轎夫與左掖門(mén)守值禁軍的對(duì)話(huà)，朱衡聽(tīng)在耳里，一顆心像被人緊緊地捏拿在手，擰來(lái)擰去。
凍得臉色烏青的他，縮在門(mén)洞旮旯，活像一條受傷、驚恐、又無(wú)處安身的流浪狗。
豈是一個(gè)“痛”形容得了？
幾名轎夫都不是傻子，怎么說(shuō)自家老爺也是尚書(shū)，二品大員三朝元老，這種地位的官兒在京城絕對(duì)數(shù)得著。守門(mén)的禁軍竟敢如此蠻橫不通融，于情于理都說(shuō)不過(guò)去。
叫門(mén)的轎夫心疼地走到朱衡的身邊，輕聲說(shuō)：“老爺，依小的看，這幫沒(méi)根兒的家伙，是想故意整你?！?br/>
“是，是嗎？”朱衡已凍得說(shuō)話(huà)不利索。
“狗日的，想必是嫌老爺不給他們路票錢(qián)?！鞭I夫罵了一句，一邊罵，一邊從身上搜出點(diǎn)碎銀，征詢(xún)著說(shuō)，“老爺，要不小的再去喊門(mén)，把這點(diǎn)路票遞給他們？”
“老夫，一世英名，豈，豈能今日遭污？”朱衡雖然牙齒咯咯的響，可語(yǔ)氣十分堅(jiān)定。
轎夫不敢多言，心里卻埋怨主子太過(guò)迂直，不懂得變通。
路票，是怎么回事呢？
紫禁城一向戒備森嚴(yán)，門(mén)禁甚多，進(jìn)紫禁城的大門(mén)有八個(gè)。
進(jìn)城之后，城內(nèi)的門(mén)更是多不勝數(shù)，什么殿啊，什么宮啊，什么齋啊都有門(mén)，光是例朝皇帝題匾的大門(mén)就有近兩百個(gè)。
每道門(mén)都有禁軍把守，守門(mén)官一般都是內(nèi)珰擔(dān)任。
那些牙牌太監(jiān)，官階雖然低微，但仗著為天子守門(mén)把關(guān)，感覺(jué)自己一個(gè)個(gè)很牛逼似的。
所以在貪污成風(fēng)的明朝，很早便形成了一條不成文的潛規(guī)則：凡進(jìn)入大內(nèi)被接待的官員，每過(guò)一道門(mén)都得掏點(diǎn)兒銀錢(qián)，說(shuō)一聲“公公辛苦了”，然后值日官笑臉相送“大人走好”。
這份子錢(qián)，就叫“路票”。
路票數(shù)目倒不是很大，意思意思就成，一般都是一二兩銀，但禁不住門(mén)多呀！加起來(lái)數(shù)目也不小。
身為朝廷命官，絕大多數(shù)一生之中都沒(méi)有機(jī)會(huì)受到皇上的單獨(dú)召見(jiàn)，例朝也只是四品以上的官員才能參加。
受皇上召見(jiàn)是無(wú)上的殊榮，但守門(mén)官的路票盤(pán)剝也是一筆負(fù)擔(dān)。
一些清廉的官員每每為此叫苦不迭，但又無(wú)計(jì)可施。
你若硬著頭皮闖，就是不給，守門(mén)官也有招兒對(duì)付：如果你是京城的，熟悉紫禁城，他們會(huì)百般刁難；如果你是地方的，對(duì)紫禁城不熟，他們會(huì)給你指錯(cuò)道。
如此一來(lái)，往往會(huì)耽誤覲見(jiàn)時(shí)間而遭到懲罰。
所以絕大部分官員都是抱著息事寧人破錢(qián)消災(zāi)的態(tài)度，凡入大內(nèi)覲見(jiàn)皇上的，都備足了“路票”錢(qián)。
當(dāng)然，什么樣的規(guī)則之下都有特例。
這個(gè)世上總有不信邪的人。
青天大老爺海瑞當(dāng)年便是這樣，每次入宮，無(wú)論經(jīng)過(guò)哪重門(mén)，也無(wú)論哪個(gè)太監(jiān)把守，都像一頭犟驢，揚(yáng)起脖子直入。
眼下，朱衡也差不太多。
朱衡比高拱大一歲，已經(jīng)六十有三了，但中進(jìn)士卻被高拱早了九年。他兩度擔(dān)任工部尚書(shū)，這一任更是長(zhǎng)達(dá)七年。
在部院大臣中，倔犟是出了名的。
他的腦子里只有事，沒(méi)有人情可言。凡工部職責(zé)權(quán)限之事，把關(guān)極嚴(yán)，只要他覺(jué)得不合規(guī)矩，即便是諭旨也敢違抗。
就像杭州織造局提督陳隆，拿著皇上的圣旨去要錢(qián)，朱衡就是不給；哪怕是太后李彩鳳，要在涿州捐資修建泰山娘娘碧霄元君廟，也要力爭(zhēng)……
朱衡這種耿直不阿、遇事不撓的性子，在官場(chǎng)中贏得了許多人的敬畏，但不為張居正所喜。張居正覺(jué)得他很迂腐。
……
興許天可憐見(jiàn)！
就在朱衡凍得備受煎熬之時(shí)，一陣緊過(guò)一陣的寒風(fēng)忽然間減弱下來(lái)，讓朱衡覺(jué)得略微好受些。
可就在這時(shí)，正因?yàn)轱L(fēng)小了，朱衡隱隱聽(tīng)見(jiàn)守值禁軍的對(duì)話(huà)聲：
“他娘的，這北風(fēng)怎么停了？”一個(gè)尖著嗓子罵。
“日了狗，老天爺該不會(huì)是姓朱吧？”另一個(gè)油腔滑調(diào)接。
“這老屎橛子，總給大內(nèi)作對(duì)，逮著機(jī)會(huì)，讓他吃吃苦頭?！?br/>
“只可惜這苦頭還沒(méi)吃夠啊，特么這不長(zhǎng)眼的破天兒！”
“……”
朱衡聽(tīng)得真真切切，只覺(jué)心口被人踩著，隨時(shí)要窒息一般。他咬著烏紫的嘴唇，怔愣地望著依然漆黑漆黑的天空，搖頭嘆息。
幾名轎夫須臾不敢離。
風(fēng)雖然小了，可朱衡的心涼透了。他不想窩在門(mén)洞里繼續(xù)聽(tīng)閑話(huà)生悶氣，一邊搓著手，一邊踱著步，想走到廣場(chǎng)上去。
轎夫趕緊上前，將朱衡攙扶著，因?yàn)橹髯幼呗访黠@搖搖欲墜。
在轎夫的攙扶下，朱衡一腳高一腳低，剛走至午門(mén)下，剛才弱下來(lái)的風(fēng)勢(shì)又猛烈地刮起來(lái)。
寒風(fēng)刺骨，瞬間又形成地動(dòng)山搖之勢(shì)。
朱衡身子在顫抖，鼻子在流涕，眼睛在流淚睜也睜不開(kāi)……
幾名轎夫看著心寒，將朱衡抱成一團(tuán)，深怕他被風(fēng)吹倒吹壞，只是感覺(jué)摟著的是一根冰柱子。
“老爺，咱回吧？”叫門(mén)的轎夫大聲嚷道，感覺(jué)這樣下去要出事。
“回？回，哪兒？”朱衡的舌頭已經(jīng)僵直。
“回家?！?br/>
朱衡拼命地?fù)u頭，說(shuō)不出一句囫圇話(huà)來(lái)。
轎夫們沒(méi)轍，只得將自家老爺摟得更緊，希望能傳遞過(guò)去一絲溫暖?？蛇@天色尚早，那幫狗眼看人低的太監(jiān)們既不開(kāi)城門(mén)，又不開(kāi)值房的門(mén)，皇上的旨意何時(shí)到達(dá)呀？
恰在這時(shí)，午門(mén)上的一盞碩大宮燈被吹脫了鉤子，任風(fēng)撕扯著轟然墜下，重重地摔在朱衡的面前。
一聲大脆響。
火星子四濺。
朱衡身子一顫，嚇得驚叫一聲，一口痰堵在喉嚨上吐不出來(lái)，又吞不進(jìn)去，當(dāng)即暈了。
轎夫們錘背心的錘背心，搖腦袋的要腦袋，撫心口的撫心口，終于費(fèi)勁地將他那口痰“擠”了出來(lái)。
朱衡蘇醒，已是軟綿綿的，有氣兒進(jìn)沒(méi)氣兒出。
“老爺，咱回吧？”轎夫又說(shuō)。
即便這樣，朱衡依然在掙扎著，用最后一口氣搖頭。
轎夫們無(wú)奈，只得將朱衡抱到轎子里頭，緊緊地圍住他，以避刺骨的寒風(fēng)。
約莫過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰。
天色才欲亮未亮，露出些末微弱的光來(lái)。
先頭叫門(mén)的轎夫掀開(kāi)轎簾，只覺(jué)黑黢的城墻、高聳的閣樓、密集的飛檐、光溜的地磚……
眼前的一切，都像是寒冰砌成。
再一回頭，見(jiàn)自家老爺奄奄一息。轎夫鼻子一酸，覺(jué)得這事兒讓人很費(fèi)解，都等了這么久，仍不見(jiàn)皇上傳旨。
于是下轎，再次敲門(mén)。
擂了半天，才有人隔著門(mén)縫兒喊道：“請(qǐng)朱大人回去吧，皇上今日有事，會(huì)見(jiàn)取消了?！?br/>
“媽的，這不是故意耍人是什么？”轎夫氣得直咬牙。