(wèi)啟濯轉(zhuǎn)向梁進(jìn)賢，不疾不徐道：“因?yàn)槲遗c梁大人想法一致，打算在正旦節(jié)時(shí)動(dòng)作。至于我究竟打算如何，我方才也已大致說(shuō)了一說(shuō)，若是梁大人想知曉詳情，我也可以細(xì)細(xì)講一講?！?br/>
在場(chǎng)眾屬官面面相覷。這一年下來(lái)從頭忙到尾，如今到了年關(guān)也不讓人歇息。這位欽差大臣葫蘆里也不曉得賣的什么藥。
衛(wèi)啟濯正跟眾人商議著流民之事，就見(jiàn)一個(gè)公吏進(jìn)來(lái)奏報(bào)說(shuō)外面有個(gè)小廝來(lái)給他捎話。
衛(wèi)啟濯心覺(jué)詫異，問(wèn)道：“是誰(shuí)派來(lái)的？”
“回大人，那小廝說(shuō)是得了蕭夫人的意思來(lái)跟您報(bào)信的?！?br/>
蕭槿從未在他處置公務(wù)時(shí)使人來(lái)找過(guò)他，如今忽著人來(lái)，想是出了什么大事。
衛(wèi)啟濯猛地起身。
蕭槿神不守舍地在書(shū)房里轉(zhuǎn)了一圈又一圈，也不知過(guò)了多久，聽(tīng)得外間傳來(lái)家下人等行禮的動(dòng)靜，轉(zhuǎn)頭就見(jiàn)衛(wèi)啟濯推開(kāi)門(mén)大步而入。
蕭槿見(jiàn)他面上神色凝重，一時(shí)間也不知如何安慰他，正想問(wèn)他是否打算回京，他遽然張口問(wèn)道：“那個(gè)打京城跑來(lái)送信的小廝呢？”
蕭槿一愣：“我讓他去將同伴叫來(lái)，一起安排飯食。怎么，你想詳詢二人？”
衛(wèi)啟濯展開(kāi)手里的信：“我懷疑，這信是偽造的?！?br/>
蕭槿詫異瞠目：“假的？你怎知道是假的？”
“這字跡猛然一看是父親的，但我仔細(xì)辨認(rèn)了一番，覺(jué)得有可能是別人仿的。這字雖與父親的筆記極其相似，但走筆跟收勢(shì)都與父親的字跡有些微出入?！?br/>
蕭槿對(duì)衛(wèi)承勉的字跡不熟悉，不過(guò)對(duì)于衛(wèi)啟濯在這種情況下還能對(duì)字跡觀察得這么細(xì)致表示不可思議：“你竟然這么仔細(xì)？”
按理說(shuō)，一般人忽聞此訊，第一反應(yīng)肯定是驚慌失措的，能在這種情況下注意到這些小細(xì)節(jié)，他果然不是一般人。
“其實(shí)首先令我起疑的不是字跡，而是稱呼，”衛(wèi)啟濯指給蕭槿看，“啾啾看，這信上面說(shuō)‘我兒’云云，你覺(jué)得父親會(huì)這樣稱呼我？”
蕭槿沉默了一下，道：“我其實(shí)以為那是書(shū)面語(yǔ)來(lái)著……那公爹素日在書(shū)信里都如何稱呼你的？啟濯？濯濯？乖兒子？”
衛(wèi)啟濯聽(tīng)到后頭時(shí)沉默了一下，道：“父親都是直接喚我哥兒的，在書(shū)信里也一樣?！?br/>
蕭槿心道這簡(jiǎn)直知父莫若子，又拿過(guò)信看了一回，道：“我倒希望是假造的……可如果是假造的，會(huì)是誰(shuí)干的？要不審審那個(gè)小廝？”
衛(wèi)啟濯神情微凝：“目前只能如此，不過(guò)那種小嘍啰，能知道的東西很有限?！?br/>
待那小廝領(lǐng)了同伴折返，蕭槿與衛(wèi)啟濯便將人叫來(lái)仔細(xì)審了。只是二人對(duì)于夫妻兩個(gè)的詰問(wèn)均表示驚詫，只說(shuō)確實(shí)是國(guó)公爺派他們過(guò)來(lái)的。
衛(wèi)啟濯冷聲道：“你二人并非我父親身邊慣用的，我父親怎會(huì)將書(shū)信交于你們的？”
二人連聲道：“小的是打別處調(diào)來(lái)的，少爺離家半年，故此不識(shí)得小的?！?br/>
衛(wèi)啟濯沉容片刻，押了這兩人便要送到府衙那邊的牢房用刑。
蕭槿盯著被按著跪在地上的兩人，搖搖頭：“你們大概不知道，他是大理寺少卿，知道的刑訊花樣很多，沒(méi)有他撬不開(kāi)嘴的犯人。如今這里沒(méi)有趁手的家伙，他施展不開(kāi)。你們最好現(xiàn)在招了，否則屆時(shí)就是求生不得求死不能了。”
兩人對(duì)望一眼，又看了看滿面冷肅的衛(wèi)啟濯，面現(xiàn)驚悸之色。
這位大人確實(shí)瞧著就不是什么好相與的人。
衛(wèi)啟濯沒(méi)有耐心跟這二人耗著，揮手命人將這兩個(gè)押過(guò)去，轉(zhuǎn)頭對(duì)蕭槿道：“我去去就回，啾啾且等著我?！?br/>
蕭槿點(diǎn)頭：“夫君自去?！?br/>
蕭槿送走了衛(wèi)啟濯之后便轉(zhuǎn)回書(shū)房，耐下心來(lái)等著。她以為他至少要半個(gè)時(shí)辰后才能回，卻不曾想她才坐下不足一盞茶的工夫，衛(wèi)啟濯便回了。
蕭槿驚奇道：“怎么回得這么快？”
衛(wèi)啟濯道：“他們?cè)颈銊?dòng)搖了，我又隨口講了我之前在大理寺時(shí)都是怎么審訊犯人的，于是他們?cè)诎氲郎暇驼辛?。?br/>
大年初一這日，衛(wèi)啟沨隨著文武群臣朝賀罷，與幾個(gè)同僚一道出了午門(mén)后，正自互相攀談，余光里瞥見(jiàn)蕭安與衛(wèi)承勉同行說(shuō)笑，留了幾分心思，又隱約聽(tīng)到蕭安初三那日要攜妻兒來(lái)國(guó)公府這邊拜會(huì)，便暗暗記在了心里。
他提前推了那日的酬酢，到了初三這日，打選衣帽預(yù)備往祖母處去時(shí)，就聽(tīng)丹青說(shuō)蕭家人來(lái)拜祝新年了。
蕭家四個(gè)房頭差不多聚齊了，只是幾個(gè)老爺夫人里頭立著個(gè)扎眼的人，頻頻惹人注目。
不是旁人，正是三姑娘蕭枎。
蕭枎今日雖是精心妝扮了的，但瞧見(jiàn)眾人朝她投來(lái)的目光，總還是覺(jué)得渾身不自在。
她如今已經(jīng)服勞期滿，她原本以為出了宮就是解脫了，但事實(shí)上出宮之后，她才發(fā)現(xiàn)自己需要面對(duì)更棘手的問(wèn)題，譬如嫁人。
她年歲日長(zhǎng)，又經(jīng)了那樣的事，婚事上頭便越發(fā)艱難。蕭家的其余姐妹都嫁了人，今日都在婆家待著待客，唯有她還留在府上。
她爹嫌她出去丟人現(xiàn)眼，今日原本不想帶著她的，但她昨日哭求了一場(chǎng)，她娘心軟了，在一旁幫著求了一番，她爹被磨纏不過(guò)，只得應(yīng)下。
蕭枎隨著爹娘前去拜望衛(wèi)老太太時(shí)，時(shí)不時(shí)地瞧見(jiàn)衛(wèi)家的子侄往來(lái)拜會(huì)，心中很是惆悵。及至看到鮮衣灑落的衛(wèi)啟沨，更是忍不住想起了從前在聊城的那段時(shí)光。若她當(dāng)時(shí)提早知道衛(wèi)啟沨不吃蝦，沒(méi)有送錯(cuò)東西，那么長(zhǎng)的時(shí)間，足夠她仔細(xì)謀劃謀劃，不曉得有沒(méi)有機(jī)會(huì)做衛(wèi)家的少奶奶。
衛(wèi)啟沨瞧見(jiàn)蕭岑被小廝領(lǐng)著出去了，似乎是去方便，便也跟了出去。
蕭岑打東凈出來(lái)后，抬頭看見(jiàn)衛(wèi)啟沨，打了聲招呼便要走，卻被衛(wèi)啟沨叫?。骸拔骞用髂瓯阋倏紩?huì)試，但眼下四弟越發(fā)忙碌，我上元那幾日假期倒沒(méi)有旁的事，五公子不如來(lái)國(guó)公府這邊，我與五公子討論制藝?！?br/>
蕭岑也正在發(fā)愁明年的會(huì)試。他兩年前那場(chǎng)會(huì)試沒(méi)有過(guò)，明年要再考。他本想憑著舉人的身份直接入國(guó)子監(jiān)等缺，但他爹始終想讓他得個(gè)科甲正途的進(jìn)士回來(lái)光耀門(mén)楣，這一兩年間簡(jiǎn)直是按著他的頭逼著他學(xué)。
衛(wèi)家家塾這邊的先生雖然一肚子學(xué)問(wèn)，但講的不如姐夫有趣，可姐夫沒(méi)什么空閑，他也不能總來(lái)找姐夫給他補(bǔ)。
衛(wèi)啟沨雖沒(méi)姐夫講得好，但比家塾里的先生溫和得多，即便是他提出一些奇奇怪怪的問(wèn)題，他也會(huì)耐心解答。只是，姐姐不許他跟衛(wèi)啟沨走得近，而且從來(lái)不言明緣由。
蕭岑鼓了鼓腮幫子，腦中靈光一現(xiàn)。
衛(wèi)啟沨對(duì)他這么好，還一直不肯娶媳婦，姐姐又總攔著他跟衛(wèi)啟沨走動(dòng)，難道……
蕭岑虎軀一震。
衛(wèi)啟沨見(jiàn)蕭岑朝他投來(lái)的目光透著古怪，道：“五公子身子不適？”
蕭岑眼睛瞪得更大了。
糟了糟了，衛(wèi)啟沨好像真的很關(guān)心他……
衛(wèi)啟沨又問(wèn)了幾回，蕭岑憋得滿面漲紅，想勸衛(wèi)啟沨對(duì)他斷了念想，可總是不好張口明說(shuō)。
蕭岑正自尷尬，忽然瞥見(jiàn)蕭安往這邊來(lái)，忙道：“我爹來(lái)尋我了，二公子所言改日再議，我先告辭了?！毖粤T一溜煙跑了。
衛(wèi)啟沨目光微動(dòng)。
他會(huì)刻意待蕭岑好，一則是抱著補(bǔ)償?shù)男膽B(tài)，二則是想借著蕭岑接近蕭槿。如今第二條是不可能了，但不論怎樣，盡力拉攏還是必須的。
衛(wèi)啟沨正欲折回，回首間卻瞧見(jiàn)蕭枎正跟她娘馮氏一道立在斜對(duì)面的曲廊上。馮氏與一位夫人說(shuō)笑，蕭枎就低垂頭捏著裙幅。只是他往那邊瞟去時(shí)，正對(duì)上蕭枎暗暗投來(lái)的目光。
她似乎是在偷覷他。
衛(wèi)啟沨攢眉。這個(gè)夯貨前次壞了他的事，否則溫家早就敗了，哪會(huì)像現(xiàn)在這樣只死一個(gè)溫錦了事。他等了這么久的機(jī)會(huì)，就這樣被浪費(fèi)了。
衛(wèi)啟沨嫌外面太嘈雜，與祖母說(shuō)了一聲，回了書(shū)房。他才坐下喝了口茶，就見(jiàn)丹青急匆匆進(jìn)來(lái)道：“少爺，不好了，阮家人在外面鬧著要見(jiàn)您?！?br/>
衛(wèi)啟沨一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)是哪個(gè)阮家，及至回過(guò)神來(lái)，當(dāng)下冷了臉。
三月后，流民之亂漸息，但衛(wèi)啟濯還不能即刻回京，尚需留在兗州善后。
蕭槿將他們需要帶回京的東西歸置了一番，待他晚夕歸來(lái)，讓他看了看清單，詢問(wèn)可還有遺漏。
衛(wèi)啟濯大致瀏覽過(guò)，道：“我發(fā)覺(jué)我們這回好像多出好多行李?！?br/>
蕭槿攤手：“那有什么用，里面有不少都是需要上交的?！?br/>
她想到他這回做的好事，不由笑道：“你就不怕回去之后你二哥會(huì)想要?dú)⒘四?？?br/>
“他沒(méi)有證據(jù)，有氣也要憋回去?！?br/>
蕭槿忍不住笑。
之前那兩個(gè)小廝其實(shí)并沒(méi)有招出什么，他們確實(shí)是受人指使的，但他們知曉的并不多，也不曉得是幕后之人是誰(shuí)。衛(wèi)啟濯后來(lái)將計(jì)就計(jì)，李代桃僵，查出了些蛛絲馬跡。雖然這件事不是衛(wèi)啟沨主使的，但也脫不了他的推波助瀾，所以衛(wèi)啟濯就給了他些回禮。
“其實(shí)我倒是更關(guān)心祖母的事情，”衛(wèi)啟濯凝睇著蕭槿，“這回雖然是虛驚一場(chǎng)，但祖母的大限是不是快到了？”