沈?qū)毰c小墜提著兩個(gè)食盒，主仆二人一前一后近了祠堂。

    看守祠堂的婆子不悅地大喝一聲：“誰呀，三更半夜的鬧什么？還讓不讓人睡？”

    “宋婆婆，是我，小墜，我們給二太太送吃的來了，勞煩你開一下門?！毙嫃膽牙锾统鲆淮渝X，里面是一串錢，故意搖得直響。

    宋婆子開了祠堂門，借著燈光打量了一番，小墜趁勢(shì)把一袋錢塞到宋婆子手里，“通融一下，四姑娘給二太太、三爺送點(diǎn)吃的?！?br/>
    宋婆子冷聲道：“快進(jìn)去！”她伸長(zhǎng)脖子左右張望，確定無人注意，這才合上了祠堂的門。

    沈?qū)氃谏蛸e的門前停下了腳步，穿過門欄桿，取出三盤菜，抬眸卻見沈賓縮在床下，嘴里重復(fù)著：“二哥，別來找我，我不是故意的，我真不是故意的，我沒想你真會(huì)淹死，我沒想到啊”攙。

    沈?qū)毚髥疽宦暋叭纾　?br/>
    真是沒出息，沈?qū)挾妓纼赡炅?，他還怕個(gè)甚？沈?qū)捒墒窃诶霞宜赖?，這里是京城，相隔千里之遙。

    沈?qū)氄惺质疽馍蛸e走近，將一壺酒塞到他手里，“三哥，我今兒給你備了半斤酒，你喝些能睡個(gè)好覺?！?br/>
    沈賓接過，咕嚕嚕便是幾大口，烈酒入喉很辣，他卻顧不得，仿佛喝了酒，他就再也不怕，他不用筷子，用手抓了一把涼拌豬頭肉就往嘴里塞。

    “妹妹，這祠堂有鬼！有鬼，真的有鬼，我和娘都看到了，是伯母和二哥，他們來索魂了?！?br/>
    沈?qū)毝ǘㄐ纳?，“這世上哪里有鬼，所謂的鬼還不是人裝的?！?br/>
    突地憶起那年她和母親所辦之事，李氏與老太太出主意，想逼沈宛拿出兩年莊子上的糧租、鋪?zhàn)由腺崄淼你y錢，故意讓沈?qū)毰c沈容爭(zhēng)執(zhí)，尋了機(jī)會(huì)嚴(yán)懲沈容，將她關(guān)到石臺(tái)縣沈府后頭的小祠堂里，然后李氏帶著沈?qū)氀b鬼嚇沈容。

    待沈宛次日去瞧沈容，沈容變得癡癡傻傻，連眼神都不對(duì)，為了盡早將沈容帶出祠堂，沈宛交出石氏嫁妝鋪?zhàn)拥某鱿?、田莊的糧食，又說了好話，哄得老太太高興，這才將沈容放出了祠堂。

    沈賓張大嘴，不可能是裝的，他瞧得真真的，在那空中飄來飄去，人哪能那般飄，只有鬼可以?！懊妹?，真是鬼！真的是鬼?！?br/>
    沈?qū)殰喩碇挥X一個(gè)冷嗖嗖的，尤其是后背，隱有冷汗冒出，“你又胡說，旁邊是佛堂，還供著觀音菩薩，哪里來的鬼。就著酒吃菜能暖和些，吃好了就回床睡覺，再過幾日，伯父和父親許就放你出來了?！?br/>
    沈賓抱著酒壺，又飲了幾口。

    沈?qū)氉呓钍系奈葑?，隔著木欄門將食物遞了進(jìn)去，“娘，你再忍忍，再有兩三日，祖母就會(huì)放你出去了?！?br/>
    李氏坐在地上，看著豐厚的菜肴，“寶姐兒，你看到鬼沒有？我看到你伯母了，還有沈?qū)挕?br/>
    沈?qū)氄溃骸澳铮瑳]有鬼?！彼龜[了擺手，示意小墜到院門口候著。

    見四下無人，沈?qū)毞秸溃骸澳?，前年秋天在老家的時(shí)候，為了逼大姑娘交出店鋪上賺來的銀錢，我們讓祖母把沈容關(guān)到了祠堂。那兩晚……兩晚，你帶著我便去裝鬼嚇人……”

    李氏聽到這兒，驚道：“你說那鬼是人裝的？”她搖了搖頭，“裝的，白影會(huì)吊在空中，可那鬼能抬手臂，與你伯母的聲音一般無二?！?br/>
    她這輩子，誰都可以忘，怎會(huì)忘了石氏，石氏的聲音便是做夢(mèng)都能認(rèn)出來。

    石氏壓了她多少年，仗著她是富貴人家的千金，處處瞧不起她這個(gè)鄉(xiāng)下山野來的女子。

    要不是石氏死了，她怎會(huì)得到機(jī)會(huì)打理沈家。

    沈?qū)毜暮蟊忱淞藥追郑?dāng)初她們扮鬼從窗前移過，雖只那樣，沈容也嚇了半死。“娘，你吃菜吧，這是我特意讓廚房預(yù)備的，先喝燕窩羹，只這一碗燕窩羹就得一兩二錢銀子?！?br/>
    沈?qū)毮菚r(shí)恨極了沈容，巴不得沈容嚇?biāo)涝陟籼谩?br/>
    想著沈容吃了一回苦，許會(huì)有所收斂，但也只管了兩個(gè)月，之后沈容一樣的掐尖要強(qiáng)，處處與她爭(zhēng)東西。

    想到此處，沈?qū)殕柕溃骸澳?，剛才鬧鬼，你會(huì)不會(huì)說錯(cuò)了什么話？”

    不會(huì)真是人扮鬼吧？

    如果是，那是誰？

    不會(huì)是老太太，會(huì)是潘氏？先來試探她，若她說漏嘴，就會(huì)殺她滅口？

    李氏忙忙道：“我只是害怕，什么也沒說?！?br/>
    沈?qū)毜溃骸叭绱司秃谩！彼D了一下，繼續(xù)道：“這些日子，你都瘦了，過兩日你要出去，若讓祖母瞧見你現(xiàn)在的樣子，指不定得多心疼。”

    李氏擱下碗筷，喜道：“老太太要放我出去了？”

    “是。”沈?qū)毚鹬?，“只是，父親說你挑唆三哥害死二哥，怕是不能再為嫡妻了，要將你降為侍妾。祖母的意思，是要送你回綿州鄉(xiāng)下的莊子上?！?br/>
    “降我為侍妾，趕我去綿州鄉(xiāng)下……”李氏勾唇笑著，“你爹瞧不上我了，他要做官老爺了，要娶官家小姐為嫡妻，是不是？”

    “娘，我和祖母一直是向著你的，你放心，你會(huì)永遠(yuǎn)是嫡妻，明兒天一亮，我就去求祖母，去求爹和伯父。”

    李氏捧著燕窩羹，“你爹一直就羨慕你伯父娶了個(gè)官家嫡女為妻，你伯父還能容得我？我不信，你伯父的性子像你祖母，都是最愛顏面的。早前，他喜歡石氏，后來高中做官又瞧不起人家，嫌人家是商賈之女，另娶了官家嫡女，在這一點(diǎn)上，你爹倒比他有良心。

    寶兒，你與其求你伯父，還不如求你祖母，你就說我已經(jīng)知錯(cuò)了，我一定好好悔過，告訴你祖母，我同意你爹納妾，他要幾個(gè)妾都行?！?br/>
    到了如今這一步，她不服軟都不行，何況她服軟的對(duì)象是她的嫡親姑母、她的婆母，老太太自來就向著她的，她說些軟話，回頭再討好老太太，不怕沒有翻身的機(jī)會(huì)。

    “娘，快吃燕窩羹，這可是稀罕物，素日只得大老爺、老太太和六爺能吃上一碗，便是大姑娘也沒得吃，我可是花了銀子讓廚娘給做的。”

    李氏含著笑，一匙又一匙地往嘴里送。

    沈?qū)毻钍希耗?，不要怪我心狠，我是不得已，你被貶侍妾送往鄉(xiāng)下，也是生如死，倒不如死了。如此，哥哥、弟弟和我還是嫡出兒女，將來還有個(gè)好前程。別怪我，別怪我……

    然，看著李氏吃了一半時(shí)，沈?qū)毾肷焓肿柚估钍?，可理智告訴她，她必須得這樣做，她又憶起今兒黃昏，沈宜、沈容姐妹倆的羞辱。

    她們可都等著她被降為庶女，等著將她趕出漱玉閣。

    漱玉閣是她的，她要在那里一直住到出閣。

    誰也不能趕她走。

    沈?qū)氁撇降搅松蛸e的房前，透過木欄門，三盤菜沈賓都用了一半，酒已經(jīng)喝完，他正躺在床上，嘴里呢喃著：“二哥，我不是鼓的（故意），你西（死）之后，我后悔了，待我出去，我給你燒紙，嗯，給你多燒紙……”

    那酒里，沈?qū)毤恿税采裆ⅰ?br/>
    這些天她一直很糾結(jié)要不要做些什么，她在老太太跟前奉迎討好，也不過求的是老太太把母親和哥哥放出來。但今日府里的流言、沈宜、沈容的刁難，讓她終于下定了決心。安神散、秕霜是她一早就備好的，二錢毗霜，應(yīng)該可以足夠要李氏的命了，她又在燕窩羹里加了許多白糖，想來李氏是吃不出來的。

    她是不得已，就像沈賓害死沈?qū)挷坏靡选?br/>
    沈?qū)氷H上了雙眸，“三哥，三哥，飯菜動(dòng)得不多，你再吃點(diǎn)！”

    “飽……飽了……”

    沈賓是真醉了，一口氣灌下半斤酒，喝得急，吃得更急。

    小墜正與李氏說著話。

    李氏吃得很盡興，已經(jīng)好些日子沒見葷腥了，又被關(guān)在小屋子里不能出去，她憋得都快發(fā)瘋了。

    李氏問：“外頭如何了？”

    小墜道：“也不知二太太的事是誰傳出去的，御史好像知道了，大老爺、二老爺今兒的心情都不好，怕是二老爺出仕有些不易，弄不好大老爺都要受到連累?！?br/>
    李氏突地?cái)R下了筷子，她讀書不多，可這些訊息太重要了，老太太最是緊要長(zhǎng)子的仕途，“今兒是不是老太太見了大老爺、二老爺？”

    “咦，二太太是怎么知道的？”

    真見了！

    那一定是商量如何處置她的事。

    “二老爺怎么說的？”

    小墜道：“說要降二太太為侍妾，好像是大老爺沒同意，我們過來的時(shí)候，見著兩位老爺又去了慈安院?！?br/>
    沈俊來到底不是個(gè)狠毒人，當(dāng)年老太太把金釵給他，想讓他來下手害石氏，他嚇得不敢，最后老太太才把金釵給了李氏，又承諾李氏，一旦石氏死了，她手里捏的那份家業(yè)便可留給二房。

    錢壯熊人膽，李氏這才在石氏的飯菜里下藥，那是慢性毒藥，得連下三回，她幾乎做得神鬼不知。果然，一個(gè)月后，石氏病倒了，只拖了五六日就死了，沒人懷疑到石氏是中毒死的。

    想到此處，李氏倏然起身，今晚的鬼太過古怪了，難不成是人裝的，故意來試探她，這人是誰？她說出了秘密，許會(huì)殺人滅口，大姑娘才貌雙全，老太太、大老爺還指望給她尋個(gè)權(quán)貴門第的婆家，好讓她幫襯娘家，大老爺是絕不會(huì)讓大姑娘知曉石氏死亡的秘密。

    小墜迭聲呼道：“二太太，二太太你怎了？趁著菜還熱著，趕緊吃些。”

    *

    夜色中，沈宛裹緊了身上的紅氅，將脖子縮了縮，夜風(fēng)還是從脖頸里灌入，侵襲著四肢。

    沐雨打著燈籠，財(cái)婆子緊隨其后，她的身后又跟了一個(gè)婆子、一個(gè)小廝，一行人正神色匆匆地往福瑞院趕。

    財(cái)婆子叫開了院門。

    福瑞院的粗使丫頭道：“大姑娘，這么晚了，可有要事?！?br/>
    “大老爺和大太太可在？”

    “大老爺在二姨娘那兒，大太太已歇下了?！?br/>
    “快與母親稟一聲，要出大事了?！?br/>
    粗使丫頭連去找了潘氏的陪嫁婆子稟報(bào)。

    潘氏下床整衣，沈宛立在外頭的偏廳里，“母親，四姑娘今兒二更時(shí)分在廚房備了一桌酒席，剛才廚房的婆子、小廝來報(bào)，說親眼得見四姑娘將兩包藥粉下在一壺酒和一碗羹湯里，這還了得，她不會(huì)是想害人吧？

    女兒想了一下，不敢耽擱，立馬就帶人過來了。

    他們?cè)窍胂蚰赣H稟報(bào)消息的，可母親院里下了鑰。

    女兒從咸城回來，嗓子干疼，今兒下午讓財(cái)婆子到外頭撿了副治嗓子疼的藥，偏沐雨這個(gè)丫頭是個(gè)粗心的，夜里竟忘了給煎藥。待我睡下，被財(cái)婆子一提方才想起來，

    沐雨出廚房煎藥，正巧聽到廚房的管事婆子聽這小廝稟事，正急著要去稟報(bào)管家，就被沐雨帶到我院子里。

    女兒想著事大，便先將人領(lǐng)過來了！”

    潘氏心里一驚，沈?qū)毑哦啻螅衲暌膊贿^十三歲，她就敢害人，還敢下藥?！皝砣?，先去大老爺、二老爺屋里瞧瞧，看他們那邊是不是有酒席?！?br/>
    多婆子立馬吩咐了兩個(gè)跑得快的粗使丫頭去辦。

    潘氏剛整好衣裳，又有撥人進(jìn)來了，卻是李嬸子領(lǐng)著兩個(gè)護(hù)院，“大太太，將才七爺屋里的小廝來稟，說夜里出來起夜，看到兩個(gè)人影鬼鬼祟祟的進(jìn)了祠堂。護(hù)院帶人尋過去，四姑娘主仆在里面，這會(huì)子李氏正口吐白沫在抽搐，疼得遍地打滾。”

    沈宛驚呼一聲：“四姑娘去祠堂了？”

    潘氏一時(shí)回不味，有人瞧見沈?qū)毾滤?，之后又有人看到鬼鬼祟祟影子進(jìn)了祠堂，然后護(hù)院進(jìn)去看到沈?qū)氃陟籼?，再是發(fā)現(xiàn)李氏口吐白沫……

    這一切的一切，都實(shí)在太過巧合了。

    很顯然，沈?qū)毾滤幰Φ娜耸抢钍稀?br/>
    李氏可是她的親娘，她就下得去這手。

    潘氏道：“先去老太太那邊稟報(bào)一聲，請(qǐng)老太太示下要不要請(qǐng)郎中入府給李氏治病?！?br/>
    李氏犯的錯(cuò)不小，是生是死得老太太和兩個(gè)老爺做主，她不能做這個(gè)主，畢竟李氏是二太太。

    沈宛、潘氏領(lǐng)著人進(jìn)了祠堂，她們自認(rèn)很快，而老太太竟比她們還快，裹了身外袍，披著頭發(fā)出現(xiàn)在祠堂里。

    祠堂內(nèi)燈火通明。

    沈賓吃醉了酒，又加上酒里加了安神粉，此刻正睡得昏天黑地，對(duì)外頭發(fā)生的事毫不知情。

    李氏躺在地上，口吐白沫，痛得滿地打滾，嘴唇發(fā)黑，她突地抬手，不解地道：“寶兒，是你！是你……”

    所有的下人都守在祠堂外頭。

    老太太聽罷潘氏所稟，一臉寒冰，對(duì)沈?qū)毷搅藰O點(diǎn)，李氏就算犯下大過，也不該由沈?qū)毘鍪?，她連親娘也敢下毒，還有什么惡事做不出來。

    沈?qū)毺崞鹑棺?，重重跪在地上，“娘，你是怎了哇？你到底是怎了哇？”她突地抬臂，指著小墜道：“你這個(gè)賤蹄子！是你下的毒手，是你害我娘？”

    “小姐，我……我……”

    沈?qū)毭偷負(fù)淞诉^去，瘋狂地?fù)]手撕打著小墜，“你這惡婢，你為什么要害我娘，好好的酒席飯菜，怎么會(huì)有毒，哪里來的毒？你這個(gè)惡婢！”

    沈宛冷眼看著面前的一切：沈?qū)毜姆磻?yīng)好快，一見她們出現(xiàn)，立馬將此事栽到小墜身上。小墜哪有這等大的本事，可這結(jié)果卻是老太太愿意看到的，即便老太太心里明白，但為了沈家的名聲，小墜再也保不住。

    院門外，沈俊臣兄弟奔了進(jìn)來。

    看到地上的李氏，再看沈?qū)毌偪袼捍蛐?，沈俊來大喝一聲“來人！”指著小墜，惡狠狠地道：“把賤婢拖出去亂棍杖斃，好大的膽子，膽敢毒害主母?！?br/>
    老太太厲聲道：“你已經(jīng)被御史給盯上了，落了個(gè)‘治家不嚴(yán)’的錯(cuò)，再傳出奴婢害主母，且不更是坐實(shí)你的錯(cuò)。李氏只能是病亡，不能是毒死，這個(gè)道理你難道不懂？你大哥用盡心思替你打點(diǎn)仕途，做什么事你能不能用心些！”

    沈宛心頭一沉：老太太何時(shí)如此精明了？這可不像老太太說的話，細(xì)想之下，視線移到李嬸子身上，是了，近來李嬸子與老太太親近，只怕是李嬸子教她的。

    沈俊來一臉愧疚，揖手行禮，“兒子都聽母親的?！?br/>
    老太太冷眼瞧著地上的小墜與沈?qū)?，“小墜慫恿四姑娘在受罰期間走出漱玉閣，亂棍杖斃?！?br/>
    潘氏輕聲道：“那個(gè)瞧見四姑娘的大廚房管事婆子和小廝呢？”

    “各賞一碗啞藥，著人牙子領(lǐng)走。”

    好毒的法子！

    那小廝不過十四五歲，便要賞賜啞藥賤賣他鄉(xiāng)。

    沈宛心下微沉，原以為能坐實(shí)沈?qū)毜淖铮屔驅(qū)毐患易逅鶙?，沒想老太太一句話就輕而易舉地化解了。只片刻，沈宛便想著，今晚知情的人都明白是怎么回事，就算老太太嘴上不說，怕是對(duì)沈?qū)毸e也寒了心。沈?qū)毮芟露練⒛?，他日難保不會(huì)下毒害她，埋下了這顆種子，沈?qū)毴蘸笤诩依锏娜兆右膊粫?huì)好過。

    沈?qū)殗樀貌惠p，她沒想護(hù)院會(huì)突然出現(xiàn)，之后連老太太也來了，她不要成為棄子，只能是小墜做的，“打死小墜！這臭丫頭慫恿我來的祠堂……我的《女德》還沒抄完，我才抄五遍……”雙眼空洞，面容蒼白，顯然是受驚不下。

    李氏要死了，可還未咽氣，正在痛苦的掙扎著，一張臉白得嚇人，一張嘴紫黑如鬼，映出眼簾，讓沈?qū)毿奶铀?，她不敢多看?br/>
    “李嬸子，你進(jìn)來！”老太太高呼一聲，又吩咐道：“二太太犯了羊癲瘋，今兒晚上，你就留在祠堂照顧她，好了，大家都散了吧，各自回去睡覺。”

    老太太在珊瑚、翡翠的攙扶下，顫微微地走了。

    李氏蜷縮著身子，“姑……姑母……”吐詞不清，而老太太步履堅(jiān)定，沒有停留。

    今兒，他們母子商議好了，為了整個(gè)李家好，為了李氏所出的三個(gè)兒女，李氏不能降妾，只能——死！

    不等他們下令處死李氏，卻有人搶先了一步。

    老太太不感激這人，因?yàn)樯驅(qū)毷亲畈辉搶?duì)李氏動(dòng)手的人。

    沈?qū)毿⌒∧昙o(jì)如此狠辣，連親娘都敢下毒，她還有什么做不到的。

    老太太的心一陣勝一陣的冰寒，渾身都浸在寒水之中，冷得她連連倒寒氣。可很快，又覺得，她就是個(gè)心軟的，倒是沈?qū)毥鉀Q了她的難題，她努力地想沈?qū)毜暮?，想借此來重新接納沈?qū)殹?br/>
    她對(duì)不起李氏，當(dāng)年說了，要拿李氏當(dāng)閨女看待，可李氏卻落得這等下場(chǎng)，所以，她應(yīng)該對(duì)李氏的幾個(gè)孩子好。

    沈俊臣兄弟看著地上還在抽搐的李氏，沈俊臣的漠然，李俊來的輕嘆。

    李氏伸出手來：“俊來……來……給我……請(qǐng)郎中……求……求你！”

    她不想死。

    沈俊來道：“三杏，你做的錯(cuò)事太多，今兒大哥和我尋了朋友世交打聽，明兒一早便有御史借你之錯(cuò)彈劾大哥呢，你知道我想出仕，大哥為讓我出仕費(fèi)了多少心，早前謀到的京縣縣丞一職就因你的錯(cuò)，生生被別人搶了?！?br/>
    他不恨么？

    恨！

    早前謀的職被人搶了，這是沈俊臣告訴沈俊來的。

    已經(jīng)聽朋友說了，監(jiān)察院那邊，明兒早朝便有人會(huì)出面彈劾沈俊臣，弄不好，沈俊臣就要背負(fù)上一個(gè)“舉薦不力”的錯(cuò)兒。

    在這情況下，李氏只能是死。

    沈俊來出了祠堂，大男兒何患無妻，何況李氏原就配不得他，他現(xiàn)在不過剛滿三十，自有年輕、美貌又出身好的官家千金配他。想到這些，沈俊來心情大好，自打李氏被關(guān)祠堂，老太太就給沈俊來安排了兩個(gè)通房，這幾日他快活得緊。

    只是，想著沈?qū)殮⒂H娘，沈俊來的心情便有些不好，可沈?qū)毦褪莻€(gè)姑娘，過兩年許了人家嫁出去就是，若她懂事便尋個(gè)好婆家，若不然，為他的前程送人與妾又有不可。

    李氏一揚(yáng)手，轉(zhuǎn)而求著沈?qū)殻骸皩殐骸任?！救我……?br/>
    沈?qū)毜谝淮胃蛇@種事，不知道多少藥量夠，只讓小墜去買了能藥死兩條狗的份量，藥是下了，可這么一會(huì)兒，李氏還沒咽氣，她連退了數(shù)步，“娘，祖母和爹的話你都聽見了，就算我想請(qǐng)郎中，怕也請(qǐng)不來。娘，你就安心去吧，你死了，我們兄妹三個(gè)還是嫡出，你難道真要被爹降成侍妾……”

    “你這個(gè)……不孝女！”李氏又吐出一口白沫，惡狠狠地看著沈?qū)殹?br/>
    沈?qū)毺艘幌拢w快出了祠堂。

    不遠(yuǎn)處，小墜正被婆子綁在條凳上，一聲又一聲的杖責(zé)聲傳來，小墜的嘴里堵著她的繡鞋，她絕望地看著沈?qū)氝h(yuǎn)去的背影。

    是沈?qū)氉龅?，為什么被打死的是她?br/>
    這不是她服侍的四姑娘，四姑娘變了……

    沈?qū)氁粋€(gè)人膽顫心驚地走著，想著今晚發(fā)生的一切，心跳加速，突地，拐角處飄來一個(gè)低沉的“四妹妹”，卻見沈宛籠著昭君氅長(zhǎng)身而立。

    “大……大姐姐！”

    沈宛走近，壓低嗓門道：“今晚的事，你瞞過旁人，卻沒瞞過這祠堂里的人。廚房的管事婆子和小廝親眼瞧見你下藥，而你讓小墜做了替死鬼。四妹妹，往后在我面前給我老實(shí)點(diǎn)，否則我會(huì)讓你一無所有?！?