***既降，西線(xiàn)局勢(shì)頃刻明朗。王屏藩在陜西接到***降清手諭，當(dāng)即便向瓦爾格投誠(chéng)。從川、貴入甘的一萬(wàn)多吳三桂的士卒，被困在隴南，進(jìn)退兩難，也降了圖海。至康熙十七年二月，甘、陜?nèi)忱?，周培公將平?jīng)鲋畱?zhàn)寫(xiě)成奏折呈報(bào)朝廷。
上書(shū)房主事何桂柱接到奏報(bào)，只掃了一眼節(jié)略，一刻不停地直奔養(yǎng)心殿，見(jiàn)魏東亭和穆子煦在廊下值差，便賠笑行禮道：“二位軍門(mén)大喜！昨日聽(tīng)索大人說(shuō)，魏軍門(mén)要當(dāng)粵、閩、滇、浙四省海關(guān)總督了——我的爺，自開(kāi)國(guó)到如今還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有這么大的封疆大臣呢！穆軍門(mén)不是也要到江寧做布政使了？怎的二位還在這里給萬(wàn)歲爺當(dāng)門(mén)神？”
“就是怕往后見(jiàn)主子不容易了，我才勤著點(diǎn)來(lái)?！蔽簴|亭笑道，“我們兩個(gè)都去了，這里只留下你和武丹還算當(dāng)年悅朋店的老人兒。往后去南方辦差，好歹別忘了瞧瞧我們……”穆子煦也笑道：“你真是庸人多后福，聽(tīng)說(shuō)你近日續(xù)弦了？往后再高發(fā)了，連我們也攀不上喲！”
三人正說(shuō)話(huà)，卻聽(tīng)里頭康熙喊道：“外頭是何桂柱么？進(jìn)來(lái)?！焙喂鹬它c(diǎn)點(diǎn)頭，忙高聲應(yīng)道：“奴才何桂柱給主子請(qǐng)安！”便一步跨進(jìn)殿來(lái)。卻見(jiàn)李德全正給康熙剃頭，明珠和索額圖一邊一個(gè)跪在那里，便不敢插言，退在一旁跪了。
“于成龍?jiān)谖玳T(mén)待罪，已跪了十二個(gè)時(shí)辰?！彼黝~圖道，“河道之事自古便是難辦的差事，耗資巨大不易見(jiàn)效。這次開(kāi)封決口，據(jù)臣所知，確非于成龍辦差不力，實(shí)是庫(kù)銀不足……”
“不要說(shuō)這個(gè)話(huà)?！笨滴醢胩稍诎矘?lè)椅里，閉著眼由李德全刮剃著，一邊用手示意留下胡須，一邊說(shuō)道，“著武丹去問(wèn)他，知罪不知罪？”接著又問(wèn)明珠：“你方才說(shuō)那個(gè)女人，部議定什么罪來(lái)著？”
明珠聽(tīng)見(jiàn)問(wèn)他，看看康熙臉色，忙叩頭道：“部議定的凌遲。按大清律，凡故意謀殺親夫，就是這個(gè)罪名兒。不過(guò)奴才有個(gè)小見(jiàn)識(shí)，這女的事出無(wú)心，定成棄市也就夠了。請(qǐng)主子圣裁……”
“好人難當(dāng)啊！”康熙聽(tīng)了嘆道。卻半晌不再說(shuō)話(huà)。
“主子的意思是……”明珠小心地問(wèn)道。
康熙睜開(kāi)眼，沉思著說(shuō)道：“據(jù)此案，姓李的看中了姓陳的妻子，出錢(qián)買(mǎi)通姓陳的，半夜來(lái)奸，被女的知覺(jué)。她原想殺死姓李的，卻誤殺了親夫——此乃烈女！烈女護(hù)貞，被議凌遲處死，買(mǎi)奸、賣(mài)奸者反而無(wú)罪——所以朕說(shuō)好人難當(dāng)！”他的口氣很重，索額圖和何桂柱都嚇得大氣不敢出，明珠忙連連叩頭道：“是，是奴才昏聵糊涂！”“不是你一個(gè)人昏聵?！笨滴跤值?，“這個(gè)案子早就奏上來(lái)，朕留中，就是瞧瞧你們?cè)趺刺幹?。人命關(guān)天的事，說(shuō)聲糊涂就完了？傳朕旨意：陳某賣(mài)奸當(dāng)死，陳妻護(hù)貞節(jié)烈可嘉，要立坊表彰——雖殺了陳某，實(shí)為殺李，當(dāng)以凌遲罪處死姓李的——你和刑部尚書(shū)各罰俸半年，可服么？”
“主上處置極公極明，洞悉隱微。”明珠頭上滲出汗珠，叩著頭道：“只是奴才辦事草率，險(xiǎn)些誤斬烈婦，罰俸半年不足為罪，求主上……”
“罷了。”康熙淡淡說(shuō)道，“你也是無(wú)心嘛。再說(shuō)你一直在朕跟前贊襄機(jī)樞，下頭部務(wù)一時(shí)照應(yīng)不到——這都是你不讀書(shū)之故，往后要多做功課，朕要查看了！”說(shuō)罷，這才問(wèn)何桂柱，“你要奏什么事？”
“回主子的話(huà)！”何桂柱有點(diǎn)沖動(dòng)，大聲說(shuō)道，“據(jù)圖海、周培公今日奏報(bào)云稱(chēng)：王屏藩已歸誠(chéng)瓦爾格者，隴南的兵也降焉，全甘、陜已經(jīng)廓清了也！”
何桂柱因幾次受康熙申飭，叫他多讀書(shū)，方才眼見(jiàn)連明珠都討了沒(méi)臉，一急之下便想出這幾句妙文，幾聲“云稱(chēng)”“者”“焉”“了也”逗得全殿人捂著嘴笑。
康熙忽地從椅上坐起，李德全的剃刀急忙躲閃，已在腮邊帶了一下，嚇得黃了臉，搗蒜般叩頭道：“奴才該死——萬(wàn)歲腮上見(jiàn)喜了……”“不要緊，借你吉言了！”康熙又振奮、又歡喜，連疼也不覺(jué)得，劈手奪過(guò)奏章，急急看了節(jié)略，這才坐回去細(xì)閱。眾人見(jiàn)他一會(huì)兒閉目深思，一會(huì)兒蹙眉瞠目，一會(huì)兒點(diǎn)頭微笑，都不敢插言。良久康熙方嘆道：“不意周培公一介書(shū)生，乃能立此奇勛！”
“正是圣主慧眼，拔識(shí)于泥涂之中，周培公方能有功于社稷！”索額圖因立太子事，心里十二分感念周培公，忙湊上來(lái)笑道，“這真是一位能員，且與圖海相處得極好，又是伍先生舉薦，圣上親自簡(jiǎn)拔，何不命他們乘勝提師直搗云貴？”
明珠邊聽(tīng)邊想，見(jiàn)康熙沉吟，便正容說(shuō)道：“索大人說(shuō)得對(duì)，此人才略過(guò)人，實(shí)為今日的張子房、淮陰侯；圖海久諳軍務(wù)，又深得八旗綠營(yíng)將士的眾望，二人可謂珠聯(lián)璧合！以臣愚見(jiàn)，天下不難橫掃了！”這話(huà)雖說(shuō)得委婉，康熙卻也察覺(jué)出其中的含義，雖反感他無(wú)端疑人，卻也覺(jué)不無(wú)道理，便笑道：“索老三不曉得，他們仗打得很苦，須得休整一番。功勞也得分給別人一點(diǎn)。朕意派圖海經(jīng)略甘、陜軍事，必要時(shí)策應(yīng)川、湘。回京以后，調(diào)周培公去奉天，與奉天將軍巴海一道對(duì)付羅剎——拿點(diǎn)酒來(lái)，大家吃一杯，朕心里實(shí)在歡喜！”李德全先還怔怔地聽(tīng)著，猛醒過(guò)來(lái)是吩咐自己，忙進(jìn)去取一瓶茅臺(tái)出來(lái)，一一分斟眾人。
“這個(gè)酒已有多年沒(méi)進(jìn)貢了，庫(kù)中已是不多?！笨滴跣χe起杯來(lái)，“看樣子不久又能分賜你們幾壇了！”說(shuō)著便一飲而盡。
剛放下酒杯，武丹便從外頭進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“奴才方才去傳過(guò)旨：‘于成龍，你知罪不知？’于成龍望闕叩頭，哭著說(shuō)：‘臣有負(fù)圣恩犯有瀆職罪，罪該萬(wàn)死?？偳笫ド隙鲗?，允我戴罪立功，傾家治水，治不好黃河、運(yùn)河，臣愿赴水而死……’”武丹雖生性粗野兇狠，說(shuō)著這話(huà)，臉上也有不忍之色。
“唉！”康熙嘆道，“于成龍這人朕是深知的，好處是清廉自守；毛病兒是剛愎自用，不聽(tīng)人言。還叫他回山東去當(dāng)總督，——把朕這幾句話(huà)傳給他?！蓖Ａ送Ｓ值?，“明珠，你從前曾舉薦過(guò)安徽巡撫靳輔，叫他進(jìn)京，朕見(jiàn)一見(jiàn)再說(shuō)吧！”
周培公隨圖?；鼐?，正是三月二十。盧溝橋頭桃紅甫落，楊柳新綠，鴨頭碧水如澄?？滴趺黝~圖、明珠代天郊迎，在橋北張棚搭彩，鼓樂(lè)齊鳴，設(shè)酒相待，慶賀凱旋。入京后，又足足熱鬧了十幾天。因見(jiàn)周培公尚無(wú)公館，康熙便指了東直門(mén)內(nèi)一處宅子賜給他，種種恩遇也不必細(xì)述。
因周培公宅邸還須整理打掃，何桂柱便拉他就近先住在自己官邸。周培公卻也不敢怠慢他，便笑道：“這么說(shuō)，我也要進(jìn)你的悅朋店了！只是聽(tīng)說(shuō)你新近要斷弦再續(xù)，怎好意思打擾呢？”
“開(kāi)店老板還怕朋友多？”何桂柱道，“你只管來(lái)吧！我快五十的人了，下頭也有兩個(gè)妾，原不打算再當(dāng)這新郎倌，這還是余國(guó)柱大人幾次來(lái)提，又是明相作的保山，弄得我也沒(méi)法推辭了?！闭f(shuō)著便笑，臉上紅光閃閃，十分得意。
周培公不禁想起自家。小瑣給的那幾枚銅錢(qián)，打仗時(shí)，因衣裳被割破，不知丟哪里去了，只銀簪一直隨身帶著。他把手伸進(jìn)懷里摸了一下，心里不禁一陣痛楚，急回過(guò)神來(lái)問(wèn)道：“不知是大家閨秀，還是小家碧玉？”
“我也不很端底兒?！焙喂鹬Φ溃爸宦?tīng)說(shuō)原來(lái)是理親王府的一個(gè)丫頭，后來(lái)不知怎的，又送給果親王福晉，竟認(rèn)了養(yǎng)女——”還待往下說(shuō)時(shí)，卻見(jiàn)李德全肩上架著一只大鷹進(jìn)來(lái)，拱著手道：“老何，恭喜恭喜！到時(shí)候兒我怕不得閑兒來(lái)，好吃的你可得給咱留著點(diǎn)兒！”
見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，二人忙都起身相迎，何桂柱笑得兩眼都擠成一條縫兒，說(shuō)道：“那是自然！李公公，打小毛子死后，養(yǎng)心殿屬你吃得開(kāi)，兜得轉(zhuǎn)了，圣上的海東青也交給你侍候了！”
“京油子，衛(wèi)嘴子，保定府的狗腿子么！咱是生來(lái)侍候人的，什么都得能玩兩下！”李德全與何桂柱十分稔熟，嬉笑著又轉(zhuǎn)臉對(duì)周培公道：“周大人，萬(wàn)歲爺今兒個(gè)還著實(shí)夸你來(lái)著，指著你去奉天再立大功呢！那時(shí)候，可別忘了老李報(bào)信的情分兒?jiǎn)?！?br/>
周培公雖然有點(diǎn)討厭李德全阿諛諂媚的樣兒，但事關(guān)自己，又不能不問(wèn)，便道：“圣上都說(shuō)些什么來(lái)著？”
“吳三桂——死了！”李德全笑道，“圣上夸你當(dāng)初料事如神，說(shuō)你是什么淮陰——哎呀，你瞧我這記性……”“淮陰侯！”周培公雙眼忽然一閃，說(shuō)道?！皩?duì)了，淮陰侯，還有……是陸遜一流人物！”李德全一拍腦門(mén)笑道，“好家伙，立了戰(zhàn)功真是乖乖了不得！”
吳三桂的死訊傳到京城的第二日，朝廷便頒下了邸報(bào)。京師六部各司、順天府各衙張燈結(jié)彩，家家戶(hù)戶(hù)焚香禮拜。為了表示喜慶，康熙還下令大酺在京臣民，從直隸藩司提出酒來(lái)，各家各戶(hù)分酒一斤。北京城里鞭炮此起彼伏響了個(gè)通宵，便是過(guò)大年初一也沒(méi)這般熱鬧。
趁著滿(mǎn)城喜慶，何桂柱說(shuō)：“擇日不如撞日?！币矝](méi)查皇歷就成婚了。他的官雖小，但面子很大，連索額圖和明珠這樣的人都搬動(dòng)了，來(lái)賀的人盈廳積院。周培公見(jiàn)前頭熱鬧不堪，便踅到西院新辟的小花園里，坐在假山旁臨水觀(guān)魚(yú)。
“培公！”索額圖也從前廳走了過(guò)來(lái)，一見(jiàn)周培公便笑道：“那邊老圖海正尋你，你怎么鉆到這兒來(lái)了？”說(shuō)著，一把扯了就走，“來(lái)吧，一起瞧新娘子去！”
二人來(lái)至前庭，見(jiàn)從正廳到天井?dāng)[了幾十桌筵席，客人正吆五喝六地猜著酒枚。新娘子已接進(jìn)府來(lái)，頂著大紅帕子，坐在堂屋里“囍”字桌旁一動(dòng)不動(dòng)。何桂柱披紅掛彩，一身光鮮，見(jiàn)他二人進(jìn)來(lái)，忙往首席上讓?zhuān)骸鞍パ?，索大人、周大人，方才明相派人?lái)說(shuō)不得閑兒。我還以為你們也不賞臉呢，——來(lái)來(lái)來(lái)，和圖大人坐這里！”圖海也笑道：“來(lái)遲罰酒，老規(guī)矩了，無(wú)論尊卑，每人三杯！”
三杯滾熱的老酒下肚，周培公環(huán)顧四周，只見(jiàn)簪纓滿(mǎn)廳、觥籌交錯(cuò)，因悄悄問(wèn)圖海：“吳三桂死的詳情你知道不知道？”圖海臉色通紅，將一杯酒推給周培公，笑道：“我是今兒個(gè)聽(tīng)狼瞫說(shuō)的……”旁邊的人也很關(guān)心這類(lèi)秘聞，一聽(tīng)圖海說(shuō)起這事，便一邊吃酒，一邊豎起耳朵注意傾聽(tīng)圖海說(shuō)：“吳三桂當(dāng)初造逆，說(shuō)是迎立朱三太子，其實(shí)打了五年仗，并沒(méi)見(jiàn)有什么三太子。其實(shí)，老賊早就存心自己做皇帝了。上月甘、陜敗報(bào)傳到衡州，他便立定主意要登極。就在衡州南郊筑壇祭告天地，自稱(chēng)大周皇帝，改元叫‘昭武’，把衡州改為定天府，設(shè)置百官、大封諸將，又造了新歷……”
“他是見(jiàn)大勢(shì)已去。”周培公自飲一杯，點(diǎn)頭笑道，“要過(guò)過(guò)皇帝癮嘛！”
“當(dāng)然！”圖海繼續(xù)道，“殿瓦也來(lái)不及換，就刷了黃漆，又搭了幾百間蘆舍算是朝房。他擇的三月朔日，本是艷陽(yáng)天氣，不料剛坐上龍位，忽然狂風(fēng)驟起，烏云四合，接著便是瓢潑大雨！‘朝房’都連根兒拔起卷在半天，瓦上的黃漆也被沖刷掉了……這還不是上天的報(bào)應(yīng)！”
在座的人聽(tīng)了都有些悚然。隔座兒的刑部尚書(shū)吳正治便問(wèn)：“后來(lái)呢？”
“后來(lái)他就病了?！眻D海道，“發(fā)燒，說(shuō)胡話(huà)，一會(huì)兒說(shuō)：‘父親救我！’一會(huì)兒說(shuō)：‘皇上饒命！’一驚一乍地喊著：‘永歷帝來(lái)了，崇禎爺來(lái)了……’”見(jiàn)大家一臉敬畏之色，真以為是什么天意。周培公暗暗思忖：湖南地氣濕熱，三月里驟風(fēng)驟雨乃是常事；吳三桂老邁年高，心境又不好，受了點(diǎn)風(fēng)寒也不稀罕；一生做的虧心事太多，病眼迷離，恍恍惚惚若見(jiàn)鬼神，亦是常理。難得一環(huán)扣一環(huán)、巧到了一處，落在一人身上，這就只能說(shuō)是天意了。正想著，下頭筵席上有人吃醉了酒，喊道：“老何，聽(tīng)說(shuō)新娘子標(biāo)致得很呀！往后金屋藏嬌，咱就見(jiàn)不著了，何不打開(kāi)這頭上這勞什子，叫大……大伙盡情瞧瞧呢！”說(shuō)著便站起身來(lái)，趔趔趄趄地走近新娘子。何桂柱見(jiàn)是吏部主事馬成國(guó)，忙上前勸道：“老馬，何必在此一時(shí)呢？來(lái)，這邊坐……”索額圖也喝道：“馬成國(guó)不得無(wú)禮！”一語(yǔ)未了，馬成國(guó)卻早將頭蓋挑在手中，醉醺醺地哈哈大笑。
那新娘猝不及防，被人揭下了蓋頭，大庭廣眾之下羞得臉色緋紅，只低頭不語(yǔ)，停了一會(huì)兒，一扭臉，卻正與周培公四目對(duì)視。因離得極近，明燈燭火輝煌耀目，周培公看得真真切切——鵝蛋臉兒，眉上黑痣旁微有幾顆雀斑——正是周培公在正陽(yáng)門(mén)初會(huì)、日夜思念著的阿瑣！此時(shí)此地此情此景乍然相見(jiàn)，阿瑣先是一陣詫異，嘴唇抖了兩下，臉變得十分蒼白。好半日才嘆了口氣，勉強(qiáng)站了起來(lái)，徑直走至周培公面前福了兩福，低聲說(shuō)道：“是……恩公！有人說(shuō)恩公在平?jīng)鰬?zhàn)死，不想在這里又見(jiàn)著了，心里實(shí)在歡……歡……喜！”
周培公心里轟然一聲，極力把持定了沒(méi)讓自己失態(tài)。滿(mǎn)廳的人都在瞧他們兩個(gè)，有的竊竊私議，有的七嘴八舌地說(shuō)什么笑話(huà)，他一概都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。只覺(jué)得頭暈、胸悶、咽塞，周身全是冷汗，一只手緊握著椅背，立起身來(lái)還了一禮，苦笑道：“戰(zhàn)死了倒……也是常事，我倒真沒(méi)想到你……是新娘子，早知道了，還該備一份厚禮來(lái)的……”他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，阿瑣早已回去坐在原地了。
見(jiàn)周培公白癡一樣坐著不動(dòng)，索額圖便道：“培公，你臉色不好，醉了么？”圖海左右望望，便向索額圖耳語(yǔ)了幾句。索額圖邊聽(tīng)邊點(diǎn)頭，心里一陣陣發(fā)火，咬著牙道：“他這人慣弄這一套，真乃小人之尤！”正說(shuō)著，見(jiàn)李德全匆匆進(jìn)來(lái)，也不顧亂哄哄的客人，徑至索額圖跟前，賠笑道：“萬(wàn)歲爺叫三位遞牌子進(jìn)去呢！”
出了二門(mén)，索額圖憐憫地看了周培公一眼，拍了拍他的肩頭說(shuō)道：“你可要把持定了，俗諺有云‘十步之內(nèi)必有芳草’，大丈夫要咬定牙根，挺過(guò)這一陣就完了?！?br/>
“索大人教訓(xùn)得是。”周培公回頭用恍惚的目光瞧了瞧燈燭下木然癡坐的阿瑣，蒼白的面孔上略泛起一點(diǎn)潮紅，勉強(qiáng)笑道：“圣上等著我們呢！走吧……”
康熙并不知身邊幾個(gè)臣子的感情糾葛、陰謀動(dòng)作。連日來(lái)，兩廣、川、湘的捷報(bào)雪片樣飛來(lái)，他的精神一直處在亢奮狀態(tài)，大冷天只穿了一件醬色湖綢絲綿袍，梳得油光水滑的辮子盤(pán)在脖子上，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，得意地?fù)嶂滦钇鸬男『?，笑道：“你們到哪里去了？喝得紅頭蘿卜似的，明珠、熊賜履等候你們半日了！”索額圖便把去何府賀喜的光景約略說(shuō)了?？滴醯溃骸半藿袢找p你們——當(dāng)初滇逆事發(fā)，震動(dòng)天下，幸虧有你們輔佐，清除了吳應(yīng)熊、楊起隆的禍害，去掉了京畿隱患。開(kāi)戰(zhàn)后又掃清察哈爾后顧之憂(yōu)，西搗平?jīng)?，抽了吳三桂鍋底的薪柴，平叛有功?。 ?br/>
大家一聽(tīng)康熙如此夸獎(jiǎng)，急忙一齊叩頭謝恩。李德全從暖閣里走出來(lái)，將幾個(gè)小黃布袋每人分發(fā)了一袋，拿著沉甸甸的，沙沙有聲，不知是什么東西。
“這是稻米?！笨滴醯靡獾匦Φ?，“是朕親手種的，朕看這物件，比賜你們幾兩金子要貴重得多！”
幾個(gè)大臣都吃驚了，不解地抬頭看看康熙，熊賜履便道：“臣怎么一點(diǎn)兒也……”
“你們當(dāng)然不知道?！笨滴豕笮?，“這事只有朕和皇后知道。從康熙八年便試種，總不成功，去年秋天才有收獲，你們知道朕的意思么？”
“這是圣恩浩蕩，施澤及于奴才！”索額圖不假思索地說(shuō)道。明珠卻道：“這是天降祥瑞，兆在天下太平！”熊賜履想了想說(shuō)道：“臣以為這是萬(wàn)歲重農(nóng)桑，期望天下太平，化干戈為玉帛。”圖?？趶埩藥讖垼降溃骸俺家詾橹魃弦嫉葠?ài)惜前方將士，勿忘生民之本！”
幾個(gè)人都猜過(guò)了，康熙一概搖頭，卻聽(tīng)周培公尋思著說(shuō)道：“以臣愚見(jiàn)，幾位大臣都說(shuō)得有理，不過(guò)臣卻在想，既然皇上操心農(nóng)事如此，做臣子的更該勉力為之；既然北京能出稻米，直隸、山東、河南、山西、陜西乃至于盛京，也可效法。如此推去，國(guó)庫(kù)何愁不充？民生何憂(yōu)不蘇？臺(tái)灣何懼不平？葛爾丹何慮……”
他沒(méi)有說(shuō)完，康熙已是縱聲大笑，續(xù)著說(shuō)道：“……河道何恐不治？羅剎何懼不平——此真知心之言也！”
君臣又議了一會(huì)兒進(jìn)軍云南的事。議完后，諸臣方才跪安出去。
此時(shí)，夜已深，萬(wàn)里晴空，懸著冰盤(pán)似的一輪圓月，將大殿前照得如水銀泄地?？滴酹?dú)在院中徘徊步月。他仰臉看看天穹，昨日接到御史成其范奏章，說(shuō)火星退至金宿，入云貴分野。星圖占驗(yàn)，數(shù)月之內(nèi)便可翦滅盤(pán)踞川、湘的吳三桂余黨。他搜尋渺茫的天空，卻尋不出奏折里所謂的“火退鬼金，則火能爍金；退井木，則火逢木愈熾”的天象來(lái)。沉吟良久，康熙撫膺長(zhǎng)嘆道：“還是伍先生說(shuō)的，天道茫茫，凡人豈能知曉？惟修人事以應(yīng)圣道——應(yīng)人心即順天道啊！”