金鱗閣最高層的閣樓中，一位老人正坐在窗邊的躺椅上，默默注視著樓下街道往來的行人。

    一小廝來到老人耳畔，輕聲道：“老太公，掌柜的來了?！?br/>
    老人微微頷首。小廝會(huì)意退到門邊，輕輕將門推開，把吳掌柜迎了進(jìn)來。

    “榮老太公。”吳掌柜輕手輕腳地來到老人身旁，躬身禮道。

    老人示意吳掌柜坐下說話：“人，都走了？”

    吳掌柜點(diǎn)頭：“他急著要去追回失物，屬下沒理由攔著他。不過屬下已命人暗中尾隨，相信不久后便會(huì)有消息傳回。”

    “呵，他也丟了東西？嗯……”

    老人聞言閉上了眼，就像是睡著了一樣。吳掌柜也不急，默默地坐在一旁，閣樓內(nèi)頓時(shí)陷入了沉寂。

    又不知過了好久，老人突然開口問道：“你怎么看？”

    “此事自然是某一方有意為之，屬下認(rèn)為千草閣的嫌疑最大?！?br/>
    吳掌柜顯然早有腹稿，立馬侃侃而談道：“錢家老太爺想把錢浪送進(jìn)天鍛堡，以求借助堡主的力量來抵抗千草閣的吞并。千草閣自不會(huì)容忍錢家在背地里搞這些小動(dòng)作，所以決不愿見錢浪成為天鍛堡的客卿。而想要達(dá)到這個(gè)目的，對(duì)她們來講最為簡(jiǎn)單的做法，就是收回千草三十六械。沒有偃具輔助的錢浪，幾乎不可能在客卿選拔中脫穎而出。錢家和天鍛堡沒了這層關(guān)系，那除非我們決意和蘭芝撕破臉，不然就沒理由跟她們搶錢家礦業(yè)。”

    “……這些顯而易見的事，還用得著你來告訴老夫？”

    老人輕哼了一聲，說道：“老夫問的是，那個(gè)少年，你怎么看？”

    吳掌柜一愣?；叵肫鹬?，寧樂還在修復(fù)人魚侍者時(shí)，眼前這位老人便傳下話來，命他無論如何都先留下那個(gè)姓寧的年輕人再說。

    難道那小子，比錢家那么大一塊肥肉還重要？

    見老人扭過頭來盯著自己，吳掌柜清了清嗓，趕緊答道：“屬下適才數(shù)次試探于他，觀其神情與言談舉止，暫時(shí)看不出什么問題。不過，此子就像是憑空出現(xiàn)的一樣，似乎還是第一次來天鍛堡，也還未查出他的來歷。屬下認(rèn)為，是不是應(yīng)該謹(jǐn)慎一些對(duì)待他比較好？”

    “……必要的謹(jǐn)慎自然要有，但沒必要太過緊張?！?br/>
    老人又想了想，這才緩緩道：“這樣的人，相比起那些身世過于干凈的，反而更令人放心一些。”

    吳掌柜一愣，隨即便明白了老人的意思。

    時(shí)值天鍛堡首次中門大開，廣迎天下英才。各方勢(shì)力必定蠢蠢欲動(dòng)，意欲和偃道四極搭上線的，想在堡內(nèi)安插眼線的，種種目的不一而足。

    但同時(shí)，此次盛事也定能吸引到一些隱居多年的老怪。或是他們座下的那些，久不在世間走動(dòng)的弟子。

    如寧樂這樣的，自然更像是后者。因?yàn)樯硎狼灏渍?，更容易令人放松警惕。而來歷成迷的，必會(huì)引來更多的關(guān)注。

    而只要是引起了天鍛堡關(guān)注的人，縱使他來自其余三極，以天鍛堡之能，也不難在細(xì)查之下發(fā)現(xiàn)些許蛛絲馬跡。

    “那照之前定下的規(guī)矩，這個(gè)寧樂已經(jīng)具備了客卿預(yù)錄資格，就差確定他的年紀(jì)了?！?br/>
    吳掌柜建議道：“屬下是否應(yīng)立刻知會(huì)納川坊的劉管事？待那寧樂晚些歸來，便請(qǐng)劉管事與之接觸？”

    “今晚經(jīng)那錢家小輩這么一攪和，有人入住天字一號(hào)房的事，堡內(nèi)怕是已然得知?！?br/>
    老人緩緩說道：“估摸著這會(huì)兒，小劉已經(jīng)在來這邊的路上了?！?br/>
    吳掌柜微微頷首，正欲告退，忽聞門外傳來一陣騷亂，不由得皺起了眉，低喝道：“外面在吵鬧什么？成何體統(tǒng)！”

    之前那小廝匆匆上前，低聲道：“老太公，掌柜的。派出去‘保護(hù)’寧公子的兄弟回來了。據(jù)他陳述，寧公子行至民宿區(qū)，在巷道里七拐八拐的，然后突然在東城內(nèi)墻附近失去了蹤跡?！?br/>
    “嗯？跟丟了？”吳掌柜一怔，下意識(shí)看向躺椅中的老人。

    而老人卻是如同再次睡著了一般，閉著眼睛久久不言。直到吳掌柜都快忍不住要再度開口時(shí)，老人才終于吐出了三個(gè)字：“有意思……”

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    月色之下，靜謐的天鍛堡外城民宿區(qū)。

    與徹夜繁華燈火不息的商業(yè)區(qū)不同，天鍛堡的百姓們?cè)谌胍购蟛痪帽銜?huì)熄燈休息。此刻的民宿區(qū)已然陷入了沉睡，只有少許幾扇窗內(nèi)還透著微弱的燈光。

    一處墻根下，一道身形從陰影中分離了出來。

    “呼，總算甩掉了?！?br/>
    寧樂拍了拍手，四下觀察了一番，又借著月色分辨了一下方位，這便繼續(xù)朝著目的地的方向?qū)とァ?br/>
    “民宿東區(qū)南廣場(chǎng)西，甲六巷九十九號(hào)……好像就是這里了?！?br/>
    對(duì)照著手中的木質(zhì)名片上最后那行小字，寧樂仔細(xì)打量了一番面前的這道木門，最終還是敲響了它。

    “誰?。慷歼@個(gè)時(shí)候了……先說好要加收夜間服務(wù)費(fèi)——哦，是你啊?！?br/>
    睡眼惺忪的步智刀拉開門一瞧，撇了撇嘴轉(zhuǎn)身回屋：“我還以為你再怎么也得明天才來找我呢?？磥砟銇G的東西很貴重咯？”

    “你知道我丟了東西？”

    寧樂一怔，隨即點(diǎn)頭道：“也對(duì)，你認(rèn)識(shí)那個(gè)丫頭?？磥矸溉诉€真就是她?！?br/>
    “誰叫你不聽我言?！辈街堑饵c(diǎn)亮了房間里的燧石燈，一邊嘲諷道，“當(dāng)時(shí)你要是跟我走，不就啥事都沒有了么？”

    “知道那是個(gè)小偷還不提醒小爺，你也算半個(gè)幫兇！”寧樂憤然道。

    步智刀往沙發(fā)里一躺，攤手道：“沒辦法，那丫頭比較記仇，我憑啥要為了一個(gè)不愿成為我客戶的人去開罪她？再說了，這樣一來還能為我自個(gè)兒的生意創(chuàng)造市場(chǎng)需求，何樂而不為？”

    “所以臨走前你才把這破玩意兒留給了小爺對(duì)嗎？”寧樂把步智刀那張名片一巴掌拍到了他的腦門上，“趕緊的，告訴小爺那個(gè)丫頭在哪，很急很關(guān)鍵。”

    “五百個(gè)天偃幣。”

    “你趁火打劫！”

    “答對(duì)了。”

    “……信不信我現(xiàn)在就宰了你？”寧樂咬牙切齒。

    “嘿嘿，這里可是天鍛堡，又不是荒郊野外。你個(gè)初出茅廬的小偃師，還敢在單家眼皮子底下胡來？”

    步智刀得意道：“再說了，現(xiàn)在也就只有我，才知道那丫頭的確切位置。你就算拜托城防衛(wèi)，想要找到她可都得花點(diǎn)兒時(shí)間?！?br/>
    他背著手一搖一擺地來到寧樂面前，一臉的小人得志：“那丫頭，可是自小就在外城長(zhǎng)大的慣偷，銷贓渠道也廣。你若想在她脫手你那寶貝之前找到她，那可得抓緊時(shí)間嘍。”

    “你！”寧樂肺都快氣炸了，“……我沒那么多現(xiàn)錢。出來的匆忙，多余的偃甲原材料也寄放在客棧了?！?br/>
    “無妨。”

    步智刀擺了擺手，嘿嘿笑道：“打個(gè)欠條給我就成。過兩日我自會(huì)去金鱗閣尋你?！?