再醒來，已在馬車上。

    柳芽從厚實(shí)柔軟的狐貍毛墊上撐起身。

    挨著車壁而坐，在旁閉目養(yǎng)神的宇文秋頁(yè)睜開眼來，從袖中掏出一封信遞給她，“你哥哥給你的?！彪S后倒下一杯溫?zé)岬牟杷瑪R于兩人之間的矮桌上。

    清新如朝露的茶花香從杯中的氤氳散出來，柳芽只淡漠地掠過便繼續(xù)打開那封信了，柳桂剛勁的筆跡映入眼簾，一串地址后是關(guān)懷備至的叮囑，她收起信看向他，“你這又是何意？”說話間扯動(dòng)下巴被繃帶裹好的傷口，不禁蹙了眉。

    “芽?jī)簽楹慰傄宰畲蟮膼阂獠聹y(cè)我？”他無奈又委屈。

    柳芽極盡諷刺地勾唇，“你不是知道答案么！”一再因他而流的血的味道還記憶猶新呢。

    “杜星原剿匪一事與我無關(guān)?！庇钗那镯?yè)真摯地迎上她顫動(dòng)而冷冽的眼眸，緩緩道：“惠國(guó)公親自舉薦他與遠(yuǎn)王同去昌安城剿匪，如今遠(yuǎn)王亦中毒箭而亡，一切的矛頭直指剛從鄴城賑災(zāi)回來的杰王，憑你的聰明，不會(huì)想不到這其中的利害關(guān)系，究竟出自誰(shuí)的手筆。”

    柳芽便覺一抹被自己壓下去又故意忽略的涼意，從腳底竄上心頭，惠國(guó)公犧牲一‘子’，一箭雙雕遠(yuǎn)王與杰王，既為慶王報(bào)了仇，又將強(qiáng)勁的對(duì)手拉下馬，還借著搜查悍匪內(nèi)應(yīng)之便，威逼利誘把敵方爪牙變成自己的，又或直截了當(dāng)鏟除了，更穩(wěn)固他們的地位。

    半響之后，她哽咽隱忍的聲音才嘶啞地溢出口，“二哥哥他真的，死了嗎？”

    宇文秋頁(yè)輕聲道，“他與遠(yuǎn)王的尸首，曾擺于朝堂上由梁侍郎親自檢驗(yàn)，并無可疑之處?！?br/>
    “那你費(fèi)盡心思帶我回京，又是為哪般？”柳芽閉上眼，掩去自己幾乎泄露出來的狼狽。

    他笑道，“你回鄉(xiāng)休養(yǎng)之際，竟破了大案子，自要馬上回京領(lǐng)陛下的贊賞才行呀?！?br/>
    “…（凸）…”柳芽已經(jīng)沒力氣再睜開眼狠狠地瞪瞪他了，默然地倒回墊上，抓過小毯子蓋著自己蒙著頭裝起死來，卻聽他徑自道：

    “柳檢驗(yàn)回京前，在埋著鄒老板的坑底發(fā)現(xiàn)一粒琥珀珠，證實(shí)鄒老板之妻孫氏當(dāng)時(shí)在場(chǎng)，更查出她有意引.誘副廚田小祥，利用他殺害一直以來虐待自己的夫君與他的情人云娘。”

    “原來鄒老板素來迷戀畸形的女子，竟趁孫氏母親癱瘓時(shí)，污辱她母親至死，若非如此，一直被他虐待，卻從沒有起過反抗念頭的孫氏，亦不會(huì)起了殺害之心。”

    “不過天網(wǎng)恢恢，她對(duì)得到鄒老板心的云娘的恨，暴露了她，她唆使田小祥分尸時(shí)，特意剁碎云娘患有殘疾的腳扔去喂豬，怎料有一只腳趾不經(jīng)意掉進(jìn)翌日要搗鼓使用的包子餡里。”

    “幸而，店內(nèi)制作包子的餡非人肉，案子告破，揚(yáng)州百姓紛紛感謝柳檢驗(yàn)還了他們安穩(wěn)，連郭知府也立即上奏朝廷，大贊你聰明伶俐，別具慧眼，才華超眾，頌揚(yáng)之詞多達(dá)五百五十五字，相信很快便能傳遍整個(gè)上京。”

    “……”

    馬車平穩(wěn)地行駛在官道上。

    柳芽不知幾時(shí)睡著了，迷迷糊糊聽得說話聲。

    “門主，卑職已循著姚將軍給予的情報(bào)，到冀州查探過，初步確定張家是人販子?！?br/>
    “三代同堂，三代皆沾手這種買賣，但凡被他們販賣出去的人口，肩膀上都有燙印子。”

    “但卑職查到，張家一伙只是某個(gè)組織的棄子，可惜搜尋的線索又?jǐn)嗔恕！?br/>
    接著是宇文秋頁(yè)略有沉吟地道，“所以，他們是被滅口了。”

    陌生的聲音又道，“依照目前的線索推斷，應(yīng)是誤打誤撞之下，幕后兇手懷疑張家已被公主府盯上，為免招至后患，滅門封口?！?br/>
    已然清醒的柳芽聽明白了，他們?cè)谡f銀梢村張家滅門案的事，原來當(dāng)日張家對(duì)原主那般熱情，是想拐賣她，正思量，就聽宇文秋頁(yè)道，“芽?jī)盒褋恚阆萝嚦渣c(diǎn)東西吧，順道向你介紹同僚?！?br/>
    不知自己多久沒吃過東西的柳芽，的確餓得緊，當(dāng)下也不矯情，稍稍整理自己的衣服后，便下了馬車，只見堆砌的火光曼妙地隨著雨后濕潤(rùn)的夜風(fēng)搖曳，宇文秋頁(yè)與一個(gè)豐神秀朗的男子圍坐著吃燒雞。

    隨即，男子拱手道，“終于見到傳聞中的柳檢驗(yàn)了，在下康哉之，康哉之歌的康哉之。”他展顏而笑，好比此刻夜間瀟灑的風(fēng)，“今后，請(qǐng)多多指教?！?br/>
    柳芽抬手還禮。

    宇文秋頁(yè)遞給坐下的她一碗溫?zé)犸h香的雞絲粥，“你的傷口有點(diǎn)深，暫時(shí)只能吃這個(gè)?！?br/>
    柳芽雖滿臉嫌棄，但還是接下了，用匙羹攪拌碗里軟綿的粥，“你煮的么？”

    宇文秋頁(yè)看向康哉之，康哉之忙又笑道，“是在下煮的，還望合柳檢驗(yàn)的胃口?！?br/>
    “你當(dāng)捕快前是廚子嗎，粥煮得很有技巧?！绷亢苁且馔獾刂匦麓蛄克?br/>
    “只是混跡江湖的時(shí)間較久，終日以天為被以地為席，不想再委屈自己的內(nèi)臟罷了。”

    柳芽淺嘗一口，淡淡的鹽味將米與雞絲最濃郁的鮮嫩勾勒出來，在她的嘴巴里綻放光芒，“很好吃，不知道的還以為是哪間名店大廚做的。”

    見她舉止優(yōu)雅又迅速地將一碗粥吃完，康哉之道，“能合柳檢驗(yàn)的胃口太好了?！毖劢怯喙馄车脚赃叺挠钗那镯?yè)一副似笑又非笑的模樣，他馬上補(bǔ)充道，“不枉門主特意喚我趕來?！?br/>
    對(duì)他的后半句，柳芽置若罔聞，又添了一碗正在火堆旁邊熱著的粥，一邊吃一邊隨口道，“剛才不小心聽了你們的談話，依照康捕快之言，銀梢村張家的滅門案便算是結(jié)了么？”

    “所有線索都斷了，飄渺的證據(jù)不足以再支撐我們查探下去，便只能結(jié)了?！笨翟罩?，“不過柳檢驗(yàn)無需擔(dān)心那些被張家拐賣的人，門主已有穩(wěn)妥的流程派遣各省官員前往解救，且后續(xù)還會(huì)關(guān)注，若有別的證據(jù)可繼續(xù)追蹤，我們定也會(huì)將已結(jié)的案宗卷，重新打開?！?br/>
    “還是柳檢驗(yàn)有其他看法？”宇文秋頁(yè)擦著手道。

    柳芽斜睨他道，“若他們是一個(gè)龐大的組織，滅門封口可痕跡不留的程度，那各地方怎可能沒半點(diǎn)消息，一年到頭來遭拐賣的，不算孤兒流浪漢叫花子等，家人報(bào)失蹤的數(shù)量定不少，別告訴我，你們不曾懷疑過?！?br/>
    自古以來官商勾結(jié)都不是什么稀奇事，官匪來往甚密至有所交易的，也多的是案例。

    她話音落下后，是半響的沉默，康哉之突然爆發(fā)出一長(zhǎng)串爽朗至極的笑聲，“哈哈哈哈，我已經(jīng)很久很久沒有聽到這樣率直又久違的論調(diào)了?！彼醺沟?，“柳檢驗(yàn)不愧是柳檢驗(yàn)。”

    “……”

    柳芽未語(yǔ)，就聽宇文秋頁(yè)淡然道，“非黑即白的論調(diào)很好，但不適合盤根錯(cuò)節(jié)的朝廷，它是讓千萬百姓似車軸那般平靜去運(yùn)行的中心點(diǎn)，里面有‘以大局為重’的灰色地帶?！?br/>
    這些道理柳芽怎會(huì)不懂，只是有些話始終不吐不快而已，“如此你們何必勤勤懇懇查案，殫精竭慮整頓六扇門從前落下的歪風(fēng)，萬事皆睜一只眼閉一只眼也能過去，辛辛苦苦忙活那么多干嘛呢？”

    “千百萬代朝臣默許的灰色地帶又豈是一朝一夕便可瓦解的，能制止它的骯臟往外暈染成災(zāi)，已十分艱難，何況要一次次的連根拔起。”宇文秋頁(yè)道，“那些洞，終須要有別的人填補(bǔ)進(jìn)去，你能確定種子在成長(zhǎng)的過程中，永不變質(zhì)么？”

    “雍和四十二年，豐和帝初登基時(shí)，將扶持他登上寶座卻企圖把持朝政的官宦元奎毒殺，早已千瘡百孔的朝堂亂成一鍋粥，六十多名臣子更是拒絕上朝控訴新帝殘暴不仁?！绷康溃?br/>
    “可豐和帝并沒有向他們妥協(xié)，而是下令將這些要挾他的臣子們抄家，搜刮得來的錢財(cái)，全作施善安撫此前因朝廷腐敗而受盡苦難的百姓，終于取得民心，實(shí)行心中盤算已久的計(jì)劃的日子里，他的眼睛一分一秒都不敢閉上，只怕一不留神之際，越發(fā)接近的成功便淪為夢(mèng)境。”

    “忍辱負(fù)重二十多年，才換來的嘗試，他不眠不休地用十天驗(yàn)證，用了十五年持續(xù)施行，享年四十一歲，一生得一妃一子，在此之外的所有時(shí)間，他都?jí)涸诹诉@個(gè)國(guó)家上，沒了他，南漢國(guó)定早已易了姓，如何輪得到門主在此瞻前顧后，故步自封?！?br/>
    康哉之艱難地忍住想要用力鼓起來的掌，驚嘆地看著話畢后從容地繼續(xù)喝粥的柳芽，萬萬想不到這個(gè)看起來十指不沾陽(yáng)春水的富家小姐竟心有猛虎，便聽柴火噼啪作響的聲音中宇文秋頁(yè)輕笑道：

    “到底拿你沒轍，想查就查吧，但不能魯莽行事?！焙敛谎陲椀奶蹖檹乃竭呉鐬⒊鰜?。

    **

    馬車乘著雷雨駛進(jìn)上京又停在惠國(guó)公府時(shí)，柳芽已經(jīng)收拾好自己了。

    她被撐傘的康哉之小心地送進(jìn)屋檐下，便見杜忻辰匆匆而來。

    望著消瘦得失去往昔儒凈風(fēng)采的國(guó)公府世子爺，柳芽眼紅紅地忍不住哽咽，“世子哥哥?！?br/>
    聞言，連日來思緒都處在麻木狀態(tài)的杜忻辰心湖一顫，某道緊閉的門終于愿意打開了，他一把將體溫微涼的她擁進(jìn)懷里，如被砂礫阻塞的聲音以斷斷續(xù)續(xù)的調(diào)，鉆進(jìn)吵雜的雨幕，又散在壓抑的氣氛中，“對(duì)不起，小芽?jī)?，是我沒能保護(hù)好你的二哥哥，都怪我——”

    像是怕她憑空消失，他抱著她的力氣很大。

    柳芽甚至能感受到他失去至親后一直隱忍的顫栗，皺起被蒼白迅速占據(jù)的小臉，咬牙忍住幾乎沖口而出的痛呼，安撫地輕拍他的背，深深地?fù)Q了一口氣穩(wěn)住聲音才道，“事出突然，世子哥哥莫再自責(zé)?！?br/>
    杜忻辰將自己不知不覺泄露出來的情緒壓回去，帶著柳芽去到國(guó)公府內(nèi)的佛堂。

    她看著一排排靈位下，杜星原嶄新的靈牌，一直在眼眶打轉(zhuǎn)的淚意，終究崩潰了，啞聲不停地喚著‘二哥哥’，氣血翻涌，腥甜便從喉嚨強(qiáng)勢(shì)地噴涌出來！

    杜忻辰驚訝地看著她除口吐鮮紅外，血跡竟還在她肩膀的位置不停地往外暈染，“小——”剛欲語(yǔ)，就見柳芽整個(gè)人向前倒去，他連忙接住她，才發(fā)現(xiàn)她下巴內(nèi)側(cè)居然有一道經(jīng)過胭脂細(xì)致地掩蓋的傷痕，“來人！！”

    ××

    身心俱疲的柳芽縱然不停地被夢(mèng)魘捆住手腳封于漆黑的井底，但還是憑借毅力醒過來了。

    她打量完陌生裝潢的廂房，連喚數(shù)聲，才將在耳房打瞌睡的丫鬟叫來，“世子哥哥可在？”

    “世子爺剛剛出去了，曾叮囑奴婢，您需要什么盡管吩咐?！?br/>
    柳芽撐起身子道，“勞煩你替我找套衣服來?！?br/>
    小丫鬟將早有所準(zhǔn)備的衣物呈上，見柳芽要穿衣，忙畢恭畢敬地伺候。

    “我還有要?jiǎng)?wù)在身，不宜久留，但又不能不告而別，還請(qǐng)小姑娘帶我前去國(guó)公爺那拜別?！贝┖靡路牧浚瑩P(yáng)起柔弱的笑，溫聲道。

    顯然入世未深的小丫鬟不疑有他，攙扶著柳芽前往惠國(guó)公所在的慈惠院。

    守門小廝的一聲通報(bào)后，柳芽便見到年約五十的惠國(guó)公了。

    惠國(guó)公撫著長(zhǎng)長(zhǎng)黑須，不著痕跡地打量著并非初次見面的柳芽，“沒了小時(shí)候青澀的稚嫩，老夫差點(diǎn)認(rèn)不出你來，確實(shí)越長(zhǎng)越靈氣了?！?br/>
    “國(guó)公爺與我記憶里慈祥的國(guó)公爺，也有些出入了。”

    惠國(guó)公似是沒想到她會(huì)如此直接，一愣后瞇著深不見底的眼眸笑道，“聰明的人，聰明在不對(duì)的地方，容易招惹禍患?！?br/>
    “我以為我已經(jīng)成為國(guó)公爺眼中的禍患了呢。”她虛弱的話音剛剛落下，惠國(guó)公目光中的銳利便如毒箭般，狠狠地射進(jìn)她每一個(gè)都顯得從容不迫的毛孔里，“否則，這一路也不會(huì)有無數(shù)的殺手，想要我暫時(shí)不知值錢在哪的小命?！?br/>
    即使宇文秋頁(yè)和康哉之使勁想要護(hù)著她，仍因?yàn)樘鞖獾脑蚵┝搜?，叫殺手傷了她的肩?br/>
    “柳姑娘是不是誤會(huì)了，你是辰兒與原兒認(rèn)為最重要的青梅竹馬，老夫又怎會(huì)——”

    “便是這‘重要’，讓國(guó)公爺覺得我不可再留。”柳芽漠然地打斷他的喊冤，“扶持慶王奪位這條路是國(guó)公爺自己執(zhí)意踏上去，頭也不回地走下去的，為何硬拖死拽將世子哥哥和二哥哥拉下水，為達(dá)目的，甚至不惜犧牲親兒?！?br/>
    柳芽毫無所懼地迎上惠國(guó)公冷厲如剔肉削骨刀刃的目光，柔弱的語(yǔ)氣擠出了硬邦邦的字，“國(guó)公爺有問過世子哥哥，可愿踩著自己至親的尸骨，維持這府邸的盛世繁榮嗎？”

    話畢，她無視那騰騰的殺氣，轉(zhuǎn)身要走。

    卻聽惠國(guó)公道，“你若留在揚(yáng)州，我尚可看在原兒已死的份上留你一命，但——”

    “決定進(jìn)京那一刻，我已把這條命壓上去了?！绷款^也不回道，“若國(guó)公爺仍堅(jiān)持不該堅(jiān)持的陰謀詭計(jì)，便莫怪我頑皮，非要把淹死二哥哥的那潭子水底的淤泥，一點(diǎn)點(diǎn)掏出來捏面人玩了?！?br/>
    柳芽打開緊閉的書房門，就見杜忻辰垂首站在昏黃的燈籠光下，清瘦的身影落寞又悲涼，未待她言語(yǔ)，已先道：“我送你回去?！?br/>
    一路沉默至柳桂替柳芽準(zhǔn)備的柳府別院。

    她正要進(jìn)門，杜忻辰喚道，“小芽?jī)??！?br/>
    柳芽回頭，他眼眸如此間被洗凈的夜空般深邃，“我們走吧，不要再參與這些爭(zhēng)斗了?！?br/>
    她慢慢地堅(jiān)定地?fù)u頭，“走不了的，正如我走了又回來了，曾以為只要不打亂你們的節(jié)奏，努力從牽扯的漩渦里掙脫出來，便可不失去任何重要的人，但到頭來，現(xiàn)實(shí)竟剜著我的心，笑我愚蠢。”

    杜忻辰目不轉(zhuǎn)睛看著她，企圖摸透她總是易察的心思，卻發(fā)現(xiàn)不知幾時(shí)總圍繞他們轉(zhuǎn)，總需要他們保護(hù)的小女孩已然長(zhǎng)大了，已經(jīng)沒那么容易知曉她的心理活動(dòng)了，只聽她道：

    “世子哥哥是惠國(guó)公府的世子爺，無法將國(guó)公府的榮辱置之不理，但我希望世子哥哥可以好好考慮，國(guó)公爺所選擇的路，真的是對(duì)的嗎，若世子哥哥不愿再循著這條路走下去了，如今回頭還來得及。”

    “小芽?jī)耗恪倍判贸竭t疑地道，“已經(jīng)站在燁王這邊了么？”

    眾所周知宇文秋頁(yè)背后是晉王，柳芽蒼白地笑道，“我不會(huì)與世子哥哥為敵?！?br/>
    杜忻辰終于露出近日來的第一抹笑容了，抬手輕柔地?fù)苋ニ~際被夜風(fēng)吹亂的發(fā)絲，歉疚自責(zé)的話又想沖出口，但最后卻變成溫和的叮囑，“不早了，回去好好休息，你的傷勢(shì)不輕，別再憂慮過度?！?br/>
    “嗯。”

    ×××××

    柳府別院的長(zhǎng)樂小筑。

    柳芽坐在院中掛著白紗與風(fēng)鈴的涼亭里，一杯接一杯地飲著釀得恰到好處的青梅酒。

    之前為方便，與她分開上路的茴香，便領(lǐng)著一個(gè)美貌丫鬟前來，“小姐，她就是玉竹。”

    玉竹垂著眼眸福身行禮道，“玉竹見過小姐?！?br/>
    “起來吧，我這里沒那么多繁文縟節(jié)。”柳芽翹著二郎腿又倒下一杯香味撲鼻的酒，笑道：“你們也都坐下吧，一起來嘗嘗哥哥從東楚帶回來的貢品。”

    茴香雖然伺候柳芽的時(shí)間也不長(zhǎng)，但已經(jīng)習(xí)慣了聽柳芽的話，當(dāng)即坐下，只是搖頭擺手道，“我不好酒，吃東西就行?！彼闷鹱郎细恻c(diǎn)吃著，圓滾滾的眼睛就散發(fā)出閃亮亮的光芒道，“好吃！”見玉竹還站著，忙拍著身邊的空椅道，“你也快來嘗嘗！”

    而后，玉竹才坐下，拿起糕點(diǎn)道，“東楚的貢品雖好，但小姐身有重傷，還請(qǐng)莫貪杯。”

    “青梅可清除血液里的垃圾，消除疲勞，增加活力，保護(hù)肝臟，多飲些也沒事?！绷坑质且槐露?，笑看玉竹，“你自小被哥哥分配在京，周旋于各大勛貴世家中，便說說目前境況吧?！?br/>
    “六部中，刑部與禮部，誰(shuí)都知是慶王的人，實(shí)則扶持杰王的戶部亦聽命于他。”玉竹道，“太后的勇國(guó)公府，皇后的鎮(zhèn)國(guó)公府，受他們牽制的勛貴世家不在少數(shù)，如惠國(guó)公府，但持中立尚在觀望的，也有很多?！?br/>
    “工部與吏部則是晉王的人，何貴妃的魯國(guó)公府祖上有江湖血脈，他的實(shí)力也不容忽視，更何況他如今暫鎮(zhèn)守在邊關(guān)，數(shù)得勝仗的聲勢(shì)正好，在宮中，便是皇后也需忌何貴妃三分，可惜太后偏于嫡出繼承大統(tǒng)，素來不待見她，更別提燁王養(yǎng)在何貴妃膝下了?！?br/>
    當(dāng)年太后的三個(gè)嫡子逐一被害，她百般無奈之下，才讓庶出卻養(yǎng)在她膝下的嘉毅帝繼位，這似乎已成為她的心病，向來冷待所有庶出，唯獨(dú)十分厭惡燁王。

    柳芽靜靜地聽著玉竹的一一細(xì)說，心里的思緒百轉(zhuǎn)千回，直至自己甘愿醉了為止。

    鈴鐺作響，輕紗漫舞，柳芽枕著手臂趴在石桌上，迷蒙中仿佛看見了杜星原向她走來，眨巴眨巴眼眸想確認(rèn)之際，他又變成了宇文秋頁(yè)欠揍的模樣，她醉醺醺的驚喜換成明晃晃的嫌棄，“又是你！”

    宇文秋頁(yè)自顧自地坐下，就著柳芽的杯子，倒了酒一飲而盡，“確實(shí)是好酒?！?br/>
    “世子哥哥和二哥哥陪伴了我整個(gè)童年，那些年幼無知時(shí)執(zhí)意認(rèn)為的孤獨(dú)與無助，全是他們替我化解的。”柳芽碎碎念地軟聲道，“爹和哥為了柳家忙忙碌碌，周游列國(guó)，費(fèi)盡心血，我卻任性地將他們陷于險(xiǎn)境?！?br/>
    宇文秋頁(yè)擱下杯子的手撫上她熏紅而滾燙的臉頰，就聽她又嘀嘀咕咕地罵著他，“都是你，都是你這個(gè)大混蛋，非，非要將我牽扯進(jìn)來，我何德何能入了你的眼……”

    “你從前哭著求我把那些野果讓給你的時(shí)候，可不是這樣講的?！庇钗那镯?yè)兀自低聲而語(yǔ)，欲要抱起她之際，卻被她揪住衣領(lǐng)，硬生生地拉到她面前，灼熱的氣息肆意地交纏。

    她不滿地皺起眉道，“你剛剛說什么，我聽不清，你大聲點(diǎn)唔——”

    話音未落，張大的雙唇，就被人封住了。