隨著陳勝被殺，他的這支起義軍的大牌人物只剩下一位了，這位幸存者叫做宋留。歷史證明活到最后的，不一定是活得最好的，很可能是死得最慘的，宋留就是這樣的悲劇人物。
陳勝建立政權(quán)后分兵N路搶占土地，宋留的任務(wù)是領(lǐng)兵占領(lǐng)南陽(yáng)，隨后攻打武關(guān)。武關(guān)位于陜西省丹鳳縣東南，與與函谷關(guān)，蕭關(guān)，大散關(guān)成為“秦之四塞”。這四個(gè)要塞中，函谷關(guān)和武關(guān)最受秦政府重視，分別是咸陽(yáng)東面和南面的門戶，叩開武關(guān)就等于打通了攻擊咸陽(yáng)的道路。陳勝將這份重?fù)?dān)交給宋留，還是對(duì)他寄予厚望的。
宋留還是比較夠意思的，他率軍攻占了南陽(yáng)直*武關(guān)，這就等于威脅到咸陽(yáng)的安全了。章邯在收拾了陳勝的殘部后，急忙驅(qū)兵奔襲宋留。此時(shí)的宋留遇到了曾經(jīng)難倒周文的那個(gè)問(wèn)題，他的軍隊(duì)斷糧了。起義軍本來(lái)戰(zhàn)斗力有限，又餓著肚子，面對(duì)如狼似虎的秦軍，抵抗力可想而知。南陽(yáng)迅速失守，宋留帶兵跑到新蔡被秦軍堵截，被打得丟盔卸甲。宋留走投無(wú)路，就……。
自殺了？劇本一般都是這么寫的，但這次的不是，他投降了。在陳勝起義軍的高級(jí)將領(lǐng)中，有形形色色的人，但以軍降秦的僅此一位，也算開了先河。
宋留很快就知道投降的結(jié)果了。
章邯派了一輛馬車將宋留送到了咸陽(yáng)，秦二世對(duì)于這位投降的起義軍名將十分“照顧”，大筆一揮判了一個(gè)“車裂”之刑。所謂“車裂”俗稱就是五馬分尸，是怎樣的酷刑大家想想也就知道了。
秦二世這樣做是為了警示天下，但他對(duì)于消極影響還是估計(jì)不足呀。從此之后，起義軍無(wú)人再降，因?yàn)橥督邓赖酶鼞K，不如戰(zhàn)死沙場(chǎng)至少能得個(gè)壯烈的名聲。另外，行兵打戰(zhàn)有個(gè)不成文的規(guī)矩，“殺降不祥”呀。不用等多久，這個(gè)魔咒就要降臨在秦二世和章邯身上了。
滅了宋留之后，章邯依舊很忙，他的對(duì)手真是層出不窮呀。呂臣組建了蒼頭軍主動(dòng)向秦軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，呂臣原本在起義軍中并不起眼，主要在陳勝身邊擔(dān)任后勤管理工作，領(lǐng)兵打仗的是和他無(wú)關(guān)。呂臣和戰(zhàn)死的蔡賜很像，他十分感激陳勝的信任和重用，愿意以死相報(bào)。所以當(dāng)他得知陳勝被殺的消息后，奮不顧身組織了蒼頭軍為陳勝報(bào)仇，陳勝有這么一位忠誠(chéng)的朋友應(yīng)該感到欣慰了。
所謂哀兵必勝，呂臣的軍隊(duì)表現(xiàn)相當(dāng)令人驚喜，這支典型的雜牌軍竟然硬是從秦軍手里搶回了陳城，殺掉了殘害陳勝的叛徒莊賈。章邯此時(shí)剛剛打敗了宋留，得知陳勝丟了急忙派左右校尉（章邯軍團(tuán)的二把手）帶兵反擊。章邯的軍隊(duì)那時(shí)候就是戰(zhàn)無(wú)不勝的代名詞，陳城很快重新回到秦軍手中，呂臣率兵突圍一路狂奔才得以逃脫。
呂臣雖然保住了性命，但他的軍隊(duì)被秦軍殺得七零八落，再被打一次估計(jì)就徹底完蛋了。艱難的形勢(shì)沒(méi)有動(dòng)搖呂臣革命的心，他很快找到了一位合伙人繼續(xù)造反，這位敢于和呂臣聯(lián)手的人是英布。
在與呂臣合作之前，英布的檔案那叫一個(gè)慘絕人寰不堪入目呀。據(jù)英布自己爆料，他小時(shí)候有一位算命先生給他測(cè)了一卦，果斷預(yù)測(cè)他“當(dāng)在受刑之后稱王”。這句話點(diǎn)燃了英布犯罪的事業(yè)心，他積極違法亂紀(jì)期待受刑。功夫不負(fù)有心人，英布在成年之后終于成功觸犯刑律被“黥”了?！镑簟本褪窃谧锓傅哪樕峡套?，這一招是比較狠的，如今的刑罰與之相比要溫柔太多了?，F(xiàn)在要誰(shuí)犯罪坐牢，出來(lái)之后離開原來(lái)混的地方轉(zhuǎn)投其他城市，你自己不說(shuō)沒(méi)人知道你曾經(jīng)蹲過(guò)監(jiān)獄。秦朝的時(shí)候就不行了，在臉上刻字肉體疼還是小事，最令人難受的是這玩意你弄不掉，至少在當(dāng)時(shí)還沒(méi)有洗掉紋身的技術(shù)，所以一旦被“黥”，黑檔案就會(huì)跟隨你一輩子，走到哪里都供人瞻仰。
一般人要是受了這個(gè)刑那是痛心疾首，英布不同凡人，他被“黥”之后那是心花怒放，到處顯擺。
“你們看兄弟我被刻字了，算命的說(shuō)我受刑之后就能成為王了，我現(xiàn)在有希望實(shí)現(xiàn)理想了?！?br/>
由于犯罪的愿望過(guò)于迫切，英布惹了不少麻煩，除了被刻字之外，還被發(fā)配到驪山工地勞動(dòng)改造。驪山堪稱罪犯集中營(yíng)，英布到了那里簡(jiǎn)直就是如魚得水。他很快就與一些黑社會(huì)分子稱兄道弟，憑借在犯罪方面的禽獸般的進(jìn)取精神以及確實(shí)不俗的個(gè)人能力，英布逐漸成為了驪山勞改農(nóng)場(chǎng)的罪犯領(lǐng)頭人，趁看守的疏忽帶著一伙人逃之夭夭，跑到鄱陽(yáng)湖一代落草為寇成為了強(qiáng)盜。
所謂盜亦有道，強(qiáng)盜和強(qiáng)盜也是不一樣的，英布就是很有品位的強(qiáng)盜，他是得到政府支持的，他是潘陽(yáng)縣令的女婿。
潘陽(yáng)縣令名叫吳芮，此人非同一般，他是吳王夫差的第五代孫，出身高貴家資殷實(shí)學(xué)問(wèn)出眾，在當(dāng)?shù)乜芍^德高望重。秦始皇統(tǒng)一全國(guó)后推行郡縣制，潘陽(yáng)是江西設(shè)置的首個(gè)縣，吳芮被推舉為首任縣令。從為官來(lái)看，吳芮非常稱職，他廉潔奉公勤政愛(ài)民，因此深得民心。但是，揭開這些看似和諧的表面，隱藏在吳芮身體里的卻是一顆顛覆秦帝國(guó)的心。
吳芮是夫差的后代，很小的時(shí)候就開始聽爺爺和爸爸講關(guān)于祖上的事情，昔日的輝煌與榮耀讓他自幼便產(chǎn)生了復(fù)國(guó)的念頭。為官廉潔愛(ài)民如子只是吳芮積累政治資本的手段，他一直在等待機(jī)會(huì)。當(dāng)見到英布的時(shí)候，吳芮知道終于等到了，他決定將女兒嫁給英布。
這事聽起來(lái)有些不可理解，吳芮多少也是名門之后有錢有勢(shì)，英布出身寒微還是個(gè)逃犯，兩家顯然門不當(dāng)戶不對(duì)，吳芮怎么會(huì)同意將女兒許配給英布呢？
我們?cè)僦v一個(gè)故事，估計(jì)就可以將英布的這樁奇怪的婚事解釋明白了。
英布娶媳婦，江蘇沛縣也有一位男子當(dāng)了新郎。這位男子姓劉，劉先生是沛縣的一位低級(jí)公務(wù)員。沛縣縣令的好友呂公過(guò)生日，劉先生去參加了，結(jié)果就被呂公看上了，非要把女兒許配給他。家人對(duì)此十分不解，因?yàn)閯⑾壬?dāng)時(shí)是典型的屌絲，呂公財(cái)雄勢(shì)大怎么舍得將自己的女兒嫁到劉家呢？；呂公的解釋是他會(huì)相面，劉先生的面相太了不得了，將來(lái)必將大富大貴，大家就拭目以待把。
相面這種事到底準(zhǔn)不準(zhǔn)我不好說(shuō)，但至少呂公看人相當(dāng)準(zhǔn)。這位劉先生后來(lái)確實(shí)取得了巨大的成功，他的原名叫做劉季，功成名就之后改名為劉邦。
吳芮將女兒交給英布和呂公的是同樣的道理，他看面相覺(jué)得英布不同凡響必成大器，女兒跟著他一定享福。吳芮看相的水平比呂公還是要差了一些，他只猜到了開頭和中間的情節(jié)，沒(méi)有猜到結(jié)尾，英布確實(shí)在日后飛黃騰達(dá)，但他的結(jié)局卻是悲劇的。當(dāng)然，這是后話了，我們暫且不說(shuō)。
總之，英布成為了吳芮的女婿，這就官匪一家親了，英布的強(qiáng)盜事業(yè)發(fā)展的很不錯(cuò)，但還只是有地域限制的黑社會(huì)團(tuán)伙，在全國(guó)的古惑仔中影響力有限。所以當(dāng)呂臣找到英布商量起兵造反時(shí)，英布沒(méi)怎么猶豫就答應(yīng)了，在犯罪方面他一向追求更高更強(qiáng)的。
吳芮在這個(gè)時(shí)候終于露出了他的本來(lái)面目，他召集了數(shù)千縣兵與英布的盜賊團(tuán)伙以及呂臣的殘部匯集在一起宣布起義。吳芮不經(jīng)意間創(chuàng)造了一項(xiàng)紀(jì)錄，他是首位起兵反秦的在職官員。
英布和呂臣帶著這支軍隊(duì)找到章邯左右校尉率領(lǐng)的秦軍展開激戰(zhàn)，英布的軍事天賦在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中得到了體現(xiàn)，他成功帶領(lǐng)這支成分相當(dāng)復(fù)雜的軍隊(duì)打敗了秦軍，一時(shí)間威震天下。章邯得到消息后急忙調(diào)兵圍剿，英布和呂臣知難而退，他們知道自己手下這幾千人根本禁不起打，而他們的威望有限，很難召集大量的人馬，他們需要找到一個(gè)可靠的依附。懷揣著“抱大腿”的想法，英布和呂臣率軍撤退到江蘇，他們要去投奔一個(gè)人，這個(gè)人叫做項(xiàng)梁，他有一位侄子名曰項(xiàng)籍，如果你對(duì)“項(xiàng)籍”這個(gè)名字有些陌生，他還有一個(gè)字，我們通常喜歡用氏+字的方式來(lái)稱呼他。
他就是項(xiàng)羽！