應(yīng)覺其實(shí)比晏明華來得更早。
只是他跟丟了。
在一個(gè)風(fēng)起月明的夜，應(yīng)覺終于回到了永歌，根據(jù)他的判斷，他落后了全速趕路的刀鬼三天之多。
因?yàn)樵谂R近永歌的道旁樹林里，應(yīng)覺陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了幾匹馬的尸體，死亡時(shí)間大概是三天前，都是累死的。
而最后一匹馬的尸體，就在距永歌不到一里處的密林里，自此已無馬蹄印。
不知道還來不來得及。應(yīng)覺壓下心中的焦躁，進(jìn)入了這永歌邊緣處的小村莊，當(dāng)務(wù)之急是重新獲得刀鬼的行蹤，一個(gè)人隱入村鎮(zhèn)便如魚沉湖底，刀鬼沒有刻意隱藏，但幾天時(shí)間也足以湮滅僅有的一點(diǎn)蹤跡，怎樣才能找到他？
應(yīng)覺靜立一方屋頂，遙望那片綿延不絕的深沉黑影。
張老頭，如果換你，你會如何做？
忽然，應(yīng)覺眼神一凝，目光投向夜色中某處，臉上微微露出疑惑之色，難道在自己離開的這段時(shí)間，永歌發(fā)生了某些變化？他身形一動，落到院中，從晾曬衣服的竹竿上取了件黑袍罩在自己白衫外面，再掏出一粒碎銀丟在地上，便躍出院墻，一掠而去。
待距離拉近，應(yīng)覺才真正看清，先前隱約所見在屋頂間飛躍的黑影，竟是一群或手持或腰懸刀劍的蒙面黑衣人，應(yīng)覺臉上疑惑之色更重，他所知的永歌和平而安寧，絕不會有這種人出現(xiàn)。
應(yīng)覺動作更加輕盈，如一只捕魚的湖鷹無聲劃過夜色，冷眼看著這幫明顯不速之客往村莊一角掠去。
接著，他就看到為首的黑衣人落于最后，被一位身著黑袍的老者攔下，其余人抽刀沖向那幾座房屋，在到達(dá)的那一瞬，卻有連成一線的刀光乍起，寒意頓生，黑衣人頓時(shí)死傷近半。
從院墻內(nèi)竄出十余個(gè)黑袍人，均持狹刀，追殺來犯，蒙面黑衣人不是一合之?dāng)?，唯有一個(gè)身手敏捷的瘦小身影幾個(gè)翻滾，狂奔逃離刀下，而那黑袍人也沒有追趕，靜立原地，應(yīng)覺這才在不遠(yuǎn)處借著月光，隱約看清了那襲黑袍胸前處的圖案。
一張半開陳色紅木大門，門內(nèi)泄出幾分黑暗，門上有一把刀，狹長刀身斜穿過門，刺透重重暗影。
八方快斬？
應(yīng)覺臉色驟變，心中驚疑不定，只見下一刻那被鉗制住的黑衣人首領(lǐng)驟然發(fā)難，與逃過來的瘦小身影頓時(shí)形成夾擊之勢。
拳風(fēng)烈，刀鋒鳴，應(yīng)覺屏氣凝神。
剎那間，兩人交匯，倒下。
黑袍老者收回手，動作柔緩，似方才出手的并不是他。
強(qiáng)大。應(yīng)覺腦海里此刻只有這兩個(gè)字，習(xí)武練劍多年，應(yīng)有的眼力自該有，那一瞬，黑袍老者只是往后退了極小一步，避開交擊力道最大一點(diǎn)，然后雙手探出，精準(zhǔn)嵌入了兩人喉嚨。
既無花哨動作，也無繁雜招式，有的只是至簡的速與力。
應(yīng)覺半蹲在屋頂斜檐后，一動不動，看到那個(gè)身份應(yīng)為“小鋒”之人單膝跪地，心里默念。
原來是個(gè)大人物。
八方快斬是什么？天下無人不知，這是個(gè)隸屬朝廷的捕快機(jī)構(gòu)，多年來懲奸除惡，名氣極大，在百姓中的口碑也不錯(cuò)，據(jù)說以前不是叫這個(gè)名字，連生活在這偏僻之地的應(yīng)覺也隱有耳聞，卻從未親眼見過。
看來，想知道發(fā)生了什么，只能問他們了。
當(dāng)然，此問非彼問，這名小鋒轉(zhuǎn)身掠去，與其余人開始處理那群黑衣人留下的血跡尸體，黑袍老者不走，應(yīng)覺就不敢貿(mào)然行事，他沒有把握不被其發(fā)現(xiàn)，畢竟看看自己罩著不合身的黑袍渾身塵土的樣子，說不定就被八方快斬當(dāng)作形跡可疑之人給逮了，應(yīng)覺身體下伏，緊緊貼在房頂石瓦之上。
月慢慢往上升去，到最明時(shí)，黑袍老者佇立的身影動了。
那道黑袍下的身影不復(fù)矯健，而似一個(gè)真正的老人那般緩步離去，應(yīng)覺不為所動，目光寸步不移那群小鋒，忽然，他伏在檐上的雙手使勁一撐，身體彈起到半空，腳尖往下輕輕一點(diǎn)，整個(gè)人頓如驚兔般竄出，又悄無聲息。
那群八方快斬的人看不到也想不到，他們身后的夜色中有一個(gè)鬼魅如影隨行。
應(yīng)覺從屋墻間躍過，于夜風(fēng)中穿行，道道冰冷的風(fēng)在周身劃過，黑袍下擺高高蕩起，他卻覺得臉上微微有些發(fā)熱，這種揮灑的感覺，恰如在商隊(duì)時(shí)那晚的戰(zhàn)斗，輾轉(zhuǎn)自如。
果然，張老頭也罷，說書人也罷，他們所說的話里都有透露出一點(diǎn)，只要有實(shí)力，就能做到很多事。
前面那些人行進(jìn)不緊不慢，明顯是有目的地趕路，以應(yīng)覺的了解，他們確是八方快斬中的小鋒，饒是如此，以其嚴(yán)苛標(biāo)準(zhǔn)來看，小鋒的實(shí)力絕不可小覷，因?yàn)榇蠼y(tǒng)領(lǐng)之下，一共只有兩個(gè)職位，低級捕快就是小鋒，而高級捕快名作“提刃”，提刃已是少見，光小鋒就能解決大多數(shù)問題，如先前的劫匪之流，不算神秘的黑袍老者與蒙面人首領(lǐng)，小鋒一人不損便殺得他們潰退。
正思索著，忽然眼前出現(xiàn)了熟悉的景象，應(yīng)覺不禁一愣，這不是我生活的鎮(zhèn)子嗎？
小鋒速度漸緩，停在了一家客棧前，大門門縫漏出昏暗的光，應(yīng)覺認(rèn)得，他每次勸張老頭關(guān)了雜貨店去開客棧就是因?yàn)檫@家全鎮(zhèn)最大的客棧，即使在走貨淡季，這里生意也很是火爆，哪像那個(gè)破雜貨店，一年到頭除了李叔就沒幾個(gè)人上門。
小鋒領(lǐng)頭之人轉(zhuǎn)身說道，聲音稍稍壓低，與他們隔了層院墻的應(yīng)覺隱隱能聽清楚：“風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)的意思是不要打草驚蛇，等他過來?！?br/>
“那剛才和趙老？”
“不用管，我們聽令就行，上面之間的事情由他們自己解決?！边@人道，“那，散了吧?！?br/>
說罷，這人徑直推開門走了進(jìn)去，有幾人跟上，其余人都散開進(jìn)了附近的幾家客棧。
應(yīng)覺的身影立于院墻上，默默注視那張透出幾抹光線的木門，眉頭微皺。
打草驚蛇，蛇會是誰呢？
不可能是自己的目標(biāo)，因?yàn)榈豆砣仝s來也就領(lǐng)先自己三天左右，而這群小鋒得知消息趕到這里要更久，從時(shí)間上講絕對說不通。
應(yīng)覺眉頭越皺越深。
如果有人在街上，便能借著渺微天光看到路邊院墻上立著一個(gè)模糊的身影，一動不動，仿若雕塑，在某一個(gè)剎那，墻上已是空無一物。
...
跑死數(shù)匹好馬，全速趕到永歌的刀鬼并沒有如愿以償。
刀鬼在一個(gè)日光明媚的上午踏入了這方山林秀地，到處人頭涌動，與他記憶里那個(gè)清冷的小村鎮(zhèn)不太一樣，對此他有點(diǎn)好奇，但不想探尋，當(dāng)前交貨要緊，他一點(diǎn)都不想等待。
但是要去哪里找接貨人？
刀鬼顧盼之余，卻望得一個(gè)普通村民打扮的中年男人向自己走來，他眼神冰冷，說道：“有事嗎？”
“這位先生，有人托我給你這個(gè)。”村夫?qū)λ睦淠灰詾橐?，哈哈一笑，大聲說道，然后遞給他一個(gè)小包裹。
刀鬼身手接過這個(gè)普通布料裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的一團(tuán)，提了提，很輕，他頓了頓，問道，“誰托你給的？你又怎知是我？”
“一個(gè)穿著灰色衣服的小伙子，不過看不清臉，擋住了，出手可大方呢?！敝心甏宸蛐Φ?，“他要我在村口等你，說看到一個(gè)臉上一道疤背著大刀的人就是你了。”
“嗯，那多謝了。”刀鬼冷漠神情漸緩，道了聲謝。
中年村夫擺擺手，轉(zhuǎn)身離去，刀鬼打開這個(gè)小包裹，里面只有兩樣物件，一把鑰匙和一塊木牌。
鑰匙很普通，邊緣有些銹跡，木牌材質(zhì)樣式也比較簡陋，正中間用朱砂勾勒出“貳拾壹”的字樣，木牌頂端還刻著四個(gè)小字：逢林客棧。
刀鬼明悟，這是和自己約定交貨的地點(diǎn)。
刀鬼一路打聽一路前進(jìn)，時(shí)近正午終于找到了那家聽說是這兒最大的客棧，寬大的木門朝兩邊敞開，不時(shí)有人進(jìn)進(jìn)出出，刀鬼邁進(jìn)門內(nèi)，本應(yīng)該很是寬敞的一樓大堂被各類人物占個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)，桌旁人們邊碰杯飲酒邊熱烈交談著，刀鬼毫不理會，徑直從一側(cè)木梯上了二樓。
二樓就要清凈很多，刀鬼繞了兩圈，找到“貳拾壹”這間房，卻沒進(jìn)去，而是默然靜立門口。
沒人。
不知是松了口氣還是提了提神的刀鬼打開門鎖，推門而入，一絲絲陰冷從房間內(nèi)透出來，窗緊緊關(guān)著，昏暗的室內(nèi)確實(shí)只有一些常用的家什物件，并無值得注意的...不對。
刀鬼目光掃向窗邊桌子上，模糊的黑暗中，以他的眼力卻能看見那突兀的一抹雪白。
是一張紙。
刀鬼推開窗，暖暖的日光與街上的喧鬧一同涌入了這方室內(nèi)，將那股子陰冷祛除出去，刀鬼拿起紙片，臉色頓時(shí)變差，白紙蓋在桌上的那面只有用漂亮楷體寫就的一個(gè)字：等。
一直處于精神緊繃狀態(tài)的刀鬼差點(diǎn)一把將紙摔在桌上，一瞬間他甚至以為自己被耍了，不過仔細(xì)一想，以那人的身份，何至于那么無聊來耍我這么個(gè)無名小卒？更何況還作了如此多而精密的安排，送給自己的信、商隊(duì)秘辛、刺狐、信使、房間...刀鬼嘆了口氣，確實(shí)，如今他只能等。
即使他很急，即使他懂遲則生變、夜長夢多這些道理，他也只能等。
想明白了這一點(diǎn)的刀鬼摘下了被布包裹住的刀——畢竟血色大刀還是太過顯眼了，走到床邊坐下，把刀靠在床頭。
既然還要在這破地方呆上一陣子，為了防止他不想看見的情況發(fā)生，那就干脆不出門，飯食與酒都讓伙計(jì)送過來，就算有追兵，也絕無法找到他。
于是刀鬼深居簡出，就這樣過了三天。
天早已發(fā)亮，但門窗緊閉的房間內(nèi)仍如晚上一般，和衣而睡平躺在床上的刀鬼雙眼闔著，如同熟睡，嘴中卻突然吐出冷冷的幾個(gè)字：“你是誰？”
“吱啦”一聲，木窗大開，天光映入，刀鬼倏然坐起，目光如電，刺向那位不速之客。
只見桌邊椅子上不知何時(shí)坐了個(gè)人，這人身穿灰白色長衫，頭戴一頂斗笠，薄紗自斗笠邊緣垂下，令人看不清他的面目，也正是他聽到刀鬼不再裝睡后，拉開了窗戶。
“天亮了還不起床，有點(diǎn)懶?！北〖喌紫聜鱽硪坏罍睾颓謇实穆曇簦犉饋泶_實(shí)很年輕，是個(gè)小伙子。
刀鬼毫不理會，伸手握住靠在床頭的刀柄。
來人無奈一笑，摘下了斗笠，說道，“我是白七?！?br/>
薄紗下的臉很配這道聲音，面如冠玉，豐神俊朗，再加上那溫潤淡然的神情，連刀鬼都不得不承認(rèn)，確實(shí)是個(gè)賣相極佳的翩翩公子。
但是刀鬼沒有說話，手也沒有松開。
“我是白?！卑灼咴僖淮伪砻魃矸荩贿^少了一個(gè)字，“我來完成交易?！?br/>
白七說著，從腰間取下一塊牌子樣式的東西，隨手一拋，牌子在空中劃過弧線，落在了刀鬼手里，他低頭細(xì)看，是一塊材質(zhì)獨(dú)特的令牌，上書一字：晏。
“這是什么？”刀鬼沉聲問道。
“江南晏家，少家主令。”白七輕輕一笑，眼神移向窗外，溫聲道，“見令如見人?！?br/>
“所以，我想要的，你該怎么給我?！钡豆戆训吨匦路呕卮策?，說道。
他自然聽過江南晏家這種龐然大物，沒有去質(zhì)疑這塊令牌的真實(shí)性，也沒有追根究底地問為何鬼骨中人有晏家的令牌。
他只在乎他想要的。
“你厭倦了這種終日浸在殺與被殺、掠奪與被掠奪中的生活，你想遠(yuǎn)離江湖中的恩怨情仇，渴望過上寧靜安穩(wěn)的日子，以及自己和追隨你之人的榮華富貴。”白七說著，從椅子上站了起來，俯視街上熙熙攘攘的人群，“你先帶領(lǐng)部下前往江南晏家，向他們出示這塊令牌，說是我的下屬，他們會暫時(shí)安排住處?！?br/>
“待此間事一了，長則半月，短則數(shù)天，我便會回到江南，作為晏家的少家主，給你所求的一切?！?br/>
“這筆買賣，可還滿意？”
白七回過頭來，笑意盈盈。
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