?“大汗，臣還有一事相求，請(qǐng)大汗恩準(zhǔn)？”男子打破沉默，中年大漢轉(zhuǎn)頭盯視，臉上陰晴不定。

    “說！”鐵木真眼皮都沒眨一下，“周將軍，你也馬上折返伊州，回歸哲別千戶長帳下，著手征西事宜?！?br/>
    躊躇一會(huì)，“臣返回經(jīng)過高昌國，父王亦都戶設(shè)宴壓驚，席上提出讓臣帶一萬兵馬幫蒙古大軍掃清入關(guān)道路……”男子斟酌一番，“父王也會(huì)率領(lǐng)一萬騎兵協(xié)助我大軍，借此次西征機(jī)會(huì)，奪回丟失的輪臺(tái)、曲先和渾八升。但父王正忙于調(diào)兵遣將，無暇上奏，故命臣奏請(qǐng)大汗……”

    事關(guān)重大，鐵木真遲早會(huì)知道，還不如先討個(gè)人情，以免事后被動(dòng)。男子小聲補(bǔ)充，“掃清道路，不勞我大軍一兵一卒，打通鐵門關(guān)由高昌騎兵獨(dú)立完成，臣只負(fù)責(zé)指揮。等擊潰圍困鐵門關(guān)的乃蠻兵，我大軍即可暢通無阻直入吐魯番盆地，兵鋒直抵喀什噶爾?！?br/>
    “準(zhǔn)！”欣賞的目光直視年輕小將，鐵木真哈哈大笑，“借朕征西將軍幫高昌國奪回軍事重鎮(zhèn)，這筆買賣都不吃虧，等踏平西遼，朕會(huì)論功行賞，賜你虎頭金牌一枚，以便宜行事，去吧！”

    “謝大汗，臣告退！”誠惶誠恐接過怯薛軍頭領(lǐng)送上的金牌，兩邊都不得罪的男子放寬心叩拜。

    “且慢——”中年大漢出言阻止，“父汗，兒臣請(qǐng)求把周將軍調(diào)入兒臣帳下，以便一舉消滅蔑兒乞殘部！”

    “周將軍眼下軍務(wù)繁雜，無暇分身，此事日后再議……”皺皺眉頭，鐵木真擺擺手，“都退下，軍務(wù)緊急，回營準(zhǔn)備出征！”

    叩拜退出，男子沖一臉忿忿的中年大漢行鞠躬禮，“末將拜見皇子殿下！”

    “周將軍，此行也同路，本王想跟你好好談?wù)劊俊贝筮诌种币暶媲暗男?，術(shù)赤轉(zhuǎn)忿為笑，“不知將軍意下如何？”

    “求之不得，但末將還有一點(diǎn)小事跟多勒忽翰格列千戶長商談，望殿下恕罪，請(qǐng)稍等……”男子不忘打聽仙兒，拱拱手，歉意一笑，“不敢耽擱殿下，末將會(huì)很快過來！”

    “去吧！”瞅著男子背影，術(shù)赤低頭默想心事。

    僻靜處，兩人默契對(duì)笑，“大哥——”瞅準(zhǔn)左右無人，周文龍低聲相求，“小弟非常掛念仙兒，不知道她近況如何？大哥能否幫小弟打聽一下，順便將我安全返回的消息告知？”

    “給，這是公主送給將軍的書信，剛才人多眼雜，為兄沒拿出……”拍拍肩膀，“將軍盡可安心離去，為兄自會(huì)轉(zhuǎn)告。哦，大汗已封仙兒為公主，眼下專職伺候孛兒帖皇后?！?br/>
    “謝大哥，殿下還在等候，小弟先去，大哥多多保重——”收妥書信，男子千恩萬謝而去。隨長皇子術(shù)赤直入軍帳，也沒時(shí)間詳談，一聲令下，一萬騎兵拔營，融入浩浩蕩蕩的西征大軍。

    三萬五千兵馬同時(shí)出征，寧靜的草原瞬間被轟隆隆的人喊馬嘶打破，飆風(fēng)般飛馳，蒙古大軍直奔折羅漫山北麓山口。長皇子術(shù)赤的中軍帳內(nèi)，兩人正高聲攀談，“周將軍，本王查過你的底細(xì)，你在蒙古既沒有敵人，也沒有朋友，毫無背景，所以本王有意提攜，不知將軍是否愿意投靠？”

    前后左右都是親信，毫無顧忌的術(shù)赤**裸拋出橄欖枝，“本王知道你驍勇無敵，而且做了高昌國駙馬，但高昌亦都戶小角色一個(gè)，他保不了你。父汗也只是瞧在他忠誠的份上，才予以厚賞，將軍若能投靠本王帳下，他日一定飛黃騰達(dá)……”臉色突變，低聲威脅，“如果不愿意，你會(huì)死得很慘！”

    與怯薛軍頭領(lǐng)攀談的過程中，周文龍?jiān)鐚⑺奈换首拥拿鳡?zhēng)暗斗摸清，長皇子因?yàn)槌錾聿幻鞫还铝ⅲ亲钣锌赡芪{自己的靠山之一。微微一笑，男子裝出喜不自禁的模樣，“殿下，末將其實(shí)早有意投靠，但一直沒機(jī)會(huì)，眼下終于能一嘗所愿，哪有拒絕的道理……”瞅瞅左右，“此事最好別暴露，末將愿意做一名臥底，瞅機(jī)會(huì)籠絡(luò)兵馬，以后可以帶人回歸帳下？”

    “這主意不錯(cuò)，本王同意……”放聲大笑，術(shù)赤將一肚子的郁悶全部發(fā)泄，“周將軍別擔(dān)心，這支精銳騎兵上上下下都是本王心腹，誰也不會(huì)泄密……”掏出一枚金符，“這是父汗賞賜的信物，見令如見本王，如果有人敢質(zhì)疑你的行為，盡可出示，告訴他們，你是本王的親信！”

    恭恭敬敬接過，男子暗暗苦笑。懷里都快變成雜貨鋪，南院大王兵符，烏金令，金符和虎頭金牌，眼下又得一枚金符，估計(jì)逃命時(shí)可以當(dāng)做暗器，只可惜太昂貴，怕舍不得？左右窺望，裝出緊張的模樣，“謝殿下賞識(shí)，末將一定竭盡所能，暗暗招攬兵馬，但以后還須殿下多多美言，別引起大汗誤會(huì)。”

    “周將軍放心，本王自會(huì)擇機(jī)上奏，把你名正言順調(diào)回……”對(duì)男子知根知底，術(shù)赤一掃往日頹廢，變得意氣風(fēng)發(fā)，“本王作為長皇子，最有機(jī)會(huì)做新汗王。若真有那一天，以周將軍的能力，本王會(huì)封你做一名萬戶長，統(tǒng)領(lǐng)最精銳的怯薛軍?！?br/>
    “謝過殿下——”眨巴眼睛，男子小聲請(qǐng)示，“末將還得去哲別千戶長帳下報(bào)到，請(qǐng)殿下恕罪……”吞吞吐吐提醒，“以末將的法，此事還需從長計(jì)議，而且知道的人越少越好，以免給殿下帶來不必要的麻煩?！?br/>
    “本王清楚，但請(qǐng)將軍謹(jǐn)記，我蒙古人不喜歡背主求榮的奴才，一經(jīng)察覺，當(dāng)即處斬……”低聲警告，術(shù)赤齜牙一笑，“如果以后其他三位皇弟也拉攏將軍，切不可變心，否則你會(huì)死無葬身之地！”

    “末將明白，請(qǐng)殿下安心，我們中原人也跟蒙古人一樣，一旦認(rèn)定靠山，即會(huì)矢志不移——”當(dāng)萬戶長不奢望，但有長皇子的庇護(hù)，以后發(fā)展自己的力量會(huì)更輕松一些，男子微微鞠躬，“末將一定牢記教誨，為殿下赴湯蹈火也再所不辭！”

    “行，本王相信你，也相信自己的眼光，中原人中奴才不少，但將軍顯然不同……”招攬到一名沒有任何背景的猛將，術(shù)赤心情大好，“去吧，哲別千戶長也算忠心耿耿，速不臺(tái)也一樣，可惜都不為本王效力，父汗也不知何時(shí)……”意識(shí)到不妥，悄然收聲。

    “殿下保重，末將先去！”縱馬脫離，男子幾次想掏出書信，但顧忌左右投來的羨慕眼神，沒敢擅動(dòng)。一路上兵馬塞于道，觸目處只有人影和馬蹄聲，被迫不斷問路，“請(qǐng)問哲別千戶長所在何處？”

    能在大軍中自由馳騁，不是傳令兵就是執(zhí)行特殊軍務(wù)，領(lǐng)頭的先鋒官客客氣氣，“我們隸屬速不臺(tái)千戶長帳下，哲別千戶長還在前面！”

    “謝謝！”拍馬繼續(xù)狂追，男子漸去漸遠(yuǎn)。一名臨時(shí)抽調(diào)出的怯薛軍將官認(rèn)出男子，“剛才那位是大汗敕封的征西將軍周文龍，也是高昌國駙馬，跟我們的多勒忽翰格列千戶長結(jié)拜為異性兄弟。驍勇非凡，我曾有幸見過周將軍，為人豪爽，也講義氣，雖不是蒙古人，但也值得敬佩?！?br/>
    一連串的響亮名號(hào)驚得先鋒官目瞪口呆，著遠(yuǎn)去的背影，半晌才回神，“我蒙古大軍啥時(shí)候添了如此悍將，有機(jī)會(huì)一定拜交?！?br/>
    “周將軍手底下有萬戶長，千戶長多名，百戶長以下的將官多如牛毛……”一半吹噓，一半實(shí)情，將官幽幽嘆氣，“年紀(jì)輕輕，就能統(tǒng)領(lǐng)如此多的戰(zhàn)將，不得不讓我等嘆服！”

    “嗐，但愿此行能再見到周將軍，若能跟隨他共同殺敵，也不枉從軍一場(chǎng)……”先鋒官喃喃自語，目光始終追隨男子遠(yuǎn)去的背影，直至消失才收回。

    一路猛追，一路打聽，男子終于趕上最先出發(fā)的主帥哲別。隨大軍匆匆而行，兩人慢慢閑談，“周將軍，我可不敢隨意使喚，眼下大汗非常重視，所有最艱險(xiǎn)的任務(wù)均交給你，來以后取代我只須時(shí)日……”年紀(jì)雖差一大把，但兩人儼然忘年交，主帥開起玩笑，“剛才我瞧著長皇子一直在關(guān)注你，是不是想奪我所愛？”

    “哪會(huì)，主帥人中龍鳳，末將只配當(dāng)您麾下的一名馬夫……”男子極力掩飾，“殿下因?yàn)楹闷?，留末將攀談幾句，別無它圖，大家都效命于大汗，談不上其它……”琢磨一會(huì)，“末將已上奏大汗，此行由我率領(lǐng)一萬高昌騎兵為蒙古大軍開路，先一步打通鐵門關(guān)。等殲滅圍困鐵門關(guān)的乃蠻騎兵，主帥無需勞神費(fèi)力，直接率領(lǐng)大軍殺入吐魯番盆地，直取喀什噶爾。末將勢(shì)必生擒屈出律小兒，獻(xiàn)于主帥帳下。”

    “行，那就勞煩周將軍。我們盡快趕到伊州，先召開百戶長以上將領(lǐng)會(huì)議，由周將軍獻(xiàn)策，制定出作戰(zhàn)方案……”著自己相中的將領(lǐng)越來越重要，哲別也分外高興，“大汗下過諭令，不得跟花刺子模國發(fā)生摩擦，一旦遭遇，我們要主動(dòng)撤退。在沒有徹底控制西遼前，盡量麻痹花刺子模人，請(qǐng)周將軍謹(jǐn)記！”

    “末將記下，此行據(jù)我估計(jì)，不會(huì)太費(fèi)神，只是那屈出律小兒行蹤詭秘，怕得多耗費(fèi)一些時(shí)日？”男子一臉擔(dān)憂，“不抓獲此人，勢(shì)必后患無窮，我們也無法復(fù)命？”

    “別擔(dān)心，即便付出再大的代價(jià)，我們也要徹底摧毀屈出律的所有藏身地，讓他無路可逃……”目光堅(jiān)定，哲別仰天大笑，“一名失去民心的逆賊，能逃到哪里去？發(fā)動(dòng)所有民眾，也要找出他。大汗下過嚴(yán)令，一旦擒獲，直接將此人斬首示眾，讓殘余的蔑兒乞部失去精神領(lǐng)袖?！?br/>
    “末將遵令！”一切均在掌控中，男子慢慢安心。摸摸胸懷，按捺住掏出書信的沖動(dòng)，跟上意氣風(fēng)發(fā)的主帥，漸漸消失在滾滾的煙塵下。

    大漠風(fēng)起，蹄聲驚落殘陽。夜幕下，三萬五千大軍馬不停蹄，挾風(fēng)雷之勢(shì)浩浩蕩蕩向西，再向西。夜，無人入眠，無論出征的將士，還是剛得知情郎行蹤的仙兒公主。