這是國(guó)會(huì)的大部分成員們?nèi)祟^落地的第二天，查理二世志滿意得，即便是阿爾比馬爾公爵因?yàn)闊o(wú)法阻止這場(chǎng)針對(duì)議會(huì)的大審判與屠殺憤而辭去了身上所有的職務(wù)，黯然返鄉(xiāng)也絲毫未能影響到他的好心情，雖然法蘭西的援助是有條件的——在多佛和約里，查理二世不但要對(duì)法蘭西讓步，還要對(duì)羅馬教會(huì)讓步，就像是他對(duì)約克公爵所說(shuō)的那樣，查理二世確實(shí)承諾了，一旦他獲得了真正的權(quán)力，他就要改信，放棄亨利八世曾經(jīng)從羅馬教會(huì)這里攫取的特權(quán)，將屬于上帝的還給上帝。
而也正如勒伊特將軍所猜想的那樣，法國(guó)人的艦隊(duì)是從敦刻爾克而來(lái)，五千名法國(guó)士兵成為了查理二世握在手中的刀劍，當(dāng)然，在夜晚與混亂的遮掩下，這些士兵仍舊保留著古老的傳統(tǒng)——也就是劫掠與強(qiáng)暴，倫敦的市民因此度過(guò)了如同地獄般的一夜，但對(duì)查理二世來(lái)說(shuō)，這無(wú)關(guān)緊要——市民們的憎恨會(huì)對(duì)著法國(guó)人去，而他在取得大權(quán)后，就有數(shù)之不盡的錢財(cái)，不，現(xiàn)在他就從被判罪的官員與貴族這里收繳了一大筆錢，從里面取出一部分揮灑到民眾當(dāng)中，這樣，在一半人還在哭泣的時(shí)候，另外一半人就開(kāi)始狂歡起來(lái)了——從古羅馬時(shí)期開(kāi)始，統(tǒng)治者們就相當(dāng)精于此道……面包、酒和鮮血，雖然查理二世不可能造出一個(gè)斗獸場(chǎng)來(lái)，但他可以架設(shè)起一個(gè)巨大的刑臺(tái)，那些尊貴的老爺們落下的頭顱會(huì)讓那些愚人心滿意足，不再追究之前的事情。
在這段真空期里，查理二世身邊就只有約一千人左右的近衛(wèi)軍，不過(guò)對(duì)他來(lái)說(shuō)足夠了，因?yàn)樗R上還會(huì)招募更多的士兵，而且在他的敵人幾乎都已經(jīng)去見(jiàn)了仁慈的天主的時(shí)候，他所需要?jiǎng)佑玫牧α繜o(wú)需太多——約克公爵在離開(kāi)倫敦前特意來(lái)覲見(jiàn)自己的兄長(zhǎng)，在失去了國(guó)會(huì)這個(gè)枷鎖，又是助力之后，這位公爵先生頗有些不安。
約克公爵對(duì)漢普頓宮并不熟悉，因?yàn)樗鼜膩?lái)就不是英格蘭王室們的第一選擇——這可不是因?yàn)檫@座建筑狹小陰暗，又或是太過(guò)陳舊，漢普頓宮原先是亨利八世寵信的大臣，紅衣主教沃爾西的居所，但因?yàn)?，你知道的，亨利八世與路易十三或是路易十四不一樣，生性殘暴而多疑，沃爾西主教的財(cái)富早就讓這位國(guó)王感到不快，等到這種不快達(dá)到頂點(diǎn)的時(shí)候，即便他將這座建筑獻(xiàn)給了國(guó)王，依然沒(méi)能逃掉滅頂之災(zāi)。
亨利八世倒是十分愉快地與自己的王后們——是的，雖然他是國(guó)教教首，但還是堅(jiān)持一夫一妻制度，為了將這個(gè)制度執(zhí)行到底，他在這里處死了兩個(gè)王后，罪名都是通奸，一個(gè)是安妮.伯林，一個(gè)是凱瑟琳.霍華德，在亨利八世去世之后，繼承了王位的愛(ài)德華六世年紀(jì)輕輕就步了父親的后塵，都鐸王朝就此由亨利八世的長(zhǎng)女瑪麗接過(guò)權(quán)杖，而這位公主，之后的女王，人們也都知道，她另一個(gè)眾所周知的名號(hào)就是“血腥瑪麗”。
也是從那時(shí)候開(kāi)始，有關(guān)于漢普頓宮的謠言就多了起來(lái)，有人在宮殿里看到了紅衣主教沃爾西，唉聲嘆氣地在宮殿里走來(lái)走去——即便他最后是在一座修道院里死去的，但他的死因一直成疑，還有安妮.伯林，這位曾經(jīng)與亨利八世陷入了狂熱愛(ài)情的侍女與王后，她是被斬首的，所以她總是捧著自己的頭徘徊在亨利八世曾經(jīng)的臥室附近，還有那位膽大妄為的凱瑟琳.霍華德，她滿懷怨恨，牙齒咬得咯咯作響，和自己的愛(ài)人們（其中甚至包括她的兄弟）在任何一個(gè)不被陽(yáng)光照耀到的地方出現(xiàn)……也有人看到了因?yàn)楫a(chǎn)褥熱而死的珍.西摩王后，或是修士與刺客的靈魂……
現(xiàn)在查理二世又給這座宮殿增添了一份新的陰森氣氛，因?yàn)樽屖畮讉€(gè)大臣人頭落地的旨意正是從這里發(fā)出來(lái)的。
約克公爵仰頭看著漢普頓宮的四立柱——這四根約有三人高的立柱和漢普頓宮的建筑一樣，都是紅磚砌筑的，頂上的白色平臺(tái)上分別矗立著四座雕像，分別是騎士，雄獅與戰(zhàn)馬，立柱間是沉重的黑色鐵門，他策馬緩步入內(nèi)，在廣場(chǎng)上下馬——漢普頓宮有一千多個(gè)房間，他的兄長(zhǎng)毫不猶豫地選擇了亨利八世曾經(jīng)居住過(guò)的套間，這幾個(gè)房間采光和面積都是首屈一指的，墻壁上覆蓋著橡木墻板，處處都是精美的浮飾，還有幾只巨大的麋鹿角——這種裝飾是王室的特權(quán)，但就算是約克公爵，他也沒(méi)有那么漂亮巨大的鹿角。
他的王兄就坐在一只伸展開(kāi)后幾乎可以托得起一個(gè)成年男人的鹿角下，見(jiàn)到他來(lái)，就露出了一個(gè)虛偽的笑容，約克公爵向兄長(zhǎng)行了禮——前所未有的虔誠(chéng)和鄭重，“哦呀，”查理二世說(shuō)：“請(qǐng)不要這樣多禮，我的好先生，”他半真半假地說(shuō)：“我本應(yīng)該好好地感謝您的?！边@句話沒(méi)錯(cuò)，若不是約克公爵與達(dá)成了協(xié)議，撤去了泰晤士河與索爾灣的海防，法國(guó)人的艦船要如此悄無(wú)聲息地進(jìn)入倫敦，真不是一件容易的事情。
“這是我的本分，陛下?！奔s克公爵說(shuō)：“這些叛賊和賣國(guó)者早該有此下場(chǎng)?！?br/>
“您能這么認(rèn)為真是太好了，”查理二世笑容滿面地說(shuō)：“據(jù)我所知，里面有不少人還是您的朋友呢?！?br/>
“只是虛與委蛇罷了，陛下，”約克公爵連忙分辨道：“我只希望能夠?yàn)槟б环至??！?br/>
“您是我與國(guó)家的支柱，公爵先生，”查理二世說(shuō)：“不過(guò)之前的一切我們就不必再去想它了，現(xiàn)在我們要繼續(xù)面對(duì)共同的敵人……”
“您是說(shuō)荷蘭?！?br/>
“暫時(shí)是荷蘭?！辈槔矶勒f(shuō)：“近幾年，先生，應(yīng)該就是荷蘭。”
“那么我們要和法國(guó)人做朋友。”
“路易原本就是我們的親眷和朋友，”查理二世說(shuō)：“如今法蘭西人已經(jīng)占領(lǐng)了荷蘭的三個(gè)省——是的，烏得勒支也已經(jīng)淪陷了，澤蘭與格羅寧根被奪取也只在朝夕之間，我們必須行動(dòng)起來(lái)了，無(wú)論和約上如何約定，公爵先生，我們也必須在荷蘭的領(lǐng)地上插上我們的旗幟，您要摧毀荷蘭人的艦隊(duì)，將我們的士兵送到海峽對(duì)岸的土地上?！?br/>
“這正是我的夙愿。陛下。”約克公爵熱切地說(shuō)。
“那么就讓我恭祝您旗開(kāi)得勝，凱旋而歸?！辈槔矶勒f(shuō)。
因?yàn)檫@對(duì)兄弟完全不像是路易和菲利普那樣，有著兄弟之間的真情厚意在，話說(shuō)到這里，也就可以結(jié)束了，雖然有點(diǎn)生硬，但要讓他們繼續(xù)口不對(duì)心下去，說(shuō)些甜蜜的假話，對(duì)彼此的心意都十分明白的公爵先生和國(guó)王必然要影響到下一餐的胃口，于是約克公爵就以軍務(wù)繁重為名告退，而查理二世也松了口氣——接下來(lái)的幾個(gè)月里，約克公爵最好還是別在倫敦逗留。
王后的預(yù)產(chǎn)期在下一個(gè)四旬節(jié)前，查理二世只希望那時(shí)候約克公爵還在海上，等到他的繼承人安然落地后再回來(lái)。
約克公爵對(duì)王后已經(jīng)懷孕這件事情一無(wú)所知，他一離開(kāi)漢普頓宮，就策馬飛馳，一直奔馳到泰晤士河口，登上自己的戰(zhàn)船，這是一艘有著百門火炮的巨型戰(zhàn)船，名字也來(lái)自于約克公爵，叫做“皇家親王號(hào)”，他一登船，就催促起航，在漸漸將銀光鋪滿了泰晤士河的新月下，約克公爵煩惱地?fù)u了搖頭，他現(xiàn)在甚至不能確定自己是不是做對(duì)了——幸而他與摩德納公爵的使臣簽訂的契約就在他身邊，他拿出來(lái)摩挲良久，又拿起摩德納公爵的女兒瑪麗的小像——這是因?yàn)橹兰s克公爵之后的一段時(shí)間可能都要在海上作戰(zhàn)而特意繪制送來(lái)的，端詳了一番，要說(shuō)摩德納公爵的先祖有個(gè)不名譽(yù)的出身，但據(jù)說(shuō)他也有一個(gè)好相貌，這位瑪麗公主的容貌也確實(shí)遠(yuǎn)勝于約克公爵的第一個(gè)妻子，更別說(shuō)她今年才十二歲，正是含苞待放的年紀(jì)，這門婚事，即便沒(méi)有豐厚的嫁妝，也不會(huì)有人覺(jué)得約克公爵是做了一筆虧本的買賣。
彎鉤一般的新月升上高空的時(shí)候，“皇家親王號(hào)”也與聯(lián)合艦隊(duì)會(huì)合了，聯(lián)合艦隊(duì)所停泊的索爾灣位于泰晤士河出?？诘纳戏?，一個(gè)叫做紹森德的港口小鎮(zhèn)下方，右側(cè)就是北海，距離阿姆斯特丹只有一百五十五海里左右，這時(shí)候約克公爵已經(jīng)在自己的艙房里安睡了，他不知道，就在距離他不過(guò)一百海里的地方，荷蘭人的艦隊(duì)正在乘風(fēng)破浪而來(lái)。
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勒伊特確實(shí)是荷蘭海軍的最高統(tǒng)帥，但他麾下的將軍并非都愿意無(wú)條件聽(tīng)從他的命令，而且勒伊特的推測(cè)太過(guò)——不敢置信了，他們也有密探在多佛爾海峽往來(lái)，但沒(méi)人看見(jiàn)來(lái)自于法國(guó)的艦隊(duì)，這樣一支龐大的軍隊(duì)怎么可能掩蓋自己的行蹤？但勒伊特確信，有法國(guó)士兵參與了那晚倫敦的暴動(dòng)，荷蘭人對(duì)查理二世的情況也是十分關(guān)注的，知道這位國(guó)王雖然一直想要奪回屬于他的權(quán)力，卻因?yàn)閲?guó)會(huì)對(duì)他的制約始終未能成功，而這些制約手段中最有效的莫過(guò)于對(duì)軍權(quán)的控制，英國(guó)國(guó)王只有一支人數(shù)很少的近衛(wèi)軍，幾乎只能作為儀仗使用，若要在一夜之間顛覆天地，只有這些人絕對(duì)不夠，但問(wèn)題是，能夠運(yùn)載數(shù)千名軍士的艦船也不會(huì)只是一些不引人注意的小船……最后勒伊特幾乎是用以往的權(quán)威與自己的榮耀強(qiáng)行壓制了所有的反對(duì)意見(jiàn)，他們的艦船在夜晚的大海上航行，直往索爾灣。
對(duì)索爾灣，也有人不可置否，就連勒伊特自己也沒(méi)有十分的把握，但他曾經(jīng)因?yàn)橥灰u梅德韋河，也就是二次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)中那場(chǎng)令英國(guó)人丟盡了臉面的泰晤士河大游行中，派遣密探盡心盡力地探勘了泰晤士河口的水文、航路、潮汐、布防等信息，對(duì)泰晤士河一帶的情況十分熟悉，而英法如果聯(lián)合，他們的艦隊(duì)絕對(duì)不會(huì)少于一百，這樣龐大的艦隊(duì)能夠棲身的海灣很少，索爾灣就是其中可能性最大的。
“一百艘戰(zhàn)船，”勒伊特的朋友范根特在會(huì)議上咋舌道：“或許更多？我們有多少？”
“我們有一百三十艘左右?！崩找撂卣f(shuō)。
“全部？”另一個(gè)人問(wèn)道：“萬(wàn)一您的推測(cè)是錯(cuò)誤的……”
勒伊特閉上眼睛，過(guò)了幾秒鐘才睜開(kāi)：“我們必須冒險(xiǎn)，先生們?！?br/>
這里確實(shí)是荷蘭海軍的最大一支艦隊(duì)，一百三十艘，其中有著六十一艘巨型戰(zhàn)船，四千五百門炮和兩萬(wàn)名軍官與士兵，勒伊特若是判斷失誤沒(méi)什么，但若是英國(guó)人或是法國(guó)人的艦隊(duì)乘隙而入，直抵荷蘭本土，那么他們只怕就要背負(fù)上沉重的罪責(zé)了，但最后，他們還是相信了勒伊特。
還只能看見(jiàn)海水的時(shí)候，每個(gè)人都心事重重，幾乎沒(méi)人說(shuō)話，勒伊特走上甲板的時(shí)候，他的大副也在，看來(lái)他們今晚都沒(méi)辦法入睡了——遮天蔽日的巨帆被海風(fēng)鼓動(dòng)著，幾乎張開(kāi)到了極限，船只的速度也是如此，按照勒伊特的計(jì)劃，他們必須在漲潮前抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，若聯(lián)合艦隊(duì)正在索爾灣，留給他們的時(shí)間并不多。
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大約早上五六點(diǎn)的時(shí)候，約克公爵醒了，他是被吵醒的，因?yàn)檫@時(shí)候工人們已經(jīng)開(kāi)始干活，成桶的啤酒堆積如山——沒(méi)辦法，在海上，干凈的水很快就會(huì)腐爛發(fā)臭，只有啤酒能夠堅(jiān)持得更久一些，還有白蘭地與葡萄酒，這些是供軍官們品嘗的，還有腌肉，這些牛肉或是豬肉被切成四磅左右的大小，堅(jiān)硬的就像是石塊，和酒一樣被裝在木桶里，還有咯噠咯噠叫的母雞和喔喔叫的公雞，嘎嘎嘎嘎嘎的鴨子，咩咩叫的羊，呼嚕嚕的豬，這些都是作為新鮮肉食被送上船的，除了這些還有一種叫做“口袋湯”的東西，這種東西就像是十七世紀(jì)的調(diào)料包，用蔬菜，肉和動(dòng)物內(nèi)臟熬成黏糊糊又結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的一塊，曬干了切片，可以作為湯料使用。
除了口袋湯里的蔬菜之外，還有真正的洋蔥頭，胡蘿卜，圓白菜，白蘿卜，南瓜，土豆，它們是難得不輕易腐爛的蔬菜。
還有一些裝在木箱里的東西，是專供船長(zhǎng)，大副等或是船醫(yī)的，像是咖啡、巧克力和黃油等等……約克公爵探頭看著，一邊打了個(gè)噴嚏：“這該死的天氣，”他說(shuō)，碼頭上的火把已經(jīng)不那么明亮了，他估計(jì)可能已經(jīng)天亮了，就走出了房間，果然，他的“皇家親王號(hào)”已經(jīng)鍍上了一層漂亮的金色，他愉快了伸展了一下腰背，向海面上望去。
天地之間閃爍著幾個(gè)明亮的小點(diǎn)。
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