國(guó)驛館，班超等人準(zhǔn)備啟行。奢香面有淚痕，握著班超手道：“豹子頭先公后私，令人敬佩，我等你早日凱旋?！闭f(shuō)罷喊道：“沙雪進(jìn)來(lái)?！敝灰?jiàn)一名英俊后生推門(mén)進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)此人身高六尺，穿一身玄色袍，腰勒一根紫色絲絳，英姿勃勃，十分干練。來(lái)人雙手抱拳口中說(shuō)道：“將軍、姐姐好！有何差遣，請(qǐng)示下?！卑喑诩{悶，奢香道：“豹子頭，這不是沙雪妹妹么？”班超恍然大悟，詫異道：“姑娘為何這身裝束？”沒(méi)等沙雪開(kāi)口，奢香笑道：“今日將軍前往于闐，我請(qǐng)沙雪父女給你當(dāng)向?qū)?。沙雪常在天山南北?jīng)商，為了方便，經(jīng)常著男裝，這樣省卻了不少麻煩事。”班超大喜道：“謝謝公主，于闐氣候萬(wàn)千，水源很少，我正擔(dān)心迷失方向，今有沙雪父女相佐真是太好了。甘英進(jìn)來(lái)！”

    甘英推門(mén)進(jìn)來(lái)道：“兄長(zhǎng)有何指教？”班超指著沙雪道：“這位小兄弟是奢香公主派來(lái)的向?qū)Ч?。此去于闐，你要保護(hù)好他的安全，明白嗎？”甘英一抱拳：“遵命?！彪S后一拍沙雪肩膀道：“小兄弟，放心跟著我，一定不會(huì)讓你吃虧。好個(gè)后生，我說(shuō)班豹子頭英俊瀟灑，昆侖風(fēng)流倜儻，沒(méi)料你這個(gè)后生簡(jiǎn)直跟奢香公主一樣漂亮，要是個(gè)女的我可要追你了?！卑喑?、奢香聽(tīng)了笑得前俯后仰。

    班超道：“好你個(gè)黑大個(gè)！你也不看面前是誰(shuí)?！备视⒆屑?xì)一看，好像有點(diǎn)面熟。只聽(tīng)沙雪道：“甘英兄，謝謝你夸我，你武藝高強(qiáng)，手刃巴里山，英名遠(yuǎn)播，我怕你看不上我這西域女子?！闭f(shuō)完取下頭巾，一頭黑發(fā)飄灑下來(lái)。甘英一看是沙雪，羞得滿(mǎn)面通紅一溜煙跑了出去。奢香拉著沙雪的手道：“妹妹，此去于闐，你要盡力相助豹子頭，我知你心慕甘英，此事姐姐給你做主。”

    沙雪彎腰施禮道：“謝謝姐姐操心。”

    大家來(lái)到院中，只見(jiàn)沙雪父親沙里洪已將十匹駱駝準(zhǔn)備好了，每個(gè)駱駝的脖子上下都掛著個(gè)鼓鼓的皮囊，里面灌滿(mǎn)了水，沉甸甸地耷拉腿邊。此外還帶了不少絲綢錦緞，陶瓷器皿。沙里洪是做生意的，知道越向西這些東西越寶貴。見(jiàn)班超等人出來(lái)，沙里洪抱拳道：“由此西行要翻過(guò)百里火焰山，到于闐有千里之遙皆為干旱少水地帶，因此要多備飲水，夜行曉宿，方可躲避炎熱，節(jié)省體力，到達(dá)于闐?！卑喑溃骸岸嘀x大叔指點(diǎn)，聽(tīng)說(shuō)向西百里有高昌城，不知近況如何？”沙里洪道：“前些日子有故人從于闐而來(lái)，途經(jīng)高昌。說(shuō)高昌城墻完好，但因漢軍撤走加上黑霸天曾放火焚燒，如今人煙稀少，十分蕭條了。”

    班超轉(zhuǎn)身對(duì)奢香道：“我想請(qǐng)牛都尉帶一些人，你再向車(chē)將軍要些人，趁高昌無(wú)人管理，占領(lǐng)高昌，既可為鄯善西部屏障，又將我等西行跳板向前延伸，一舉兩得?！鄙菹泓c(diǎn)頭道：“此意甚好，我定執(zhí)行命令。”班超見(jiàn)奢香和自己心意相通，飽含深情地輕聲道：“多謝了?！鄙菹沔倘灰恍?，把分別的憂(yōu)愁沖淡了不少。

    茫茫戈壁一望無(wú)際，在沙里洪父女的帶領(lǐng)下，班超等三十六人夜行日歇，不一日來(lái)到火焰山。甘英道：“豹子頭，聽(tīng)說(shuō)這火焰山乃是西域一景?！鄙逞┑溃骸爸形鐣r(shí)分，把雞蛋放在山上一會(huì)就熟了。而且戈壁上常常出現(xiàn)亭臺(tái)樓閣，宛如人間仙境，今天就在此地休息一天，好嗎？”班超道：“連日行軍大家有些疲勞。在此駐一天也好。”說(shuō)罷令大家扎下?tīng)I(yíng)帳，并為馬匹、駱駝搭起布涼篷。吐魯番天氣十分奇特，太陽(yáng)下面酷熱難擋，只要有物遮陰，頓時(shí)涼爽起來(lái)。中午時(shí)分，大家從帳篷里出來(lái)，但見(jiàn)面前一座赤山，十分奇特，山上土石皆為紅色，在太陽(yáng)光的照耀下，山頂好像有開(kāi)鍋之氣搖擺上升，又像火苗燃動(dòng)，真是名副其實(shí)的火焰山！

    甘英第一次見(jiàn)到這情景，又聽(tīng)剛才沙雪說(shuō)能煮熟雞蛋，吵著要去看看。沙雪嗔道：“不許你去，看山跑死馬，你看我們?cè)谏侥_下，其實(shí)還遠(yuǎn)著呢！騎馬也得跑一個(gè)時(shí)辰，到山上你不怕熱，馬也吃不消?！薄澳俏因T駱駝去，到了火焰山不上去看多可惜?！鄙逞┮?jiàn)甘英不聽(tīng)勸告，于是眼睛一轉(zhuǎn)笑道：“你不是要煮雞蛋么？我拿兩個(gè)雞蛋放在這土包子上，也能煮熟?！备视⒁宦?tīng)來(lái)了精神，連忙叫道：“好好，我拿上去。”說(shuō)完從沙雪手中接過(guò)雞蛋爬上身邊的土包子。沙雪在下面喊道：“把雞蛋放在石塊上，石塊上的溫度要高一些?！眱扇苏阪倚?，班超從帳里走了出來(lái)，見(jiàn)甘英拿著兩個(gè)雞蛋在小土包上東張西望地找地方放，喝道：“快下來(lái)，后面還有好多的路要趕，在太陽(yáng)底下曬久了會(huì)暈倒的?！?br/>
    忽然聽(tīng)到李開(kāi)山喊道：“大家快看！前面有好多水，還有好多樓房，你們看那不是大漢皇宮嗎？”甘英連蹦帶跳跑下了土包，叫道：“在哪？在哪？我怎么沒(méi)看見(jiàn)?！鄙逞┑溃骸皠e急，你看前面這些樓臺(tái)亭閣都是虛無(wú)縹緲的。”大家全部跑出帳篷，只見(jiàn)那些樓閣忽然變得清晰起來(lái)。大家一陣陣驚呼，有的說(shuō)是阿房宮，有的說(shuō)是蓬萊仙境。甘英急忙拉過(guò)烏龍駒，一躍而上?！拔胰タ纯??！闭f(shuō)著揚(yáng)鞭要走。沙雪一把拉住韁繩嗔道：“傻子，去哪里？你永遠(yuǎn)接近不了它的，那是幻境。”沙里洪雙手合十：“主?。∧阏宫F(xiàn)這仙境在哪里?。繛榱诉@仙境跑死了多少馬匹，累死了多少壯漢！”班超見(jiàn)甘英還執(zhí)拗著躍躍欲試，笑道：“快下馬，此乃幻境，怎可當(dāng)真？你要是不想進(jìn)帳篷，就快去看看你的雞蛋熟了沒(méi)有?！北娙艘魂囨倚Α８视⑷徊活?，真的下馬爬到土包上去，然后拿著雞蛋喜滋滋地跑了下來(lái)。眾人見(jiàn)雞蛋果然有些熟了，都叫他打開(kāi)看看，甘英小心磕開(kāi)蛋殼，蛋清倒像是熟了，可蛋黃沒(méi)凝固，結(jié)果流了甘英一手，眾人大笑。甘英道：“我要把雞蛋擺上山上去，你不讓?zhuān)纯措u蛋沒(méi)煮熟，弄得我兩手雞蛋黃。”沙雪笑著掏出手巾幫甘英擦手。