坐在書(shū)案后的，正是大明四川總兵官、都督曾英，此人長(zhǎng)于武將世家，先祖曾為元朝三品武將，自幼習(xí)武，熟讀兵書(shū)，明末時(shí)原為湖廣總督何騰蛟手下部將，在與農(nóng)民軍的戰(zhàn)斗中顯山露水，打了幾次勝仗，得到何騰蛟力挺，短短幾年由游擊將軍升為一省總兵，雖然南明總兵官多如牛毛，手底下有五百一千把號(hào)人朝廷就敢封總兵，但曾英的總兵官職位，卻是實(shí)實(shí)在在用軍功堆出來(lái)的，從他能生生將重慶府等州縣由張獻(xiàn)忠手中奪回，就可見(jiàn)一斑。
收復(fù)重慶后，曾英脫離湖廣體系，在蜀中自成一派，當(dāng)起了獨(dú)立軍閥，占據(jù)著重慶府、夔州府和敘州府一部，就連播州宣慰使司，也被他收入囊中，手下能戰(zhàn)之兵三萬(wàn)余人，號(hào)稱(chēng)二十萬(wàn)，對(duì)抗著張獻(xiàn)忠的大西軍。
曾英年近四旬，長(zhǎng)須馬面，下顎突出，寬額大耳，整張面皮就透著一股子狠勁，一雙細(xì)長(zhǎng)眼睛總是瞇縫著，投射著仿佛能看透人心的寒芒，此刻，他聽(tīng)著手下錦衣衛(wèi)千戶(hù)蔣理的進(jìn)言，摸著桌上的茶盞，陷入了沉思。
錦衣衛(wèi)千戶(hù)，本是自成體系，不歸省道督撫管轄，但在明末亂世，朝廷政令早就無(wú)人理睬，錦衣衛(wèi)的威嚴(yán)失去了朝廷這個(gè)背景支撐，成了落毛的鳳凰不如雞，隨便那一個(gè)掌兵的總兵就能伸個(gè)手指頭按死，一省錦衣衛(wèi)才多少人？敢對(duì)抗軍隊(duì)嗎？
故而蜀中錦衣衛(wèi)千戶(hù)蔣理見(jiàn)風(fēng)使舵，投靠曾英，鞍前馬后的奔走，淪為鷹犬，做些特務(wù)、刺探的事情。
石柱開(kāi)發(fā)出銀礦的消息一傳出來(lái)，曾英很感興趣，問(wèn)了兩次，可惜石柱偏僻之地，錦衣衛(wèi)根本沒(méi)有在那里布置眼線(xiàn)，全部力量都投入到張獻(xiàn)忠的地盤(pán)上去了，畢竟那才是主要威脅。
蔣理不敢怠慢，立刻派出自己手下、銀器坊大掌柜徐千里親自去往石柱打探消息，徐千里領(lǐng)命之后，大咧咧的認(rèn)為石柱蠻夷之地，秦良玉又垂垂老矣，不必偷偷摸摸的刺探，而且沿途土匪多如牛毛，干脆領(lǐng)著大隊(duì)護(hù)衛(wèi)風(fēng)風(fēng)光光的去了，以為只要自己一到，亮出曾英的招牌，如果真有銀礦還不是手到擒來(lái)。
不料徐千里一頭撞上了王歡這塊鐵板，一干人等有去無(wú)回，蔣理等了許多日子都沒(méi)有回音，恰在此時(shí)，劉明亮等書(shū)生逃來(lái)告狀，兩下里一結(jié)合思考，蔣理斷定，徐千里兇多吉少，證明了石柱銀礦確有此事。
“如果那兩個(gè)書(shū)生所言無(wú)誤，石柱土堡寨銀礦可是好的很吶，日產(chǎn)千金！我大明從未有過(guò)如此優(yōu)良的銀礦，如此一來(lái)，我軍餉用度，根本不用愁了?！笔Y理斟酌著，說(shuō)出了自己的看法。
曾英閉著眼單手摸著茶盞，上好的西川細(xì)瓷光滑如緞，手感滑膩，如美人凝脂白玉般的皮膚，讓人陶醉。
瞇縫著的兩眼，緩緩睜開(kāi)，手指一定，按在盞蓋上，冷聲問(wèn)道：“秦良玉年過(guò)七旬，兒子已死，兩個(gè)侄兒又是無(wú)用之輩，一個(gè)在河南兵敗奪職，一個(gè)被張獻(xiàn)忠打得屁滾尿流，不成氣候，她一個(gè)女流，還開(kāi)銀礦干什么？難道還想東山再起？”
蔣理遲疑一下，他手上沒(méi)有秦良玉的情報(bào)，不敢妄自猜測(cè)，只得沉默不語(yǔ)。
曾英深吸一口氣，眼皮瞇成一條縫，摩撫著盞蓋的手指又動(dòng)了起來(lái)，慢慢續(xù)道：“采礦取財(cái)，必有所指，這世道，任你有萬(wàn)貫家財(cái)，大兵一至，還不是給他人做嫁衣，秦良玉聰明一世，不會(huì)想不到這一層，她為什么要冒著石柱招來(lái)兵災(zāi)的風(fēng)險(xiǎn)，決然開(kāi)礦呢？她石柱只是道路難行，又不是世外桃源，開(kāi)礦的消息早晚會(huì)為人所知，真不明白，不明白??！”
蔣理聽(tīng)到這里，心中一動(dòng)，皺眉插嘴道：“莫非她雄心未泯，意圖重整軍威？”
曾英冷笑一聲：“重整軍威？前幾年和張獻(xiàn)忠一戰(zhàn)，她白桿兵三萬(wàn)精銳損失一空，她就算有錢(qián)，又從哪里去招兵？沒(méi)兵就是個(gè)空架子，有錢(qián)也無(wú)用?！?br/>
蔣理沉思道：“既然如此，她為什么要冒險(xiǎn)開(kāi)礦呢？”
突然間他腦子里一個(gè)念頭一閃，剛才劉明亮的一句話(huà)勾起了他的聯(lián)想，脫口而出道：“莫非這礦不是秦良玉所開(kāi)，而是那個(gè)蠻子土官王歡所開(kāi)？”
曾英雙目一睜，訝然道：“土官王歡？”
他停止在茶盞上轉(zhuǎn)動(dòng)手指，想了一想，看著蔣理道：“你派去石柱的人，是一個(gè)商人？”
蔣理忙道：“是，派去的是銀器坊掌柜徐千里，此人精通銀礦開(kāi)采，故而派他前去，但這么些日子都還沒(méi)回來(lái)，下官再派幾個(gè)得力的人去看看？?！?br/>
曾英搖搖頭：“不必，如果能回來(lái)，早就回來(lái)了，這人一定被留下了，或者被宰了也不一定?！?br/>
他霍然站起身子，瞇著的兩眼睜大，滿(mǎn)面悍氣，粗聲道：“你的人不用再去，不管那銀礦是秦良玉還是別人所開(kāi)，我要定了！”
雙拳緊握，噼啪有聲，兩眼透著貪婪而狠辣的光芒，看向面前的空氣，仿佛能穿透萬(wàn)千崇山，直抵土堡寨銀礦中堆積如山的銀錠一樣。
“我大軍正缺銀餉，困惑本將多時(shí)，如此大的一個(gè)生財(cái)聚寶盆，放在那老婆子手中太浪費(fèi)了，拿到本將手中，才是物盡其用，哈哈哈！”
蔣理眼前一亮，銀礦入手，那還能少了自己的好處嗎？立刻高聲附和道：“軍門(mén)英明，諒那小小石柱，也不敢擋軍門(mén)精兵所向，土堡寨銀礦一定是軍門(mén)掌中之物！”
…….
“阿嚏！”萬(wàn)壽谷中的王歡，打了好大一個(gè)噴嚏。
“一定有人在說(shuō)我?！彼槌楸亲?，坐在萬(wàn)壽城中議事廳中正中的交椅上。
“參贊多注意身體，別累壞了身子。”馬萬(wàn)年正色道：“你可是萬(wàn)壽城之主，諸般事物都離不開(kāi)你啊?！?br/>
方頭方腦的馬萬(wàn)年說(shuō)著關(guān)心人的話(huà)，總讓人有些不自在，王歡在椅子上扭動(dòng)一下身子，咳嗽一聲道：“嗯，你們這次回來(lái)，帶來(lái)了多少火藥？”
馬萬(wàn)年和坐在身側(cè)的許狗蛋對(duì)視一眼，笑顏逐開(kāi)的喜道：“我二人奉大人之命，到土司城向祖母報(bào)信，祖母非常贊同大人的主張，特頒下土司令，授予我二人收集火藥的權(quán)利，我倆刻不容緩，跑遍了石柱大小煤礦，腳底板都跑大了，終于收集到五百六十斤火藥?！?/P>