004 步生蓮（三）

    廖碧君笑道：“真霸道的話，還能容得我們前去程府？程解元不可能有那么多心思的。沒必要，對(duì)不對(duì)？”

    廖怡君無(wú)所謂地笑了笑，“不管那些，要爹爹答允最要緊?！?br/>
    “這倒是?！?br/>
    先前在葉先生面前，說要請(qǐng)爹娘同意，也只是隨口一說，壓根兒沒想去問母親的意思。

    廖大太太平日總把“女子無(wú)才便是德”掛在嘴邊，打心底不贊成她們讀詩(shī)書、做學(xué)問。是不難見到的那種重男輕女的婦人心思。

    廖大老爺是嚴(yán)父面孔，值得慶幸的是，從不反對(duì)兩個(gè)女兒的求學(xué)之心。關(guān)乎這種事，都會(huì)爽快應(yīng)允。

    當(dāng)日，姐妹兩個(gè)掐著時(shí)間去了外院，等候在府門內(nèi)。

    廖大老爺下衙回府，二人迎上前去，陪父親回內(nèi)宅的路上，把葉先生的事情娓娓道來(lái)。

    聽得此事與程詢、姜道成有關(guān)，廖大老爺意外地?fù)P了揚(yáng)眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，問明兩位先生和程府的意思。你們要每日前去程府的話，廖府不能失了禮數(shù)?！?br/>
    他對(duì)次輔程清遠(yuǎn)一點(diǎn)好感也無(wú)，卻很欣賞聰明絕頂?shù)某淘?、才華橫溢的姜道成。文人相輕不假，但要分對(duì)誰(shuí)，程詢和姜道成那樣的文人翹楚，尋常人真沒輕慢的資格。

    姐妹兩個(gè)聽了，立時(shí)笑逐顏開，向父親道謝。

    廖大老爺被她們的情緒感染，笑了笑，告誡道：“去歸去，你們可不能惹事?！?br/>
    廖碧君忙保證道：“爹爹放心，我們一定會(huì)謹(jǐn)言慎行?！?br/>
    父女三個(gè)說著話回到正房，見到廖大太太，誰(shuí)都沒提方才說定的事。

    .

    程府東院。

    姜道成坐在廳堂，沒好氣地看著程詢。

    前幾日，這后生派小廝尋到他面前，針對(duì)當(dāng)?shù)匾粯栋缸痈蛸€，隨附一封注明好幾項(xiàng)事由的賭約，惹得他瞧著信運(yùn)了半晌的氣：他就在案發(fā)的縣城，且在縣衙中有熟人，眼看著就要結(jié)案了，怎么想都不會(huì)再出周折，程詢卻篤定案情發(fā)生逆轉(zhuǎn)，更與他賭上了未來(lái)幾年的運(yùn)道，說如果料錯(cuò)此事，便擱置功名路，到他跟前做幾年灑掃的書童。

    太狂了。

    他相信有神機(jī)妙算的人，并不敢斷定程詢?nèi)蘸蟛粫?huì)成為那樣出色的人，但是，現(xiàn)在還不是時(shí)候——程家這大少爺如今還太年輕，還沒出門歷練過，信誓旦旦地跟他來(lái)這么一出，只能讓他認(rèn)定是中了解元之后的浮躁、張狂。

    他忍不得，當(dāng)即應(yīng)下賭約。

    后來(lái)……后來(lái)他就帶著書童來(lái)了京城程府，懊惱、慪火得快找不著北了。

    程詢不難猜到老人家的心緒，陪著笑，親自沏好一杯碧螺春，“先生，請(qǐng)慢用。”

    姜道成見他做派與信中的態(tài)度大相徑庭，不免意外，“我還以為，你是狂得沒邊兒的人?！?br/>
    “晚輩曉得?！背淘冿@得愈發(fā)謙恭，“先前的激將法，是不得已而為之，還望您見諒?！?br/>
    姜道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展開來(lái)，“好茶。”

    程詢道：“聽說您喜歡，便尋了些上品?！?br/>
    姜道成如實(shí)道出心緒：“思前想后，我瞧著你，心驚肉跳的。”隔著好幾百里料定一些事的結(jié)果，太反常了。反常即為妖，這道理他聽過無(wú)數(shù)次了。

    程詢笑出聲來(lái)，避重就輕：“您是什么人物啊？喜好常有人談起，我只是稍加留心，記下了而已。”

    姜道成不予置評(píng)，岔開話題：“說說那個(gè)案子吧?！?br/>
    那個(gè)案子，是一個(gè)商賈家中出了人命，剛滿十八歲的丫鬟中毒而亡。官員若沒有一定的權(quán)勢(shì)和手段，處死府中下人都要擔(dān)上干系，何況商賈之家。丫鬟的至親要討個(gè)公道，及時(shí)報(bào)官。

    縣令查來(lái)查去，通過商賈一家上下的口供，找出了嫌疑最重的賬房管事。

    那賬房管事起初矢口否認(rèn)，經(jīng)過半年的牢獄、大刑之災(zāi)，承認(rèn)是自己下毒殺害丫鬟，理由是那丫鬟時(shí)常對(duì)他冷嘲熱諷，他想給她點(diǎn)兒教訓(xùn)，并沒想殺死她，怎奈自己不懂藥理，下在飯菜里的藥分量重了些，便有了丫鬟的身死。

    縣令想不出別的可能，便認(rèn)為可以結(jié)案了。

    這案子，正常發(fā)展的話，真兇要在一年后落網(wǎng)。

    商賈之妻，是活脫脫的母老虎、妒婦心性，夫君跟哪個(gè)女子多說幾句話，都會(huì)心生不滿，但在人前，卻是敦厚的做派。

    商賈與喪命的丫鬟有染，暗度陳倉(cāng)的日子長(zhǎng)達(dá)三年，好幾次提及把丫鬟收房，抬為妾室。商賈的妻子不肯答應(yīng)，總是不能如愿把丫鬟逐出家門，妒火燃燒到一定地步，起了殺心。

    當(dāng)家主母選定替死鬼，吩咐下人統(tǒng)一口風(fēng)應(yīng)對(duì)官府的詢問，并非難事。是在結(jié)案之后，商賈一直覺得愧對(duì)丫鬟，沒讓她生前享什么福，又屢屢看到發(fā)妻做噩夢(mèng)，哭喊的言語(yǔ)充斥著恐懼，起了疑心，反復(fù)盤問下人。一來(lái)二去的，梳理清楚整件事，把發(fā)妻告上了公堂。

    前世，因?yàn)榘盖榈姆磸?fù)，上報(bào)至朝堂，錯(cuò)判了案情的縣令得了很重的罪責(zé)。

    程詢清楚地記得原委，覺著都不是什么善類：惹禍的根苗是商賈，身死的丫鬟也有行差踏錯(cuò)之處，商賈之妻偏激到那地步，商賈該是功不可沒，可平白殺人、害人的罪，任誰(shuí)都無(wú)從寬恕。

    做替死鬼的賬房管事最無(wú)辜。

    今生要元兇盡快伏法，派人用程府的名頭敲打商賈和縣令即可。他們?cè)趺聪氩淮蚓o，重要的是這結(jié)果。

    但是，個(gè)中原委，不能告知姜道成，程詢只是道：“程府一名小廝曾在當(dāng)?shù)囟毫?，見過那名賬房管事，堅(jiān)信他不是窮兇極惡的性子，跟我提了幾句，我便讓他留心，有了眼下這結(jié)果?！?br/>
    姜道成審視著程詢，半晌，無(wú)奈地笑了，“我仍是覺著蹊蹺，苦于沒法子反駁罷了。好在真兇盡早伏法，屈打成招的人沒做替死鬼，是大快人心的事。輸給你也值得?！?br/>
    “事情已經(jīng)過去，您不需記掛于心?！背淘冋J(rèn)認(rèn)真真地奉承老人家，“我是一門心思向您求教，又曉得輕易請(qǐng)不動(dòng)您，這心思和案子湊巧趕到了一處，一時(shí)沖動(dòng)，出此下策。日后再不會(huì)了。”

    姜道成不吃這一套，“誰(shuí)知道你真正的意圖到底是什么？”

    程詢一笑，“您千萬(wàn)別多思多慮?！蓖Ｒ煌?，鄭重行禮，“日后，您就是我的尊長(zhǎng)?！?br/>
    “我可不敢當(dāng)。”姜道成示意他平身落座，“你的事，我聽說過一些。國(guó)子監(jiān)眼下都沒人教的了你，我這等閑人更不敢托大。得了空，你我好生探討一番學(xué)問，若實(shí)在不及你，就得反過頭來(lái)拜你為師?！?br/>
    橫豎已經(jīng)栽了跟頭，他現(xiàn)在是丟人不嫌事大。

    程詢哈哈一笑，“這話可太重了。您這不是折我的壽么？”

    說笑間，程清遠(yuǎn)過來(lái)了，見禮之后，客客氣氣地邀請(qǐng)姜道成到正院的暖閣用飯，命程詢作陪。

    姜道成見當(dāng)今次輔全然是禮賢下士的做派，心慢慢踏實(shí)下來(lái)。席間，不免問起程清遠(yuǎn)另外兩個(gè)兒子。

    程清遠(yuǎn)笑道：“我那兩個(gè)不成器的兒子，毫無(wú)可取之處，卻貪圖玩樂，這幾日去了別院。聽下人說，整日在附近的山林打野味兒。等回府之后，我再帶他們給先生請(qǐng)安。先生要是瞧著他們不是蠢笨得離奇，閑時(shí)還請(qǐng)費(fèi)心點(diǎn)撥一二。”

    姜道成只當(dāng)是場(chǎng)面話，謙虛地應(yīng)承兩句。

    其實(shí)，程清遠(yuǎn)說的是心里話。次子程譯從小就性情木訥，在程詢面前，總有點(diǎn)兒自慚形穢的意思。三子程謹(jǐn)原本活潑又乖順，長(zhǎng)大之后，好像也被長(zhǎng)兄的過于出色打擊到了，平時(shí)恨不得躲著程詢走。他們?cè)绞怯羞@樣的自知之明，越是讓他不待見，每每想到就頭疼。

    席間，與姜道成熟絡(luò)之后，程清遠(yuǎn)把這些事娓娓道來(lái)，也是清楚，對(duì)方要常住程府，家中情形根本瞞不住。

    姜道成不免嘆息：“當(dāng)真是家家有本難念的經(jīng)啊?！?br/>
    “這孽障也是不懂事，沒個(gè)兄長(zhǎng)的樣子?！背糖暹h(yuǎn)睨著坐在下手的程詢，“閑時(shí)對(duì)友人盡心盡力的，獨(dú)不肯好生照顧兩個(gè)手足。”

    程詢只是賠著笑，起身斟酒。

    姜道成不便接話，打著哈哈轉(zhuǎn)移了話題。

    當(dāng)晚，賓主盡歡。

    轉(zhuǎn)過天來(lái)，葉先生來(lái)到程府。程夫人親自出面應(yīng)承，安排葉先生住在東跨院，指派了三名專門服侍的丫鬟婆子。

    隨后，葉先生跟恩師好一番契闊。程詢特地前去請(qǐng)安。

    葉先生常在京城，關(guān)于這位程大少爺?shù)氖虑?，聽過太多，見他彬彬有禮的，全沒傳言中的傲氣、不羈，又是凡事好商量的態(tài)度，意外之后，很是歡喜。

    還沒到正午，不少門第的拜帖陸續(xù)送到府中。姜道成卻不急著見客、收學(xué)生，整個(gè)下午都帶著愛徒與程詢探討學(xué)問。

    程詢是奇才，但非全才，不感興趣的東西，不肯傾注精力。正統(tǒng)學(xué)問爛熟于心，被很多人視為雜學(xué)、偏門學(xué)問的東西，有不少都是以前稍有涉獵便覺得沒用放棄了，由此，只要他態(tài)度相宜，便能讓姜道成、葉先生認(rèn)為是有心學(xué)而不得章法，需得人點(diǎn)撥。

    而最終的結(jié)果是，師徒兩個(gè)都不肯收他。

    姜道成道：“依你的天賦，不論哪門學(xué)問，定是一點(diǎn)即通，用心學(xué)一段時(shí)日，便能深諳其道。我不管旁人，與你能得閑探討一番便好?！?br/>
    葉先生笑吟吟附和：“師父說得沒錯(cuò)。程解元若有想學(xué)的東西，我們自會(huì)知無(wú)不言，拜在師父門下就算了。若來(lái)日說起來(lái)與你出自同門，我真是想想就覺得高攀了?！?br/>
    姜道成頷首，“你平日若是清閑，大可幫我們指點(diǎn)資質(zhì)尚可的孩子?！?br/>
    兩人態(tài)度堅(jiān)決，能與怡君時(shí)不時(shí)相見的目的又已達(dá)到，程詢也就不再堅(jiān)持，很自然地問起葉先生，廖家姐妹分別擅長(zhǎng)什么。

    葉先生道：“廖家兩位閨秀都是聰敏好學(xué)，大小姐琴棋書畫皆精通，相較之下，字和琴藝差了些火候，這兩年主要跟我學(xué)這兩樣；二小姐喜歡作畫，水墨工筆都不拘，我瞧著已經(jīng)很不錯(cuò)了，但那孩子是精益求精的性子?！?br/>
    “是么？”程詢濃眉一揚(yáng)，笑道，“我閑來(lái)也常作畫，改日見到廖二小姐，倒是想在您跟前，與她切磋一番?！?br/>
    “你作畫功底了得，前兩年我親眼見過你一幅水墨，委實(shí)出彩。”葉先生笑道，“到這上下，我怕是要自愧不如。你若愿意指點(diǎn)廖二小姐，我定要感激你的?！扁姓娌艑?shí)學(xué)，平時(shí)卻從不張揚(yáng)，是她私心里引以為豪的孩子，她便總希望愛徒得到更出色的人的點(diǎn)撥或認(rèn)可。

    “先生過譽(yù)了?！背淘冃﹂_來(lái)，出于習(xí)慣地避重就輕，“您跟姜先生要總是這樣夸我，不出三日，我定會(huì)得意忘形。日后千萬(wàn)別這樣見外，我真受不住，這會(huì)兒就有點(diǎn)兒坐不住了?！?br/>
    姜道成和葉先生聞言，俱是輕笑出聲。

    .

    城南廖家的管事來(lái)回走了幾趟，打點(diǎn)好兩位閨秀去程府求學(xué)的事。

    事情落定，廖大太太才聽說，生了好一陣子的氣。從來(lái)是這樣的，夫君不把她當(dāng)回事，兩個(gè)女兒慣于先斬后奏。氣歸氣，父女三個(gè)心思一致，她明白，與其反對(duì)質(zhì)問，不如緘默。

    廖家姐妹兩個(gè)則得了葉先生的準(zhǔn)話：日后每日上午去程府，除了地方不同，一切照舊。此外，還分別給她們布置了功課。

    第二天，姐妹兩個(gè)去了設(shè)在程府西院的學(xué)堂。

    字與畫，學(xué)起來(lái)都是至為辛苦的事，要反反復(fù)復(fù)地練習(xí)一筆一劃一花一鳥，能長(zhǎng)期堅(jiān)持的，必是出于十成十的喜愛。

    到了學(xué)堂，葉先生看過兩個(gè)學(xué)生交上來(lái)的功課，對(duì)廖碧君很是滿意，“大字有所精進(jìn)了，繼續(xù)每日練習(xí)便可。今日好生看看我給你備下的琴譜?！?br/>
    廖碧君恭聲稱是，轉(zhuǎn)身到自己的座位落座。

    葉先生拿起廖怡君的蓮花圖，皺眉，“手法怎么有好幾處拖泥帶水的？碧君若跟我一日不見，定能讓我刮目相看，你卻是跟我一日不見，便退步到幾個(gè)月之前。離不開師父的學(xué)生，還想有學(xué)成的一日？”越是喜歡，便越是嚴(yán)苛。

    廖怡君理虧地道：“先生，這畫吧……我拿錯(cuò)了，半路才察覺——昨晚照著這一幅的布局畫來(lái)著，早間起來(lái)不知怎么就弄混了。已經(jīng)讓隨行的丫鬟回家，去拿昨晚新作成的那一幅?！?br/>
    葉先生把畫卷起來(lái)，沒好氣地敲了敲她的額頭，“你這小腦瓜整日里想什么呢？”

    怡君老老實(shí)實(shí)地站在那兒，一動(dòng)不動(dòng)，“日后不敢了?！?br/>
    “我要是信你這種保證，早氣吐血了?！边@丫頭從來(lái)是勇于認(rèn)錯(cuò)、絕不改過，葉先生扶額，“誰(shuí)耐煩等你的丫鬟返回來(lái)，這就給我重做一幅。”

    怡君立刻稱是，轉(zhuǎn)身時(shí)，對(duì)強(qiáng)忍著笑意的姐姐抿了抿唇，用口型緩緩說：“怎么不幫我檢查？”

    “今兒沒顧上?！绷伪叹龜苛诵σ?，無(wú)聲地回一句，又是同情又是抱歉。

    怡君倒是早習(xí)慣這種情形了，笑一笑，在桌前落座，從書箱中取出畫紙、畫筆和顏料，認(rèn)認(rèn)真真準(zhǔn)備。

    葉先生手邊無(wú)事，去了東院。

    姜道成是重諾守信的人，之前答應(yīng)要遵循程詢的心意收幾個(gè)學(xué)生，便不會(huì)反悔。這兩日，忙著跟程詢商量招收學(xué)生的章程——只收幾個(gè)人，不好讓不能如愿的人覺得他眼高于頂，少不得做些功夫。

    此刻，兩人擬定了大章程，在商議一些細(xì)枝末節(jié)。

    葉先生聽了一陣，聽出了頭尾：不論是哪家子弟，想長(zhǎng)期接受名儒姜道成的教導(dǎo)，要經(jīng)過兩次考試，先是一篇隨意指派命題的制藝，得到認(rèn)可之后，要在姜道成面前展露書畫或音律的才能，再得到認(rèn)可的話，便過關(guān)了。

    制藝做得好，還要能入姜道成、程詢的眼，談何容易？

    京城不少門第視琴棋書畫之類為旁門左道，不屑于染指，更不準(zhǔn)子嗣去學(xué)。這就又先一步把很多官家子弟拒之門外了。

    名門子弟，對(duì)欣賞的人，定要結(jié)交，對(duì)反感或威脅到自身的人，有時(shí)會(huì)將對(duì)方逐到偏遠(yuǎn)貧瘠之地吃苦，有時(shí)則會(huì)安置到眼前，一步步把人連根拔起。

    姜道成和葉先生都在想：程詢想結(jié)交的人是誰(shuí)，想除掉的又是誰(shuí)。也只能想想。對(duì)他們這種人來(lái)說，高門內(nèi)的事，知曉的越少越安全。

    程詢想結(jié)交的人是臨江侯唐栩、平南王黎兆先——修衡、薇瓏各自的父親。

    前世，兩個(gè)孩子分別帶給他和怡君諸多欣悅，只為這一點(diǎn)，便值得他此生處處照拂他們。

    而在這一年，修衡剛滿兩歲，薇瓏的雙親尚未成婚。跟小孩子攀交情不大現(xiàn)實(shí)，他現(xiàn)今只能走近他們的至親。

    唐栩、黎兆先的拜帖已經(jīng)送到程府。為此，程詢對(duì)姜道成說道：“唐侯爺、黎王爺身負(fù)武職，平日公務(wù)繁忙，沒可能拜您為師，請(qǐng)教您卻是少不了的。日后他們?nèi)羟皝?lái)，還望您撥冗相見，以禮相待?！?br/>
    “這還用你說？”姜道成由衷道，“他們兩個(gè)可都比你招人喜歡。我那點(diǎn)兒架子，絕不會(huì)跟他們端著?！碧啤⒗韫倘挥星謇浠蜩铗埖拿?，卻都是少年征戰(zhàn)于沙場(chǎng)。為了家國(guó)出生入死的好兒郎，他一向尊敬有加，便是不來(lái)找他，他也會(huì)尋機(jī)結(jié)識(shí)。

    程詢哈哈一笑，“我心安了。”停一停，望向葉先生，“這幾日，我畫了一幅楓林圖，不知您和廖二小姐有無(wú)閑情品評(píng)一番？”

    葉先生欣然道：“品評(píng)就算了。開眼界的事情，我們倒是從不愿錯(cuò)過?！?br/>
    “那我命小廝把畫取來(lái)，安置到學(xué)堂的東廂房。”程詢站起身來(lái)，對(duì)姜道成點(diǎn)一點(diǎn)頭，“午后送來(lái)給您過目?！?br/>
    姜道成笑著頷首。

    .

    怡君隨葉先生去往廂房，兩名丫鬟亦步亦趨。

    廂房三間打通，門開在北側(cè)，透過臨近門的一扇半開的窗，可看到里面偌大的花梨木書桌、偌大的書架。

    程福站在門邊，笑著給葉先生、怡君行禮，“大少爺就在屋里，二位請(qǐng)?！?br/>
    葉先生微微一笑，與怡君相形進(jìn)門。

    室內(nèi)的程詢正站在南墻前，望著剛剛懸掛上去的楓林圖。這幅畫，是他前生末年停留的落葉山莊一角景致。

    他相信，有些人的緣分，是注定的。但也清楚，初見若不顯露點(diǎn)兒真才實(shí)學(xué)，無(wú)法引起怡君的注意。但愿，不會(huì)徒勞無(wú)獲。

    聽得清淺的腳步聲，程詢回眸相望。

    怡君低眉斂目，落后葉先生一步，款款而來(lái)。

    剛滿十四歲的女孩子，身量纖纖，不施粉黛，穿著湖藍(lán)色褙子、白色裙子，一身的清雅高潔。鮮少有人能真正詮釋“腹有詩(shī)書氣自華”這一句，她便是那少數(shù)人之一。

    他知道，她說話遇到一些音節(jié)時(shí)，嘴角上方便會(huì)出現(xiàn)兩個(gè)小坑，很可愛——不是梨渦，亦不是酒窩，笑的時(shí)候不明顯，要特別留心才能看到。

    他記得，她右耳垂上有一顆淡青色的痣，她曾為此抱怨：“要么不長(zhǎng)，要么兩邊齊全，這算是怎么一回事？”

    那時(shí)正是情濃時(shí)，他聽了只覺詫異：“你這小丫頭，是要怎么樣啊？想做一點(diǎn)瑕疵也無(wú)、顛倒眾生的絕世美人不成？”

    她眼神靈動(dòng)，笑容慧黠，說是啊，你可別忘了，我的意中人是誰(shuí)??？大名鼎鼎的程詢啊。怎么可能不擔(dān)心哪日被挑剔不足之處？

    不足之處？他心中的怡君，怎么會(huì)有不足之處？

    此刻，她的腳步，宛若云端漫步，一步一步，生出朵朵無(wú)形的清蓮，輕盈曼妙；又如一記記重錘，一下一下，鈍重地落在他心尖兒上。

    于她，今日只是初遇。

    于他，則是經(jīng)年再見、隔世相望。

    有多久沒見你了？

    你不會(huì)知道，我竟也忘了，要慢慢細(xì)數(shù)與你離散的光陰。

    不管怎樣，你來(lái)了。

    謝謝你。