時(shí)間過(guò)的極快，一轉(zhuǎn)眼臘月就到了。陸府里上下紛紛忙碌了起來(lái)，準(zhǔn)備起過(guò)年的物事兒來(lái)。
“大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹豬二十個(gè)，湯豬二十個(gè)，龍豬二十個(gè)，野豬二十個(gè)，家臘豬二十個(gè)，野羊二十個(gè)，青羊二十個(gè)，家湯羊二十個(gè)，家風(fēng)羊二十個(gè)，鱘鰉魚(yú)二十個(gè)，各色雜魚(yú)二百斤，活雞、鴨、鵝各二百只，風(fēng)雞、鴨、鵝二百只，野雞、兔子各二百對(duì)，熊掌二十對(duì)，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大對(duì)蝦五十對(duì)，干蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤、中等二千斤，柴炭三萬(wàn)斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一車(chē)，外賣(mài)粱谷、牲口各項(xiàng)之銀共折銀二千五百兩?！?br/>
大門(mén)處，王管事兒念單子的聲音格外響亮，又有三四個(gè)穿著簇新大皮襖子的莊戶管事兒喜氣洋洋的，袖著手站在臺(tái)階下首處。
“外門(mén)下還有一些孝敬哥兒姐兒的小頑意兒——活鹿兩對(duì)，活白兔四對(duì)，黑兔四對(duì)，活錦雞兩對(duì)，西洋鴨兩對(duì)?！?br/>
為首的那個(gè)個(gè)子高大的莊家管事待王管事念完年貨單子，黝黑的臉上綻開(kāi)一個(gè)純樸的笑容，接著憨憨的說(shuō)道。
“你們倒是有心了?！?br/>
王管事聽(tīng)了不由贊嘆了他們兩句，又命身后的小廝們單另從車(chē)馬上取了那些孝敬的小頑意兒下來(lái)，往后院里送去。
陸禎、陸旗、陸棠這三個(gè)年紀(jì)小些的正頑在一處，聽(tīng)到小廝們來(lái)報(bào)說(shuō)今年的莊頭管事給他們送了好些小動(dòng)物來(lái)耍，不由大喜。紛紛嚷著的去瞧那活鹿、兔子等小頑意。
待玩了幾日便不再稀奇，只命人在花園子里找了處地方好生養(yǎng)著。
臘月二十三，陸府送了灶王爺。因著“男不拜月，女不祭灶”的風(fēng)習(xí)，陸棠避開(kāi)了并沒(méi)有看到，只聽(tīng)得炮竹聲炸的天都抖了。
又聽(tīng)陸禎回來(lái)跟自己說(shuō)，祭灶就是是在灶王像前供了糖果、清水、料豆和秣草，還有顆燉的爛爛的大豬頭，嚇人極了。后來(lái)又將舊像焚了，便算是送了灶王爺上天。
一晃眼便到了臘月二十九這日，陸府中各色齊備。從大門(mén)處到二門(mén)處，皆都換了門(mén)神、聯(lián)對(duì)、掛牌，新油了桃符，煥然一新。又從大門(mén)、儀門(mén)、大廳、暖閣、內(nèi)廳、內(nèi)三門(mén)、內(nèi)儀門(mén)并內(nèi)塞門(mén)，直到正堂，一路正門(mén)大開(kāi)，兩邊階下一色朱紅大高照，點(diǎn)的兩條金龍一般。
傍晚時(shí)分又有小廝喜氣洋洋來(lái)報(bào)，說(shuō)是大少爺回府來(lái)了。陸夫人哭的如同淚人兒一般，抱著大少爺陸牧心肝肉兒的叫。
旁邊幾個(gè)兄弟也都十分欣喜——二少爺陸衡、三少爺陸氿、四少爺陸枂幾個(gè)同陸牧年歲差的小，因此雖心里高興，行動(dòng)卻十分矜持，只都含笑而立看著自家大哥。
五少爺陸旗和六少爺陸禎卻不同，一個(gè)笑嘻嘻上前拉住自己大哥的衣袖討要禮物，另一個(gè)則嚷嚷著讓大哥檢查自己的課業(yè)——陸六去年被陸牧回來(lái)時(shí)檢查課業(yè)不好，因此記上心了，非要一雪前恥。
陸棠卻看著自己大哥哥有些怯怯，因著長(zhǎng)久不見(jiàn)，有些不知該如何親近。她便扭捏的揪了揪自己的衣角，紅著臉兒?jiǎn)玖寺暎骸按蟾绺纭！?br/>
陸牧雖外出放官放的早，卻也是從小一手抱著陸棠長(zhǎng)大的，因此心里最是疼愛(ài)這個(gè)唯一的妹妹。
“棠棠如今都長(zhǎng)得這么大啦?！?br/>
他回頭一腳一個(gè)把陸五、陸六兩個(gè)臭小子踹開(kāi)，伸出手摸了摸陸棠的小腦袋，笑瞇瞇道。
陸棠被陸牧的大手摸了摸腦袋，不由像個(gè)小貓咪似的縮了縮脖子，心里只覺(jué)得這個(gè)舉動(dòng)熟悉又溫暖。她便咧開(kāi)嘴笑了：“我如今都十三歲啦，是個(gè)大姑娘了呢?！?br/>
待又熱熱鬧鬧的聊了幾句后，因?yàn)殛懩烈宦分圮?chē)勞頓，陸夫人便安排他先去院子里休息一會(huì)子，待晚宴的時(shí)候再喚他過(guò)去。
晚上的家宴因?yàn)槎嗔舜笊贍旉懩?，更是熱鬧非凡。
陸御史看著大兒子因著外出放官歷練而愈顯沉穩(wěn)的氣質(zhì)，不由滿意的捋了捋胡子，道：“牧兒可有想回京做官的打算？”
“兒子曾有所念想，但外出放官這幾年，多有見(jiàn)聞，只覺(jué)子民如鏡，能照自身之不足。因而想再多磨礪幾年?！?br/>
陸牧肅容回答，字字句句都是清正之氣，端的是大燕錚錚好兒郎。
陸夫人卻憂心忡忡：“我兒過(guò)了今年都要二十一了，卻還未娶親。京城里哪家公子像你這般晚的？若是再外出放官幾年，更是要不知拖到哪個(gè)年月上去了。”
還未等陸牧回話，她又接著說(shuō)道：“待過(guò)了年娘親就給你相幾門(mén)親事，一拖再拖的實(shí)在不是個(gè)事兒。且你幾個(gè)兄弟也都老大不小了，順道兒一起相看相看?！?br/>
飯桌上頓時(shí)一片低低的哀嚎聲，二少爺陸衡倒是還好，眼觀鼻鼻觀心，巍然不動(dòng)。三少爺陸氿捂著心口，眼風(fēng)兒直朝大哥陸牧飛。四少爺陸枂則清俊的臉兒漲的通紅，一雙眼睛波光粼粼，直看的人心痛。陸五陸六兩個(gè)倒是一點(diǎn)兒都不擔(dān)心，幸災(zāi)樂(lè)禍的看熱鬧。
陸夫人心里打定了主意，還待說(shuō)兩句時(shí)，陸棠趕忙插話道：“娘親，我瞧著今日廚房里做的菜色大不一樣呢！”
她一面說(shuō)著，一邊沖幾位哥哥使眼色，一時(shí)間桌上便熱鬧了起來(lái)，大家亂哄哄紛紛夸贊今日的菜色極好。
桌上擺著鳳尾魚(yú)翅、紅梅珠香、宮保野兔、奶汁角、祥龍雙飛、爆炒田雞、芫爆仔鴿、八寶野鴨、佛手金卷、炒墨魚(yú)絲等各色菜肴，又有一溜兒美貌婢女魚(yú)貫而入擺上一盤(pán)盤(pán)新菜。
張、柳兩位姨娘皆都打扮的十分鮮亮，象征性的給陸御史和陸夫人布了幾道菜，便得了恩賜坐在宴席下首位置一同用膳。
待宴畢后，又到正堂外的院子里點(diǎn)天香，一溜兒婢女們捧了各色花饃在旁邊候著。端著的花饃大部分為棗花、元寶人、元寶籃等普通花型，唯有中間幾個(gè)大丫鬟捧的是龍鳳呈祥、九桃獻(xiàn)壽等大花饃，其中那個(gè)龍鳳呈祥的花饃做到幾層高，十分壯觀。