?萬(wàn)歷站起身來(lái)，廣場(chǎng)下一下子就變得鴉雀無(wú)聲，百官們微微俯身，靜靜地等待著皇上開(kāi)口。

    “兩位愛(ài)卿，你們說(shuō)這高拱遺書(shū)是高拱親筆，特意差家人交給王總督，但為何字跡卻與高拱私信不同？你們說(shuō)這遺書(shū)句句屬實(shí)，足以證實(shí)張先生有不軌之心，那么為何書(shū)中說(shuō)馮保為了毀滅證據(jù)，殺害了王大臣，如今王大臣卻站在你們眼前？”

    王世貞和王崇古二人此刻心中驚懼無(wú)比，哪里還說(shuō)得了話，只跪伏在地，額頭抵著地面的青磚，身子瑟瑟發(fā)抖。

    “來(lái)人哪！”

    白玉臺(tái)臺(tái)階兩旁，各涌出十?dāng)?shù)名金瓜侍衛(wèi)，分立在丹墀兩旁后，朝皇上單膝跪下，聽(tīng)候差遣。

    “王世貞、王崇古二人進(jìn)獻(xiàn)偽書(shū)，欺君罔上，證據(jù)確鑿，罪無(wú)可??！給朕押下去，斬立決！”

    場(chǎng)中群臣，包括王世貞他們，聞言都是一驚，全部怔住了。

    金瓜侍衛(wèi)們多年來(lái)也是第一次接受這種命令，他們一起應(yīng)了聲：“是！”，接著分出四個(gè)人，分別上前架住王世貞和王崇古，在他們隊(duì)長(zhǎng)指揮下，有些不熟練地排了下隊(duì)序，就要順著中間的丹墀往午門(mén)走去。

    眼看著舅舅就要人頭落地，張四維第一個(gè)反應(yīng)了過(guò)來(lái)，他本來(lái)就已經(jīng)跪在地上，這時(shí)又往前跪行了兩步，說(shuō)道：“皇上，微臣斗膽，替兩位大人求情！”

    他這一叫，百官們也全回過(guò)神來(lái)了，一下子跪倒了一片大臣，一起說(shuō)道：

    “臣等也為兩位大人求情?！?br/>
    “請(qǐng)皇上網(wǎng)開(kāi)一面?！?br/>
    ……

    萬(wàn)歷開(kāi)朝以來(lái)，從未下令處死過(guò)大臣，今天不但要開(kāi)先例，而且還是一次要?dú)晌徽反髥T，大臣們有的是出于私心，有的是考慮到社稷穩(wěn)定，但更多的大臣幾乎是下意識(shí)地下跪、替王世貞他們求情，在他們心中，皇帝所降下的罪行超過(guò)了自己的預(yù)計(jì)，自己理應(yīng)加以阻止。

    “皇上，”張四維說(shuō)道：“那高拱遺書(shū)很有可能是其家人偽造，王總督和王御使也是受其蒙蔽，并非有意欺君，求皇上網(wǎng)開(kāi)一面，從輕發(fā)落?！?br/>
    萬(wàn)歷微微別過(guò)臉去，似乎不愿聽(tīng)其求情，金瓜侍衛(wèi)們一邊押著王世貞二人，一邊豎起了耳朵聽(tīng)著，但卻沒(méi)有聽(tīng)到皇上的聲音，他們只能繼續(xù)往前走，很快就將越過(guò)群臣所站的地方。

    張四維急道：“皇上，微臣愿以性命擔(dān)保，王總督他們并不知情……請(qǐng)皇上暫且押下不斬，待查明偽書(shū)是何人所作再發(fā)落不遲啊皇上……”

    申時(shí)行、王錫爵、王國(guó)光、朱衡、洪朝選等人也紛紛說(shuō)道：

    “皇上，張尚書(shū)所言甚是，請(qǐng)皇上收回成命，慎重為上啊?！?br/>
    “皇上，斬殺重臣之舉，我萬(wàn)歷朝尚未有過(guò)，不可妄開(kāi)此先例啊?！?br/>
    “請(qǐng)皇上息怒，從輕發(fā)落……”

    ……

    萬(wàn)歷見(jiàn)已經(jīng)達(dá)到了威懾群臣的目的，喊道：“慢著！”金瓜侍衛(wèi)們立即停下了腳步，將王世貞二人扭轉(zhuǎn)身子，讓他們朝著皇上跪下。

    “爾等犯此欺君大罪，本罪無(wú)可恕，念在諸位愛(ài)卿一起替你們求情的份上，朕就免去你們的死罪，但死罪可免，活罪難逃，來(lái)人哪，將他們押下，重責(zé)四十杖，削去一切官位爵祿，遣返回鄉(xiāng)，永不敘用！”

    “是！”聽(tīng)到皇上這話，原先還在白玉臺(tái)前的金瓜侍衛(wèi)們也押著徐長(zhǎng)縝等六名給事中，與押解王世貞的侍衛(wèi)們一起，往午門(mén)行去。

    從斬立決變成責(zé)杖罷官，百官們知道，這已經(jīng)是格外開(kāi)恩了，申時(shí)行、張四維等人齊聲說(shuō)道：“謝皇上。”

    “諸位愛(ài)卿，”萬(wàn)歷望著臺(tái)下的群臣，說(shuō)道：“爾等深受皇恩，本應(yīng)同心協(xié)力、共同處理政事，奈何偏偏鐘情于朝堂相爭(zhēng)？今日不過(guò)因?yàn)楦吖芭c張先生二人的陳年舊事，竟讓朕折了兩名朝廷大員，早知如此，當(dāng)初又何苦為之？傳朕旨意，以后這等舊事，勿須再提，再有提及者，與王世貞等人同罪！”

    百官忙一起唱喏：“皇上圣明?！?br/>
    ……

    皇上宣布退了廷，百官們就心急火燎地出了午門(mén)，來(lái)到午門(mén)前的廣場(chǎng)上，他們知道，自己即將目睹一場(chǎng)本朝最大的廷杖。嘉靖皇帝曾經(jīng)一次性杖責(zé)大臣一百二十四人，其中直接杖死十六人，實(shí)在是曠古絕今之舉，但是萬(wàn)歷開(kāi)朝以來(lái)，除了萬(wàn)歷三年秋，有兩名言官因?yàn)閺椲佬抡@杖二十外，三年來(lái)，還沒(méi)有一位大臣受廷杖之刑，更別說(shuō)是現(xiàn)在將有六名言官加上二名朝廷大員一起受刑。

    此時(shí)，午門(mén)前早已站滿了人，東墀之下，正首站著二十余名宦官，在他們正中央，擺放著兩張?zhí)茨疽?，右邊這張坐著一位太監(jiān)，正是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)譚洪，而左邊這張卻是空著的。

    場(chǎng)中，王世貞等八人趴在地上，每?jī)扇酥g分別隔開(kāi)五六米，在他們身旁，各有數(shù)名錦衣衛(wèi)大漢，正忙著用特制的麻布兜子將他們捆綁起來(lái)。他們的身子和胳膊被麻布緊緊裹住，雙腳則是被繩子綁著，除了頭部之外，唯一露出來(lái)的地方，只有臀部和大腿。在他們的前方，則站著整整八十名手持朱漆木棍的錦衣衛(wèi)掌刑獄吏，這些負(fù)責(zé)廷杖的錦衣衛(wèi)個(gè)個(gè)身著緊身袖衣，上半身的強(qiáng)壯肌肉一覽無(wú)遺，威風(fēng)凜凜，殺氣騰騰，饒是有些觀刑的老臣已經(jīng)看過(guò)多次廷杖，仍不免有些心驚膽戰(zhàn)。

    現(xiàn)在已是午時(shí)，錦衣衛(wèi)們?cè)绨岩磺卸紲?zhǔn)備妥當(dāng)了，但負(fù)責(zé)監(jiān)刑的譚洪卻并不下令，似乎在等待著什么。過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)太監(jiān)來(lái)到場(chǎng)中，來(lái)到了譚洪身邊，坐上了左邊的檀木椅。

    “林公公。”譚洪不敢怠慢，微微起身作揖，語(yǔ)氣很是恭敬。

    來(lái)人正是林慶，他坐在椅子點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了場(chǎng)中的王世貞等人一眼，然后靠近譚洪耳語(yǔ)了幾句。譚洪會(huì)意，喚過(guò)幾名小太監(jiān)，吩咐了好一陣，其中一個(gè)小太監(jiān)聽(tīng)完，走上前來(lái)大聲喊道：“有令，褪去受部衣物——”

    早有小太監(jiān)行至錦衣衛(wèi)掌刑旗長(zhǎng)前私語(yǔ)作了交代，在那旗長(zhǎng)指揮下，錦衣衛(wèi)們開(kāi)始逐一褪去王世貞等人臀部衣物，只留下貼身的白色長(zhǎng)褲，但是到了六名言官這里，觀刑的群臣驚訝地看到，錦衣衛(wèi)竟是將言官們最后的“窮褲”一并脫下，白花花的臀肉露了出來(lái)……

    士人最為看重的，無(wú)非就是尊嚴(yán)、名譽(yù)，現(xiàn)在在眾目睽睽之下，自己居然被人拔去衣褲，露出私處，挨打事小，受辱事大，原本面不改色的言官們這下可受不了了，他們個(gè)個(gè)臉漲得通紅，圓睜著雙目，惡狠狠地看著譚洪，如果不是有麻布和繩子綁著以致動(dòng)彈不得，恐怕他們就要沖上去，跟這監(jiān)刑太監(jiān)拼命。

    在譚洪示意下，原先那名小太監(jiān)又高喊：“行刑——著實(shí)打——”

    一聽(tīng)到“著實(shí)打”三個(gè)字，趴在地上的王世貞等人、以及圍觀的群臣們，俱是松了一口氣。要知道，錦衣衛(wèi)的廷杖十分恐怖，別說(shuō)是四十杖了，三十杖、甚至二十杖就打死人的例子也都發(fā)生過(guò)。在錦衣衛(wèi)爐火純青的廷杖技術(shù)下，受杖的結(jié)果分為兩種，一種是打下去皮膚完整，甚至不見(jiàn)血淤的，表面上看上去似乎沒(méi)事，但其實(shí)是受了嚴(yán)重的內(nèi)傷，不死也會(huì)殘廢；還有一種是每杖打下去，看起來(lái)血肉橫飛的，但其實(shí)力道沒(méi)有用實(shí)，挨打的人也只是受點(diǎn)皮肉傷，回去擦點(diǎn)金瘡藥休養(yǎng)些日子，就能下地走路了。

    施行廷杖時(shí)，到底是用哪一種打法，這可是關(guān)系到人命的大事，監(jiān)型的太監(jiān)必須要請(qǐng)示過(guò)皇上的真正意思，然后用暗語(yǔ)向掌刑的錦衣衛(wèi)們透漏，第一種往死里打的，就說(shuō)“用心打”，第二種要做做樣子、手下留情的，就說(shuō)是“著實(shí)打”，久而久之，這個(gè)潛規(guī)則就傳了開(kāi)來(lái)，嘉靖以后，滿朝皆知。

    現(xiàn)在那小太監(jiān)說(shuō)“著實(shí)打”，意思就是要手下留情了，百官們心中暗自感嘆：王御使和王總督雖然罪至欺君，但他們?yōu)槌⑿ЯΧ嗄?，沒(méi)有功勞也有苦勞，皇上這次手下留情，畢竟還是顧及了君臣之誼啊……