“怎么坐在地上呢？”一個(gè)毫無(wú)波動(dòng)的女聲響起，不是湘靈還是誰(shuí)。
“是你慢了呢，還是豹子太快了呢？”花九溪笑著問(wèn)她。
“距離你騎上去到現(xiàn)在，不過(guò)十分鐘。”湘靈掏出一塊懷表說(shuō)，“人在無(wú)聊痛苦的時(shí)候，就會(huì)覺(jué)得時(shí)間變慢了。”
“是了，不過(guò)經(jīng)過(guò)那些眼花繚亂的事?，F(xiàn)在再看這人去樓空的樣子，真不知道說(shuō)什么好?！被ň畔酒鹕韥?lái)，抖了抖衣褲上的塵土。
“如果不神出鬼沒(méi)，那還叫秘密結(jié)社么？”湘靈說(shuō)，“我知道馬廄在哪里，這次就要使用蝗馬了?！?br/>
花九溪捂了捂肚子，心想再顛下去，那當(dāng)真受不了。
“先生餓了么？”湘靈問(wèn)。
“是有點(diǎn)餓。”花九溪胡亂應(yīng)了幾句，就隨湘靈去牽馬。待到回到自己府邸，已然晚上七八點(diǎn)鐘了。
花九溪拿鑰匙開(kāi)門(mén)——鑰匙當(dāng)然不是普通的金屬制品，而是一根蘿卜。
瞑童恐怕睡了，他與湘靈不約而同地放慢腳步。湘靈一進(jìn)門(mén)就輕輕將那雙高跟靴子換掉。
就見(jiàn)瞑童手里拿著那冊(cè)打開(kāi)沒(méi)幾頁(yè)的童書(shū)，仰面直接睡去了。湘靈向花九溪使了個(gè)眼色。
然而花九溪并不能透過(guò)她那鏡片看出什么信息，只見(jiàn)湘靈極溫柔地把瞑童抱起，才知曉她的意思。
“湘靈姐姐，你回來(lái)了?！鳖ㄍ犻_(kāi)了雙眼。
“是，我回來(lái)了，少爺。”湘靈說(shuō)。
“爸爸呢？”瞑童又問(wèn)。
“我在這——肚子餓了沒(méi)？”花九溪問(wèn)，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，就算是這樣，自己也不是負(fù)責(zé)做飯那一位。
“沒(méi)~我其實(shí)不太需要吃東西。”瞑童說(shuō)，“你們很累了吧，那也早點(diǎn)休息?！?br/>
“這小孩真是乖得不像話?！被ň畔f(shuō)。
湘靈將瞑童送入臥室哄他入睡，隨即便回到花九溪處，侍立在他座椅旁邊。他猜度花九溪必然有事留等她商議，況且，晚于主家入睡也是女仆的責(zé)任。
花九溪見(jiàn)她回來(lái)，一陣安心，就喚了她一聲。
“在。”湘靈雙手搭在身前，亭亭而立。
“你猜我要問(wèn)你什么？”花九溪覺(jué)得直視這姑娘頗為尷尬，于是手里拿了個(gè)蘋(píng)果擺弄。
“先生是要詢(xún)問(wèn)關(guān)于蜾蠃會(huì)那些人的事吧。”湘靈答道。
“當(dāng)然，老實(shí)講，眼下蜾蠃會(huì)中我能依靠的人只有你了?！被ň畔逻@話一出，湘靈會(huì)多心。
但湘靈居然點(diǎn)點(diǎn)頭：“這也是蟲(chóng)老爺子央請(qǐng)我父王的原因之一——我算是與蜾蠃會(huì)利益糾葛最小的一位頭目了?！?br/>
花九溪“嗯”了一聲。
“雖然名義上擔(dān)任一位窟主，但我除了蜾蠃會(huì)原有的會(huì)員及我家為充門(mén)面拉的一千人之外，并沒(méi)繼續(xù)經(jīng)營(yíng)發(fā)展……”湘靈說(shuō)。
“他們主要看重你的身份吧。”花九溪說(shuō)。
“是這樣，所以也沒(méi)什么人約束我?！毕骒`不知道在“約束”之前是用“敢”還是“能”字好，“我麾下的事務(wù)，多是蜾蠃會(huì)自己派人打理。也就是說(shuō)，我同時(shí)也使不動(dòng)蜾蠃會(huì)的人馬?！?br/>
“幸好你父王摻了一千沙子，這也算蜾蠃會(huì)的人，而且是你的親兵?！被ň畔χf(shuō)，“到底是怕姑娘受委屈?！?br/>
這話聽(tīng)得湘靈又高興又嬌羞，花九溪沒(méi)注意到她臉上的緋云：“也就是說(shuō)，我算半個(gè)局外人——這樣正好能助你行動(dòng)。”
“話雖如此，但我想聽(tīng)聽(tīng)你的看法——關(guān)于我們的任務(wù)，你本心想不想?yún)⑴c呢？”花九溪說(shuō)，“就拿我說(shuō)，我本人是個(gè)好吃懶做的貨，這次也是硬著頭皮上。但一想到這是在抵御外辱，拱衛(wèi)大家，那無(wú)論如何也丟不下這副擔(dān)子的?！?br/>
“我只是依令行事罷了?！毕骒`說(shuō)，“雖然不能理解先生那種書(shū)生式的家國(guó)情懷，但是，我開(kāi)始喜歡你們一家人了。尤其是，我愿意為少爺去戰(zhàn)斗，就這樣?！?br/>
“那樣也很好……不過(guò)我到現(xiàn)在都很奇怪的一點(diǎn)是，湘靈你明明是個(gè)公主，為什么要做女仆呢？”花九溪說(shuō)。
“這是我的功行?！毕骒`只回了這么一句，便陷入了片刻的沉默。花九溪再次碰了釘子，心想以后再不提這事了。
“下面我們就得說(shuō)說(shuō)蜾蠃會(huì)的具體情況了。”花九溪說(shuō)。
“知無(wú)不言?！毕骒`說(shuō)。
花九溪知道湘靈有著超常的記憶力，從她口中肯定能獲得第一手而且高度準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)，這可比可能經(jīng)過(guò)造假的圖籍有價(jià)值多了。就先問(wèn)蜾蠃會(huì)的人員構(gòu)成。
“蜾蠃會(huì)如你所見(jiàn)，是一個(gè)涵蓋了各種族類(lèi)，各個(gè)區(qū)域的秘密幫會(huì)組織。但它的地域分布，是以中國(guó)西南，也就是長(zhǎng)江上游為主的。在西南幾省，凡蟲(chóng)類(lèi)妖怪，大多是要加入蜾蠃會(huì)的，其中又以男性妖怪為主。幫會(huì)內(nèi)部實(shí)行一種年課制度，每個(gè)人都要以一個(gè)太陽(yáng)年為周期，上繳部分財(cái)產(chǎn)。而這部分財(cái)產(chǎn)是用來(lái)救助老弱同門(mén)的?！?br/>
“嗯，早期的秘密結(jié)社本來(lái)就是互助組織?！被ň畔f(shuō)。
“蜾蠃會(huì)的資金很多，有專(zhuān)門(mén)的機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)打理這些財(cái)產(chǎn)，于全國(guó)各地建立自己的商業(yè)及情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，以攫取更大的利益。目前主導(dǎo)這方面的就是蜘蛛怪朱天……”
“如果不繳年錢(qián)，會(huì)怎樣？”花九溪比較好奇這個(gè)。
“會(huì)上會(huì)催討三次，如果三年不繳，那就被視為退會(huì)了。但一旦退會(huì)，那基本就被視同蜾蠃會(huì)的敵人——天下共擊之。為了應(yīng)對(duì)這種情況，蜾蠃會(huì)有專(zhuān)門(mén)的執(zhí)法機(jī)構(gòu)，被稱(chēng)為‘守宮’，這個(gè)機(jī)構(gòu)既是對(duì)內(nèi)的執(zhí)法力量，又是對(duì)外的武裝力量。唐辛子便是作為大守宮，成為了蜾蠃會(huì)實(shí)際上的最高權(quán)力者?！?br/>
見(jiàn)花九溪沒(méi)問(wèn)其他的，湘靈繼續(xù)說(shuō)，“從三住弟子開(kāi)始，會(huì)員必須選擇一個(gè)窟加入，同時(shí)認(rèn)下自己的師父。這里的情況就又復(fù)雜許多了——”
“我大致明白了，跳過(guò)這一節(jié)吧?！被ň畔f(shuō)，“我想聽(tīng)聽(tīng)其余幾位窟主的事情?！?br/>
湘靈點(diǎn)點(diǎn)頭：“窟主們，屬于昆字科的幾位自然是一伙，其余的我，嘉欽，羅越則都是各自獨(dú)立的。我已然說(shuō)過(guò)唐辛子與朱天了，這兩位是威震西南的大蟲(chóng)妖，事跡也很多。如果先生你留心打聽(tīng)，應(yīng)該聽(tīng)過(guò)他們?cè)缒暝S多故事?！?br/>
花九溪迷迷糊糊的印象中確有一位螳螂精一位蜘蛛怪，經(jīng)常在妖怪的茶館書(shū)場(chǎng)里提及。但他平日還是與人類(lèi)打交道為主，故而這類(lèi)傳聞還是了解得少。
“白壘屬于一種叫巨人白蟻的妖怪，這位白壘先生同時(shí)加入過(guò)好多幫會(huì)教門(mén)什么的——”
“等等，蜾蠃會(huì)允許這樣么？”花九溪問(wèn)。
“人類(lèi)中不是也有同時(shí)在會(huì)、在教、在理的嗎？”湘靈倒覺(jué)得他這發(fā)問(wèn)天真了。
“哦哦，也是?！被ň畔f(shuō)。
“他主要是經(jīng)營(yíng)木器，是個(gè)巧匠，經(jīng)常弄出一些能跑能飛的東西。南洋印度一帶，都求購(gòu)他的佛像，故而他入蜾蠃會(huì)，多半是為了拓展銷(xiāo)路。這人是個(gè)老好人，不好爭(zhēng)競(jìng)的?！毕骒`說(shuō)。
“翩翩姑娘也不是尋常蛾子，到時(shí)先生就知道了。她麾下有許多戲班酒肆一類(lèi)的產(chǎn)業(yè)，是蜾蠃聯(lián)系人類(lèi)社會(huì)的大員，也是憑這一點(diǎn)升任窟主的。”
這話說(shuō)完，花九溪心念一動(dòng)，那翩翩那里應(yīng)該會(huì)有很多可愛(ài)的女孩。湘靈只見(jiàn)他愣了一會(huì)，還以為他要問(wèn)什么。
未見(jiàn)后續(xù)，湘靈又說(shuō)道：“羅越的據(jù)點(diǎn)你也能猜出來(lái)——最大的那個(gè)水陸碼頭。而且她手下人多將廣，兵鋒極盛，再加上數(shù)一數(shù)二的機(jī)動(dòng)能力，是蜾蠃會(huì)內(nèi)部最大的一座山頭。羅越本人瘋瘋癲癲，曾經(jīng)為了搶奪南方的水道，捋我父王的龍須——”
“結(jié)果呢？”花九溪明知故問(wèn)。
“自然是鎩羽而歸?！毕骒`語(yǔ)氣一陣輕快，花九溪已經(jīng)摸透了，湘靈的家族自豪感很強(qiáng)，如若夸贊這一家的龍子龍孫，比夸她自己還有用——雖然花九溪好像也沒(méi)夸過(guò)她，不敢。
“她與我們戰(zhàn)戰(zhàn)和和的，實(shí)則我們看她就如耍猴一樣——雖然我小時(shí)候還被她抱過(guò)?！毕骒`倒是揭了自己一段黑歷史。
“后來(lái)你就打傷了她？”花九溪一陣莞爾。
湘靈不答，繼續(xù)說(shuō)：“嘉欽大哥，跟我性質(zhì)類(lèi)似，也是當(dāng)門(mén)神用的。他長(zhǎng)期在西方大雪山、靠近印度那一帶苦修，作為護(hù)法神保衛(wèi)當(dāng)?shù)胤鹚掳踩?。雪域的魔物基本都跟他交過(guò)手，而他罕見(jiàn)敗績(jī)。嘉欽是在他父親虹化之后，接替他以個(gè)人名義加入蜾蠃會(huì)的?！?br/>
“為什么呢？”花九溪一揚(yáng)眉毛，“我看不出這樣一個(gè)清凈居士憑啥要跟烏煙瘴氣的幫會(huì)打交道——而且是世襲的。”
“雪域苦寒，當(dāng)?shù)厝酥T多物資都要從口內(nèi)輸入——妖怪也是如此，嘉欽一族父子相承入會(huì)，就能維持住一條穩(wěn)定的商業(yè)關(guān)系。不過(guò)，他本人只負(fù)責(zé)關(guān)鍵時(shí)刻站場(chǎng)罷了。”湘靈答道。
“果真一切都是生意啊。”花九溪攤了攤手。
“萬(wàn)類(lèi)霜天競(jìng)自由嘛?！毕骒`說(shuō)。
花九溪幾乎要跳起來(lái)：“你也知道這詩(shī)？”這真是很讓人激動(dòng)了。
湘靈倒是很奇怪：“你忘了我名字第一個(gè)字是什么了？這詩(shī)人正是我的同鄉(xiāng)啊?！?br/>
花九溪正想接對(duì)一句，忽聽(tīng)門(mén)軸一聲吱扭，來(lái)人步子輕盈。
拉克西米一手提包一手托著只紙盒回來(lái)了，湘靈恭恭敬敬道了一聲：“夫人好?！?br/>
“我?guī)Я说案饣貋?lái)，大家要不要嘗嘗？”拉克西米先將那紙盒放在幾案上，再把風(fēng)衣搭在衣架上。
“今天回來(lái)這么晚？”花九溪餓壞了，打開(kāi)那盒子，見(jiàn)是切好的奶油蛋糕，計(jì)算好預(yù)留的數(shù)目后，自顧自捏起來(lái)吃了。
“是啊，因?yàn)樽罱鼘?duì)外的事務(wù)越來(lái)越繁雜了，人手有些不夠用。”拉克西米檢視了一下自己包內(nèi)的文件夾，確認(rèn)沒(méi)有遺漏就把它收拾起來(lái)了。
“可惜工資不會(huì)長(zhǎng)的?！被ň畔f(shuō)。
“我只是臨時(shí)編外人員，本來(lái)就沒(méi)有工資?！崩宋髅渍f(shuō)，“所以他們才配了一個(gè)‘顧問(wèn)’的頭銜?！?br/>
“這名號(hào)聽(tīng)起來(lái)夠唬人的，不過(guò)會(huì)那么多西方語(yǔ)言的人畢竟不多。”花九溪說(shuō)，“能者多勞了?！?br/>
“也不是很累……只是有些無(wú)聊罷了?！崩宋髅仔πφf(shuō)，“快深夜了，你們倆為什么不睡呢？”拉克西米當(dāng)然對(duì)倆人沒(méi)有任何猜疑。
“當(dāng)然是在議事咯?！被ň畔f(shuō)。
卻是湘靈見(jiàn)時(shí)候不早，拉克西米二人要空出些獨(dú)對(duì)時(shí)間，便胡亂認(rèn)領(lǐng)件家務(wù)退下了。
“湘靈——我一會(huì)把蛋糕給你送去?！崩宋髅壮秤罢f(shuō)道，回頭便問(wèn)花九溪：“今天累嗎？”
“你知道我出去了？”花九溪說(shuō)，這倒不出所料。
“本來(lái)就是計(jì)劃的一部分嘛?！崩宋髅渍f(shuō)，“而且湘靈的身份——我知道的也比你要早?！?br/>
“是啊是啊，你已經(jīng)擁有西王母的感知力了?！被ň畔杨^靠在椅背上，一副頹然的樣子。這種“只有我是個(gè)廢物”的感覺(jué)并不怎么樣。
“不是的，湘靈擁有真正的人類(lèi)身體，她不發(fā)揮力量，我也看不出來(lái)。”拉克西米說(shuō)，“但是哪有女傭有那樣的優(yōu)雅的氣質(zhì)呢——那不是大小姐，是公主啊。”從她語(yǔ)氣神色，都能看出艷羨的意思來(lái)。
“那倒是——雖然只有昨天和今天，我跟她說(shuō)了超過(guò)十句話?！被ň畔f(shuō)，“而且那樣漂亮的人也不多見(jiàn)吧?！?br/>
“后來(lái)酉司的人把湘靈的事告訴我了，我一直沒(méi)來(lái)得及跟你說(shuō)。當(dāng)然，那樣對(duì)湘靈也太不尊重了——她之前好像也一直在當(dāng)女仆，而且沒(méi)被人發(fā)現(xiàn)過(guò)?！崩宋髅渍f(shuō)。
“你喜歡湘靈么？”花九溪望著她說(shuō)。
“喜歡。”拉克西米很肯定地回答。
“唔——她說(shuō)話總冷冰冰的?！被ň畔f(shuō)，“我都有些怕她了……”
“怎么會(huì)——”拉克西米掩口笑道，“我知道湘靈是一個(gè)很溫柔的人，只是不善表達(dá)罷了。而且，跟她在一起從來(lái)不用談衣服、食物這類(lèi)話題——可以說(shuō)點(diǎn)其他有意思的?！?br/>
“湘靈這人很聰明，至少比我聰明。和這樣的人說(shuō)話是很舒服的?！崩宋髅子盅a(bǔ)充說(shuō)。
“嗯?！边@話倒讓花九溪很是贊同，“跟聰明人的溝通成本是很低的，就像在順坦大路上走馬一樣。而且湘靈這人，簡(jiǎn)直擁有‘不忘總持’的能力。”
“就像《紅與黑》的主角能背誦整本《圣經(jīng)》一樣，是的！”拉克西米說(shuō)，“對(duì)于從事人文科學(xué)研究的人來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是夢(mèng)寐以求的技能?！?br/>
花九溪見(jiàn)拉克西米一陣迷醉的樣子，人們?cè)诮Y(jié)識(shí)什么英偉人物時(shí)，往往會(huì)生出這種與有榮焉的熱忱來(lái)。不過(guò)這樣看來(lái)，拉克西米是鐵定不會(huì)和湘靈鬧什么矛盾了，這很好。
“不說(shuō)別人了，小花你下一步有什么動(dòng)向么？”拉克西米問(wèn)花九溪。
“我得先知道敵人有什么動(dòng)向——”花九溪看著拉克西米眼睛。
“他們并不信任我這個(gè)外人?！崩宋髅字浪囊馑迹拔页藦氖乱恍┚幾g工作和陪同工作，并不能接觸太多深層信息。況且，對(duì)日一塊也不是我負(fù)責(zé)的?！?br/>
“好的。那我第一件要做的，是利用蜾蠃會(huì)的力量建立一支能用的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)?！被ň畔诉刚f(shuō)，這表示他真的下定決心了。
“蜾蠃會(huì)？哦，對(duì)對(duì)……你今天就是去他們那里了?！崩宋髅渍f(shuō)，“有什么奇聞對(duì)我講講么？”
“就是好累好累?！被ň畔约喝嗔巳嗉绨颍宋髅仔χ^(guò)來(lái)，在他肩上戲捶了兩下，“你偶爾也該活動(dòng)活動(dòng)嘛?！?br/>
“以后活動(dòng)的機(jī)會(huì)還多著呢?！被ň畔笭柕?。
“我們的小蛭子最近怎么樣，我也許久沒(méi)見(jiàn)他了?！崩宋髅讍?wèn)。
“蛭子沒(méi)怎么透露生活情況，不過(guò)據(jù)瞑兒說(shuō)還可以?！被ň畔f(shuō)，“而且他最近交了一個(gè)妖怪少女當(dāng)朋友?！?br/>
“他長(zhǎng)得那么可愛(ài)——當(dāng)然受女孩子歡迎了?！崩宋髅渍f(shuō)。
“不過(guò)，我應(yīng)該讓蛭子盯住這個(gè)丫頭。”花九溪說(shuō)，“因?yàn)樗且环N叫座敷童子的東洋妖怪。至于她為什么、何時(shí)來(lái)到山城，我們對(duì)此一無(wú)所知?！?br/>
“有道理，但信息交流總是雙向的?！崩宋髅啄笾骂h說(shuō)，“如果這個(gè)女孩真是敵人，她也必定希望通過(guò)蛭子來(lái)套取我們一方的消息。”
“真難處理啊——小米你也肯定很累了，早點(diǎn)睡吧。”花九溪嘴上這么說(shuō)，其實(shí)是自己困意大盛。
“嗯?！崩宋髅诇厝岬貞?yīng)了一聲，“你也好好休息，晚安?！闭f(shuō)著就去瞑童的房間了。
眼見(jiàn)得屋中別無(wú)他人，花九溪從葫蘆里空出一粒不知什么植物的種子來(lái)，含到嘴里，也踱到自己臥室了。
這是一種安眠鎮(zhèn)魂的魔藥——面對(duì)這么紛錯(cuò)的變局，花九溪實(shí)在忍不住不去胡思亂想，所以只好出此下策了……