隨著聲音火把亮起，汪伯舉著火把站在江安義的身后，他的三個(gè)兒子手持鋤頭毫無懼色地怒視著賊人。

    借著火把的亮光，江安義看到對(duì)面二十多個(gè)人的臉上都涂著鍋灰，目光中貪婪、蠻橫、狡詐、狠毒，也有帶著畏縮。章天鋒等人見江安義似笑非笑，一臉譏諷地盯著他們，仿佛眼前不是二十多名壯漢，而是二十多頭喘氣的豬。

    那種不屑深深激怒了李通，他像只受傷的野獸般發(fā)出低沉的嚎叫：“兄弟們，這小子敢不把咱爺們放在眼里，大伙一起上，先打死他，搶了銀子放火燒了這莊子?！?br/>
    李通瘋狂地向江安義撲去，他身后有六七條漢子也嚎叫著跟上前，火光下一雙雙兇睛被映得赤紅。

    章天鋒沒有動(dòng)，趁著眾人向前涌他悄然后撤。江家有了準(zhǔn)備，今晚的搶劫鐵定失敗了，聚眾搶劫是大罪，何況搶得還是狀元家，被抓住恐怕只有死路一條。

    李通張著大手向江安義的脖子掐去，江安義一動(dòng)不動(dòng)，像似嚇傻了。李通滿面散發(fā)出嗜血的紅光，想起數(shù)年前被他強(qiáng)暴過的女子就是這樣呆若木雞般被他掐斷脖子，李通興奮得直抖。

    手只差一寸就要碰到江安義的脖子，李通感覺胸口一痛，身子騰空而起，倒飛著將身后數(shù)人一同砸倒。怎么回事，李通覺得奇怪，雙手撐地，想站起身。胸口巨疼，手發(fā)軟，喉頭發(fā)癢，一口鮮血噴出數(shù)尺遠(yuǎn)，痛感迅速地漫延到全身，李通發(fā)出一聲慘嚎。

    章天鋒隱在黑暗中，慘叫起從身后傳來，是李通，上次在門前李通沒有和江安義交過手，不知這個(gè)書生的厲害，事后還說自己太膿胞，這小子往日總跟自己爭(zhēng)風(fēng)頭，讓他吃虧長(zhǎng)點(diǎn)教訓(xùn)。章天鋒嘴角閃過陰笑，身子放得更低，悄無聲音地朝角門走去。

    江安義收回拳頭，淡淡地罵了聲：“不知死活的東西?！?br/>
    巨大的反差把那群人嚇住了，李蠻子居然被書生一拳打得吐血，看江安義斯斯文文，怎么比方大個(gè)還厲害。不少人萌生退意，腳步開始往后挪。李通倒在地上看得清楚，此時(shí)跑路，自己鐵定跑不了，不行，要死大伙也得死在一塊。

    李通掙扎著抬頭嘶吼道：“姓江的就一個(gè)人，大伙用家伙招呼他，現(xiàn)在跑誰也脫不了干系，還不如賭一把，撈點(diǎn)本錢再走?！闭f話間又連嗆出幾口鮮血，濺得滿身淋漓，馬臉越發(fā)猙獰。

    那邊何七、金九、張拐和李蠻子是磕頭的兄弟，日常在一起廝混，關(guān)系不錯(cuò)。三人齊齊搶身而出，何七、金九手持短刀，張拐拿著根鐵尺，三人形成一個(gè)半圓，慢慢地向江安義圍去。

    汪小虎見狀，舉起鋤頭怒吼著要迎上前，江安義伸手?jǐn)r住他，道：“不用，你把鋤頭給我就行。”

    接過鋤頭在手，江安義上前一步，離開月亮門洞，好讓鋤頭揮舞起來。何七怪叫一聲，從左路撲到，短刀劃向江安義的脖項(xiàng)，金九咬著牙，一言不發(fā)，雙刀在前，朝江安義的心窩捅來，張拐矮下身子，鐵尺朝江安義的膝彎處橫掃而去。

    三人雖然沒有高深的武功，但平日里常在一起打斗，心意相通、配合默契，一齊出手上中下三路將江安義罩住。尋常好手或許會(huì)被三人放倒，江安義打斗經(jīng)驗(yàn)欠缺些，但伊然是個(gè)高手。

    手中鋤頭蕩起半圈，分別碰在何七等人的兵器上，內(nèi)功吐出，三人只覺一股熱氣如蛇般沿著兵器向手噬來，火燒火燎地痛。“唉呀”，慘叫著扔掉手中的兵器，轉(zhuǎn)身就想跑。

    江安義手撐鋤頭，身形借勢(shì)飄起，像面旗幟迎風(fēng)展開，雙腿借力連環(huán)踢出，何七三人就就像一片枯葉，隨著腿勢(shì)高高地彈起，“叭嗒”一下掉在地上，哼唧著扭成一團(tuán)。

    何七三人的倒地粉碎了眾人的野望，人影四散，各自逃命，無論李通如何費(fèi)力喊叫也無濟(jì)于事。宅門外火把亮起，聽到動(dòng)靜，舅舅們帶著表兄弟前來幫忙。

    江安義沒有去追趕，只是將倒在地上的四人捆綁起來，江黃氏、妍兒在方至重和江安勇的護(hù)衛(wèi)下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地出現(xiàn)了。洗去四人臉上的黑灰，露出原來的面目，居然是以前的護(hù)院。

    江黃氏指著江安勇，怒罵道：“看你都招了些什么人來?！?br/>
    江安勇氣急，上前踢打四人，罵道：“白眼狼，吃我家的喝我家的，還搶我家，我真是瞎了眼，交了你們這群朋友?！?br/>
    “安勇，他們何曾把你當(dāng)過朋友?！苯擦x見縫插針教育起弟弟來，“以利相交，利盡人散，平日里稱兄呼弟，不過是圖你的吃喝玩樂，看起來為你兩肋插刀，其實(shí)是有所圖。今晚遭賊，府中還有數(shù)十人，除了汪伯一家還有什么人幫忙。”

    江黃氏原本對(duì)兒子遣散仆人并不很贊成，經(jīng)江安義這一說，立時(shí)道：“還是義兒你有眼光，明日娘就將那些人全部攆走。”

    “那倒不用，他們只不過是替咱家做事，愿意幫忙是人情，不愿意幫也無話可說。汪伯一家之所以冒著風(fēng)險(xiǎn)來幫忙，是因?yàn)楹驮奂矣懈星?，如果今后咱家善待他們，將來他們也必然?huì)像汪伯一家那樣，以情相交，方能真正籠住人心?！?br/>
    江黃氏連連點(diǎn)頭，妍兒呼扇著大眼睛，記在心上。

    突然，隔壁三舅家傳來哭喊聲，糧倉起火了。江安義心中一驚，讓方至重保護(hù)好娘和妍兒，帶著江安勇和舅舅們趕去救火。

    火是章天鋒點(diǎn)的，趁著眾人打水救火之機(jī)，他溜進(jìn)了屋內(nèi)，抱走了一個(gè)首飾盒，沿著小路倉惶逃走了?；饎?shì)不大，很快被澆熄了，三舅住在縣城，江安義問三舅媽：“可丟了東西？”

    三舅媽進(jìn)屋，片刻后連哭再叫地喊起來，“可要了命嘍，我的首飾盒讓天殺的賊人抱走了，那可我全部的家當(dāng)，嗚嗚嗚嗚?！?br/>
    江安義聽娘說過，三舅在城里養(yǎng)了女人，怕三舅媽鬧，每次回來都要帶些首飾，積年下來，應(yīng)該很可觀了?？粗参咳藡尩膸讉€(gè)表妹，江安義無由地?zé)┰昶饋?，回家后就沒有平靜過，看來這家里該好好的理一理了。

    李通四人一早被送到官府，陳仕德正愁沒機(jī)會(huì)與江狀元加深關(guān)系，瞌睡送來枕頭，不管三七二十一先是一通板子，聚眾搶劫的罪名坐實(shí)。想起德州上下正在嚴(yán)查元天教眾，馮太守、尚司馬都得了朝庭的表彰，聽說很有可能往上升，著實(shí)讓陳縣令眼紅。

    現(xiàn)在機(jī)會(huì)來了，屈打成招是陳縣令的長(zhǎng)項(xiàng)，幾天后問出了李通等人是元天教徒，欲圖謀害新科狀元。公文上報(bào)，很快州府回文，李通問斬，何七等人重責(zé)四十發(fā)配黔州，通輯章天鋒等余黨。

    江狀元家遭了賊，前來探望的人絡(luò)繹不絕，陳縣令親自前來慰問，拉著江安義的手問寒問暖，親熱的不得了；余家上下全體出動(dòng)，余家四少一個(gè)不少，當(dāng)年鄙視的小篾匠需要抬頭仰視，連自家父輩都要陪上笑臉，四人又悔又恨，當(dāng)初沒聽伯父的話，要不然相交于微末，對(duì)自己的前程有多大的助力。

    新齊縣有頭有臉的人物幾乎來了個(gè)遍，有人聽聞江家將掛在名下的土地發(fā)還給地主，紛紛打聽緣由。江安義本就兼著清仗田畝的差事，德州雖然不是試點(diǎn)縣，但江安義估計(jì)最遲明年也要鋪開。也不隱瞞，把朝中清仗田畝的事告知，消息靈通的人士已經(jīng)得到了消息，再聽江安義一細(xì)說，心里面有了數(shù)，回去之后要先行做好準(zhǔn)備了。

    一連四五天才逐漸平靜下來，江安義有些納悶，平時(shí)自家有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)郭胖子準(zhǔn)是第一時(shí)間趕到，現(xiàn)在都過去七八天了，郭胖子怎么還沒有出現(xiàn)，是不是出什么事了，江安義想著進(jìn)城去看看郭胖子，半年不見，不知這胖兄又長(zhǎng)了幾斤肉。

    郭家。郭海清沉著臉，一手支著下巴，另一只手輕輕拍打著黑木茶幾，瞇縫著眼聽二兒子郭懷華講著最近幾日江家發(fā)生的事情。老大郭懷富在旁問道：“爹，你可是擔(dān)心江安義得勢(shì)之后不利于我郭家?！?br/>
    “難說，爹看不準(zhǔn)?！惫Ｇ鍑@了口氣，扭轉(zhuǎn)身子問另一側(cè)的郭懷理，道：“理兒，你說呢？”

    “按說不至于，咱家對(duì)安義可不錯(cuò)，后來攢錢的買賣安義也拉著咱家一起干。不過，他現(xiàn)在是狀元郎，是不是還和從前一樣的心思，我也拿不準(zhǔn)?！?br/>
    郭海清胖手一拍茶幾，震得茶盅直響，道：“平兒，你現(xiàn)在就去江家，帶上一千兩銀子，就說生意上咱家占了便宜，這一千兩銀子是補(bǔ)他的差額?！?br/>
    郭家老大和老二都露出肉痛的神情，郭海清擺手止住兩個(gè)兒子說話，繼續(xù)交待郭懷理道：“如果他收下銀子，那咱家就要馬上跟他斷絕生意上的往來，與江家有關(guān)的生意都立刻轉(zhuǎn)給別人?！?br/>
    看著三個(gè)兒子一臉震驚的樣子，郭海清神情嚴(yán)肅地道：“咱家只是小商人，沾染不起這些官老爺。小心駛得萬年船，別貪吃魚餌連命都送了?！?br/>
    老黃將馬車停在江府門前，郭懷理掛著笑容，抬頭望向“進(jìn)士第”三個(gè)金字，眼中閃過憂色。汪伯正在門前，熱情地上前招呼道：“郭三少，什么風(fēng)把您給吹來了，大爺在書房呢，您自個(gè)進(jìn)去？”

    守門人換成了老汪，熟悉地感覺重新回來了，郭懷理沉重的心情放松了幾分，笑道：“汪伯，您又當(dāng)回門神了，還是您這尊門神看得舒服。”

    郭懷理熟門熟路地走進(jìn)院子，站在正屋院中大叫道：“干娘，郭胖子來看你了。”隨著這聲喊，江安義、江安勇、江黃氏、妍兒，還有方至重都帶著笑臉出現(xiàn)。

    書房?jī)?nèi)，郭懷理說明來意，從懷中掏出銀票押在桌上，眼巴巴地看著江安義。

    江安義沒有說話，將銀票推還給郭懷理，起身來到書桌，研墨、舔筆、揮毫。郭懷理來到江安義身旁，見桌上宣紙上寫著七個(gè)淋漓的大字，“貧賤之交不敢忘”。

    “哈哈哈”，郭懷理暢快地拍打著江安義肩頭，笑道：“小江還是那個(gè)小江，俺老郭，還有郭老，都放心了。”