亙古不變“但見新人笑，那聞舊人哭?！毕∠±〔⊥嵬岚具^正月，啟澄啟涏的婚事已按部就班著手履行。挑了幾月，最終定下的兩位過門小姐很值得玩味。
嫁與啟澄的是位花府小姐，單名叫柒。花老爺是前朝遺老之后標準的破落戶，至花老爺這一輩家底兒雖薄門第名望尚存。仗著花家多年不得男丁，便納了多房姨太太，生到第八個孩子才老來得子?；ㄆ庑〗惚闶瞧渲幸晃灰烫?，花老爺按照大排行第七給她起個簡單的名字——實則是肚子里沒什么墨水?；ㄆ馐莻€姥姥不疼舅舅不愛的姑娘，好在模樣倒也俊俏，到了適婚年紀來府說媒的也大有人在。但她犯了高不成低不就的毛病，這里面除了幾分勢利，大一部分原因是她自己心高氣傲，掐尖掐的過了頭，退而求其次也寧當雞頭不當鳳尾。聽聞葉家二公子在奉軍里打過仗，也是九死一生的熱血男兒郎，縱是姨太太生養(yǎng)也不大在乎，因她同時也聽聞了葉家三公子劣跡，相較后心中更屬意啟澄。媒人也道葉二公子日后不再回軍營，受他父親器重要逐步接受祖產。而后又拿來啟澄小像觀摩，父親母親都夸贊，道儀表堂堂血氣方剛，也就滿心歡喜的承下了這門親。
嫁與啟涏的是位舊相識的女兒，姓秦名愛佳，是秦自省的二女兒。起初自省萬般不樂意，啟涏浪蕩二世祖的名聲實在太響，又知他在葉記里胸無抱負無所作為，即使是裔勛親自登門結親家，他也是怏怏不悅喪著黑臉。得以促成此事多虧秦夫人，是她勸說動了秦自省。他家小女秦愛佳相貌略差，有點齙牙臉上長些雀斑，又教自省給慣壞特愛使小性子。葉家總算知根知底，門第也略高于秦家，愛佳嫁過去有裔勛庇佑，總也不會委屈到她。啟涏打小也是他們看著長大，那孩子本性不壞，保不齊成了家就能改邪歸正。若錯過葉家這門親事，日后再難尋這種親家。秦自省這才動了心思，父母二人又去詢愛佳自己想法，愛佳倒也見過啟涏幾次，談不上喜歡總也不厭煩，父母詢問她時也沒說愿不愿意，紅著臉跑出屋子丟下一句“隨便?！边@事倒也成了。
啟涏聞得給他定的媳婦兒是秦愛佳，直捂著肚子笑出眼淚來，在金氏面前張口就說秦愛佳是丑八怪。
金氏氣道：“你可別丑八怪丑八怪的叫，叫順了新娘子娶過門你再說禿嚕嘴?！?br/>
啟涏笑道：“你們左挑右挑幾個月就給我找了這么個主兒回來，我到底是不是你們親生的?！?br/>
金氏嗔道：“還不是怪你自己作鬧，整日跟合信他們在一起鬼混，聽媒人說是給你說媒，各個躲的老遠?！?br/>
啟涏擺擺手，“又要教訓我！我權當孝敬您老人家吧，只要你和爹滿意就行?！庇謫査赣H：“娘，聽沒聽說我二哥抽大煙上了癮？”
金氏道：“這個萬筱淸真是狠得下心，早聽那邊小丫頭叨咕出來，說是怕啟澄那小子再跑回軍營，想出這個法子給綁在家里?！?br/>
“準是我那姐夫給出的主意，他自己就是個癮君子，這下把我二哥也帶上道?！?br/>
金氏啐道：“別以為我不知道，你也總去那煙館捅捅咕咕，當心你也染上癮，看你爹不打折你的腿！”
啟涏恐金氏又要絮叨自己，忙問：“那我二哥吸大煙這事，我爹是默許了唄？”
“不默許還能怎么著，我倒是希望啟澄能走，可你瞧你爹能舍得放你二哥走？”
“我爹就是偏心！看看給二哥娶的那花家姑娘，雖然是姨太太所養(yǎng)，倒也是個標志美人?！?br/>
萬氏已在裔勛跟前抽泣小半天，唯唯諾諾的道出實情，這時啟澄已染上煙癮，堂而皇之的在屋里燒上煙炮。
裔勛大罵道：“胡鬧！你怎么這么糊涂？”
萬氏委屈道：“我也是沒辦法呀，但凡有一點辦法，我也不能這么害我親生兒子。等他娶了親，說什么也得幫他戒下?！?br/>
“啟澄現在精神狀態(tài)怎么樣？”
“鬧了大幾天脾氣，把整個屋子砸的稀碎，這邊大煙給送進去，全讓他給扔出來。一犯癮又嚷著小丫頭給遞進去。”
一旁的余姚聽得毛骨悚然，猜想這準是鳳杰給萬氏出的主意。心中不免為啟澄惋惜，敢于去前戰(zhàn)場打仗又有一腔愛國信念，為追求自己理想奮不顧身，他是值得敬佩的有為青年。啟澄性子雖然桀驁了點，早先對她又有點輕佻，但啟澄還算是個爺們兒。余姚瞧著啟澄模樣，自然聯想起裔勛年少的樣子，大抵應該很像。裔勛自己也常念叨，三個兒子當中啟澄最像他，說他雛鳳清于老鳳聲。這好好男兒竟被生母親所害，管不住兒子就要毀掉他嗎？余姚不解，按啟澄那個脾氣他將會怎樣面對這幢婚事？
啟澄已被折磨的不成“人樣”，腿傷痊愈心志已毀，皮膚淺回幾圈顏色，人也略胖了一點。家中錦衣玉食又給足大煙，身上銳氣已逐漸消亡。日日承諾自己可以戒掉煙癮，但每每煙癮發(fā)作，自會有人給他送來大煙，那近在咫尺的誘惑，他該怎么拒絕？有次他逃出府去，誓要重振旗鼓重返軍營，可只跑了一半路程，便控制不住身體，鬼使神差自回府中。以前他對母親只是厭煩和可憐，如今卻添了恨！他恨他母親，他恨這座老宅！
裔勛不便出面，只有叮囑金氏萬氏等各自管好下面人的嘴，啟澄抽大煙這事絕不可傳到花家人耳朵里。
按照老規(guī)矩納采、問名、納吉、納征、請期都已逐步完成，迎親日期也定準，萬事俱備只欠東風。府中陸陸續(xù)續(xù)張羅準備起來，大到置備洞房新被褥下帖子，小到裁新衣剪喜字。萬氏忙轉的不亦樂乎，金氏卻還沒有痊愈下炕，多是卿卿代幫著跑腿。她依舊瞧不上秋溶，覺得看見她就晦氣，怕她妨礙啟涏喜事，總是找借口打發(fā)她離遠點。
秋溶來余姚房中學舌,“我那婆婆半點看不起我?！?br/>
余姚道：“你也是撿了清閑，再者，打進門第一天起你就該知道小妾不好當?！?br/>
秋溶當然知道，她這幾年也算有志氣，從來不卑不亢。只是瞧見這府院里辦喜事不免傷感起來，她這輩子是沒福分穿上大紅喜服。
“別說你難過我何嘗不是？我也是悄悄搬進小公館，在里面窩窩藏藏幾年才露的面。”
“好在老爺待你好。”
“還……還好?！焙迷谝釀滋蹛鬯?。但她心境于秋溶有何不同？一輩子坐不成花轎沒當過新娘。
日子越發(fā)臨近，啟涏也開始不大出門，每天在庭院里閑逛，瞧見他二哥房里剛出來個小丫頭，便起了撩閑的心思鉆進去。啟澄剛抽完一管子大煙，懶懶的躺在炕上，橫眼斜看是啟涏進來也不愿理他。
啟涏訕訕的坐在炕邊，饒有興致的望著他二哥，笑道：“二哥，我是真后悔沒回北京繼續(xù)念書?！彼室饪拇~啟澄，看他二哥不想理自己，又道：“咱爹還是向著你，你瞧瞧給你找的是什么人家的姑娘，那長得多帶勁兒。再看看給我娶的是個什么主兒，咱秦大爺家二姑娘，你小時候見過吧？長得沒法說?！边呎f邊擺擺手。
“要不咱倆換換，你娶那個花柒，我娶秦愛佳？反正我娶誰都無所謂。”
啟涏像是找到共同發(fā)泄點，“你以為我喜歡呀？我也不喜歡哪！要不是因為我娘病著，說什么我也不能答應！”
“呵，那你看我娘為了我的病，已經把我養(yǎng)成這般模樣?！彼猿暗呐呐那靶?。
“二哥，要我說咱倆逃婚吧，逃回北京念書去！還是在北京逍遙自在！”
啟澄諷刺道：“窮學生那點零用錢還夠你使嗎？”
啟涏的臉被臊了一下，原來闔府都知道他那點爛事。
“都怪欒鳳杰那個王八蛋，要不是他帶我去耍錢，我根本不知道賭局大門朝哪開！”
啟澄使勁拍下小炕桌，“我姐這是嫁了個什么人？我這大煙癮也準是他給我娘出的主意！”
“欒鳳杰還不是惦記咱家那點家產，你是沒看見他在商行里那副嘴臉！”
二人越說越氣憤，卻不知早被外頭趴門縫的鳳杰聽得清清楚楚。鳳杰倒也不生氣，這些事情本就是他做下的。若不把這二位公子弄殘弄廢，哪有他出頭之日？他自覺已把兄弟倆搞的葳葳蕤蕤，只差一張王牌還沒打出去，這張王牌是他煞費苦心才得來。他還在思量恰當時機，這張牌當然與杜仁平有關。唯有仁平也倒下，他才能長長舒一口氣。
在葉家辦喜事前夕，仁平的辦公桌上收到一封信。信封摸起來很厚實，但封皮上卻沒有任何字跡標識。有一種不好的直覺，不知道里面裝著什么鬼東西。他小心謹慎的打開信封，登時臉色驟變呼吸急促，信封里的東西散落一地。他強迫自己平靜下來，匆匆撿起那些東西放回信封。但由于太緊張手不停的抖，塞了幾次才勉強塞回去?？植纴硪u，他被一種詭秘的氣氛所包圍，到底是誰給他郵寄這種下作東西？到底是誰要害他？