宴席開場，柳長歌坐在最上首。

    而譚鶴隨意坐在柳長歌稍下方的梨木板上，沒有戴上銀面具。

    探究的目光不斷在兩人之間來回移轉(zhuǎn)。

    有人猜出了譚鶴堂主的身份，不知什么緣故，卻都沒吱聲。

    柳長歌先是開口不痛不癢地和眾人客套了一番，而后漫不經(jīng)心地引入正題。

    希望眾人不要與葬雪堂為敵。

    下首，西杭經(jīng)商第四大家的方起拖腔拿調(diào)：“嶺南我也不是第一次來，只是次次都乘興而來，敗興而歸?！?br/>
    這看似無頭無腦的一句話其實說的是他與柳長歌談了好幾次，葬雪堂卻次次都委婉拒絕了他，而責難的意思。

    方起的合作便是要干涉葬雪堂內(nèi)部的生產(chǎn)鏈條，按照他的說法，自然會破壞葬雪堂一直以來平等的理念，觸及到葬雪堂的根本，最關(guān)鍵的是這樣的葬雪堂將會徹底淪為逐利的工具，不再是無家可歸之人的歸宿。

    合作自然就談不攏。

    可來的偏偏卻都是這樣的人。

    若真要計較，這座下的人幾乎都因各種各樣的緣由，直接或間接得罪了個遍。

    柳長歌微笑，“這山谷連綿偏僻處，自然是比不得西杭的便利，西杭可是有名的繁榮昌盛，歌舞升平，方家更是赫赫有名的大家族，自是見過許多稀奇景物，尋常之物入不了眼，也就玩地不盡興，也怪我招待不周，下次要是方家主您來，我必然是要讓您玩?zhèn)€盡興?！?br/>
    方起但笑不語。

    掌管蒼海鏢局的席德林瞟了一眼一臉沉郁的池西，道：“在我看來，葬雪堂五十大高手就是稀罕的，看他們互相打一場就很讓人盡興?！?br/>
    “席先生抬舉他們了，他們也是會流血受傷的尋常之人，脾性卻是一個比一個犟，一點不似您的人說一不二，一片忠心的，蒼海鏢局可是出了名的好，您更是在這江湖上鼎鼎有名?！?br/>
    南嶺茶商商人竇之源溫和道：“確實如此，不過葬雪堂也非無名，武力非凡不用說，單就賣出去的那些小物件都是別家從沒見過的，乃葬雪堂首創(chuàng)，不就是稀奇么。”

    “都是些小玩意，我們這兒有些人就是愛玩兒的，首創(chuàng)是首創(chuàng)，也就一時間的新鮮稀奇，別的人用不了多久就也會造了，后來居上的比比皆是，還是竇公抬舉了?！绷L歌不咸不淡道。

    稍稍有些沒落的世家陳家家主，陳斂意味深長道：“雖是這么說，但葬雪堂能立于世本身就很稀罕，在這之前我可從沒見這種······。”

    割據(jù)一方的北原霸主張勝道：“說的不錯，只是不知道葬雪堂，為何不與旁人合作去造福更多的人？”“有柳姑娘之高見，應(yīng)當不會是怕被人分去了財利吧？”

    柳長歌不動聲色地掃視下方，沉默一瞬，擲地有聲道：“有話說錢財乃身外之物，真心真誠十分稀罕至于無價，也有說有錢能使鬼推磨，更有話說貧窮便是原罪?！?br/>
    “這些話都有些道理，雖然不知道諸位對金錢有什么看法，更偏向哪一種說法，但葬雪堂不吝錢財，只要是葬雪堂的人雖不富貴，但大抵都不愁吃穿，而結(jié)余的錢都被拿去救濟老弱病殘去了，總的來說不至于入不敷出，可確實是沒那個錢財能讓人起貪念?！?br/>
    但是人要是起了貪念，認為有利可圖，哪怕是薄利，不管是什么樣虛假的理由都能拿來當成掠奪的正當借口。

    柳長歌很清楚他們不會因為她的幾句話就改變想法，只是她認為即便如此，自己有必要去作出努力。

    張勝有些輕蔑道：“也許是這樣沒錯，但柳姑娘畢竟是一介女子，想的免不了淺了些，要顧全大局，獨當一面，委實難，據(jù)說姑娘也未有良配，不如嫁與我可好？”

    “我雖娶了妻，但也絕不會虧待你，再怎么樣，姑娘年紀也不小了，再等就難以嫁出去了?！?br/>
    座下眾人雖神情各異，但此刻顯現(xiàn)出的皆是對女子的輕視。

    不懷好意的輕浮窺視有之，高高在上的不屑打量有之，那之中還有隱藏起來的，不愿意承認的，陰暗的仇恨憤懣。

    一介女子，卻能建起葬雪堂，更有著勝過男子的才干和真知，實在是太令人惱火，女子就應(yīng)該守著深宅服侍丈夫公婆才對，怎么能出來拋頭露面，甚至坐在他們上首呢？

    他們不能接受自己作為男子卻落于下風。

    池西站在柳長歌身后，黑著臉。

    稍下方的譚鶴臉色愈來愈陰冷，手心一握，杯子瞬間化為齏粉，他正欲起身，柳長歌忽然堂而皇之地坐到了他旁邊，往前湊了湊壓下了他的動作。

    池西的臉更黑了。

    張勝見了，不冷不熱道：“方才那番話，當我沒說?！?br/>
    座下眾人又是一陣窺探，柳長歌知道他們是什么意思，她沒想以此昭告她和譚鶴有什么關(guān)系，因為這種方式無疑代表被逼迫后的弱勢妥協(xié)，她不會這么做，何況剛剛那番話也輕而易舉的惹怒了她，怎么會拿男子來擋呢？

    這不正說明她承認了作為女子只能依靠男子存活于世嗎？

    她只是想阻止譚鶴發(fā)怒，但自己心中的怒火卻熊熊燃燒了起來。

    因為在這個世間對女子的偏見打壓猶如不可撼動的龐然大物，那些男子高女子一等的想法在無數(shù)人心中根深蒂固，似乎永遠也無法扭轉(zhuǎn)消除，她能夠創(chuàng)造的男女平等，也僅僅限于葬雪堂。

    她一直與之對抗的東西，總是無孔不入地對她發(fā)動攻擊，甚至認真探究起來，結(jié)果是大多數(shù)對方都能不費吹灰之力取得壓倒性的勝利，只因?qū)Ψ绞悄凶印?br/>
    不過僅僅是一瞬，柳長歌便察覺到了自己因身上的傷而不穩(wěn)的心緒，很快便鎮(zhèn)靜下來，露出不動如山的微笑。

    這一插曲很快被別的話題蓋過去，宴席中眾人的談?wù)搮s經(jīng)由此逐漸露出針芒。

    每個人都是話中有話，九曲八彎，無一例外都在覬覦葬雪堂。

    每當面對不懷好意的話，柳長歌對此都是不冷不熱地回擊，短短的話，輕描淡寫的態(tài)度，卻難以讓人反駁，可謂是滴水不漏。

    譚鶴不喜他們的虛偽，宴席開到一半就明目張膽的離開了。

    作為后起之秀的轅門派的一干人，自始至終沒有發(fā)表什么話。

    池西沒有阻止譚鶴，因為他自己聽著他們的話覺得十分厭惡，但他沒有像譚鶴那樣不管不顧地離開。

    翌日，夜晚。

    譚鶴去了鎮(zhèn)上最大的酒坊，他坐在五樓的閣臺上，靠著欄桿，身后兩尺薄薄木格墻鏤花窗傳來清晰的談?wù)摗?br/>
    一個聲音道：“諸位也瞧見了，他是多么的目中無人，那個不識好歹的女人肯定也是按他的意思拒絕我們的好意?！?br/>
    “就是，他也不過是個初出茅廬的小子，葬雪堂的建立也不過幾年，哪里比得上我們幾十年，上百年的歷史，竟是如此猖狂，如此······倒行逆施?！?br/>
    “目中無人，他也配？”“不過是躲在女人身后不敢露面的懦夫罷，武功蓋世又如何，蠢得可憐，真以為自己能以寡敵眾，遲早我要叫他跪下求饒。”

    “可不能大意了，他可是殺人不眨眼，毫無人性的惡鬼······”

    “不管如何，他確實是殺了那么多人，這種人太危險，留著也確實是禍端，倘若他生出邪念，恐連累更多人葬送在他手里······”

    “什么人人皆有所長，技不分貴賤，人皆平等，男女無別，簡直是愚蠢至極下賤至極，實在有壞祖宗禮法，有損大雅，有傷風化，聞所未聞?！?br/>
    “我看此人就是狂妄自大，刻意為之，真以為自己鶴立雞群呢?！?br/>
    身后的詆毀不斷，譚鶴無聲冷笑，這時一陣悉悉索索的聲響，像是有人來了，隨著推門聲響起，談?wù)撽┤欢埂?br/>
    不久便響起一陣悅耳的琴音，起始是淡淡的哀愁，如清秋楓葉飄落在吹皺的湖水上，而后琴音開始變得無比急切，如冬日里瘋狂飛舞的霜雪，冷冽刺骨襲來令人無處可藏。

    再之后琴音略微放慢低沉，卻仍舊激蕩，似乎在極力克制什么，又忍不住心中咄咄逼人的詰問。

    最后幾聲高高的錚響后，琴音回歸和緩，似乎是選擇和解，好似蕭瑟的秋風帶走了枯敗的殘葉，湖如鏡面倒映出兩岸飄飛的柳絮。

    令人忍不住落淚。

    戾氣被琴音疏解，譚鶴心中有所牽動，陷了進去。

    不一會，琴音驟然停下，譚鶴猛然回神，望向遠處，周遭一片昏暗，樹影不動。

    許久，譚鶴一直坐著不動，直到隔墻的人都陸陸續(xù)續(xù)走了許久，才站了起來。

    這時，樓下一閃的燈火照出了一個挺拔的人影。

    一襲冰藍衣裳，一張如雪的面龐，手上一張古樸的琴。

    譚鶴踩上欄桿，跳了下去，衣履翩躚，直直落到鄧通面前。

    鄧通怔了怔。

    譚鶴率先道：“方才樓上彈琴的是你？”

    “是我?！?br/>
    譚鶴想說談得不錯，卻更疑惑他為什么會給那些人彈琴，“為什么？”

    這句為什么問得沒頭沒腦，鄧通卻知道他是什么意思?！拔沂乔賻煟瑸榱松?。”

    譚鶴明白，他是正好會彈琴為了生計就彈了，不是為了錢去當琴師。

    但即便如此，譚鶴也覺得，像他那不樣食人間煙火，纖塵不染的人突然說為了生計，怎么都有點別扭。

    更何況，鄧通怎么會缺錢？以他的家境，雖雙親亡故，但留下的家業(yè)和錢財絕對夠他花下輩子，下下輩子。

    于是譚鶴脫口而出：“你的錢呢？”

    “給需要的人了?！?br/>
    “你怎么不給你自己留一點？”譚鶴感到微妙，有點憐惜，有點欣賞，有點無奈。

    鄧通默了一瞬道：“我可以掙錢?！?br/>
    譚鶴被他這一句我可以掙錢驚的久久回不過神來。

    鄧通見他不說話，又補充道：“這些年來一直如此?！?br/>
    譚鶴更加說不出話來了。

    回過神來，也覺得人不管再怎么不沾世故，再怎么清高自傲，還是人，是人就要吃飯穿衣，就需要錢。

    反倒是他自己把人想得太不食人間煙火了，嗯，是他自己的錯。

    這座酒館門口人來人往，并不是敘舊說話的好地方，兩人一齊并肩往前走。

    走遠了，譚鶴道：“你彈琴很好聽，真的?！?br/>
    “嗯。”

    “能不能再給我彈一首？”譚鶴試探著問。

    “好。”

    暗河沉寂，深夜微涼。

    途徑古道，滯于長亭，兩人對坐，欄桿處爬上了紅艷艷的火花，花瓣因沉睡而閉合。

    這座長亭，是前些日子他與柳長歌見到鄧通披月而來的那座。

    只不過，他望了望四周，一片漆黑，沒有月光，也沒有星光，連不遠處街道的火光也滅了。

    很黑很黑，是伸手不見五指的黑。

    “看不見，你隨意彈就好，走了音我也不會笑話你的。”譚鶴一手托著頭，靠在石桌上，稍稍有些認真道。

    鄧通沒有回答，他的手覆上琴身，而后指尖輕輕撥動琴弦。

    琴聲悠揚，似冬日溫煦的陽光照進屋內(nèi)，落下一地柔和的光影，窗外似有翠鳥輕啼，露珠從青色寬大的芭蕉葉尖滴下，落到房檐下波光涌動的清水渠里。

    譚鶴沒有出聲，他閉上眼睛靜靜地聆聽。

    不知過了多久，亭中響起了和緩的呼吸聲，琴音久久不斷，直到天邊染上第一抹霞光。

    鄧通抬眼，對面的人趴在石桌上睡得正沉。

    溫和的氣息近在咫尺，而周遭卻是冰涼的。

    露水打濕了亭臺，直到金燦燦的日輪懸掛在高空許久，街道逐漸響起腳步聲，水跡才干了。

    譚鶴一睜眼，見到自己身上多了件青灰的披風，毫不思索地拿下來，揉成一團當作枕頭放在石桌上靠了好一會后抬頭，冰藍的衣襟霎時撞入眼簾。

    他迷迷糊糊道：“你沒走啊?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    這下譚鶴徹底清醒過來了，低頭看到了被他揉成一團的披風，不用說這是誰的了。

    他當機立斷拿起披風先是大力地抖了抖，再是用細細手掌熨平褶皺，然后折疊的整整齊齊，放到石桌上。

    鄧通至始至終漠然地看著他，一言不發(fā)。

    譚鶴疊完后，腦子一抽，問道：“你昨晚睡了覺嗎？”

    鄧通道：“睡了?！?br/>
    “那就好?！弊T鶴忽然話鋒一轉(zhuǎn)，“昨日酒館那些人的話你聽見了嗎？”

    “嗯?！?br/>
    譚鶴漫不經(jīng)心道：“你有什么想說的嗎？”

    “劉淺和吳塵出了嶺南，將縣令一事報給太守，明日可回?！?br/>
    譚鶴：“我知道?！?br/>
    “朝廷勢力錯綜復(fù)雜，來的那些人或多或少也有牽扯，你行事要謹慎?！编囃ǖ?。

    知道他這是好心提醒，譚鶴真誠地微笑道：“謝謝。”

    鄧通沉默。

    譚鶴站起身，“好久沒睡得這么舒服了。”

    “走了。”他擺了擺手，走出了長亭，朝著嘈雜的大街走去，很快消失在人海中。

    他回去沒一會，葬雪堂就出了事。

    一群人不知從哪里得知了消息，聚在葬雪堂門口搖旗吶喊，要葬雪堂交出縣令和縣令夫人。

    有幾個人高聲喊道：“交出我們稟公任直，湛湛青天的縣令，交出溫婉賢良，善解人意的縣令夫人?！?br/>
    喊了幾句，也許是覺得干巴巴的沒意思，有人忽然沒頭沒尾地罵道：“你們等著，惡人自有惡報，不要太過囂張！”

    一個聲音附和道：“葬雪堂堂主是殺人不眨眼的惡鬼，謀害正直無私的縣令大人，殘害無辜百姓，但是邪不勝正，人心自有公道在！”

    一個人往里張望，雖沒看到什么輝煌的建筑，仍然是道：“里面的人剝削民脂民膏，只為自個兒好過，自私自利，毫無人性！”

    幾個值守看到忽然聚集起來的人原本還很茫然，猛然聽了這么幾句，頓時又急又惱。

    青年值守七竅生煙：“說什么呢，什么縣令，縣令夫人的我他娘的見都沒見到，憑什么你們說就在我們這？”

    一個瘦弱的中年人道：“有人看到了?！?br/>
    “誰？”“什么時候？”青年值守眼睛一瞪，兇相畢露。

    那人一噎，他也是道聽途說，哪里知道，但見眼前的人不好惹，想罵人卻有些怵，“你，你什么態(tài)度，天哪這個人竟然光天化日之下脅迫我這個老人家啊?！?br/>
    “就是啊，怎么能這樣?！?br/>
    “老人家你沒事吧？”

    青年沒見過這樣混淆是非之人，頓時被氣得滿臉通紅，話都說不出來。

    正好這時有幾個不明真相的路人跑來圍觀，葬雪堂離街雖然隔了條幽徑，但也不遠，人就越聚越多，一個勁伸長脖子往里擠。

    少年值守怕他怒極打人，趕忙做了個手勢，“停，都別添亂，說話要拿出證據(jù)來，你們不能亂誣陷人，別的我不知道，但我們堂主從來都沒有迫害過誰，他一直都是路見不平，拔刀相助······”

    一個聲音打斷他，陰陽怪氣道：“所以，他就拔刀殺人嗎？”

    少年人畢竟還不夠穩(wěn)重，這么一句話足夠?qū)⑺桥！澳悖艺f的是相助，相助，就算是他殺人那他殺的也是奸邪之人，奸邪之人就活該被殺!”

    一個人啐道：“哼，拿了好處的狗就會一個勁的狂吠亂咬人！他給了你多少好處，你這么供爹娘似的護著他？”“還該殺呢，聽聽多兇殘?！?br/>
    少年人頭一回被這么一番羞辱，臉上還沾了唾沫星子，抹了一把臉，滿臉不可置信道：“你們，你們實在是蠻不講理！”

    一旁沉默的值守揚首，看也不看他們一眼，冷傲道：“就是蠻不講理的，我們可從來都沒有剝削什么民脂民膏，靠自己的雙手養(yǎng)活自己，不偷不搶，自然是沒錯的！”“我看這群刁民，就只是眼紅，總要偷奸耍滑，更是一點見不得別人好?！?br/>
    那人被踩住了痛腳：“你，你怎么能這么說，我們我們有冤，老天爺快開眼，看看這幫人吶，顛倒是非啊。”

    有后面加入的不明真相的路人，不知道前因后果，只瞧見了值守高高在上的樣子，很是看不慣，“對，這些人就是這樣一副瞧不起人的樣子，真以為自己了不起了，怎么死的都不知道！”

    那值守只冷哼一聲，似乎很是不屑。

    人群越來越喧嘩，已經(jīng)分不清是誰在吵鬧，幾個值守極力爭辯，卻沒什么用，又被擁擠的人群來回推搡，還有人暗中使壞故意把他們往地上推，這一番下來早就攢了一肚子火氣，正忍不住爆發(fā)時，一句話落下，所有人都靜了下來，他們的火氣也消了。

    譚鶴戴著銀面具，陰惻惻道：“諸位，我就是你們口中殺人不眨眼的葬雪堂堂主，你們到底是想趁機聚眾鬧事，還是真心想討公道？”

    柳長歌站在譚鶴旁邊，她的臉依舊毫無血色，“各位，稍事等待，不一會有人會告知大家真相，大家也累了不如先坐一會喝杯茶，相信大家都是和善講理的，能等這一時半會。”

    話音剛落，就有人在一炷香內(nèi)搬出了長桌長椅，布好了茶杯茶水。

    這兩個人，一人唱紅臉，一人唱白臉，原本只想借機鬧事的人立馬不知所措起來，顯然沒想到葬雪堂堂主會親自出來了。

    但此時走不是心虛，就是坐實他們虛張聲勢要鬧事而已，所以除了幾個觀望的路人覺得沒意思走了，其他人都沒走。

    當然還有一小撮人留下來單純是為了蹭茶水喝。

    一個時辰過后，有一小部分人斷斷續(xù)續(xù)離開。

    譚鶴見柳長歌有些疲憊，就讓她進去，她不回，譚鶴也沒再勸。

    不知什么時候，池西吊著手臂靠在不遠處的樹蔭下望著這邊，大約是不想讓太多人看到他那副樣子。

    這些日子他一直在尋縣令的下落，無果就是了。

    再一刻鐘后，劉淺和吳塵帶著五個人來了。

    聞洛慢悠悠地走在他們身后，神情懨懨，見到譚鶴點了點頭，示意他完成了任務(wù)。

    那五個人是前段時間從枯骨山深坑中解救出來的人。

    劉淺向一群人大致說了關(guān)于縣令，土匪的來龍去脈。

    當然這整件事還有不明晰的地方，譬如神秘人的干涉，又譬如王愧的行事，還有忽然來落蔭鎮(zhèn)的不速之客，他們在其中參與了多少，他們的計劃是什么，那些黑衣人和他們有多大的關(guān)系。

    這些劉淺隱去不說，雖不明說，卻隱約透露了縣令和土匪的勾結(jié)。

    話語間對事不作任何置噱，擺出事實，并無偏袒之嫌，也無拉踩之意。

    因此，很多原本堅持自己想法的人都變得將信將疑，待那五個被縣令迫害的幾個人將自己的遭遇說出來，并且袒露傷口，大多數(shù)人都不情不愿的信了。

    有人小聲嘀咕道：“怎么會，縣令在位時確實是沒收受賄賂，處事還算公正的啊。”

    “哎，對啊，可是你看他們那五個人，他們身上那些傷不可能有假的，說起來其中一個還是幾見前我見過一面的，后來失蹤了，原來是遭受了那些，這總不能是自己發(fā)瘋吧，我們要懷疑他編造不是殺人誅心嗎？”

    “我說怎么瞧見土匪被捆著給官府從葬雪堂帶走了，原來一開始就是他們抓的呀啊?！?br/>
    “可是，可是縣令這事······，這實在是太聳人聽聞了?！?br/>
    “對啊，那不成了我們被人救了，還反過來踩人兩腳嗎？”

    “算了，這事不好說，沒意思，走吧?！?br/>
    真相似乎擺在眼前，無法輕易隨著自己的想法推翻，縱使再不甘愿承認自己錯了，也只能偃旗息鼓，紛紛散了。