御廚房中，高御醫(yī)正悉心看守著火爐上的湯藥，這是熬煮給瑤妃娘娘的安胎藥。御醫(yī)院院判在家養(yǎng)病，皇上就欽點(diǎn)了他親自照看瑤妃的身體。
正值午后，御廚房一個(gè)人也沒有。爐灶上的湯藥冒著白氣，氤氳上高御醫(yī)白凈的面頰，高御醫(yī)打開爐灶旁邊的窗戶，讓煙氣順著窗口流出。
“吱吱吱……”
高御醫(yī)好像聽見什么聲響，他回過(guò)頭沒發(fā)現(xiàn)什么東西，也沒多在意。他掀開藥罐的蓋子，一股濃郁的苦澀的味道撲鼻而來(lái)。
這安胎藥里除了尋常的黃岑、白術(shù)、杜仲、砂仁等，還添加了一味黃連。黃連味苦，喝在嘴里有股腥臭之味。一般沒人愿意喝，不過(guò)良藥苦口利于病，為了腹中的胎兒，再苦也得喝。
高御醫(yī)看著煮沸的湯藥，正準(zhǔn)備把它倒到碗里，忽又聽見連續(xù)不斷的“吱吱吱吱”聲，叫得高御醫(yī)耳膜生疼。
放下打開蓋子的藥罐，他開始尋找聲音的來(lái)源。
“吱吱吱吱……”這下是持續(xù)不斷的、重疊的叫聲。
高御醫(yī)揭開半掩著的盛著大米的陶罐蓋子，突然兩團(tuán)黑乎乎肉球似的東西，“嗖”的一聲從臉面前滑過(guò)。
高御醫(yī)驚呼一聲，發(fā)現(xiàn)那是兩只肥碩無(wú)比的成年老鼠。想起剛才那東西貼著自己臉爬過(guò)，頓時(shí)一陣嘔吐感襲來(lái)。
高御醫(yī)強(qiáng)忍著惡心，合上陶罐蓋子，回到窗臺(tái)邊，把放在案桌上還沒來(lái)得及倒的湯藥倒好，篦去殘?jiān)?，裝進(jìn)食盒中，拎著它走出御廚房。
“高御醫(yī)，”小影子一把接過(guò)高御醫(yī)手中的食盒，嬉皮笑臉道：“這送東西的活兒怎么能讓高御醫(yī)您來(lái)做呢，還是讓小影子代勞吧！”
小影子大約十七歲上下，是御醫(yī)院跑腿的內(nèi)人，人機(jī)靈能干，時(shí)時(shí)幫著高御醫(yī)處理些跑腿抓藥的雜事。這次，高御醫(yī)也就順手把食盒給了他。
“速速送到崇禧宮，今日有些晚，怕瑤妃娘娘怪罪?！备哂t(yī)道。
“是是，小影子馬上去辦！”說(shuō)著小影子就提上食盒小跑著趕往崇禧宮。
就是高御醫(yī)不提醒，他小影子也不敢怠慢啊！瑤妃娘娘現(xiàn)在可是皇上心尖尖上的人，那心脆得很，要是不遂她的意，遭殃的可是他們這些做下人的。
小影子想著，步伐不禁加快了幾分。
“小影子……”
剛跑出沒多遠(yuǎn)，小影子就聽見有人在背后叫他，他轉(zhuǎn)身一看，臉上忙堆起笑：“原來(lái)是念秋姑姑啊，小影子給姑姑請(qǐng)安了！”說(shuō)著就要朝下彎腰。
“免了免了，”念秋顯得很著急，“小影子，十一皇子的嗽疾又犯了。你上次用的什么土方，十三皇子一喝你喂的藥就好了。你現(xiàn)在趕緊再去給十三皇子配點(diǎn)！”
“啊，念秋姑姑，”小影子為難地?cái)D著眼睛，“奴才現(xiàn)在要去給瑤妃娘娘送藥，不如我告訴姑姑，姑姑替奴才配了吧！”
“我哪里會(huì)配什么藥喲！”念秋推辭著。
“很容易的，姑姑一學(xué)就會(huì)，就是用胡麻……”
“小影子你有幾個(gè)膽子！”
念秋忽然地?cái)嗪?，嚇得小影子手中的食盒差點(diǎn)掉下去。
小影子哆哆嗦嗦地說(shuō)：“是是是，但聽姑姑吩咐!”
念秋是鳳寰宮是最為得寵的丫頭，很受和宜公主信賴。小影子就算有十個(gè)腦袋也不敢得罪她啊！
“延誤了十三皇子的病情，你有幾個(gè)腦袋夠砍??？”念秋訓(xùn)斥道。
“是是是，都是奴才的做，奴才馬上去給十三皇子配藥！”小影子踮腳就要走，忽然想起手中的湯藥沒人送了，少不得回來(lái)陪著笑，道：
“念秋姑姑，這藥……”小影子抬了抬手中的食盒，“奴才是怕湯藥送晚了，瑤妃娘娘會(huì)怪罪……”
“好了好了，我來(lái)替你送！”念秋一副不耐煩的語(yǔ)氣，極不情愿地接過(guò)食盒。
小影子忙不迭地道謝。
——
自從瑤妃懷孕后，崇禧宮殿內(nèi)外修葺一新。皇上不停地差人送來(lái)各式物品：新開的海棠花、蘇州的刺繡、快馬加鞭運(yùn)來(lái)的的新鮮柚子等等。只要瑤妃開口，皇上都會(huì)辦到。
皇上登基十八載，其間寵幸女子無(wú)數(shù)。若問(wèn)最寵幸的女子是誰(shuí)，恐怕除了已故淳仁皇后，就是瑤妃了。
瑤妃生得婀娜婉轉(zhuǎn)，既有柔情繾綣的一面，又有將軍女兒一般直爽、勇猛的性子，騎馬、射箭樣樣不輸給男人。入宮初始，皇上出去圍獵還帶上她，她穿著騎裝，英姿颯爽的與皇上并行。
此次瑤妃有孕，皇上對(duì)她舊情復(fù)燃，甚至比以往更為百依百順。
崇禧宮里燃著皇上特意送來(lái)的安神逸氣的沉水香，瑤妃歪在貴妃榻上閉目養(yǎng)神。心蘭用湯匙攪了攪剛剛送來(lái)的安胎藥，道：
“娘娘，這湯藥還是熱的，您趁熱喝了吧！”
瑤妃微瞇著眼，懶洋洋道，“放下罷，本宮待會(huì)再喝?！?br/>
心蘭露出為難的神色，“娘娘，皇上昨日走時(shí)還囑咐奴婢，讓奴婢每日記得給娘娘喝安胎藥呢”，心蘭見瑤妃娘娘并沒有要喝的意思，又換了種口氣，鼓勵(lì)道：“這藥方是皇上特意讓御醫(yī)配的，莊妃、慎妃、敏嬪娘娘懷孕時(shí)都沒有娘娘您這樣的待遇！奴婢瞧著，皇上還是對(duì)娘娘您最上心！”
瑤妃得意地仰了仰脖子，慢慢坐起身，“那還用說(shuō)嘛！本宮可是懷著龍種呢！”她把“龍種”二字咬得很重，似乎在故意強(qiáng)調(diào)這件事。
“藥拿來(lái)！”瑤妃伸出一截酥腕，接過(guò)了心蘭手中的藥碗，放至嘴邊，頓時(shí)一陣反胃，忙捏了鼻子，一臉嫌惡道：“藥熬得這么苦，是要苦死本宮嗎！我看高御醫(yī)是不想讓本宮好好保胎了！”
心蘭忙接過(guò)藥碗，聞了聞，“娘娘，這是黃連的味道，黃連味苦，卻是良藥啊！為了您腹中的胎兒，還是趁熱喝了吧！”
瑤妃只好再次接過(guò)藥碗，嘟囔著“前幾日還沒這么苦啊”。捏著鼻子，一揚(yáng)脖，灌了一大口。由于動(dòng)作太疾猛，藥還沒進(jìn)入嗓子眼，瑤妃就被嗆得劇烈咳嗽起來(lái)。
剛喝進(jìn)去的藥全被瑤妃吐了出來(lái)，瑤妃咳得臉烏紅，脖子上青筋暴起。
“娘娘您沒事吧！”心蘭一面拍撫著瑤妃的后背，一面轉(zhuǎn)臉對(duì)身旁侍立的小丫鬟吼道：“瞎了眼了都，快拿水給娘娘漱漱口！”
小丫鬟嚇得忙遞去了桌上未喝的茶水，“娘娘您喝點(diǎn)茶水漱漱口吧！”心蘭道。
瑤妃停止了咳嗽，卻不去接心蘭手中的茶水。她低著頭，瞪著眼睛，半響沒有說(shuō)話。
突然，她拔下頭上的銀飾，伸進(jìn)剛喝剩下的藥碗里，銀質(zhì)的珠花迅速變成了黑色。
心蘭大驚失色，哆哆嗦嗦地指著藥碗道：“這這藥……有毒！”
——
鳳寰宮里，和宜公主、太子和太子妃正喂著十一皇子姮彥吃飯。公主一手抱著肉嘟嘟的姮彥，一手舀著太子妃端在手里的紅棗薏仁粥。
姮彥剛過(guò)四歲，生得虎頭虎腦，和她生母莊妃長(zhǎng)得極像。公主看著姮彥就想起莊姐姐生前與她玩耍的日子，心里心酸，對(duì)姮彥不覺更加疼愛。
“來(lái)，張口?！惫靼岩粶椎闹噙f在姮彥嘴邊，姮彥這幾日咳嗽、發(fā)燒，飯也吃不下去，只能勉強(qiáng)喝點(diǎn)粥。
姮彥瞅著對(duì)他極好又十分漂亮的姐姐，乖乖張開了嘴，一口把飯含在嘴里，大口嚼起來(lái)。
公主高興得直夸著“姮彥真聽話！姮彥真聽話！來(lái)，再吃一口！”
“皇姐，你都給姮彥喂飯，怎么沒見你給自家親弟弟喂飯呢！”太子撇撇嘴。
“你個(gè)小崽子，怎么越長(zhǎng)越?jīng)]良心了，我沒給你喂飯，你怎么長(zhǎng)這么大的！”公主笑罵道，又沖掩嘴直笑的流漓眨了眨眼睛。
太子笑了，姮彥也跟著咯咯笑起來(lái)，姮彥一笑，大家都受著感染，笑聲充盈了一室。
滿室的溫馨讓傳話的忍冬也不好意思進(jìn)去打擾，她靜靜侍立在門口，好半天公主才發(fā)現(xiàn)她。
“忍冬，有什么事嗎？”公主停住了笑聲，問(wèn)道。
忍冬這才進(jìn)來(lái)回話：“公主，瑤妃娘娘的安胎藥里被人下了毒，瑤妃腹痛得暈厥過(guò)去。皇上大怒，著人嚴(yán)查此事，這會(huì)子正在崇禧宮?！?br/>
公主臉色大變，她不自覺地看向太子妃。太子妃此時(shí)更是驚惶無(wú)比。
昨晚洵貴人匆匆趕來(lái)說(shuō)，有人要陷害公主，使小影子在瑤妃的安胎藥里下毒，假裝成高御醫(yī)所為。太子妃要公主相信洵貴人，并讓念秋想辦法替換了小影子送藥。她原以為這樣就會(huì)萬(wàn)無(wú)一失，沒想到結(jié)果遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎她所料。
不過(guò)，更讓她不解的是，藥是高御醫(yī)熬煮的，念秋親自遞送的，有誰(shuí)有機(jī)會(huì)在碗里下毒呢？
“公主，公主……”
幾人正自胡思亂想間，門外傳來(lái)一陣急促的呼叫聲，鳳寰宮的內(nèi)人白欒氣喘吁吁地跌進(jìn)正殿，聲帶哭腔：“公主，皇上……皇上叫您即刻去崇禧宮……念秋姑姑已經(jīng)在崇禧宮，還……還被上了刑……”
流漓感覺腦子轟的一聲炸開了，手不自覺的顫抖起來(lái)。怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？她在心里不停地質(zhì)問(wèn)自己。
室內(nèi)安靜無(wú)比，周圍的空氣都快凝滯了。姮彥好像感覺到了不尋常的氣息，“哇”的一聲哭了出來(lái)。
“別哭！”久不說(shuō)話的公主喝道。
姮彥登時(shí)閉了嘴，只驚恐地一會(huì)望著他的皇姐，一會(huì)望著底下的白欒。
“你起來(lái)罷?！惫鲗?duì)白欒說(shuō)完，挺直了腰背，慢慢朝外走著。
“公主……”流漓叫住她，眼中盛滿了淚水。擔(dān)憂、驚恐、害怕、后悔一系列情緒纏繞著她，使她恨不能立時(shí)替公主去“受刑”。
此去兇多吉少，誰(shuí)都知道。
公主朝她擠出一個(gè)笑容，“沒事的。我去去就回?！比缓螅^也也會(huì)地快步走出鳳寰宮，消失在流漓的視線里。