李嫂說：“要不奴婢去請(qǐng)三夫人來陪您用午膳，或是去倚春軒請(qǐng)大少夫人和孩子們來?！?br/>
    老太太道：“初雪忙著七夕給各家的禮，別去叨擾她，老三家的太聒噪，單獨(dú)和她在一起，我嫌耳朵疼?！?br/>
    芮嬤嬤進(jìn)門來，笑道：“您這話叫小兒子媳婦聽去，那還了得？”

    老太太嗔道：“我已經(jīng)很客氣，都沒說我煩她?！?br/>
    李嫂說：“嬤嬤，老太太方才覺著冷清了，想孩子們?！?br/>
    芮嬤嬤為主子盛湯，安撫她：“孩子們志在四方，您該高興才是，要緊的是，只要您一句話，他們立馬都會(huì)回來，這就足夠了?！?br/>
    老太太欣慰地說：“說的是，我想兒孫了，他們能回來，他們想我了，能有家可回，還有什么不滿足的?！?br/>
    李嫂說：“還是老太太偏心，那么多孫子孫女在身邊，即便白天當(dāng)差上學(xué)，晚上總能來陪伴您，只是自己養(yǎng)大的兩個(gè)出遠(yuǎn)門了，您就說冷清寂寞。”

    芮嬤嬤嗔道：“誰要你說明白話，比小丫頭還招人嫌?！?br/>
    老太太卻笑得瞇起了眼睛：“是我偏心了，真真自己養(yǎng)大的舍不得?！?br/>
    李嫂問：“二小姐快回來了吧，原說去二十來天，這都一個(gè)月了?！?br/>
    老太太說：“七夕前回來，東南地方有洪災(zāi)，延仕臨時(shí)奉命轉(zhuǎn)去賑災(zāi)，這一趟是在辛苦了?！?br/>
    提起東南的水患，勝親王將紀(jì)州軍隊(duì)上半年結(jié)余的軍費(fèi)全部換成米糧，派將士送往災(zāi)區(qū)，前幾日祝镕就忙著張羅這件事，到今天，最后一批糧草被送了出去。

    忙完這些事，祝镕來向王爺復(fù)命，勝親王道：“本是叫你來研制火炮和練兵，卻讓你張羅這些，但紀(jì)州將士大多一輩子生在北地，不熟悉南方的事，少不得你幫襯?！?br/>
    祝镕躬身說：“任何為了朝廷和大齊的事，都是卑職的責(zé)任所在，不論何事，請(qǐng)王爺只管吩咐。”

    勝親王卻干咳一聲，問：“慕開疆走了？”

    祝镕心頭一緊，單膝跪地：“求王爺息怒，開疆罪該萬死，但看在他對(duì)長公主深情一片的份上，求王爺饒他一條性命。”

    勝親王道：“我想讓他將來接替我，執(zhí)掌紀(jì)州軍，你看如何？”

    祝镕驚愕地看著王爺，早晨還在生死一線徘徊的那小子，原來是要走大運(yùn)了？

    勝親王笑道：“一直沒把堯年將來要嫁人的事放在心上，竟是忘了，我除了有兒子，還是能有女婿的人，倘若有個(gè)可靠能干的女婿，紀(jì)州軍隊(duì)不就能傳給他了。自然，我也想過，就傳給堯年好了，但也要她將來的丈夫，和她一起輔佐，更何況這只是個(gè)念頭，朝廷里那些老頑固，可不會(huì)容許女子成為將軍在大齊雄霸一方。”

    祝镕說：“開疆雖未經(jīng)過戰(zhàn)事，但從小和卑職一起念書練功，為先帝當(dāng)差辦事。可以說，卑職會(huì)的本事，慕開疆也都會(huì)，倘若王爺賞識(shí)卑職，他也不會(huì)讓您失望?！?br/>
    勝親王笑道：“他能得到先帝信任，足見心智、隱忍和沉穩(wěn)之力，已經(jīng)很了不起，即便有不足，那也是太年輕，你們這些二十郎當(dāng)?shù)纳倌辏乙獨(dú)v練。”

    祝镕抱拳道：“王爺能器重慕開疆，是他三生有幸?！?br/>
    勝親王說：“自然我一開始，更愿意把你留下，但皇帝身邊不能沒有可信的人，镕兒，你將來還是回京城去，為皇上輔佐朝政，朝廷里只要還有人重視軍事，就不怕大齊軍隊(duì)停滯不前。”

    祝镕道：“卑職亦做此打算，眼下尚年少，人微言輕，正是出來歷練的時(shí)候，待閱歷漸深，性情更穩(wěn)重成熟，便也是該回朝堂的時(shí)候?！?br/>
    “年輕人，知道自己要做什么，對(duì)將來有所計(jì)劃，這樣很好?！眲儆H王道，“但也不要不知變通，別太死腦筋，這時(shí)局世道，每天都在變化，去年想著今年要如何能討皇帝歡心的人，又怎知連天子都換人了呢？記著，哪怕當(dāng)今是我的兒子，但你，往后不論做什么，忠國先于忠君，要把大齊放在首位。”

    祝镕朗聲答應(yīng)：“卑職將銘記于心。”

    勝親王問道：“照你看來，慕開疆能不能愿意留在紀(jì)州？”

    祝镕道：“開疆原打算去贊西邊境有一番作為，若換來紀(jì)州，本質(zhì)上并無差別，他不至于不愿意，更何況，長公主在這里?！?br/>
    勝親王道：“這件事，你可私下與他商量，大大方方告訴他我的想法，讓他不必面對(duì)我，就先做個(gè)決定。若不愿意留在紀(jì)州也不要緊，但別猶豫不決，耽誤我的時(shí)間，知道他不愿意，我也好另外再物色優(yōu)秀的年輕人。”

    “是。”祝镕道，“下一次相見，一定讓他給您個(gè)明確的答復(fù)?！?br/>
    當(dāng)祝镕帶著這個(gè)好消息趕回家告訴扶意，妻子卻拉著他到一旁，神秘而緊張地說：“镕哥哥，我見到那其中的一個(gè)人了，就是我說在北國商隊(duì)里見到的人。”

    祝镕亦嚴(yán)肅起來：“在哪里？”

    扶意說：“王爺?shù)臅?，?fù)責(zé)打理王爺書房的下人。今天王爺讓我去挑幾本書帶走，我和娘娘一起去的，在那里看見了他?！?br/>
    祝镕問：“他認(rèn)出你嗎？”

    扶意搖頭：“那天在街上，他應(yīng)該沒見到我，當(dāng)時(shí)有兩個(gè)人，他只是其中一個(gè)?！?br/>
    祝镕道：“告訴王妃娘娘了？”

    扶意搖頭：“我沒敢說，想先回來和你商量?！?br/>
    祝镕道：“很好，別再對(duì)旁人提起，爹娘也不行。待我去查，若是細(xì)作，也要分清敵我，可能是北國的細(xì)作，也可能是王爺派去打入北國內(nèi)部的細(xì)作，你不聲張是對(duì)的?！?br/>
    扶意緊張又興奮：“我如今才知道，想要在紀(jì)州城安逸地活著，原來也這么不容易，京城的難，不過是利益權(quán)錢的糾葛，而紀(jì)州，一個(gè)不小心，命都沒了，一個(gè)不小心，兩國就打起來了?！?br/>
    祝镕不禁笑道：“也沒這么夸張，看把你激動(dòng)的，先緩一緩，我還有一個(gè)天大的好消息告訴你?！?br/>
    扶意不屑：“我可想不出來有什么好消息，今早開疆還差點(diǎn)丟了腦袋，把我嚇得不輕?！?br/>
    祝镕很不服氣地說：“丟什么腦袋，那小子是走大運(yùn)了。”

    得知開疆被王爺器重，打算將紀(jì)州的一切傳給他，扶意也是喜出望外，祝镕問她：“你覺著，開疆愿意留在這里嗎？”

    扶意笑道：“長公主在哪里，他就愿意去哪里，這我深信不疑。不急不急，一切等他們到了再說，還有好幾道關(guān)要過，皇上能不能答應(yīng)，還不可知呢?！?br/>
    她說著，急匆匆要去寫信：“咱們先給大姐姐說，有姐姐勸說著，皇上不至于龍顏大怒，凡事好商量，眼下保住開疆的命要緊。”

    京城里，涵之收到扶意的信件那天，剛好閔延仕帶著韻之回京城，妹妹帶了大半車的東西回來，要給大姐看新鮮，可惜所有物件都要經(jīng)過禁軍查驗(yàn)才能送入中宮。

    她氣呼呼地在涵元殿外等候半日，這會(huì)兒終于妥當(dāng)了，興奮地跑來找姐姐，進(jìn)門就見長姐將信拍在桌上，怒道：“放肆，他好大的膽子?！?br/>
    韻之嚇得腿軟跪下了，一臉無辜地看著大姐，涵之見了，嘆道：“起來吧，和你不相干，不過我今天沒心思聽你說南邊的風(fēng)光，先回家去，改日大姐再召見你來?！?br/>
    韻之看著長姐高高隆起的肚皮，勸道：“不論什么事，您別動(dòng)氣，一切以身體為重?！?br/>
    涵之點(diǎn)頭：“放心吧，大姐有分寸，也不是什么要緊事，別回去嚇著奶奶，過些日子，你們自然就知道了，是壞事，但也是好事?！?br/>
    韻之聽不明白，原話傳給了祖母聽，老太太說：“皇上和娘娘日理萬機(jī)，總有喜怒，我們不要跟著一驚一乍，有差事辦差事，不然就好好過自己的日子，就是你對(duì)娘娘最大的助益了?！?br/>
    一面說，她捧著孫女的臉頰道：“還以為你回來，要曬成小黑妞，瞧著還不賴，延仕費(fèi)心照顧你了吧?！?br/>
    韻之說：“我可愛惜小心，但話說回來，南方水土實(shí)在滋潤，奶奶您看我的臉，都變得軟綿綿的了?！?br/>
    老太太沒怎么察覺：“有嗎？”

    韻之說：“延仕說軟了呀，摸起來可舒服?！?br/>
    這話一出口，小娘子立時(shí)臉紅了，佯裝什么都沒說，催著李嫂問：“派人去太尉府接了嗎，怎么還沒回來，那些小丫頭就不想我？”

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