秋試開考當(dāng)天，陸望換上一身莊重的官服，作為主考親自坐堂，敲響了代表開考的鐘聲。眾多赴京趕考的士子，都提著考籃，在嚴(yán)格的監(jiān)督下，魚貫而入。

    在陸望和其他兩位副主考的監(jiān)督下，考卷被啟封，然后發(fā)放到每個(gè)考生的手中。在隔斷的單間里，考生如饑似渴地打開考卷，緊張地讀題。

    今年的考題由陸望親自出。很多考生一看題目，都怪叫一聲，摸不著頭腦。以往的考題，往往都是從經(jīng)典中尋章摘句，讓考生按照圣賢的解讀加以發(fā)揮。這種考試，因循的痕跡太深，讓很多士子都埋首于古籍中終日苦讀，而不敢有自己的見解。

    這次的考題，卻讓人耳目一新。陸望出的考題是，“好雨知時(shí)節(jié)”。對(duì)那些讀了圣賢書的死腦筋而言，這句話既不是經(jīng)典上所寫，更不是他們背誦過的題目。一些只知道死記硬背的考生，一看見從未見過的新奇題目，不由得抓耳撓腮，在那里埋頭苦思。

    禮部尚書宗立文和工部尚書劉義恒也是這次的副主考。他們看了陸望出的題目，不由得拍案叫絕。

    宗立文贊嘆道，“也虧得大人想來。這樣平易而又新奇的題目，讓坊間那些猜題的人，再也押不中。”

    “我聽說，那些地下賭盤，已經(jīng)開出了高價(jià)賭注，要押這次的考題呢。這下子，莊家恐怕要輸?shù)眠B褲子都賠光了?！眲⒘x恒看著題目，也笑呵呵地說道。

    “往日那些出題的主考，有的只想賣弄學(xué)問，偏要尋些詰屈謷牙的古怪章句作為題目。這讓那些只知道人云亦云的考生更不敢有自己的主見。他們備考，只知道把那些所謂的圣賢書，背的滾瓜爛熟。這樣的人，既是有了功名，對(duì)朝廷有什么益處呢！”

    以前朝廷取士的風(fēng)氣不正，宗立文的這番議論也讓劉義恒十分感慨。

    “陸大人的這個(gè)考題，在平淡中見新意。要寫好這個(gè)題目，是要見真功夫的。如果考生平日只知道對(duì)那些圣賢書生吞活剝，見了這樣活潑的題目，反而不知道怎么下筆了。我剛才在考場(chǎng)上巡考，就見得不少人抓耳撓腮，苦思冥想，卻一個(gè)字也寫不出來。”

    陸望微微一笑，“我就是要借考試取才，把真正肯自己思考的青年才俊選拔出來，而不是走門路或者死讀書的歪門邪道?！?br/>
    兩人紛紛贊同道，“這才是真正的正道?！?br/>
    此時(shí)的寧采柯和展原山，也在自己的考間里奮筆疾書。寧采柯一見這個(gè)題目，微微一愣，只覺得與往年的大相徑庭，十分跳脫。轉(zhuǎn)念一想，這是陸望所親自出的考題，略一思考，便暗自贊嘆。這個(gè)題目，分明是借景說理，借景喻情。

    “真是好題目！大快我心！”寧采柯輕聲贊嘆，思考片刻，便下筆如飛，把多年才學(xué)一吐為快。他寫得酣暢淋漓，一時(shí)間竟然忘了時(shí)間的流逝。伏首案間，寧采柯深深沉浸在自己的文章中，十分投入。

    就在寧采柯停下筆時(shí)，他抬頭望了望，只見已近晌午。片刻之后，考試結(jié)束的鐘聲響起。監(jiān)考官走了過來，收走了寧采柯的考卷。寧采柯長長地伸了個(gè)懶腰，站起來收拾東西。這次考試讓他十分快意，不管結(jié)果如何，他都感到無怨無悔了。

    在鐘聲響起之后，寧采柯和眾多士子一起走向考場(chǎng)出口。許多人垂頭喪氣，連聲叫苦。

    “今年的題目太難了。書上都沒有??！”“是??！我背了那么多書，一點(diǎn)用都沒有?！薄斑@么久時(shí)間，都白準(zhǔn)備了?！?br/>
    這些牢騷聽在寧采柯耳中，就像日頭下的燭光，不值一提。他懂陸望出這道題目的用意。能夠蒙陸望青眼有加，他覺得自己格外幸運(yùn)。

    寧采柯不是傾慕權(quán)勢(shì)之人，卻為陸望深深傾倒。從這一刻，他更加確定，這就是自己想要追隨的人。只有跟著陸望走下去，他就能實(shí)現(xiàn)自己治國安邦的理想。

    正在寧采柯沉思著的時(shí)候，肩膀忽然被人拍了一下。他回頭一看，原來是展原山。他熱情的笑臉，顯得格外溫暖。

    “采柯，你考得怎么樣？”在寺院里與寧采柯同住了幾天后，展原山就與他十分熟絡(luò)。

    寧采柯所帶的口糧不夠，展原山就邀寧采柯一起就餐。就連寧采柯今天趕考的衣服，都是展原山所贈(zèng)。寧采柯原來那件唯一的長衫，已經(jīng)被鄭翰文惡意推下水塘?xí)r撕破了。展原山當(dāng)時(shí)目擊，氣憤不已，與鄭翰文理論。因此倒是成就了與寧采柯的一段友情。

    “我覺得挺好的。陸大人這個(gè)題目出得妙極了，正好讓我一舒胸臆。這場(chǎng)考試，真是痛快極了！”寧采柯對(duì)展原山說出了自己的內(nèi)心感受。

    展原山也點(diǎn)頭同意，“這個(gè)題目，真是平淡中見心意。能把這個(gè)題目寫好的人不多，采柯，你我就是其中之一?！?br/>
    聽見展原山自信的言論，寧采柯有些害羞地一笑。他畢竟已經(jīng)落榜兩次了，對(duì)這次秋試，實(shí)在不敢報(bào)以過高的期望。

    雖然蒙陸望親自召見鼓勵(lì)，他也只是鞭策自己全力以赴，不辜負(fù)陸望的期盼。只是，自己到底能得到怎樣的成績名次，他倒并沒有過多考慮。

    對(duì)他來說，只知盡力，不問結(jié)果。更何況，他素來不喜逢迎權(quán)貴，對(duì)走權(quán)臣的門路爭取功名就更是不屑了。這也是他落榜兩次的重要原因。

    俗話說，朝中無人莫做官。寧采柯空懷一身才學(xué)抱負(fù)，只是因?yàn)槌錾碡毢?，無人援引，以至于一直沉淪至今。

    展原山與他相處幾日，對(duì)寧采柯的才學(xué)十分欽佩，引為莫逆之交。這次的題目不落窠臼，更讓展原山有信心，寧采柯此次一定能博得功名。

    正在二人熱烈交談時(shí)，一個(gè)冷冷的聲音在他們身后響起?！昂?！癩蛤蟆想吃天鵝肉！居然還在這里做夢(mèng)，真是不知天高地厚?！?br/>
    聽見這討厭而熟悉的聲調(diào)，展原山就知道來者是誰了。他頭也沒回，拉著寧采柯說道，“采柯，我們走吧。別理這種心胸卑劣之人。聽他說話，只怕臟了耳朵。我看，我們得回去洗洗耳朵了。”

    鄭翰文見他出言諷刺，七竅生煙。他大踏步走出門口，大聲吼道，“你們等著瞧吧！來日騎馬游街的狀元，一定是我！”

    一同在場(chǎng)的眾多士子，見他如此狂妄，紛紛側(cè)目。鄭翰文放話，自己會(huì)成為狀元，讓眾人議論紛紛。

    “聽說了嗎？皇后親自為他請(qǐng)托說情呢！這個(gè)狀元已經(jīng)被預(yù)訂了?！?br/>
    “是??！據(jù)說皇后親自出馬，陸大人也頂不住壓力呢！”

    “還不是因?yàn)樗献邮丘埓笕说挠H信！”

    陸望故意放出風(fēng)聲，讓皇后請(qǐng)托說情之事鬧得滿城風(fēng)雨。對(duì)于這場(chǎng)秋試的狀元?dú)w屬，似乎早有定論了。

    “我們走！等揭榜吧！”展原山拉起寧采柯，氣鼓鼓地走了。