琉璃廠街上依舊是行人稀少，各家鋪?zhàn)拥幕献釉谇镲L(fēng)里有一搭、無(wú)一搭地飄著，顯得分外蕭條。
榮寶齋的大門(mén)前停著一輛送貨的馬車(chē)，上面是堆成小山似的宣紙，莊虎臣一邊驗(yàn)貨，一邊指揮著張喜兒、宋栓往里搬。他看見(jiàn)王雨軒從東邊走過(guò)來(lái)，趕緊停下手里的活兒迎上去：“呦，王大人，您可是老沒(méi)來(lái)了。”
王雨軒嘆了口氣：“唉，朝廷里出了這么大的事兒，哪兒還有工夫出來(lái)閑聊啊。”
“甭管出了什么事兒，咱不是還得過(guò)日子嗎？您每天辦完公事，回家也是待著，不如在榮寶齋喝喝茶，聊聊天，再不濟(jì)逛逛琉璃廠，也比在家待著強(qiáng)，您說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”莊虎臣陪著王雨軒進(jìn)了鋪?zhàn)?，直接讓到了后院東屋。
“刑部楊大人還沒(méi)到嗎？”王雨軒進(jìn)了東屋有些意外，他琢磨著，“按說(shuō)不會(huì)呀，他早該到了?！?br/>
“嗨，保不齊楊大人被什么事兒纏上了，得，您請(qǐng)坐，喝碗茶，慢慢等著?！鼻f虎臣安頓好王雨軒，又到外面驗(yàn)貨去了。
他剛跨出門(mén)檻，就看見(jiàn)左爺帶著黑三兒、柴禾等嘍啰從對(duì)面的鋪?zhàn)永锘纬鰜?lái)，向榮寶齋張望著。莊虎臣心里一緊，他猶豫了片刻，還是滿(mǎn)臉堆笑著迎了上去：“哎喲，這不是左爺嗎？怎么著，到我們鋪?zhàn)永镒俊?br/>
左爺瞟了他一眼：“莊掌柜的挺會(huì)做人啊，后面有人撐腰還這么客氣？免了吧，省得那位霍爺又找我麻煩?！?br/>
“這是哪兒的話？我跟霍爺不認(rèn)識(shí)，天地良心，我可沒(méi)有要得罪左爺?shù)囊馑??！?br/>
左爺擺擺手：“這你不用解釋?zhuān)魻敳皇悄阏衼?lái)的，是你們那位少東家招來(lái)的。莊掌柜的，有句話我不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)？”
莊虎臣點(diǎn)頭哈腰：“您說(shuō)，您說(shuō)?！?br/>
“霍爺身上長(zhǎng)著腿兒，今兒個(gè)住在京城，明兒個(gè)沒(méi)準(zhǔn)兒就是西北了，可榮寶齋……好像沒(méi)長(zhǎng)著腿兒吧？”
“左爺說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)兒，榮寶齋是沒(méi)長(zhǎng)腿兒，還得戳在琉璃廠，還得指望您左爺照應(yīng)，這點(diǎn)我心里明白著呢?！?br/>
“明白就好，莊掌柜的，你還真是聰明人啊?！弊鬆?shù)脑捯馕渡铋L(zhǎng)，莊虎臣心里明鏡似的，他趕緊接過(guò)話來(lái)：“左爺，您客氣了，常言道，水大漫不過(guò)橋去，我莊虎臣知道好歹。”黑三兒不耐煩了：“姓莊的，你他媽別貓哭耗子假慈悲，你嘴上誰(shuí)也不得罪，其實(shí)心里巴不得我們左爺?shù)姑梗痪褪悄莻€(gè)姓霍的給榮寶齋戳著嗎？行啊，咱走著瞧，有能耐你就給榮寶齋安上輪子，讓姓霍的推著走?！?br/>
這時(shí)，身穿官服的楊憲基從遠(yuǎn)處走來(lái)，左爺這幾個(gè)人引起了他的注意。
莊虎臣沒(méi)看見(jiàn)楊憲基，他依舊點(diǎn)頭哈腰地說(shuō)：“這位兄弟可是言重了，莊某擔(dān)待不起啊，就算我得罪了左爺和弟兄們，你們也得給我指條明道兒，莊某該怎么做，這事兒才算完？”
“哎喲，莊掌柜的，你甭看我，我可什么都沒(méi)說(shuō)，剛才我兄弟說(shuō)什么了？我什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)啊?！弊鬆斞b傻充愣，柴禾見(jiàn)狀向前跨了一步，以息事寧人的口吻說(shuō)道：“怎么才算完？這你該明白呀，按老規(guī)矩走不就完了，不就是點(diǎn)兒銀子的事兒?jiǎn)幔俊?br/>
“得，左爺，您稍候，我給您開(kāi)銀票去……”莊虎臣轉(zhuǎn)身剛要走，楊憲基走過(guò)來(lái)：“等等，莊掌柜的，這幾位是誰(shuí)呀？”
“喲，是楊大人來(lái)啦？您里面請(qǐng)，王大人在里面等您呢。”莊虎臣應(yīng)承著，又看了看左爺，“這幾位也不是外人，都是附近的朋友……”
楊憲基背著手審視著他們：“朋友？我看不像，倒像是街頭的潑皮無(wú)賴(lài)，怎么著，他們想敲詐你？”
莊虎臣慌忙否認(rèn)：“沒(méi)有，沒(méi)有……”
“這樣吧，你們幾個(gè)，一會(huì)兒跟我到刑部衙門(mén)走一趟，是不是敲詐，咱們總能搞清楚?！睏顟椈慌酝鬆敽蛧D啰們都被嚇住了。
左爺急忙解釋?zhuān)骸按笕四`……誤會(huì)了，我和莊掌柜的，的確是……是朋友……”
楊憲基眼睛一瞪：“哼！我太知道你們都是什么朋友了，光天化日的在京師之地、天子腳下敲詐勒索，想造反是不是？”
“不敢，不敢，大人息怒，小的不敢……”左爺?shù)拖骂^來(lái)，楊憲基揮揮手：“那就都給我滾！”
左爺帶著嘍啰們倉(cāng)皇離去，莊虎臣一個(gè)勁兒地給楊憲基作揖：“多謝楊大人，多謝楊大人出手相助……”
楊憲基自嘲地抖了抖官服：“如今這身官服也只能?chē)樆樆５仄o(wú)賴(lài)?yán)?。莊掌柜的，您就等著改縉紳吧！”說(shuō)完，徑直走進(jìn)了鋪?zhàn)印?br/>
來(lái)到后院東屋，楊憲基和王雨軒寒暄過(guò)后，莊虎臣一邊倒茶，一邊試探著問(wèn)：“楊大人，您是要調(diào)任？”
楊憲基用鼻子哼了一聲：“調(diào)任？要是調(diào)任還好呢，唉，貶啦！”
莊虎臣瞬間愣住了，王雨軒睜大了眼睛：“貶啦？憑什么貶你?。俊?br/>
“你說(shuō)，這六君子腦袋都掉了，憑的又是什么呀？”說(shuō)到這兒，楊憲基反倒平靜了。莊虎臣不便再待下去，就借故離開(kāi)了。
“劉光第的案子牽連上我啦，老佛爺算是開(kāi)恩，沒(méi)把我拿進(jìn)大牢問(wèn)罪，只是貶了官，已經(jīng)算是皇恩浩蕩了。”楊憲基端起茶碗喝了口茶。
王雨軒急著問(wèn)：“怎么回事？”
“劉光第入獄后，我利用職務(wù)上的便利偷偷去看過(guò)他，他在大獄里寫(xiě)了一首詩(shī)，托我在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候呈給皇上，我答應(yīng)了，可后來(lái)被獄卒告發(fā)了，老佛爺震怒，本想重辦我，后來(lái)又念及我多年為官清廉，來(lái)了個(gè)從輕發(fā)落，只是削職為民了事?！?br/>
王雨軒感嘆著：“楊兄啊，伴君如伴虎，這是從我們打算入仕那天起就明白的道理，大家心里都有數(shù)兒，官場(chǎng)如同賭場(chǎng)，一寶押下去，是福是禍就看你的造化了，您雖說(shuō)被貶了官，可命還在，保不齊哪天又東山再起呢，您還是得想開(kāi)點(diǎn)兒。”王雨軒站起身，在屋里踱著步，“唉，變法呀變法，難??！不變法吧，大清國(guó)積重難返，凈受洋人欺負(fù)；變法吧，鬧不好又把腦袋給變沒(méi)了，這可如何是好呀！”
楊憲基也站起身：“得，我該回去了，不瞞您說(shuō)，我被貶官的事，家里人還不知道呢，我得回去料理一下。王兄，憲基這就告辭了，多保重！”
王雨軒給楊憲基作揖：“楊兄保重！”
已經(jīng)是傍晚時(shí)分，斜陽(yáng)西下，秋月坐在院子里一叢迎風(fēng)搖曳的南竹前埋首撫琴，外面?zhèn)鱽?lái)了敲門(mén)聲，小玉從廚房里跑出去開(kāi)門(mén)。
來(lái)人是楊憲基，他邁進(jìn)門(mén)檻，院子里傳來(lái)的是舒緩、縹緲的琴聲，如行云流水，悠然、散淡，楊憲基停住腳步，凝神細(xì)聽(tīng)，半晌，不禁脫口而出：“好境界！”
秋月站起身迎上去：“大人，今天怎么晚了？”
楊憲基苦笑著：“忙著辦些公文移交的事，耽誤的時(shí)間長(zhǎng)了，好在從此就不用去衙門(mén)里辦公了。”秋月皺起眉頭：“怎么了？”
楊憲基長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣：“老佛爺有旨，憲基被削職為民了！”
聽(tīng)到這意外的消息，秋月好一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)：“為什么？”
楊憲基無(wú)可奈何地指著自己：“說(shuō)我跟維新變法的人攪在一塊兒！”
“您為自己申辯啊？”
“眼下，維新變法是跳進(jìn)黃河也洗不清的事兒，誰(shuí)聽(tīng)你申辯啊？”楊憲基在石桌旁坐下，無(wú)奈地說(shuō)，“過(guò)幾天，我就要到芳林苑去種地啦！”
“大人，芳林苑在哪兒？”
“遠(yuǎn)啦，嗨，不提這煩心事兒了！”楊憲基搖搖頭，隨口吟出了下面的詩(shī)句：
世味年來(lái)薄似紗，誰(shuí)令騎馬客京華。
小樓一夜聽(tīng)風(fēng)雨，深巷明朝賣(mài)杏花。
秋月稍加思索：“陸放翁的詩(shī)……”隨即她來(lái)到琴案前，略一定神，輕舒秀腕，吟唱出詩(shī)的后半闋：
矮紙斜行閑作草，晴窗細(xì)乳戲分茶。
素衣莫起風(fēng)塵嘆，猶及清明可到家。
楊憲基沉浸在詩(shī)境當(dāng)中，站起身在小院中漫步：“陸放翁閑居六年，他回想一生當(dāng)中，力主抗金，希圖改革時(shí)政，卻屢屢遭到貶謫，深感世味淡薄如紗……”
秋月在琴聲的余韻中緩緩站起：“夜來(lái)的春雨聲，晨起深巷里傳來(lái)的賣(mài)花聲，給陸放翁的生活平添了一層幽靜，倒也悠然自得。”
楊憲基駐足，苦笑著：“悠然自得？恐怕是難排寂寞吧！”
“芳林苑，名字怪好聽(tīng)的，我也搬去，與您同住?！鼻镌聛?lái)到楊憲基的身邊。
楊憲基凝視著她，憐惜地?fù)崦男惆l(fā)：“舍去秦淮河的鶯歌燕舞，隨我隱名到這京城是非之地，已經(jīng)夠委屈你的了！”他輕輕地把秋月攬?jiān)趹牙铮磅沲扇碎g事，難全兩情緣！此行路途遙遠(yuǎn)，我先去看看再說(shuō)吧?！?br/>
秋月伏在楊憲基的肩頭，不禁黯然淚下。
片刻，秋月抬起頭來(lái)，心想，不能再給他添煩惱了，于是擦了擦眼淚，坐回到琴案前，在香爐里又燃上幾炷香，微調(diào)琴弦，目露秋波地一瞥楊憲基，額頭略微一點(diǎn)，再次輕舒秀腕，一曲《卿盼君歸兮》舒緩、溫潤(rùn)，又不失嫵媚地從秋月的指尖流溢出來(lái)。楊憲基開(kāi)始還隨著琴聲凝息靜聽(tīng)，慢慢地，曲調(diào)由慢轉(zhuǎn)快，逐漸清脆、激越，楊憲基的精神亦隨之一振，他大聲喊道：“小玉，拿我洞簫來(lái)！”
小玉將洞簫遞給楊憲基，他和著琴韻吹奏起來(lái)，此時(shí)琴聲漸緩，簫聲漸起，琴簫合奏，婉轉(zhuǎn)回旋……
已經(jīng)接近午夜了，皓月當(dāng)空，琉璃廠一條街上靜悄悄的，只有榮寶齋里燭光搖曳、人影晃動(dòng)，還是一派忙碌的景象。
柜臺(tái)上放著已經(jīng)挑選出來(lái)的毛筆，張喜兒嘴里念叨著：“羊毫、狼毫、點(diǎn)花、蘭竹、十八描……掌柜的，核對(duì)完了，沒(méi)錯(cuò)兒。”
“那你到后院把玉版宣都找出來(lái)，數(shù)個(gè)數(shù)兒，看看有多少?！鼻f虎臣吩咐著，張喜兒去了后院，宋栓手里一邊捆著墨，一邊困得直打瞌睡。莊虎臣走過(guò)去捅捅他：“嘿，你干嗎呢？”宋栓睜開(kāi)眼睛，一激靈。莊虎臣不禁心生憐惜：“要不然，你先趴著睡會(huì)兒？”
“掌柜的，我不困了。”宋栓站起來(lái)，在原地蹦了幾下，又坐下繼續(xù)捆墨。
莊虎臣看著四周堆集的文房用品，感嘆著：“鋪?zhàn)淤I(mǎi)賣(mài)好，咱們就得多受累！”
得子趕緊回答：“我們不怕受累，掌柜的，您不是也在這兒?jiǎn)幔俊彼贿叢弥?，一邊興致盎然地問(wèn)：“掌柜的，我裁的這紙，到時(shí)候都是給皇上用的？”
莊虎臣點(diǎn)著頭：“應(yīng)該是皇上用，在康熙爺、雍正爺、乾隆爺、嘉慶爺這四朝，每年都是皇上親自開(kāi)筆書(shū)福，往后，皇上就不親自動(dòng)筆了，讓南書(shū)房的那些翰林幫著寫(xiě)。”
“那也算是皇上寫(xiě)的？”
“當(dāng)然了，都算是皇上寫(xiě)的?！鼻f虎臣目測(cè)了一下得子裁出的六吉紙的書(shū)目，搖搖頭：“還不夠。”
得子睜大了眼睛：“還不夠？”
“那是，你算算，這王公大臣、內(nèi)廷侍從，再加上全國(guó)各省的總督、將軍、巡撫大員，人可扯了去了?！?br/>
得子想了想：“那這點(diǎn)紙可不夠?qū)懙??！?br/>
“你那個(gè)是一半兒，等張喜兒倒騰過(guò)來(lái)，你接著裁玉版宣?！?br/>
張幼林從榮寶齋的門(mén)口路過(guò)，好奇地走進(jìn)來(lái)，不禁吃了一驚：“師父，這是怎么回事兒？”
莊虎臣喜形于色：“幼林，大喜事兒，宮里跟咱榮寶齋訂貨啦！”
“真的？”張幼林恍惚了片刻，立即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“您的意思是，從此咱榮寶齋就……”莊虎臣接過(guò)話來(lái)：“就走上坦途了，我說(shuō)伙計(jì)們，一會(huì)兒完了事，咱得弄點(diǎn)兒酒慶祝慶祝。”眾人歡呼起來(lái)，張幼林也脫掉長(zhǎng)衫，和大家一起忙活。
在榮寶齋的歷史上，這批來(lái)自宮中的訂貨顯得格外重要，這意味著一個(gè)不起眼的南紙店，從此有了雄厚的依托背景和不斷增長(zhǎng)的知名度，正如莊虎臣所言：從此，榮寶齋走上坦途，成了享譽(yù)中外的名店。
在承德北部的木蘭圍場(chǎng)，貝子爺身穿杏黃色的獵裝，帶領(lǐng)著額爾慶尼等一隊(duì)皇親貴胄正在縱馬馳騁，追趕一只豹子。只見(jiàn)貝子爺穩(wěn)穩(wěn)地坐在飛馳的棗紅馬上，氣定神閑，張弓一箭就射中了豹子的左后腿，圍獵的人們發(fā)出一片歡呼聲，并迅速追趕上去，把這只受了傷的豹子驅(qū)趕到一片林間的空地上，團(tuán)團(tuán)圍住。
“你再狡猾也逃不出我的手心兒。”貝子爺看著還在掙扎的豹子，心滿(mǎn)意足地說(shuō)道，他環(huán)顧左右，“這兒就交給你們了。”隨即轉(zhuǎn)身策馬離去，額爾慶尼跟了上去。
貝子爺在一片茂盛的草甸子上下了馬，松開(kāi)韁繩，任馬兒盡情地吃著草，他解下隨身帶著的水囊喝了幾口水，而后遞給了額爾慶尼。額爾慶尼接過(guò)水囊并沒(méi)有急于喝水，而是笑吟吟地看著貝子爺：“阿哥，我瞧出來(lái)了，你今兒可是玩痛快了?！?br/>
“那是，維新變法鬧騰了這么些日子，終于有了了結(jié)，我這心也踏實(shí)下來(lái)了?！?br/>
貝子爺盤(pán)腿坐下，額爾慶尼也湊到他身邊：“大清國(guó)祖宗定下的章法，哪能說(shuō)變就變啊?！?br/>
“該變也得變，不過(guò)，怎么個(gè)變法兒，這里頭的學(xué)問(wèn)可就大啦！”
額爾慶尼附和著：“你說(shuō)的是，這回跟著吃瓜落兒的可就倒霉了，聽(tīng)說(shuō)，刑部左侍郎楊憲基也跟著卷鋪蓋了。”
“楊憲基？”貝子爺思忖了片刻，搖搖頭，“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
“你怎么忘啦，就是從秦淮河贖出秋月姑娘的那個(gè)楊憲基啊?！?br/>
經(jīng)額爾慶尼這一提醒，貝子爺?shù)难劬ν蝗灰涣?，露出了艷羨的神色：“那姑娘可是美貌傾國(guó)傾城啊，詩(shī)詞歌賦也樣樣在行，楊憲基沒(méi)那艷福。”貝子爺轉(zhuǎn)念一想，“哎，他卷鋪蓋了，秋月姑娘怎么著了？”
“這就不知道了，聽(tīng)說(shuō)惦記她的人不少?！?br/>
“嗯？這倒有點(diǎn)兒意思了，這么好的姑娘居然沒(méi)主兒啦?！必愖訝斔坪跏窍萑肓顺了?，差不多就是從那一刻起，他也開(kāi)始打起了秋月的主意。
春節(jié)將至，京城的大街小巷、各家各戶(hù)的大門(mén)已經(jīng)貼上了嶄新的吉祥對(duì)聯(lián)。餛飩挑、賣(mài)燙面餃兒、賣(mài)甑兒糕的和各類(lèi)販夫走卒串街走巷，小販們沿街吆喝著：賣(mài)新歷書(shū)、月份牌兒，賣(mài)新年畫(huà)……好一派過(guò)年的景象。
張家的堂屋里，張李氏、張山林、張幼林和莊虎臣圍坐在一張八仙桌旁說(shuō)笑著，用人端上來(lái)從京城最有名的糕點(diǎn)鋪、位于前門(mén)外煤市街的“正明齋”訂購(gòu)的內(nèi)府玫瑰火餅、奶油薩其馬、杏仁干糧、雞油餅和蜂蜜蛋糕。
張李氏夾了一塊薩其馬放在莊虎臣面前的盤(pán)子里：“這些年，虎臣你真沒(méi)少受累啊?！?br/>
莊虎臣謝過(guò)，誠(chéng)懇地說(shuō)道：“東家信得過(guò)，裉節(jié)兒上能放手讓我大膽去做，沒(méi)有您的鼎力支持，光憑我莊虎臣，能干成什么呀？”
“虎臣啊，你做事精明，有遠(yuǎn)見(jiàn)，榮寶齋這個(gè)臺(tái)子已經(jīng)給你搭起來(lái)了，往后，生、旦、凈、末、丑，隨你怎么演，只要鋪?zhàn)永锏馁I(mǎi)賣(mài)能夠蒸蒸日上，我們都會(huì)支持你！”張李氏面露笑容，莊虎臣也心情舒暢：“一門(mén)心思干事兒，身子后頭沒(méi)人給你穿小鞋兒，就不愁干不好。”
“這點(diǎn)你盡管放心，我們既然請(qǐng)你來(lái)當(dāng)掌柜的，對(duì)你就是一百個(gè)信任?！睆埨钍贤ｎD了一下，接著說(shuō)，“我和山林商量了，以往按琉璃廠的老規(guī)矩，年終分紅，是東六伙四，咱榮寶齋從今年開(kāi)始，破掉這老規(guī)矩，年終分紅，東家和伙計(jì)各占一半！”
莊虎臣一時(shí)愣住了，張李氏又重復(fù)了一遍：“從今年開(kāi)始，榮寶齋年終分紅，東家和伙計(jì)各占一半！”說(shuō)著，張李氏遞過(guò)來(lái)一個(gè)沉甸甸的大紅包，莊虎臣接過(guò)紅包，激動(dòng)得一時(shí)沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
張幼林嗑著瓜子：“從我爺爺那輩開(kāi)始，我們張家就沒(méi)有一個(gè)會(huì)做生意的，多虧了我?guī)煾福铱捶旨t按東四伙六也應(yīng)該，有本事的人就該多分紅。”
莊虎臣呵斥道：“幼林，怎么胡說(shuō)八道？這是你該說(shuō)的嗎？”
張山林拍拍莊虎臣的肩膀：“你為我們張家的買(mǎi)賣(mài)盡心盡力，我們張家是不會(huì)虧待你的！”
莊虎臣站起身，激動(dòng)地給張李氏深深地鞠了一躬：“感謝東家的知遇之恩，我莊虎臣有九分力，絕不使八分，只要咱們大家能擰成一股繩兒，榮寶齋的好日子還在后頭呢！”
從張家出來(lái)，張幼林和莊虎臣并排走在椿樹(shù)胡同寬敞的大道上。道路兩旁，椿樹(shù)茂密的枝杈昂首伸向蔚藍(lán)色的天空，寒風(fēng)襲來(lái)，發(fā)出“沙沙”的響聲。莊虎臣站?。骸坝琢?，天兒冷，回去吧，別送了?！?br/>
“再走走，師父，過(guò)幾天我要去清苑的北洋師范讀書(shū)了?！?br/>
“清苑？”莊虎臣想了想，“不近哪，都過(guò)定州了，你不是在同文館嗎？干嗎要跑到那兒去？”
“嗨，還不是因?yàn)樽兎ǖ氖聝?，”張幼林神色黯然，“同文館的不少教習(xí)和學(xué)生都是維新派人士，朝廷正在收拾這些人，被抓的被抓，逃跑的逃跑，我們這些沒(méi)事兒的也沒(méi)心思繼續(xù)讀書(shū)了，不如干脆換個(gè)學(xué)堂，我就和幾個(gè)同學(xué)轉(zhuǎn)到北洋師范去了?！?br/>
“那繼林少爺呢？”莊虎臣關(guān)切地問(wèn)，張幼林眺望著遠(yuǎn)方：“他還在同文館，我這位堂兄是個(gè)天塌下來(lái)也不管的主兒，他只會(huì)一心一意讀他的書(shū)，不關(guān)心什么變法不變法的?！?br/>
“你這一走……我還真有點(diǎn)兒舍不得。”莊虎臣的手搭在了張幼林的肩膀上。
“我也舍不得您，師父，往后鋪?zhàn)永锏氖聝壕腿磕?yīng)了……”師徒倆聊著，身影消失在南來(lái)北往的人流中。
自從楊憲基離開(kāi)京城后，秋月便想出各種辦法試圖搭救他。這天中午，秋月又把伊萬(wàn)約到了“圣彼得堡”咖啡廳。一架白色的鋼琴擺在大廳的中央，印度籍的侍應(yīng)往來(lái)送著咖啡、甜點(diǎn)，伊萬(wàn)和秋月相對(duì)而坐，桌子上是兩杯冒著熱氣的咖啡。伊萬(wàn)仔細(xì)地賞玩著手里的一只白色的玉手鐲，秋月輕聲說(shuō)道：“這是我家祖上在朝廷里做官的時(shí)候，乾隆爺賞的……”
聽(tīng)到“乾隆爺”三個(gè)字，伊萬(wàn)抬起頭來(lái)，語(yǔ)調(diào)也有些興奮：“要說(shuō)你們大清國(guó)的皇帝當(dāng)中，論書(shū)畫(huà)、玉器、文物賞玩樣樣在行的，可就數(shù)乾隆爺了，他當(dāng)皇帝的這幾十年里是遍收民間的精品……”
秋月愁容滿(mǎn)面，顯得心不在焉，伊萬(wàn)知道她心情不好，也就收住了話頭。沉默了片刻，伊萬(wàn)喝了一口咖啡，又閑聊起來(lái)：“哎，秋月小姐，你們中國(guó)的歷史上，有那么幾位皇帝雅好收藏，只是可惜……除了乾隆皇帝的，其他都沒(méi)留下來(lái)?！?br/>
“哦，你說(shuō)說(shuō)，都有哪幾位皇帝呀？”秋月應(yīng)承著。
“隋煬帝和宋徽宗都是喜歡收藏的皇帝，就說(shuō)隋煬帝吧，他收集的書(shū)畫(huà)，在運(yùn)輸?shù)倪^(guò)程中，船翻了，都沉到了河里；宋徽宗的藏品，被金人搶走了，不知所終?！币寥f(wàn)搖頭嘆息。
“宋徽宗的書(shū)畫(huà)堪稱(chēng)一流，可他做皇帝很糟糕，如果他只是怡情翰墨，沒(méi)準(zhǔn)兒能愉快地過(guò)一輩子，還能給后輩子孫多留下點(diǎn)兒書(shū)畫(huà)遺產(chǎn)?！鼻镌滤坪鯇?duì)話題有了些興趣，伊萬(wàn)就更來(lái)精神了，他把手鐲放在了桌子上：“宋徽宗這種皇帝固然不是好皇帝，但光緒皇帝又怎么樣呢？他倒是想為江山社稷勵(lì)精圖治，振興大清國(guó)，只可惜，他沒(méi)這個(gè)能力，光有宏圖大志，不具備實(shí)現(xiàn)目的的手段，其結(jié)果必然很悲慘，維新變法沒(méi)玩好，這不就被軟禁啦？”
秋月不大同意伊萬(wàn)的觀點(diǎn)，她爭(zhēng)辯道：“光緒還是個(gè)好皇上，如果他沒(méi)有宏圖大志，不廣招天下英才變法維新，他滿(mǎn)可以活得很舒服，何至于被囚禁？”
“我看，變法維新不是嚷嚷出來(lái)的，得有實(shí)力，說(shuō)白了，光緒皇帝的實(shí)力不夠，用你們的話說(shuō)，叫胳膊擰不過(guò)大腿，只好做了人家的階下囚。問(wèn)題是，他還不是輸?shù)米顟K的，那些追隨他參與變法的人結(jié)局最悲慘，他們連腦袋都輸?shù)袅??！?br/>
秋月緊張地環(huán)顧四周：“您小聲點(diǎn)……”
此時(shí)，琴聲響起，一位穿著燕尾服的洋人神情悠然，他在演奏俄羅斯作曲家穆索爾斯基的鋼琴組曲《圖畫(huà)展覽會(huì)》的片段。彈琴者是位高手，技巧上的難度被他處理得輕松自如，加之音樂(lè)本身豐富的色彩與奇特的想象，立刻就把秋月吸引住了，她不禁沉浸其中。
一曲終了，秋月回過(guò)神來(lái)，伊萬(wàn)拿起了玉鐲：“這副玉鐲的成色不錯(cuò)，是和田玉。當(dāng)年乾隆皇帝平定了準(zhǔn)噶爾部的叛亂，打通了新疆到京城的通道，和田玉就源源不斷地進(jìn)貢到紫禁城來(lái)了，據(jù)我所知，最多的時(shí)候，一年能有一萬(wàn)多斤?！?br/>
秋月覺(jué)得不可思議：“伊萬(wàn)先生，您好像什么都知道。”
“當(dāng)然，我是中國(guó)通嘛，不然俄國(guó)大使館憑什么聘我做雇員？”伊萬(wàn)的臉上浮現(xiàn)出得意的神情，繼續(xù)說(shuō)道，“秋月小姐，我很欣賞貴國(guó)的乾隆皇帝，此人既有文韜又有武略，是個(gè)很有作為的皇帝?！?br/>
秋月睜大了眼睛：“天哪，你很欣賞……皇帝？你該知道，在我們國(guó)家用這種口吻談?wù)摶噬峡墒且粴㈩^的，這叫大不敬?！币寥f(wàn)微笑著：“對(duì)不起，我不是大清國(guó)的臣民，貴國(guó)的皇帝即使不喜歡我，也沒(méi)有權(quán)力殺我的頭。更何況，我是在夸獎(jiǎng)乾隆皇帝，我認(rèn)為他是個(gè)很有眼光的人，當(dāng)時(shí)揚(yáng)州有個(gè)官員，進(jìn)貢了一把精心雕刻的鏤空玉壺，滿(mǎn)心想得到皇帝的夸獎(jiǎng)，可沒(méi)想到，乾隆皇帝大發(fā)脾氣，說(shuō)：拿這沒(méi)用的東西干什么來(lái)！”
秋月不置可否：“怎么是沒(méi)用的東西？難道玩還要有用嗎？”伊萬(wàn)點(diǎn)點(diǎn)頭：“這就是乾隆皇帝的高明之處了。秋月小姐，您想想，這壺是做什么用的？”
“裝水呀，盛酒也行。”
“對(duì)呀，裝水的壺，要是都鏤空了，那水還不都漏出去啦？”
秋月思索片刻：“乾隆爺?shù)囊馑际?，賞玩也要實(shí)用？”
“秋月小姐真是冰雪聰明！”伊萬(wàn)由衷地贊嘆著，而后繼續(xù)說(shuō)道，“乾隆皇帝具有很強(qiáng)的操作性，他這樣的人適合管理國(guó)家。咱們還拿賞玉來(lái)說(shuō)吧，乾隆皇帝剎住了江南掀起的一股奢靡之風(fēng)，提倡厚重、仿古的器物，從藝術(shù)的角度來(lái)看，乾隆皇帝也稱(chēng)得上是鑒賞大家了。”
“乾隆爺駕崩以后，他收藏的字畫(huà)、玉器都怎么樣了？”
“駕崩？駕崩是什么意思？”伊萬(wàn)沒(méi)聽(tīng)明白，秋月有些嗔怪：“您這個(gè)中國(guó)通怎么連這都不懂？駕崩就是死了。”
伊萬(wàn)恍然大悟：“噢，駕崩就是死了，您等一等……”伊萬(wàn)從西裝的口袋里掏出了那個(gè)小本子，把新學(xué)到的詞記上。合上本子，伊萬(wàn)接著說(shuō)道：“乾隆皇帝死了以后，他的兒子嘉慶皇帝，顯然對(duì)父親的珍寶沒(méi)什么興趣，就把它們?cè)趯m里封存了。至于這副玉鐲，當(dāng)年要不是乾隆皇帝把它賞給了您的祖上，也許今天還躺在紫禁城的某座宮殿里睡大覺(jué)呢?！?br/>
話題越扯越遠(yuǎn)，秋月拉回到眼前，她認(rèn)真地問(wèn)：“伊萬(wàn)先生，您覺(jué)得這玉鐲怎么樣？”
“上好的和田玉，潔白無(wú)瑕，溫潤(rùn)無(wú)比。秋月小姐，這是件好東西，您應(yīng)該好好留著?！?br/>
秋月試探著：“您想要嗎？”
伊萬(wàn)感到意外：“為什么要把它賣(mài)掉呢？”
“我需要銀子。”秋月直言不諱，伊萬(wàn)很驚訝：“您能告訴我理由嗎？”
秋月目光暗淡：“楊大人被貶了，我得想辦法幫他?！?br/>
伊萬(wàn)思忖著：“楊大人是朝廷高官，他應(yīng)該很有錢(qián)呀？”
“他從秦淮河贖我出來(lái)的時(shí)候，花了一萬(wàn)兩銀子，這回貶官，又被抄了家，現(xiàn)在可一貧如洗了?！?br/>
“哦，是這樣，那好吧，這玉鐲我要了，請(qǐng)您開(kāi)價(jià)，我決不還價(jià)?！?br/>
秋月的眼睛里霎時(shí)涌出了淚水：“伊萬(wàn)先生，謝謝您！”
左爺和黑三兒、柴禾走進(jìn)了琉璃廠東頭的明遠(yuǎn)樓茶館，茶館的伙計(jì)迎上來(lái)，點(diǎn)頭哈腰的：“哎喲，這不是左爺嗎？您老可是有日子沒(méi)來(lái)了，您坐，您坐，我這就給您泡茶去?！?br/>
左爺在靠窗子的一張桌子旁坐下，傲慢地吩咐著：“給我來(lái)壺碧螺春，記??！要明前的茶，你別想拿次茶來(lái)糊弄我，左爺我一品就能品出來(lái)?！?br/>
伙計(jì)賠著笑臉：“哪兒能呢？左爺您是什么身份，我哪兒敢用次茶糊弄您？您稍候！”伙計(jì)轉(zhuǎn)身剛要離開(kāi)，被黑三兒叫?。骸暗鹊?，老規(guī)矩還記得嗎？”
伙計(jì)眼珠子一轉(zhuǎn)：“喲，這您可得提個(gè)醒兒，老規(guī)矩是……”
“云片糕、瓜條兒、葵花子兒、葡萄干兒各一碟，你小子是什么記性？”柴禾明顯地不耐煩，伙計(jì)的臉上又堆起了笑容：“想起來(lái)了，想起來(lái)了，我馬上去拿，對(duì)不住您哪，左爺不是有日子沒(méi)來(lái)了嘛，我把這老規(guī)矩給忘了，幾位爺多包涵！”
黑三兒瞟著伙計(jì)的背影：“左爺，瞧見(jiàn)沒(méi)有？這小子在裝傻充愣，這要擱在以前，咱就是借他幾個(gè)膽子，也不敢忘了左爺?shù)囊?guī)矩，現(xiàn)在……唉！”
柴禾也接上話來(lái)：“左爺，昨兒個(gè)我派了兩個(gè)弟兄下去收銀子，您猜怎么著？琉璃廠這一條街的店鋪，只收上往常一半兒的銀子，有些店鋪一見(jiàn)了我的人就哭窮，說(shuō)是生意不好，繞來(lái)繞去的，就是不交銀子，這是來(lái)軟的，還有的店鋪干脆來(lái)硬的，說(shuō)左爺您已經(jīng)罩不住琉璃廠了，還好意思收保護(hù)費(fèi)？慧遠(yuǎn)閣的王掌柜說(shuō)話更難聽(tīng)……”
柴禾頓住了。
左爺一拍桌子：“說(shuō)！大爺我聽(tīng)著呢！”
柴禾的聲音低下來(lái)：“他說(shuō)……左爺讓人拿刀架在脖子上，連個(gè)屁都沒(méi)敢放，從此算是栽了，別說(shuō)是罩著琉璃廠、收保護(hù)費(fèi)，他能不能保護(hù)自個(gè)兒都難說(shuō)……”
左爺臉上的肌肉猛地抽動(dòng)起來(lái)，但他馬上克制住自己，裝出若無(wú)其事的樣子：“人嘴兩張皮，想說(shuō)什么由他去，咱還能把人家嘴堵上？”
“您說(shuō)的是，您說(shuō)的是?！焙谌齼黑s緊打圓場(chǎng)。
伙計(jì)端上茶來(lái)，左爺悠閑地品著，漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“霍震西最近怎么樣??？我還挺想他的?！?br/>
黑三兒湊到他的耳邊，輕聲說(shuō)道：“您放心吧，我早派人盯上他了，聽(tīng)我的人說(shuō)，霍震西最近正在置辦貨物，準(zhǔn)備回西北?！?br/>
左爺一下子直起身子：“消息可靠嗎？”
“應(yīng)該是八九不離十，從他置辦的那些貨就能看出來(lái)，有茶葉、綢緞和布匹，還有文房用具，要不是回西北，他買(mǎi)那些東西干什么？”
左爺仰天狂笑：“老天有眼啊，機(jī)會(huì)來(lái)啦，姓霍的，你的大限到了！”柴禾給左爺添上茶：“我明白了，對(duì)這姓霍的，左爺您早有打算？”
左爺拿起一粒葡萄干放進(jìn)嘴里：“小子，這么說(shuō)吧，左爺可不是能隨便得罪的，誰(shuí)得罪了左爺，不死也得讓他脫層皮，一會(huì)兒你預(yù)備幾樣禮品，拿著我的帖子到京東東皇莊找一下老康，就說(shuō)我想見(jiàn)他，有要事相商。”
“左爺，這個(gè)老康是什么人？”
左爺朝左右望望，小聲答道：“這兒沒(méi)外人，對(duì)你們兩個(gè)我也不相瞞，聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘草上飛康小八’嗎？”
柴禾吃了一驚：“康小八？老天爺啊，那是個(gè)職業(yè)刺客、江洋大盜，江湖上的名聲如雷貫耳?！?br/>
“老康就是大名鼎鼎的‘草上飛’？”黑三兒搖著腦袋，“真沒(méi)想到……”
左爺兇狠地盯著他倆：“都給我把嘴閉嚴(yán)了，這件事要給我爛在肚子里，打死也不能說(shuō)出去，我可把丑話說(shuō)在前頭，往后誰(shuí)把‘草上飛’的字號(hào)露出去，可別怪我翻臉不認(rèn)人。”
“是！左爺，誰(shuí)要走漏了消息，天打五雷轟！”黑三兒搶先表了態(tài)，柴禾也不甘示弱：“左爺，幫里不是有規(guī)矩嗎？誰(shuí)要壞了規(guī)矩，該怎么辦就怎么辦……”
貝子爺和額爾慶尼并排坐在行駛的馬車(chē)?yán)铮~爾慶尼顯得憂(yōu)心忡忡：“阿哥，你說(shuō)，義和團(tuán)會(huì)不會(huì)也鬧到京城來(lái)？”此時(shí)，馬車(chē)路過(guò)“圣彼得堡”咖啡廳，貝子爺還沒(méi)顧上答話，他透過(guò)車(chē)窗看見(jiàn)秋月和伊萬(wàn)從里面走出來(lái)，立即讓車(chē)夫停下，小聲嘀咕著：“秋月姑娘和洋人還攪和到一塊兒去了？”
“秋月姑娘？在哪兒呢？”額爾慶尼也湊到了窗戶(hù)前。
馬路的對(duì)面，伊萬(wàn)彬彬有禮地問(wèn)道：“我送送您吧？”
秋月?lián)u搖頭：“謝謝，伊萬(wàn)先生，我想一個(gè)人走走。”
伊萬(wàn)也不勉強(qiáng)，他上了馬車(chē)：“有什么事需要幫忙，就來(lái)找我?！?br/>
秋月?lián)]手作別：“謝謝，再見(jiàn)！”
伊萬(wàn)坐的馬車(chē)遠(yuǎn)去了，秋月漫步在使館區(qū)安靜的街道上想著心事。
貝子爺?shù)哪抗飧镌乱苿?dòng)著，他吩咐車(chē)夫：“掉頭，跟上那位姑娘。”
秋月走了不多遠(yuǎn)，只見(jiàn)張幼林背著書(shū)包從前面一處宅院的側(cè)門(mén)里出來(lái)，她一愣，喊了一聲：“幼林！”
張幼林轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)是秋月，立即眉開(kāi)眼笑地跑過(guò)來(lái)：“秋月姐！”
秋月滿(mǎn)臉狐疑：“你怎么回來(lái)了？”
“洋教習(xí)過(guò)洋節(jié)，我們也跟著放假，我還沒(méi)回家呢，先過(guò)來(lái)把洋教習(xí)托我?guī)У臇|西交給人家，沒(méi)想到就碰見(jiàn)你了。秋月姐，咱倆真有緣……”秋月的臉上也有了笑模樣，兩人在街上親熱地一邊聊著，一邊向前走。
馬車(chē)?yán)锏呢愖訝敻械酵{悶：“這位小爺又是誰(shuí)呀？怎么秋月姑娘一見(jiàn)到他就高興了呢？”
額爾慶尼搖搖頭：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br/>
“你差人打聽(tīng)打聽(tīng)?！?br/>
秋月和張幼林在街的拐角處消失了，貝子爺這才依依不舍地吩咐車(chē)夫原道返回。
按照莊虎臣的安排，得子接長(zhǎng)不短地就跟三郎小聚一次，為的是從他口中打聽(tīng)額大人的動(dòng)向，把牢榮寶齋與宮中的買(mǎi)賣(mài)。那天晚上，在珠市口的一家小飯鋪里，得子和三郎已經(jīng)吃完了飯，正在喝茶聊天兒，三郎煞有介事地問(wèn)：“得子，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？前些日子，在溫泉的煤洞里挖出了劉伯溫的預(yù)言碑?！?br/>
得子搖搖頭：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，那碑上寫(xiě)著什么呀？”
三郎一邊想一邊說(shuō)著：“最恨和約、誤國(guó)殃民、上行下效、民冤不伸……還有，我記得不大準(zhǔn)了，好像是說(shuō)官府羽翼洋人、趨炎附勢(shì)、肆虐同群……”
得子半信半疑：“這碑是真的嗎？要是有人做局，事先在地下埋好了呢？”
“那可就不知道了?！?br/>
得子朝四周看了看：“得，禍從口出，咱不說(shuō)這個(gè)了。三郎，這些日子，誰(shuí)常到府上走動(dòng)？”
三郎白了他一眼：“我說(shuō)得子，你查戶(hù)口是怎么著？”
得子趕緊擺擺手：“沒(méi)，沒(méi)有，我隨便問(wèn)問(wèn)，你們家大人和我們榮寶齋，不是有買(mǎi)賣(mài)上的事兒嘛。”
“還別說(shuō)，這些日子，琉璃廠那茂源齋，還有慧遠(yuǎn)閣的掌柜的，老圍著我們家大人轉(zhuǎn)?！?br/>
“你們家大人搭理他們嗎？”得子關(guān)心的就是這個(gè)，三郎也直言不諱：“我們家那大人，有奶就是娘，誰(shuí)給的好處多，買(mǎi)賣(mài)就跟誰(shuí)做?！?br/>
得子的心一沉：“那你以后多留點(diǎn)神，要是聽(tīng)見(jiàn)你們家大人說(shuō)起宮里需要文房用品什么的，給我遞個(gè)信兒，我們掌柜的虧待不了你。”
三郎點(diǎn)點(diǎn)頭，得子話里的含意，他聽(tīng)明白了。
昨天晚上，莊虎臣回家給三叔祝壽，喝多了點(diǎn)兒，早上起晚了，他吃完早飯就匆匆往鋪?zhàn)永镖s。路過(guò)一家鐵鋪?zhàn)?，鐵匠們正在忙著打制大刀、長(zhǎng)矛，莊虎臣想著心事沒(méi)注意，差點(diǎn)兒撞在從鐵爐子里伸出來(lái)的刀片上。
“嘿，爺們兒，瞧著點(diǎn)兒！”一位上了年紀(jì)的鐵匠高聲喊著。
莊虎臣停下腳步，他看著地上堆積如山的大刀、長(zhǎng)矛，詫異地問(wèn)道：“大哥，我記得您這鋪?zhàn)邮亲鲛r(nóng)具的，怎么改做兵器了，是要打仗嗎？”
老鐵匠得意揚(yáng)揚(yáng)地回答：“打洋人！”
“打洋人？”莊虎臣下意識(shí)地看了看左右，趕緊離開(kāi)了。
來(lái)到鋪?zhàn)永?，得子把和三郎在飯桌上聊的原原本本地告訴了莊虎臣，出乎得子的意料，莊虎臣對(duì)劉伯溫的預(yù)言碑表現(xiàn)出了更大的興趣。
近來(lái)京城里到處都在風(fēng)傳義和團(tuán)的事兒，買(mǎi)賣(mài)人最怕的就是政局有變，影響了生意，特別是榮寶齋，費(fèi)盡心機(jī)好不容易走上了正軌，別再因?yàn)辄c(diǎn)兒不沾邊的事兒給砸趴下。莊虎臣越琢磨越起急，如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧。他干脆站到了榮寶齋的大門(mén)口，觀察起過(guò)往的人流，借以排遣內(nèi)心的憂(yōu)慮。突然，人流里出現(xiàn)了王雨軒，莊虎臣定了定神，快步迎上去：“喲，王大人，可老沒(méi)見(jiàn)了啊，聽(tīng)說(shuō)您去了趟山東？”
王雨軒環(huán)顧左右，壓低了聲音：“嗨，別提了，山東那個(gè)亂啊……”
“來(lái)來(lái)來(lái)，您進(jìn)來(lái)聊會(huì)兒?！鼻f虎臣不由分說(shuō)，拉著王雨軒直接就來(lái)到了后院的東屋休息室。
莊虎臣給王雨軒倒上茶：“聽(tīng)說(shuō)，山東那邊鬧義和團(tuán)啦？”王雨軒眉頭緊皺：“莊掌柜的，您這消息不夠靈通啊，豈止是山東，我告訴您，眼下義和團(tuán)已經(jīng)在清苑成了勢(shì)啦！他們以清苑為中心，向北到了新城、定興、淶水一帶，向東到了任丘、文安、霸縣?！?br/>
莊虎臣大吃一驚：“這眼瞧著就到家門(mén)口兒啦？”
王雨軒點(diǎn)點(diǎn)頭：“可不是嘛?！?br/>
沉默了片刻，莊虎臣又問(wèn)：“參加義和團(tuán)的都是些什么人??？”
王雨軒喝了口茶：“嗨，什么人都有，湊到一塊兒，主要是砸教堂，也順帶著聚眾抗官，那勢(shì)法兒可大了，傳單一出，就聚起上千號(hào)人，手里都帶著兵器，好家伙，誰(shuí)惹得起？”
“這是干嗎呀？義和團(tuán)不是恨洋人嗎，跟洋人干不就得了，干嗎還跟官府過(guò)不去呢？”莊虎臣轉(zhuǎn)不過(guò)這個(gè)彎來(lái)，王雨軒嘆了口氣：“唉，莊掌柜的，您可真是買(mǎi)賣(mài)人，一天到晚的就琢磨著怎么發(fā)財(cái)了，這么說(shuō)吧，洋人這么橫，都是因?yàn)槌⑻?！人家是試著?lái)，先是要地、要銀子，看你沒(méi)怎么著就都給了，這不，得寸進(jìn)尺了，教會(huì)的勢(shì)力做大，教民和老百姓時(shí)有沖突，官府惹不起教會(huì)就偏袒教民，這么一來(lái)，老百姓的火兒就大啦?！?br/>
“官府沒(méi)壓壓義和團(tuán)？”
“告訴您吧，根本壓不住！”
莊虎臣瞪大了眼睛：“壓不住？那他們要是到了京城會(huì)怎么樣？”
王雨軒擺擺手：“不好說(shuō)，照這么鬧，義和團(tuán)進(jìn)京城是早晚的事兒?！?br/>
莊虎臣的心一沉，臉上立刻愁云密布。
西山臥佛寺的門(mén)前有不少擺攤的，賣(mài)供香、賣(mài)蠟燭、賣(mài)水果、賣(mài)山貨，還有算卦的、相面的，吆喝聲此起彼伏，香客們絡(luò)繹不絕地走進(jìn)寺門(mén)，人來(lái)人往很是熱鬧。
左爺帶著黑三兒、柴禾從馬車(chē)上下來(lái)，左爺東張西望著：“咱們來(lái)早了？怎么沒(méi)見(jiàn)老康的人影兒？”
“我也沒(méi)見(jiàn)到八爺……”“八爺”倆字兒一出口，柴禾趕緊搖頭否認(rèn)，“不是，不是，是老康，我在東皇莊也沒(méi)見(jiàn)到老康，只是有個(gè)自稱(chēng)是他侄子的人接見(jiàn)的我，他收下您的帖子，答應(yīng)把您的口信兒傳給老康?！?br/>
“這倒也不奇怪，但凡是江湖上成名的人物，都是神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾。得，我先溜達(dá)溜達(dá)，你們倆也隨便走走?！弊鬆敽秃谌齼?、柴禾分開(kāi)了，他在商販的攤位間閑逛著。左爺走過(guò)一個(gè)算卦攤，算卦先生叫住了他：“先生請(qǐng)留步?！?br/>
左爺站住了：“干嗎呀，想給我算一卦？可以，不過(guò)我可丑話擱在前頭，算得不準(zhǔn)大爺我不給錢(qián)?！?br/>
算卦先生是個(gè)中年漢子，個(gè)頭不高，長(zhǎng)著一臉濃密的胡須，他似乎并不介意：“這位先生，您誤會(huì)了，我不想給您算卦，只是想告訴您，今年在您身上恐怕要有些大事發(fā)生，您若是不信，就只當(dāng)我什么也沒(méi)說(shuō)?！?br/>
左爺笑道：“算卦的我見(jiàn)得多了，都是來(lái)這套，上來(lái)先唬一把，不是近來(lái)有血光之災(zāi)就是最近要發(fā)大財(cái)，反正是算來(lái)算去，把別人的銀子算計(jì)到自己腰包里才算完，我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧？”
算卦先生也是微微一笑：“先生倒是快人快語(yǔ)，那好，我來(lái)說(shuō)一說(shuō)，您看準(zhǔn)不準(zhǔn)：先生最近心里有事兒，可能是有個(gè)本事在先生之上的人擋了先生的路，于是乎，先生心里動(dòng)了……”說(shuō)到這兒，算卦先生閉了嘴。
“動(dòng)了什么，怎么不說(shuō)了？”
算卦先生把嘴湊到左爺?shù)亩?，小聲說(shuō)道：“動(dòng)了殺機(jī)！”
左爺渾身一震：“你……你是什么人？”
算卦先生神態(tài)自若：“算卦的，正如您說(shuō)的，把別人的銀子算計(jì)到自己腰包里?！?br/>
“我看你不是算卦的，你究竟是什么人？快說(shuō)！”左爺兇相畢露，算卦先生哈哈大笑起來(lái)，只見(jiàn)他伸手抹了一把臉，扯下假胡須：“左兄，看看我是誰(shuí)？”
左爺愣住了：“你是草上……哦，你是八爺……”
不錯(cuò)，此人正是活動(dòng)于京津唐地區(qū)的著名殺手、江洋大盜康天心，人稱(chēng)“康小八”，綽號(hào)“草上飛”?？敌“溯p聲說(shuō)道：“左兄，我如約來(lái)了，把你的手下人支遠(yuǎn)點(diǎn)兒，不要讓他們見(jiàn)到我?！?br/>
左爺四處看看：“八爺，咱們借一步說(shuō)話?！?br/>
兩人來(lái)到了附近的一片樹(shù)林里，左爺拱拱手：“八爺，這事兒只有仰仗八爺您了，您若是不出手，他霍震西就沒(méi)人治得了啦?！笨敌“丝吭诹艘豢脴?shù)干上：“左爺，你的意思，是出錢(qián)買(mǎi)霍震西的項(xiàng)上人頭？”
“是這個(gè)意思?！弊鬆旤c(diǎn)點(diǎn)頭。
“左爺能出個(gè)什么價(jià)兒？”
“一千兩，如何？”
“先付一千兩，事成之后再付一千兩?！笨敌“说目跉獠蝗葜靡伞?br/>
“兩千兩？”左爺沉默了片刻，“多了點(diǎn)兒吧？您高抬霍震西了，他的腦袋恐怕值不了兩千兩銀子?！?br/>
“那就算咱們什么也沒(méi)說(shuō)，您待著，我告辭了！”康小八轉(zhuǎn)身要走，左爺上前拉住了他：“別價(jià)，別價(jià)，八爺，您性子也忒急了，我不是和您商量嗎？”
“左爺，江湖上的事兒您該門(mén)清啊，仨瓜倆棗的買(mǎi)不來(lái)刺客，更何況姓霍的也是武功過(guò)人，要不是如此，您也犯不上來(lái)找我，是不是這個(gè)理兒？”康小八的眼里不揉沙子，左爺還想再砍砍價(jià)，于是說(shuō)道：“是這個(gè)理兒，可兩千兩……實(shí)在是多了點(diǎn)兒，八爺，您能不能再讓點(diǎn)兒？你我好歹是共過(guò)事兒的兄弟。”
康小八搖頭：“恐怕不行，親兄弟還得明算賬呢，您說(shuō)是不是？”
“八爺，姓霍的雖說(shuō)有些功夫，可八爺您恐怕不會(huì)和他比試拳腳，您不是還有兩把‘噴子’嗎？您二拇哥一動(dòng)，甭管是什么武林高手，都得趴下，所以說(shuō)嘛，這件事對(duì)您來(lái)說(shuō)，不過(guò)是舉手之勞?！?br/>
“左爺，你這句話才算說(shuō)到點(diǎn)子上，明說(shuō)吧，我的價(jià)兒是高了點(diǎn)兒，可高就高在這兩把‘噴子’上，你到江湖上打聽(tīng)打聽(tīng)，除了我康八爺，誰(shuí)還有‘噴子’？”
“得嘞，我說(shuō)不過(guò)您，兩千兩銀子，我認(rèn)了，明兒個(gè)我打發(fā)人先給您送一千兩，余下的事成之后付，可有一樣……”左爺停住了，他正在琢磨著下面的話怎么說(shuō)出口，康小八替他說(shuō)出來(lái)了：“以霍震西的項(xiàng)上人頭為憑?！?br/>
左爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，我訂的貨就是姓霍的腦袋，我得驗(yàn)完貨再付那一半兒銀子?！?br/>
康小八瞟了左爺一眼：“左爺，這我也得事先說(shuō)清楚，我只要姓霍的性命，對(duì)他的腦袋沒(méi)興趣，你總不能讓我拎顆血淋淋的人頭招搖過(guò)市吧？這不明擺著自己往捕快的刀口上撞嗎？”
“那也總得有個(gè)憑證啊，要不然我憑什么相信您？”
“嘿嘿！”康小八干笑兩聲，“憑康八爺?shù)慕暎憔偷孟嘈?，不然我們各走各的，這事兒就算了?！?br/>
左爺見(jiàn)價(jià)錢(qián)砍不下來(lái)，嘴上就服了軟：“到底是鼎鼎大名的康八爺，連談生意都這么橫，霸王硬上弓，說(shuō)一不二啊，好吧，咱們就算談定了，干掉姓霍的，您給我捎個(gè)信兒，我把余下的銀子給您送來(lái)，姓霍的是死是活，全憑您八爺一句話?！?br/>
“一言為定，咱們可以成交了?！闭f(shuō)完，康小八對(duì)左爺拱拱手，轉(zhuǎn)身消失在樹(shù)林的深處。