??五月十二日，乃是當(dāng)朝天子誕生之日，國(guó)中休假三日，普天同慶。
皇帝壽辰成為節(jié)日的淵源，還要追溯到唐玄宗時(shí)的千秋節(jié)，時(shí)至宋代，對(duì)皇帝壽辰的稱呼更是繁雜——長(zhǎng)春節(jié)、乾明節(jié)、壽寧節(jié)、乾元節(jié)，凡此種種，不一而足。先帝真宗皇帝定名為承天節(jié)，天子者，上承天命，下?lián)崛f民，真宗皇帝意欲借此昭示后世子孫，歡慶之余，不可忘本。
五月十二當(dāng)日，集慶殿中舉行大朝會(huì)，百官朝服侍立，蹈拜陳詞，慶賀皇帝壽辰，龍池下奏罷了《禧安》之樂，隨著平正諧和的“稱觴獻(xiàn)壽，山岳嶙峋”之辭，群臣舉觴稱壽。
在場(chǎng)的大臣許多都是須發(fā)皆白的老人，卻要為不滿二十的皇帝祝壽，廟堂之內(nèi)不論長(zhǎng)□□序，只論君臣。
散朝后，大臣們陸續(xù)走出宮門，此后才敢小聲交談。
范仲淹新任了秘閣校理一職，并非堂上官，平日不需參朝，正逢承天節(jié)，才破例隨著一干清要同僚入朝。這些做著清苦文職的官員常常自嘲自己是坐“冷板凳”的，范仲淹不以為然。
不坐幾年冷板凳，焉能靜得下熱肚腸？人人都奔著高官厚祿去，卻不知沒有過盡千帆的閱歷，即使坐在眾星拱月的位置上，也不過是一堆扶不上墻的爛泥。
大內(nèi)正門名曰麗正，出得此門，范仲淹快走幾步，追上袖手前行的晏子欽。
“元甫，幾日不見，聽說夫人有喜，恭喜恭喜啊！”范仲淹笑道。
晏子欽平生極少佩服過誰，只有少數(shù)幾人令他折服，一只手都數(shù)的完，范仲淹就在其中，不止是因?yàn)樗^人的文采，更是因?yàn)楫?dāng)年在應(yīng)天初見，便見識(shí)了他的正直與膽識(shí)。
“多謝希文兄?！标套託J道。
范仲淹見四下無人，小聲對(duì)晏子欽道：“賢弟在朝班前列，能窺得天顏，你以為如何？”
晏子欽詫異道：“這怎么好議論！”
當(dāng)今圣上正是弱冠之年，面如冠玉，眼如點(diǎn)星，神采煥然，鳳姿龍采，自有天子之威，遠(yuǎn)觀似不爭(zhēng)之善水，近察若無垢之清風(fēng)，無遠(yuǎn)弗屆，咸瞻圣德。然而貴為天子，即便形貌丑陋，也不該被臣子議論。
晏子欽壓低聲音提醒道：“希文兄如何出此逾矩之言？”
范仲淹搖頭道：“不是說陛下的相貌，而是說他面色不豫，顯然是帶著怒氣。”
晏子欽回想了一下，皇帝雖殊少言笑，可素來寬和，然而今日面色如鐵，不知為何，因而點(diǎn)頭道：“好像……是有些不尋常?！?br/>
正在此時(shí)，忽聽身后有人請(qǐng)安，驚得二人齊齊回首，竟是新調(diào)入太后宮中的宦官李憲。
李憲上前幾步，恭謙地笑道：“兩位官人，恕奴婢唐突。今日要出宮辦差，想著晏大人也是此時(shí)散朝，特意趕來拜見，不想同時(shí)遇上敬仰已久的范大人，實(shí)在是奴婢的榮幸！”
晏子欽待下寬仁，范仲淹亦是如此，只是尤其看不起宦官，讀史書時(shí)常常感嘆，天下之事，十有八~九壞在這些閹庶手中，如今見李憲曲意逢迎，心下鄙夷，不為所動(dòng)。
晏子欽笑道：“中貴人出宮辦何差事，要緊嗎？”
李憲道：“是太后娘娘思念小甜水巷李慶糟姜鋪里的糟貨兒，遣奴婢去買些回來?！?br/>
聽聞此話，范仲淹低頭一笑，略帶鄙夷。
眾所周知，小甜水巷不止有口甜水井，更是妓館云集的所在，思及太后的出身，她會(huì)熟悉那里的店鋪也不奇怪。
太后劉娥出身市井，姿容艷麗，年輕時(shí)長(zhǎng)于蜀地，以街頭賣唱鼓詞為業(yè)，嫁與銀匠龔美為妾，不能見容于正室，二人私奔至汴梁，龔美與襄王府的下人張耆交好，襄王正是先帝真宗皇帝未登基前的封號(hào)。
真宗諱恒，正值年少，尚未婚配，陰差陽錯(cuò)地戀慕上龔美之妾?jiǎng)⒍?，龔美見風(fēng)使舵，改稱二人是表兄妹，掩人耳目，將劉娥送入王府。至此之后，金風(fēng)玉露一相逢，也不管一個(gè)是親王，一個(gè)是匠人之妾，如膠似漆，兩情不移，甚至驚動(dòng)了當(dāng)時(shí)在位的太宗皇帝，下令將劉娥逐出京城，真宗不忍割舍，將劉娥藏匿在張耆家中，私下相會(huì)，一藏就是十五年。
說來也怪，真宗就像被下了情蠱，十五年來癡心如故，繼承大位后立刻將愛人迎入皇宮，景德元年封四品美人，轉(zhuǎn)眼就升為二品修儀，一品德妃，景德四年，真宗的原配皇后去世，劉娥以誕育儲(chǔ)君之功正式冊(cè)封為皇后，成為唯一能與他匹配的妻子，全了真宗一生的心愿。
這個(gè)孩子就是當(dāng)今圣上。
然而，皇帝并非是太后親生的傳聞一直在民間流傳，可宮闈秘事，捕風(fēng)捉影，誰也拿不出證據(jù)，何況當(dāng)今天子以仁孝之道侍奉太后，堵住了天下的悠悠之口。
“既然中貴人要走遠(yuǎn)路，就不耽誤你的行程了?！狈吨傺屠淅涞?，語帶不屑。
李憲是什么人，慣會(huì)討好，你打他右臉，他恨不得把左臉也伸上去討你歡心，可沒骨氣不代表沒脾氣，他依然滿臉笑意，道：“謝范大人體諒，只是奴婢近來在讀論語，想請(qǐng)教晏大人一二，聽聞秘閣近日在校對(duì)一部新搜集來的書，想必少不了范大人坐鎮(zhèn)，別耽誤了您的功夫！”
范仲淹本就不愿和宦官糾纏，就此別過。
晏子欽問道：“中貴人有何疑難？”
李憲道：“奴婢留下大人，不為別的，只是給您提個(gè)醒——國(guó)中近來要有大變動(dòng)！”
他不用朝中，而用國(guó)中，顯然，這場(chǎng)變動(dòng)波及之廣，遠(yuǎn)不限于咫尺朝堂。
李憲繼續(xù)道：“還記得三月時(shí)晏大人入宮一回，官家正在觀畫，無端發(fā)怒一回，并不是生您的氣，而是之前皇后娘娘因官家專寵尚美人和楊美人一事出言頂撞，昨日宮宴上又沖撞一了回，今日余怒未消，要不是官家寬大，只怕皇后娘娘已被褫奪封號(hào)了！”
晏子欽心想，這不過是芝麻大小的后宮爭(zhēng)斗，皇后的外戚也沒有實(shí)權(quán)，怎么算得上大變動(dòng)，不解道：“然后呢？”
李憲呲牙咧嘴道：“還要什么然后！您知道昨日皇后說了什么嗎——她說官家的生母另有其人！”
晏子欽愣住了，民間傳言是鄉(xiāng)間野談，不足為信，可同樣的話出自皇后之口，意義就不一樣了。
宮中之人自然知道些外人難以觸及的秘聞，皇后敢說出如此大逆不道的話，真假未知，可如果完全是空穴來風(fēng)，她能不假思索脫口而出嗎？難道是知道了內(nèi)情，銘記在心，羞怒之下吐露真言？
李憲低聲道：“此事大人權(quán)當(dāng)聽過，不必掛在心上，來日若是真有了變動(dòng)，可千萬要留意?！闭f罷，行了一禮，快步離開。
倘若太后不是皇帝的生母，皇帝還會(huì)放心由著她獨(dú)攬大權(quán)嗎？真到了決裂的地步，太后雖說過絕不效仿武則天的話，可軍政大權(quán)都在她手中，想要廢立皇帝也不是難事。
晏子欽此時(shí)開始理解太后攬權(quán)的心理——如果皇帝真的非她親生，少了血緣的羈絆，除了權(quán)力，還有什么能讓爭(zhēng)斗了一生的她感到安心？
回到家里，正遇上杜和在院中練功，杜和和晏子欽打了聲招呼，卻見他游魂一般飄走了，心里疑惑，靈機(jī)一動(dòng)，使個(gè)小壞把練臂力的石鎖扔在晏子欽面前。
誰知晏子欽不為所動(dòng)，邁過石鎖往前走，還在想太后的事，杜和氣急敗壞，抓起石鎖往晏子欽手里一遞。
這下晏子欽不想清醒也該清醒了，手上一沉，六十斤的大石鎖壓得他一個(gè)趔趄，挑眉看著滿臉無辜的杜和，道：“做什么？”
杜和道：“你們最近都怪怪的，恩娘整天昏昏欲睡不愛說話是因?yàn)橛辛松碜?，小獾郎悶悶不樂是因?yàn)榭祀x開了，這我都理解，可你心不在焉，綺玉平白失蹤，這就叫人猜不透了。”
晏子欽道：“你想旁敲側(cè)擊問羅娘子的事，問我也沒用，應(yīng)該當(dāng)面找她?！?br/>
杜和追著揚(yáng)長(zhǎng)而去的晏子欽叫道：“你別走，話說清楚，誰想問她了！”直追到晏子欽院外。
晏子欽關(guān)上院門，唯恐吵到正在午睡的明姝，她已有了四個(gè)多月的身子，前幾天恢復(fù)了活蹦亂跳的狀態(tài)，聽說大理寺在復(fù)審秋后處決的死刑案，還想幫著摸摸尸體，被晏子欽以安全之由嚴(yán)正否決了，這幾天卻忽然嗜睡起來，就好像小青菜抽干了水分，蔫蔫的沒精神，請(qǐng)郎中看過，說一切正常，不過是初夏困乏而已。
院里的薔薇果然開的正好，花團(tuán)錦簇，異香撲鼻，知道明姝偏好此花，再三問過郎中，知道薔薇對(duì)孕婦無害，晏子欽便常常采下一朵供在明姝床邊，今日也不例外，卻不想被花莖上的利刺劃破手指，心中一氣，摘了兩朵。
換下昨日枯萎的薔薇，又在冰裂青瓷紙槌瓶里換了清水，插上剛摘下的兩枝盛放花朵，一淺粉，一輕黃，香風(fēng)冉冉，明姝就尋著暗香在玉枕上翻了個(gè)身，細(xì)白的臉頰印上淺淺的花痕，卻是枕上刻著的牡丹。
看她把一截皓腕不老實(shí)地伸出絲被，晏子欽笑著幫她重新蓋上，現(xiàn)在天氣漸熱，春岫正幫她打扇，晏子欽伸手接過團(tuán)扇，支走春岫，坐在娘子枕邊，撐著頭看著她安然的睡姿，緩緩搖動(dòng)扇柄。
她的肚子已微微凸起，他溫柔地覆上那里，期待著第一次胎動(dòng)。郎中說，四個(gè)月后，胎兒可能會(huì)伸展伸展，不知什么時(shí)候才能感受到。直到現(xiàn)在，看著明姝日漸豐滿的腹部，他還是心跳不已，感到不可思議。
忽然，手臂一滯，他摸到了什么！好像是孩子的小拳頭輕輕地打了他一下。
激動(dòng)不已中，險(xiǎn)些把團(tuán)扇扔出去，卻見明姝也醒了，驚訝地看著自己的腹部，良久才對(duì)晏子欽道：“你……感覺到了嗎？”
晏子欽點(diǎn)頭，貼著她的肚子，笑得不能自已，催促道：“快叫爹爹！”
明姝好笑道：“叫爹爹……你怎么不讓他背一段論語呢！”
晏子欽抬起頭看著明姝，道：“他剛才那一下是什么意思？”
明姝道：“我是他娘，自然明白，他是在抗議——”她捏起鼻子，裝著孩子的聲音，“娘！快把這個(gè)怪男人趕走，他妨礙寶寶睡覺覺啦！”
怪男人晏子欽很溫柔很小心地摸了一下肚子，權(quán)當(dāng)教訓(xùn)了這個(gè)“不肖子”一頓，以資懲罰。
“不肖子，敢嫌棄你爹！”
說罷，又感覺掌下一動(dòng)，以為又是孩子，卻見明姝正用手拉著裙腰，第二下是她故弄玄虛騙他的，晏子欽笑道：“你也跟著孩子學(xué)壞了？”
兩人鬧了一會(huì)兒，晏子欽莫名其妙就爬到床上，躺在明姝身邊，明姝有些累了，翻了個(gè)身，讓夫君從后攬著自己，假寐片刻。
不管外面的世道如何變遷，這一刻都是美好的。世人都愛把夢(mèng)掛在嘴邊，說什么都要加上一句夢(mèng)想成真，在他懷里的幸福何曾是夢(mèng)，一直都是真實(shí)的。
因?yàn)槌刑旃?jié)的緣故，普天下放假三天，衙門例外，除了當(dāng)天的半日閑暇，之后還要回去處理公文。
大理寺不算清閑，管轄僅限于案件，還是比事無巨細(xì)的吏部、兵部之流輕松許多。
遼國(guó)使臣蕭禧在大宋盤桓多時(shí)，吏部、禮部、兵部，乃至曲院事執(zhí)掌的樞密院都要分出精力招待他，幸而此人久習(xí)漢人文字，欽慕大宋風(fēng)雅，不似多年前那些宛若虎狼、不通教化的遼國(guó)使臣，處處苛責(zé)壓榨，一事不順便上升到兩國(guó)矛盾，蕭禧作為使節(jié)，也令百官寬心許多。
可就在五月三十日的夜里，月黑風(fēng)高，蕭禧的房中傳來一聲慘叫，護(hù)衛(wèi)的遼宋士兵即刻趕到，最先沖進(jìn)來的只見一道黑影飄閃而去，后來的根本連影子都沒瞧見。
再看蕭禧，橫臥在地，頸上留著鮮血，傷口極深，不過還有氣在，正痛苦地睜著眼睛，口中微弱地說著不成句的契丹語，想必是痛苦至極，連眼前營(yíng)救的士兵是宋人都看不清了。