自慶州往鎮(zhèn)戎軍，最近便的道路是沿馬嶺水北行，到環(huán)州境內(nèi)再沿其支流向西，一直到鎮(zhèn)戎軍北的天圣寨和乾興寨。這兩寨分別建于天圣和乾興年間，以年號(hào)為名。
這條路惟一的問(wèn)題，是在環(huán)州和鎮(zhèn)戎軍之間盤距著明珠、滅臧、康奴三族生羌。這三族的居住地通過(guò)蒲川河谷與黨項(xiàng)地盤相接，一直暗通款曲。這個(gè)連接三族的地方，一處有一座古城，名為細(xì)腰城，另一個(gè)地方名為葫蘆泉，黨項(xiàng)一直駐有兵馬。
要從環(huán)州到鎮(zhèn)戎軍，必過(guò)細(xì)腰城和葫蘆泉，今年涇原路的第一仗，便在這里打響。
葛懷敏回慶州之前，已經(jīng)用快馬知會(huì)了王沿。為爭(zhēng)取時(shí)間，王沿命都鈐轄李知和帶本州兵馬為先鋒，在葛懷敏之前出發(fā)。兩人會(huì)合的地方，便是剛被李知和打下來(lái)的細(xì)腰城。
看著一片殘?jiān)珨啾冢饝衙舭欀碱^對(duì)李知和道：“向來(lái)都說(shuō)細(xì)腰城這里是要地，怎么看起來(lái)如此殘破？番賊在這里駐有重兵，難道沒(méi)有整修過(guò)城池？”
李知和叉手：“回副部署，傳言未必可信，這里其實(shí)并沒(méi)有大股番賊。末將趕到這里的時(shí)候，只有千把人馬，多是老弱，一戰(zhàn)便就哄然散去。城池就是這般，據(jù)說(shuō)是一座不知筑于何年月的古城，早已傾頹。番人本是逐水草而居，慣于住帳篷，并沒(méi)有重筑?！?br/>
葛懷敏上前看了看長(zhǎng)滿枯草的殘?jiān)B連搖頭：“番賊多詐，鈐轄切莫大意！這若是番賊的驕兵之計(jì)，候我們從這里過(guò)去，斷了歸路，著實(shí)可慮！”
李知和無(wú)奈地道：“我們此番是去天圣、乾興二寨，只要到了那里，自有糧草供應(yīng)，又何懼番賊斷我歸路？只要此番滅了昊賊，則大局已定，就是有番兵來(lái)斷歸路，到時(shí)興兵來(lái)殺散就是。臨行前招討一再叮囑，此次天都山一戰(zhàn)非同小可，我軍要晝夜兼程。”
“不，不，不！”葛懷敏連連搖頭?！氨ㄓ性疲磻]勝，先慮敗，先要立于不敗之地才可求勝。這處地方正扼浦川道路，下面明珠、滅臧、康奴三族有精兵數(shù)萬(wàn)，若是從后面追殺過(guò)來(lái)，豈不駭人！我們先在這里留上一二日，查探清楚，留下精兵鎮(zhèn)守，才可前行！”
大將帶兵作戰(zhàn)要專權(quán)，出了慶州，王沿就鞭長(zhǎng)莫及，管不到這支隊(duì)伍了。作為副都部署的葛懷敏大權(quán)獨(dú)攬，李知和心里再不愿意，只好服從葛懷敏的命令。
環(huán)慶路面臨的局面與涇原路不同，天都山并沒(méi)有到這里的道路，威脅不到他們。至于韋州監(jiān)軍司，現(xiàn)在那里還剩下多少兵馬都不好說(shuō)，就是能抽出大兵南下，由于沿路沒(méi)有補(bǔ)給，也不能深入宋境。由于細(xì)腰城和葫蘆泉切斷了環(huán)州和鎮(zhèn)戎軍的聯(lián)系，這關(guān)鍵的地方?jīng)]有大宋的寨堡，而黨項(xiàng)更加沒(méi)有在這些地方儲(chǔ)存糧草的習(xí)慣，大軍到不了這里。而葛懷敏說(shuō)的那三族生羌，就純屬多余，能發(fā)動(dòng)這種一二百里外的大戰(zhàn)，那就不是蕃落，而是另一個(gè)黨項(xiàng)了。他們的所謂數(shù)萬(wàn)精兵，只在他們地盤有用，一如被徐平看了笑話的禹藏花麻。
是以李知和出兵的時(shí)候，王沿就一再叮囑，他們要不顧一切，兼程趕路，以最快的速度趕到鎮(zhèn)戎軍。后路不需要考慮，還有夏守赟的數(shù)萬(wàn)禁軍精銳，慢慢向慶州回撤，足以保證這一帶的安全。
葛懷敏出身將門，一生順風(fēng)順?biāo)?，并不是憑借戰(zhàn)功升到這個(gè)位置的，真講到帶兵作戰(zhàn)他遠(yuǎn)不如任福。他早就打定了主意，此次去天都山是撿功勞的，一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)都不能冒，只要瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)撿到最大的戰(zhàn)果就好。執(zhí)意在細(xì)腰城逗留，并不是他有意拖延時(shí)間，而是確實(shí)害怕下游的三族從后面打過(guò)來(lái)。
歷史上在范仲淹的主持下，種世衡在這里筑細(xì)腰城，是一件大事。這座城的意義，其實(shí)不是對(duì)黨項(xiàng)的作用，而是掐斷了下游一直搖擺不定、叛服不常的那三族生羌與黨項(xiàng)的聯(lián)系。細(xì)腰和葫蘆泉兩城筑成，從此明珠、滅臧、康奴三族沒(méi)了外援，再鬧不起浪花來(lái)。
按照王沿的部署，葛懷敏的大軍應(yīng)該盡快趕到天圣和乾興寨去，掐斷元昊出天都山后東向沿山路北進(jìn)韋州的道路。那里離這里還有近百里路，不應(yīng)在這里逗留。
吃罷午飯，李知和一再向葛懷敏強(qiáng)調(diào)盡快行軍的重要性。哪怕就是暫駐細(xì)腰城，也應(yīng)當(dāng)派先鋒部隊(duì)先行，與天圣寨取得聯(lián)系。
葛懷敏本就不是一個(gè)有主意的人，以前在夏守赟手下不用自己作主，一切好說(shuō)，現(xiàn)在獨(dú)自出來(lái)領(lǐng)兵一時(shí)適應(yīng)不過(guò)來(lái)。見(jiàn)李知和堅(jiān)持，葛懷敏喚過(guò)本路鈐轄張建侯，對(duì)他道：“此去乾興寨還有兩日路程，路上多是生羌，路道不靖。一會(huì)你帶本部先行，打通道路，知會(huì)乾興寨主王文和天圣寨主張貢。我們數(shù)萬(wàn)人馬，讓他們?cè)缭绱胫眉Z草?！?br/>
張建侯應(yīng)諾，略作休整，便點(diǎn)齊本部三千余人，沿路先行。
李知和對(duì)葛懷敏道：“大帥，我軍駐扎這里，無(wú)非是怕南邊的明珠三族邀我后路。既是如此，不如派兵馬沿蒲川向南巡視，若是無(wú)虞，便可拔寨東進(jìn)，不必虛耗糧草?！?br/>
葛懷敏搖頭：“不只如此！這一帶先前非本朝土地，不識(shí)地理人情，大意不得。不但是南邊的明珠三族要防，北邊的韋州監(jiān)軍司更加要防！”
李和和無(wú)奈地道：“自韋州到這里并無(wú)道路，這一帶山河破碎，大軍哪里來(lái)得了？”
“鈐轄，你看周邊溝壑縱橫，誰(shuí)又知道通到哪里？倘有我們不知道的小道，番賊沿路而來(lái)，出其背意攻我側(cè)后，如何是好？”
李知和只覺(jué)得頭大斗：“正是因?yàn)闇羡挚v橫，這里山中道路，必是沿著大河。哪怕是沒(méi)有水的溝谷，也是早年的大河干涸，水流沖刷出來(lái)的。數(shù)百里間，如果有道路到這里，則必然要有流經(jīng)的大河。韋州到這里，著實(shí)沒(méi)有，他們的道路只能到乾興寨！”
葛懷敏連連搖頭，無(wú)論李知和說(shuō)什么，他都是不肯向前去了。
李知和無(wú)奈，只好道：“既是怕北邊有番賊來(lái)，那便這樣，南北各派一軍，查探有無(wú)賊情。南邊自然是看明珠三族的動(dòng)向，至于北邊，只要看有無(wú)道路即可，如何？大帥，我們最多只能在這里待一天，若是遷延日久，天都山被元昊跑掉，罪責(zé)不?。 ?br/>
葛懷敏想想也是，這才喚過(guò)禆將劉賀和鈐轄李丞亮，各帶兩千兵馬，分別向南北方向查探。以五十里為限，今天去明天回。如果安全，后天大軍起程。
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