慎思堂是從前五老爺?shù)耐鈺?，也是齊府最大的書房，藏書之豐富在京城也是數(shù)得上號的。從寄暢軒的垂花門出去，越過甬道，出二門往西拐，走不過幾十步路，即是了。
齊恪純從學(xué)里歸來，與齊愷翼在二門口分開，兩人各自歸房。
走到半路，他忽地想起一事，重新循原路出了二門，前往慎思堂的方向。
慎思堂前院有一片茂密的梅林，梅樹品種繁多，年份久遠(yuǎn)。一過臘月，才交正月，各色梅花相繼開放，在寒冷的北風(fēng)里，愈發(fā)顯得清香馥郁，清雅不群。
不過，三月初的日子，是再看不到梅花盛放的美景了，唯一能見到的，不過片片翠綠的樹葉，和瘦勁的梅枝。
齊恪純隨手摘了片嫩葉放進(jìn)嘴里嚼了嚼，眉一皺，勉強(qiáng)咽下一嘴的苦澀。依舊沿著鵝卵石漫成的小路朝前走，誰知隱隱約約聽到附近有人語聲。
他猛然剎住腳，豎耳細(xì)聽，倒有些像會稽那邊的口音。
“……九哥，你不走？我走了……”
齊恪純心下一動(dòng)，往前湊了幾步，就著梅樹的掩映，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見對面廂房臺階下芭蕉旁，兩個(gè)少年在說話。
一個(gè)側(cè)對著他的，外面穿了一件松花綠的短褂，腰間掛著塊半圓形的玉玦和一個(gè)鴉青色葫蘆樣的荷包。肩寬腿粗，臉型略方，鼻子有點(diǎn)大，眉毛高高的，眼睛圓而清，皮膚不算很白。
一眼瞧過去，只覺敦厚老實(shí)，頗為親切。
而另一個(gè)著靛青色萬福紋長袍的少年正背對著齊恪純，身形矮了有小半個(gè)頭，手里拿著樣什么東西。從齊恪純這邊看過去，只能看到他右手邊垂下一撂豆綠色的絲絳，有幾分眼熟。
剛才說話的是矮個(gè)少年，他說著，揚(yáng)了揚(yáng)手里的東西，轉(zhuǎn)身笑瞇瞇走了，也不管站在那里發(fā)呆的少年。
“九哥，你怎得一個(gè)人站在這里？”待他走遠(yuǎn)，齊恪純才從梅林里鉆出來，裝作剛過來的樣子。
被他叫做九哥的正是八老爺唯一的嫡子，十小姐的嫡親兄長，名喚恂安，年方十六。比起旁的齊家子弟而言，他的身材更高，更壯健些，眉宇間少了份清秀之氣。
他不曾開口，眼里就帶了絲憨厚的笑：“十二弟，你如何過來了？”
“你們來了也有幾日，我卻成日忙著去書院讀書，都沒好生陪著哥哥們閑逛一番?！饼R恪純很自然地拍了拍他的胳膊，揚(yáng)眉而笑：“我方才沒瞧真切，彷佛看到個(gè)人影，有點(diǎn)像十哥？”
聞言，九少爺?shù)哪樕黠@黯淡下來，低頭應(yīng)道：“十二弟沒看錯(cuò)，他有事先走了?！?br/>
他的神態(tài)，與之前看到的一幕聯(lián)系起來，齊恪純心下登時(shí)明白幾分，試探道：“我看到他手里似乎拿著什么東西……”
“是……是，”齊恂安猛然抬頭看了齊恪純一眼，想說又不敢說，最后終是點(diǎn)頭道：“那是前兒九妹妹送我的匕首，我很喜歡，每日帶在身上……十弟見了，也……”
齊恪純一面細(xì)細(xì)聽他說著，一面上下打量他，只覺他虎背熊腰，身姿挺拔，竟有幾分武將的磊落氣度。只是臉上的神情太過稚嫩青澀，缺少那種久經(jīng)沙場、見慣生死所磨礪出來的堅(jiān)毅和果斷。
不過，他的眼神清澈如水，嘴角一直掛著似有若無的堅(jiān)持和不屈?！右詴r(shí)日，不定不能成一方統(tǒng)帥。
回想至今所見的堂族兄弟中，五哥和十三弟就不消說了，一個(gè)與京城世家的風(fēng)流子弟無異，一個(gè)年幼膽小。
三哥沉穩(wěn)有余，機(jī)變不足；倒是六哥，為人灑脫不拘小節(jié)，乃性情中人；七哥大度爽朗，是個(gè)愛玩鬧調(diào)皮的；而十哥，不提也罷，一副閨閣女兒情腸。
“十二弟，你是不是覺得我太小家子氣了？”齊恂安見他呆立不語，不由小聲問著，語帶彷徨。
“嗯？九哥多慮了。我是想著姐姐那里怕是還收著不少這樣的匕首，你若喜歡，回頭我與姐姐拿了鑰匙，咱們一塊去找，你看上了只管拿，不是什么好東西……”說到這，他忙止住話頭，生怕引起齊恂安的自卑。
同是齊氏族人，出身有好有壞，家中條件更是相差不小。
八老爺是二房庶子，自來不受重視，要不是他自己能干，又得族長器重，現(xiàn)在恐怕早被族人遺忘到角落里了。身為其子，九少爺?shù)娜粘ｏ嬍称鹁与m比平民百姓強(qiáng)些，但和太傅嫡孫的齊恪純相比，差了不是一點(diǎn)半點(diǎn)。
齊恪純正擔(dān)心他生出卑下之心，誰知他自己全然無所覺。
大睜著一雙眼睛，既興奮又無措：“真的？這……會不會不好。還是不要了，我也就是覺得好玩而已……”
“九哥多慮了，這有何干系。你先等等，我尋個(gè)人進(jìn)去說一聲，咱們就去找姐姐……”他說著，果真前后觀望起來，欲要叫人去內(nèi)院知會一聲，免得一路上撞上太多年輕丫鬟。
很快，他就抓著了一個(gè)婆子，托她進(jìn)去遞個(gè)話。
候婆子走了半盞茶功夫，他們二人才攜手往二門而去。
卻是不巧，到了沐芳閣，才知齊悅瓷去六夫人那里了。
“……兩位少爺可有什么事，要是趕緊的話，我去通報(bào)一聲？”芳樹笑著讓二人進(jìn)正屋坐。
以齊恂安的年紀(jì)，開始明白些許男女大防之事，不覺有些手足無措起來，眼巴巴沖齊恪純使眼色。
“九哥安心坐著，姐姐不在也無妨?！饼R恪純絲毫不以為意，拉著他進(jìn)屋坐下，老神在在得笑道：“還不把你們的好茶好點(diǎn)心端上來，難得九哥賞臉……姐姐去了多久？”
芳樹招手令小丫頭上茶，回身淺笑道：“大概有半個(gè)多時(shí)辰了，只怕也該回來了。少爺有什么說的，吩咐我也是一樣?！?br/>
她話音剛落，晴云端著紅漆小茶盤進(jìn)來，上面擺著兩盞青花小蓋鐘。
齊恪純不答，只瞅著芳樹笑。
“罷，我也不問了?！狈紭浔凰吹媚樇t起來，一甩帕子嗔道：“少爺看上了什么東西順手拿去使，很不必與小姐說，小姐來了，還不是由著少爺搬？”
不止齊恪純，連齊恂安都跟著訕笑了起來。
“果然什么都瞞不過芳樹姐姐，好姐姐、、、姐姐這里，不是收著許多好玩的小物件嘛，什么匕首弓箭之類的，你可知道放在何處，我找?guī)讟觼硎?。?br/>
芳樹知他有些功夫在身，但平日里不太舞刀弄?jiǎng)?，又偷偷瞄九少爺一眼，才笑說了一句“稍待”，自己快步進(jìn)了里間，過了一小會，就拿著一串鑰匙出來，在眼前一晃。
“你要不提，怕是得扔在箱子里生銹了。如今正收在少爺你那院里呢，我與你們一同去找，不然那么多箱子，估計(jì)你們兩個(gè)也沒個(gè)頭緒。”
齊恪純忙跳下椅來，上前作揖道：“那敢情好，多謝芳樹姐姐盛情，咱們這就去吧。”
他一起身，齊恂安忙跟著立起身來，眼角依舊掛著溫厚的笑容。
如今且說齊悅瓷聽說二夫人、四夫人、七夫人都在翠微居，她正好無事，也過去湊個(gè)熱鬧。
還未進(jìn)屋，便聽到七夫人帶幾分夸張的笑：“……四嫂，你可真是好福氣啊！七哥兒不過比我們十哥兒大了幾歲，早就有了媳婦……也不知我們十哥兒什么時(shí)候能有七哥兒一半運(yùn)氣，能得個(gè)模樣俏麗、家世顯赫的姑娘為配呢?！?br/>
隨后，是幾聲尖酸的大笑，估摸著是七夫人和六夫人的。
吳家無禮一事，闔府主子們，怕是沒幾個(gè)不知的了。
齊悅瓷自然清楚，心下頓時(shí)厭煩起來。
論起來，都是齊家人，一家子妯娌兄弟的，何苦行這等挖苦嘲諷之事？
四夫人平兒不大愛說話，卻是個(gè)實(shí)在人，又疼愛晚輩。此刻她心里定是已經(jīng)極其難受的了，偏還要受七夫人的奚落……
“喲，二伯娘、四伯娘、六嬸娘、七嬸娘都在啊，可省了我去各處請安?！彼胖啬_步，示意畫枕打起簾子，笑著進(jìn)屋。
眾人坐在堂屋，除了幾位長輩，還有徐氏。她如今有身子的人，六夫人對她比先優(yōu)待不少，都有座位了。
先開口的是二夫人，笑著沖她招手：“九丫頭也來了，可是巧?！?br/>
“你姊妹們都在里間呢，你也進(jìn)去坐?！辈坏人卦?，六夫人已經(jīng)皮笑肉不笑地朝門里努了努嘴。
齊悅瓷握住二夫人的手，倚在她肩上磨搓了一會，才笑吟吟對大家道：“我不過來了沒句話功夫，六嬸娘就要趕人了，好歹讓我在這多孝順些兒……”
眾人又笑，二夫人攬著齊悅瓷，慈愛地應(yīng)道：“有我在這兒，看誰敢趕你走……那時(shí)候你才多大點(diǎn)，日子過得真快，轉(zhuǎn)眼就是大姑娘了。”
“我還小呢，倒是四姐姐、五姐姐、七姐姐都比我大。呀，我記得……四姐姐再過幾個(gè)月就滿十七歲生辰了吧？”她素來靈敏，二夫人才遞了個(gè)話頭，她就能反應(yīng)過來，替四夫人還了七夫人一個(gè)難堪。
古人早婚，像齊憶芙這樣年方十七還沒許親的姑娘家，是極少見的，除非是家世太差，或者家中無人作主。