寒風(fēng)蕭瑟，天地間盡是一片蒼茫，氣溫并是太低，但給人的感覺確是寒意凌然。
此時，已過清晨，正是上午，圓盤大的太陽完全從東方升起，露出了整個黃金色的體態(tài)。
溫暖的陽光，揮灑下來，普照著大地上的花草、樹木、牲畜。
距離馬關(guān)鎮(zhèn)差不多五里路，青瓦白墻，飛檐拱壁的劉府前空地上，孤零零地坐落著一間外掛‘馬關(guān)民團(tuán)招兵’字樣橫幅的臨時棚屋。
正是一天開始的時候，棚屋外卻連個鬼影子都沒有，顯得異常冷清。屋內(nèi)，也只有一名，身穿退色緊身布衣，外套棉背褡的中年漢子。
中年漢子叫李大嘴，馬關(guān)鎮(zhèn)本地人，是個跟了劉家老爺多年的長隨，因為小時候家境還算不錯，上過兩年私塾，識得幾籮筐大字，此次被劉家老爺委派負(fù)責(zé)民團(tuán)招兵事宜，任務(wù)說來也不重，十天，只需招夠30人即可。
李大嘴本以為是件美差，不過就是動動筆桿子，招幾個人而已，每人每月3塊現(xiàn)大洋，可不是個小數(shù)目，只要消息一放出去，附近活不下去的人還不蜂擁而至。這世道，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還不到處都是。
那知理想很美好，現(xiàn)實超殘酷，開始招兵后，除了頭兩天尚有十幾個沒了活路的流民前來應(yīng)招，過后幾天他連個人毛都沒看見。
這不眨眼間都第六天了，離招滿三十人，卻還尚有一半缺口。
“怎么會如此呢？”
李大嘴很是疑惑不解。本就開始有些謝頂?shù)哪X袋上，頭發(fā)掉的更快了。
后來，抽空回家一趟，在親朋好友間一打探，他才恍然大悟。
因為今年由于辛亥革命爆發(fā)，到處兵荒馬亂，盜匪橫行，導(dǎo)致民團(tuán)士兵執(zhí)行任務(wù)時傷亡驟增，而且這些死傷大都是附近村寨人士，民團(tuán)善后事宜也不太到位，所以，致使民團(tuán)名聲在馬關(guān)鎮(zhèn)爛了大街。很多人活不下去了，寧愿去落草為寇也不愿意加入民團(tuán)。
原因找到了，接下來，該怎么辦？
這下可愁壞了李大嘴，眼瞅著時限就要到了，可任務(wù)卻根本不可能完成，到時候老爺要是怪罪下來，可如何是好。
李大嘴糾結(jié)萬分，思來想去，卻也實在拿不出什么好辦法，畢竟名聲這東西一旦丟掉，可就不好再揀回來了。
最后煩了倦了，他索性也就不管不顧了。
天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧！大不了最后在老爺面前多裝下委屈。相信老爺看在多年長隨左右的情份，應(yīng)該不會懲罰的太嚴(yán)厲。
只可惜情分這東西用一回少一點，今后如果再犯什么錯，下場可就堪憂了。
早晨，上工后，沒多大會功夫，無所事事的李大嘴，便將雙臂搭在面前的一張破舊的桐木桌子上，瞇起雙眼，頭不停點啊點，打起了盹。
“噠…噠…”
突然，一連串由遠(yuǎn)至近的腳步聲驚醒了他。
“誰……該不會是劉老爺又來突擊檢查招兵情況了吧！”
渾身一個激靈，李大嘴騰地從座位上站立起來，趕緊伸個懶腰活動下身體，又打了自己幾個嘴巴，讓臉上神情看起來精神點。
李大嘴的擔(dān)心并非沒有根據(jù)，三天前他就遇到過一次劉老爺查崗，而那次他正好也在打盹，結(jié)果自然被劉老爺給抓了個正著，狠狠挨頓臭罵一頓不說，還被警告說再有下次就直接扣餉錢。
挨罵倒沒什么，這年頭在誰手下干事，不挨點罵受點委屈，可扣餉錢，那就太嚴(yán)重了，他一家老小父母妻兒，六七口人可都指望著他這點餉錢過活。這不馬上又到年關(guān)了，他還想著等發(fā)了響錢，給老婆孩子們添件新衣裳呢！
凌亂的腳步聲越來越響，很快便已然到了棚屋外。
“恩…恩…”哼哼兩聲，試了試因為打盹而有些發(fā)干的嗓子。
李大嘴瞅準(zhǔn)時機(jī)，在一道人影邁進(jìn)棚屋的同時起身恭迎，可姿勢剛做了一半，余光卻恍然發(fā)現(xiàn)，來人并不是他所預(yù)料的劉老爺，而是一個陌生的楞頭小子。
“你是誰，來這里干什么？？”愣神之下，李大嘴不假思索的脫口而出。
倪瑞沿著街道走出馬關(guān)鎮(zhèn)，尋覓了半天，中間又問了幾家散居農(nóng)戶，功夫不負(fù)有心人，總算是找到了設(shè)在劉府門外的民團(tuán)招兵站。
來不及感嘆兵站的簡陋，餓到不行的倪瑞連忙走了進(jìn)去……
結(jié)果剛一進(jìn)門，里面穿著掉色舊式服裝的中年漢子，竟熱情的打算站起歡迎來，但是仔細(xì)一看，他那滿臉便秘似的表情，又不像是在歡迎自己，至于他后面愣聲愣氣問自己來這里干什么？的話，更是讓人不知所謂。
這呆貨！不認(rèn)識的人，來這招兵站，不當(dāng)兵，還能干什么？
雖然心里感到一陣莫名其妙，但嘴上倪瑞卻不敢有絲毫馬虎，要不然這人生地不熟的萬一招人記恨，等進(jìn)了民團(tuán)隨便給個小鞋穿穿，那還不啞巴吃黃連――有苦說不出??！
“這位大哥您好，我剛在鎮(zhèn)上聽說民團(tuán)招兵的事兒，所以想過來試試……”倪瑞站在桌子前，目視李大嘴，挺直了腰，簡明扼要說明自己來意。
“哦……是來當(dāng)兵來的??！容我瞅瞅……”劉大嘴這時已然回過了神，面上雖有些尷尬，但并不慌亂，細(xì)縫小眼滴溜亂轉(zhuǎn)，有條不紊的打量起了眼前的倪瑞。
年齡不大，一頭亂長發(fā)亂糟糟的披散在肩頭，臉龐消瘦骨感如刀削斧砍似棱角分明，身材不算魁梧，但很高大，渾身最醒目的就是那雙炯炯有神的眼睛，很犀利，令人印象深刻?？傮w來說是個好兵苗子。
“嗯！還不錯，算你小子合格了。我呢！是民團(tuán)劉老爺……不…是劉大人，親自任命的招兵管事，諢名李大嘴，按照新軍的叫法，你可以叫我李長官。對了，你叫啥名啊？”
四下打量了倪瑞一番，確認(rèn)他沒有先天不足身體殘疾后，無聊幾天終于等來一個應(yīng)征者的李大嘴，對倪瑞這個丁質(zhì)量感到十分滿意，只是人一高興起來，話語間不免又犯了他的老毛病，大話一通。
而此時在倪瑞的眼中，大言不慚自稱為長官的李大嘴，是個三十來歲的大麻子，一臉麻子配合著他說話時的臉部活動，讓人感到十分好笑。
“我叫倪瑞……”
李大嘴當(dāng)即坐回椅子上，一手執(zhí)起毛筆沾點墨水，在紙上寫了一句，又接問道：“那里人？”
倪瑞‘如實’回道：“出生在蜀都，祖籍是滇省河口的！”
“家里是干什么的？”
“世代行商！”
“哦！那家境不錯嘛！為什么會淪落到此，來當(dāng)民團(tuán)兵？”李大嘴不免有些意外。雖然他表面看起來有些自大，但心里卻十分清楚，一名普通民團(tuán)兵的社會地位其實并不高。
“哎……這就說來話長了。”倪瑞故作哀傷的發(fā)出一聲嘆息。
“我家是行商世家，父母經(jīng)營有方，家境還算優(yōu)越。誰知去歲，蜀省先是護(hù)路運動，后又大革命，各路神仙稱王稱霸，城頭變換大王旗。今天你收人頭稅，明天我設(shè)路卡，好好的生意很快就做不下去了。
沒辦法，父母便典當(dāng)了僅剩的一點家產(chǎn)，打算一家人返回河口老家求活，誰知福無雙至禍不單行，路上竟又遇上了謀財害命的土匪，家人都遇了害，只有我僥幸活了下來。
本來我是想繼續(xù)回鄉(xiāng)尋親，但輾轉(zhuǎn)流落至此后一想，沒了父母家人為證，家鄉(xiāng)親戚根本沒人認(rèn)識我，回去了也很可能無人肯認(rèn)，正巧聽到民團(tuán)招兵的消息，便決定參加民團(tuán)，一是希望將來有機(jī)會手刃仇人，給父母報仇！二也討口飯吃。”
隨機(jī)應(yīng)變的半真半假說了一通后，倪瑞抬起手揉了下眼睛，拼命從眼眶中擠出了一兩滴‘熱淚’――以此來應(yīng)證，一句古語‘正所謂男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處’。
“這樣??！……既然是城里的，以前家境也還可以，那么應(yīng)該上過學(xué)堂吧？”估計是見慣了流離失所甚至家破人亡的人，倪瑞那精湛的演技，并沒能從李大嘴這里騙到預(yù)想中的同情，至多也就是讓他多了一絲大家都是苦命人的好感。
“是，上過幾年新式學(xué)堂，還會說英格蘭洋文！”不知道為什么，直覺告訴倪瑞這是個機(jī)會。
“嘿！正好，我們民團(tuán)就缺讀書人，你先等等，我先去通報一聲?！闭f完不待倪瑞回應(yīng)，拿起那張?zhí)顚懥四呷饌€人簡要信息的紙，起身一陣風(fēng)般跑出了招兵站。
眼瞅著李大嘴興高采烈之色溢于言表的擦身而過，倪瑞嘴角忍不住露出了一絲微笑?？雌饋?，這民團(tuán)是來對了。
……
“大人，他就是我剛跟您匯報，那個全家被土匪殺光，上過新式學(xué)堂，會說洋文的讀書人?！?br/>
一間說不上寬敞，卻古色古香的堂屋內(nèi)，李大嘴指了指站在他身后的倪瑞，一臉諂媚的向臥榻上，正抽著大煙的人介紹。
“哦……我瞅瞅?！崩畲笞熳炖锏摹笕恕袆⑴嗟率莻€圓乎乎的大胖子，五十歲上下，但面向絕對稱不上和藹，特別是那獵犬般的眼睛。一見之下讓人心顫，絕非善類。
而這人的一些簡單情報，倪瑞在之前問路時，也已順便打聽出了個大概。知道，他為人貪財好色，心狠手辣，祖上三代都只是當(dāng)?shù)匦〉刂鳎钡剿畾q掌家后先跑馬幫，后走私，再到現(xiàn)在依托手下民團(tuán)、馬幫，以走私煙土漁利。
“你叫倪瑞？”劉培德抽了一口大煙，吞云吐霧中，漫不經(jīng)心的上下打量著倪瑞。
“是的！大人。”倪瑞剛上大學(xué)還未迷上游戲前，曾獲得過“鐵嘴”稱號，也算是個見風(fēng)駛舵油滑之人，但此刻，他認(rèn)為自己最好還是少說多聽為妙。特別是面對這個讓人看不透的劉胖子。
“聽說上過新式學(xué)堂的人都很有學(xué)問，別的一時也沒辦法驗證，你就先寫幾個字給我瞧瞧吧！”劉培德?lián)]揮手，示意讓李大嘴將文房四寶拿到倪瑞面前。
兵來將擋水來土掩，還好年幼時為了討喜愛書法的太爺爺歡喜，狠練過幾年繁體書法，后來上大學(xué)也沒落下，偶偶回家也會練練。在行家面前不敢說大話，但拿到這鄉(xiāng)下地方，來顯擺顯擺，肯定是綽綽有余。
于是乎，倪瑞泰然自若的接過李大嘴準(zhǔn)備好的筆墨紙張，就近，在劉培德面前的茶桌上，信筆揮灑了起來：“大江東去，浪淘沙。多少豪杰，盡消散……”
“不錯！字好，詞更大氣，有股子男兒頂天立地的豪邁氣概！”劉培德品了品，滿意的點點頭，凝神思索了片刻，方道：“這樣，從今日起，你暫任我府師爺一職，每月六塊現(xiàn)大洋，先負(fù)責(zé)教導(dǎo)我?guī)纂p兒女，待熟悉環(huán)境后，再參贊民團(tuán)具體事務(wù)?！?br/>
劉培德做為一鎮(zhèn)之霸，又兼經(jīng)營著走私煙土此等利潤豐厚的買賣，能一路平平安安走下來，也可是謂歷經(jīng)風(fēng)雨，一眼便能看出倪瑞是個不可多得的人才，直接以禮相待。
說完，又向李大嘴道：“你帶倪師爺下去，在外院給他準(zhǔn)備一套單間?！弊詈螅蛄顺蚰呷鹨簧礤邋葜翗O的乞丐裝扮，索性好人做到底，又補(bǔ)充道：“另外，再多給倪師爺領(lǐng)兩套換洗的衣物，以及日常用品?！?br/>
“是，大人?！崩畲笞煲荒樍w慕的看了倪瑞一眼。心底卻也高興，有了舉薦倪瑞這等人才之功，想來團(tuán)兵招募一事，應(yīng)當(dāng)能安然度過。
“完成新手任務(wù)，加入民團(tuán)，獲得50勝利點。請宿主再接再礪?！?br/>
“謝大人栽培！”短暫失神過后，倪瑞趕忙微微躬身謝禮。50勝利點到手，又多了五天性命。只是沒想到，這小地方的土豪，竟也知道人才難得，看來今后萬萬不能小瞧了天下英雄。
劉培德抽了口大煙，一臉享受的揮了揮手，“退下吧！”
“倪師爺，這邊請！”李大嘴連忙搭話。
“不勞請，我跟著您便是。”跟在李大嘴身后，倪瑞這會兒的心情，就跟吃了蜜似的甜徹心扉。沒想到自己運氣這么好，本來只是想先當(dāng)兵混個衣食無憂，而后再作打算，沒想到竟能一下混到師爺這個不錯的職務(wù)。
雖然暫時沒有進(jìn)入民團(tuán)核心圈子，但負(fù)責(zé)教導(dǎo)劉家兒女這工作，似乎也不那么差。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。