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七月初二,黃紹代表昆葉互利會前往縣衙,求見縣令劉毗。
對于黃紹,劉毗亦頗為重視,不光是因為黃紹與黑虎賊有合作,更重要的是,此人是號召葉縣商賈前來他昆陽投資的領(lǐng)頭羊,哪怕不是看在黑虎賊的面子上而是看在自己政績的份上,劉毗也得客客氣氣地對待黃紹,借黃紹將葉縣的商賈拉攏到他昆陽來。
在一番寒暄問候后,劉毗笑呵呵地問起了來意:“二公子今日前來縣衙,不知有何貴干?”
聽到這話,只見黃紹從懷中取出一份請?zhí)ЧЬ淳吹剡f給劉毗,口中笑著說道:“劉公,是這樣的,在下與一干我葉縣的商賈們,已與貴縣的兄弟會達成一致,雙方合力在城西建立一座聯(lián)合商會,就像先前我葉縣的魯葉共濟會那般,希望到時候劉公能像上幾次那樣代表縣衙蒞臨指導(dǎo)?!?br/>
『類似魯葉共濟會那般的聯(lián)合商會?』
劉毗著實吃了一驚,旋即立刻笑道:“黃公子言重了,到時候劉某定會前往祝賀?!?br/>
“多謝劉公?!?br/>
二人客氣了兩句,隨后黃紹告辭離去。
待黃紹離開后,劉毗坐在書桌后,看著手中那份請?zhí)哉Z:“動作這么快么?”
他毫不懷疑這件事的背后肯定是黑虎賊的首領(lǐng)周虎在推動,但盡管如此,他還是有些吃驚于那周虎的行動力。
畢竟前段時間,那周虎才剛剛拉動葉縣的商賈來到他昆陽縣投資,建設(shè)了許多工坊,為此他昆陽縣上上下下皆感到無比的欣喜,哪怕是他劉毗也不例外。
沒想到這股欣喜還未消退,那周虎又立刻拉著許多葉縣商賈成立了這個……
“昆葉互利會?”
劉毗皺著眉頭念著這個有些拗口的名字。
唔,這商會的名字一般,但背后的意義卻非同小可。
要知道,近幾年葉縣最風(fēng)光的時候,那便是魯葉共濟會達到巔峰的時候,當(dāng)時的魯葉共濟會,簡直就是無可匹敵,在某位趙二公子的統(tǒng)率下,那些商賈像狼群一樣四下擴大,很快就讓相鄰諸縣的商賈敗退投降。
直到兩三年后的今日,即便魯葉共濟會因分裂而日漸衰弱,葉縣的商賈還是牢牢地占據(jù)著這一帶七八個縣的市場——倘若將另外一支魯葉共濟會也算上。
而現(xiàn)如今,他昆陽縣出現(xiàn)了一支效仿魯葉共濟會的聯(lián)合商會,這是否意味著,他昆陽縣也能像之前的葉縣那樣快速繁榮起來呢?
一想到這里,劉毗心中便止不住的興奮。
唯一讓他有些顧忌的是,這件事又是黑虎賊在背后推動。
就在他沉思之際,縣丞李煦來到了他的書房,在門口探頭問候了一句:“劉公?”
劉毗抬頭一瞧,這才看到李煦,當(dāng)即招呼李煦進屋,詢問來意。
李煦也不藏掖,當(dāng)即取出一份一模一樣的請?zhí)f道:“方才,葉縣黃家的二子黃紹找到屬下,送出了這份請?zhí)?,并邀請屬下明日與劉公一同代表縣衙出席其昆葉互利會的開張……”
說到這里,他也看到了劉毗桌上的請?zhí)?,臉上露出了‘果然如此’的神色?br/>
對此劉毗也不意外,畢竟黃紹這么說也是家族出身,禮數(shù)自然周全,既然希望他縣衙出席其開張之禮,那么自然會向他、李煦、馬蓋三人親自送上請?zhí)?,不會拉下任何一人?br/>
就在劉毗暗暗點頭之際,忽聽李煦低聲說道:“劉公,屬下想與您談?wù)勑值軙氖隆!?br/>
劉毗看了一眼李煦,淡淡說道:“你是想說,兄弟會的背后乃是黑虎賊?”
正如黃紹所猜測的那般,‘兄弟會的背后乃是黑虎賊’一事,則在昆陽縣城內(nèi)不算什么秘密,哪怕在昆陽縣衙亦是如此。
但一來縣衙并沒有確切的證據(jù),二來,如今的兄弟會,甚至是懷疑程度更高的黑虎義舍,縣衙對其都不敢輕舉妄動,原因就在于二者在昆陽百姓中有著極好的口碑。
“不全然是。”縣丞李煦微微搖了搖頭,旋即皺著眉頭說道:“屬下也不知該如何評價這件事,以屬下看來,這伙黑虎賊……著實有點古怪,不同于尋常的山賊?!?br/>
他看了一眼劉毗,壓低聲音繼續(xù)說道:“劉公,或許縣衙可以派人與黑虎賊的首領(lǐng)周虎交涉看看……”
“?”劉毗驚愕地看了一眼李煦。
若非他才是那個黑虎賊的內(nèi)應(yīng),他都忍不住要懷疑面前這位李縣丞是否是黑虎賊的內(nèi)應(yīng)了。
見劉毗面色頓變,李煦連忙說道:“劉公莫要發(fā)怒,且聽屬下解釋?!?br/>
“……你說?!眲⑴砬楣殴值攸c點頭。
見劉毗并未發(fā)怒,李煦松了口氣,拱手說道:“黑虎賊在我昆陽為禍已久,屬下對其也有一定的了解。當(dāng)初應(yīng)山虎楊通作為首領(lǐng)的最初,黑虎賊確實劣跡斑斑,但那周虎掌權(quán)之后,黑虎賊的行為卻有明顯悖于尋常的山賊,他們要挾鄉(xiāng)村屈服卻不無故傷民,甚至于,還拉攏葉縣的商賈……我觀周虎此人,心機手段皆非尋常之輩。他令我等明知兄弟會、黑虎義舍的底細(xì)卻不敢妄動,此人著實了不得?!?br/>
劉毗不禁回想起當(dāng)初他被周虎脅迫的那一晚,他也承認(rèn),那周虎著實是個有能耐的人,這不,就連那個油鹽不進的北部督郵荀異,都被對方收拾地服服帖帖。
“你想說什么?”劉毗低聲問道。
聽聞此言,李煦壓低了聲音,說道:“我觀那周虎,雖然身在邪道,但似乎有意向正道靠攏,黑虎義舍也好、兄弟會也罷,雖然他的目的有可能是為了令我縣衙投鼠忌器,但不可否認(rèn)他尚有良知,至少表面上還有,現(xiàn)如今,他又暗中推動兄弟會與葉縣的商賈聯(lián)合成立了這昆葉互利會,日后我縣衙就更不好動兄弟會了……而只要兄弟會還在,黑虎賊就除之不盡,既然如此,我等何不換一種方式,嘗試與那周虎接觸看看,看看能否將其招安……”
招安?
誰招安誰?
劉毗心中忍不住腹誹。
處在他的位子,他很清楚黑虎賊幾乎已經(jīng)快控制住整個昆陽縣了,然而眼前這位李縣丞,卻還想著去招安人家。
『不過……這主意不壞啊?!?br/>
劉毗心下暗暗想到。
在他看來,招安周虎那固然是不現(xiàn)實的,但至少可以用來搪塞郡里啊——按如今黑虎賊的擴張趨勢,將其剿滅已經(jīng)是癡人說夢,這就意味著潁川郡里遲早會收到風(fēng)聲。
但只要周虎愿意放棄‘黑虎賊’的賊名,日后假借兄弟會名義行事,那么他完全可以否認(rèn)他昆陽縣的賊患,如此一來,他既不會得罪周虎,也不會被郡里責(zé)問,簡直兩全其美。
雖然縣里有不少人都知道兄弟會的背后是黑虎賊,可架不住兄弟會口碑好啊,倘若半個昆陽的百姓都愿意給兄弟會作證,誰能指認(rèn)兄弟會是賊?——他堂堂縣令也不能啊。
這就叫民意難違!
當(dāng)然了,前提是那周虎能答應(yīng),畢竟現(xiàn)在的昆陽,已經(jīng)不是他劉毗說了算了。
“唔……”
在故作沉吟片刻后,劉毗皺著眉頭說道:“你是說,那周虎良知未泯么?唔……你所說倒也無不道理,但仔細(xì)想想,這件事總不是那么穩(wěn)妥……”
見此,李煦正色說道:“劉公,若能勸服周虎接受招安,則我昆陽縣便就此解除了一支大患,屬下并非漲賊子威風(fēng),但黑虎賊與那周虎,著實難以對付,我昆陽先前三次剿賊,為此付出了沉重代價,倘若能用交涉將其招安,此乃利縣利民之舉啊?!瓌⒐肌!?br/>
劉毗原本就只是裝裝樣子,見李煦神色嚴(yán)肅,他故作猶豫地點了點頭,說道:“好吧,我考慮考慮……不過,你覺得派誰與那周虎交涉為好呢?”
“馬縣尉最為合適?!崩铎阈判氖愕卣f道:“馬縣尉曾多次重創(chuàng)黑虎賊,屬下相信周虎對他也是頗為忌憚?!?br/>
『……你確定?』
劉毗用古怪的目光看了一眼李煦。
別人他還吃不準(zhǔn),但馬蓋他還會不知么?
馬蓋膽敢抗拒那周虎?
馬蓋若敢,當(dāng)初就不會把他引入賊窩了,害得他堂堂一縣縣令也被那周虎拿捏,任意擺布……那個混賬!
“唔,可以讓馬蓋試試?!?br/>
劉毗捋著慢條斯理地說道。
隨后,馬蓋也因為收到了黃紹的邀請,帶著請?zhí)麃淼搅藙⑴臅俊?br/>
當(dāng)縣丞李煦將他的主意一說,馬蓋也是立刻色變。
讓他去招安那周虎?
開什么玩笑!
但還算機智的他也立刻意識到,這或許是一個解釋他縣衙‘不作為’的辦法。
當(dāng)然,前提是那位周首領(lǐng)得配合啊,否則一切都是白談。
七月初三,在昆陽縣的城西,以黃家為首的葉縣商賈們聯(lián)合兄弟會建立了昆葉互利商會。
因為有兄弟會的參與,昆陽的百姓十分捧場,在得到消息后將城西的主街圍了個水泄不通。
在無數(shù)縣民的注視下,縣令劉毗受黃紹等商賈邀請,向眾人說了一番演講。
此番演講,有一半都他自己夸自己的,自夸在他的治理下,昆陽縣正蒸蒸日上。
待他說完一堆廢話后,兄弟會的大管事陳才,以及黃紹等葉縣商賈帶頭鼓掌,帶動了圍聚在街上的百姓亦紛紛鼓掌叫好,這讓劉毗紅光滿臉,喜不勝喜。
當(dāng)官干嘛?
除了一部分人是真心效忠天子、報效國家以外,其余大多數(shù)人無非還是為了撈名利。
劉毗倒不貪財,但他對于名聲卻十分渴望。
治下之民的擁護、稱贊,讓他陶醉不已。
而這,也正是趙虞多次授意陳才、黃紹,讓他們邀請劉毗代表縣衙出面的原因。
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只要劉毗滿足于得到了好的名聲,他就不會背棄黑虎眾。
當(dāng)日,由黃紹出面,新建立的昆葉互利會包下了城內(nèi)的幾座酒樓,宴請縣內(nèi)的名流甚至是縣衙的捕頭、縣卒。
就連在街上看熱鬧的普通民眾,都得到了一些糕點吃食作為禮物。
整條西街,一片喜慶。
而在此期間,趙虞就站在西街一座酒樓的二樓窗口,負(fù)背雙手,靜靜地看著底下的熱鬧……
昆陽,已在掌中!