?吉祥想去城里看看鋪?zhàn)拥慕?jīng)營(yíng)到底出了什么問題，卻又不好直說，只對(duì)貞娘說想去城里玩耍，求貞娘準(zhǔn)她去。吉祥極少出門，也極少在她跟前提什么要求，所以貞娘即便有些為難也應(yīng)了，只是一定讓邱媛陪她同去。邱媛于是得以從廚房里忙里偷閑一天，陪著吉祥與小春坐了張?jiān)吹呐＼嚾コ抢铩?br/>
    正所謂當(dāng)局者迷，旁觀者清，吉祥不愿意自己做了當(dāng)局者看不清形勢(shì)，于是便權(quán)當(dāng)自己是買家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地下了牛車，與邱媛小春一起東逛西逛地朝布店逛去。趙氏布莊的金字招牌遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便閃閃發(fā)光，顯得極為打眼，朱紅色的門框在整個(gè)街面兒上都是最為引人注目的，沒理由無法招攬客人啊？而且那款式雖然現(xiàn)代了一些，但用材與用色也都是符合這個(gè)時(shí)代的審美觀的，理應(yīng)不會(huì)招人反感才對(duì)?。?br/>
    吉祥一面不斷地自我反省著，一面朝鋪?zhàn)庸淙?，有兩三個(gè)婦人挽著手迎面而來，其中一個(gè)婦人回頭看了一眼趙氏布莊，又回頭對(duì)另兩個(gè)婦人道：“那人真嚇人?！绷硪粋€(gè)婦人應(yīng)道：“就是，就是，原本聽說這街開了家挺氣派的布莊，還說想來看看，娘呀，被那掌柜的嚇了一大跳?！薄啊?br/>
    吉祥心說，自家的舅舅是個(gè)挺帥的大帥哥呀，怎么會(huì)嚇人？于是快步朝鋪?zhàn)幼呷ァ?br/>
    趙存旭正站在柜臺(tái)后與二樓的趙樂登記綢緞的庫(kù)存數(shù)量，一臉茂密的胡子，頭發(fā)有些凌亂，臉色也略微消瘦憔悴，乍一看見，是挺嚇人的。凡是每日見慣了的至親的人，即使偶爾有一天妝容不對(duì)，身邊的人也通常難以覺察，更何況趙存旭這幅模樣是回來后便有的，吉祥在家里看慣了也覺得沒什么不好，反而覺得自家舅舅有一種滄桑的成熟美，如今聽了別人客觀的評(píng)價(jià)，才知道是自己的審美觀出現(xiàn)了偏差。

    趙存旭見邱媛帶著吉祥與小春進(jìn)來，忙伸手撥弄了一下頭發(fā)，對(duì)吉祥笑道：“特地過來看舅舅？”吉祥搖頭道：“不是啦，是順便過來瞧瞧的?！奔樵谛睦镒聊ブ鯓痈司苏f他的形象問題，直說吧，怕他傷心，而且他也無法改變什么，這幅妝容本就是為了避免麻煩而留的，如今若為了店鋪的生意改回去，又怕惹來更大的麻煩，倘若不改吧，又實(shí)在是影響店鋪的生意。吉祥一面摩挲著光滑冰涼的綢緞，一面苦苦地思索著，終于靈光一閃，想到一個(gè)絕佳的說辭。

    “舅舅，你猜為何這幾日鋪?zhàn)拥纳獠缓?？”吉祥回頭笑瞇瞇地問道。

    趙存旭極為在意此事，忙追問道：“為何？”吉祥笑道：“買綢緞的客人大多都是女子，不是官家小姐便是豪門貴婦，舅舅這里卻是兩個(gè)年輕男子守店，客人又怎么好意思進(jìn)來？”其實(shí)這話也有些依據(jù)，其他布莊就算有男掌柜，也都是老頭級(jí)別的，的確沒有年輕男子守店。

    趙存旭聽后恍然大悟，一拍巴掌道：“原來如此，我就說嘛，這幾日倒是有不少客人在門口朝里看，可就是不進(jìn)來，原來是這樣，不過眼下又哪里去找一個(gè)合適的人來看店呢？”吉祥心里其實(shí)倒是有個(gè)人選，但她不能說，難道要她說：我干娘挺合適的，在我還沒滿一歲時(shí)替我娘賣繡品，一兩銀子的東西愣是賣了三兩……

    吉祥見趙存旭皺著眉為難的樣子，忙勸慰道：“舅舅不要著急，這鋪?zhàn)友巯率窃蹅冏约旱?，綢緞?dòng)质琴d的，幾日沒生意也不會(huì)虧本，看鋪?zhàn)拥娜寺铱倳?huì)有的。”趙存旭苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，心道，自己幾時(shí)這般沒用了，居然要年僅七歲的外甥女兒來開導(dǎo)寬慰。

    吉祥此行達(dá)到了目的，于是也不再逗留，與邱媛和小春轉(zhuǎn)身往回走。走到門口時(shí)，邱媛回頭看著趙存旭，紅著臉小聲道：“你瘦多了，要注意身體，別太累?！壁w存旭愣了愣后對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭微笑道：“我曉得?！鼻矜乱娝麑?duì)自己笑，于是心滿意足地轉(zhuǎn)身同吉祥離開了。

    回到家中，吉祥便把趙氏布莊的狀況跟貞娘講了，又說眼下缺一個(gè)能說會(huì)道的女掌柜的，貞娘想了想之后道：“你干娘倒是個(gè)不錯(cuò)的人選，她那張嘴能把一樣?xùn)|西夸得天上有地上無的，只是不知她肯不肯出來拋頭露面?！奔樾Φ溃骸澳铮覀円苍S久沒有去探望過干娘了，不如去看望干娘順便也問問她的意思？”貞娘也正有此意，于是母女倆說好了明日便去李家鎮(zhèn)看望李寡婦。

    李家鎮(zhèn)離平縣本就有一個(gè)時(shí)辰左右的路程，再加上莊子在李家鎮(zhèn)的反方向上，所以盡管吉祥與貞娘一大早便出門，到達(dá)李家鎮(zhèn)時(shí)也是臨近晌午了。李寡婦家的院墻依舊是那般高矮，只是墻上的青瓦已經(jīng)有些發(fā)灰了，原本的白墻如今早就沒了白色，變得黑黃斑駁，老舊不堪。門頭上掛著兩個(gè)白燈籠，隨風(fēng)搖擺，給人一種凄涼頹廢的感覺。

    吉祥覺著奇怪，剛想問貞娘這白燈籠有什么講究，抬眼卻見貞娘臉上笑容隱去，露出擔(dān)憂的表情來。貞娘見吉祥疑惑，低頭解釋道：“你干娘家掛出白燈籠，莫不是誰去了？”去了，就是死了的意思，吉祥聽得心里一驚，忙不迭地拍打門上的獸頭銅環(huán)，直喊“干娘，干娘”。不一會(huì)兒，門吱嘎一聲朝里開了，門縫里李寡婦露出一張憔悴的臉，見到吉祥與貞娘，忙將門打開，迎了她們進(jìn)去。

    院子里從前貞娘與吉祥住過的那間屋子外也掛著兩個(gè)白燈籠，吉祥一看這情形便知道是鳳仙屋里出了事，忙著急地問道：“干娘，怎么回事，好好的干嘛掛白燈籠。”李寡婦嘆氣道：“你姨娘……不是，你妹子的娘前些日子去了。”貞娘雖不喜鳳仙，但二人到底是在一個(gè)屋檐下住過的，而且又遭受到同樣的厄運(yùn)，對(duì)她的境遇也頗為同情，聞言紅了眼眶道：“姐姐怎地也不通知我們呢？”

    李寡婦苦笑道：“我本是要去找你們的，但是聽聞你便要在那幾日里成親了，我又何必拿這個(gè)與你不相干的人去觸你的霉頭呢?！必懩锏溃骸半y怪小妹成親那日不見姐姐前來，原來是出了這樣的事情。”李寡婦見貞娘是真的難過，便啐了一口道：“你也甭替她傷心了，她倒是罪有因得的，我干女兒那掃把星的命格也都是她找算命先生做的假，害得你們母女倆有家歸不得?！闭f到這里，李寡婦口氣又軟了下來，嘆道：“只是可憐了小婉這孩子，沒來由的受這些苦?！?br/>
    貞娘也嘆氣，又問道：“葬了沒？”李寡婦道：“葬了，李想不肯出棺材銀子，只好薄薄地入殮了。生前萬般算計(jì)，臨去方曉得都是空，咽氣時(shí)讓我替她求你原諒呢?！必懩稂c(diǎn)頭道：“也沒什么不可原諒的，她出身寒微，想為自個(gè)兒掙得更好的地位與生活也是情有可原的，只是可憐所托非人，興許我還得感激她，若不是當(dāng)初她逼我出來，只怕如今我還不如她呢?！崩罟褘D轉(zhuǎn)頭上下看了貞娘一眼，笑道：“看來你是遇著良人了，說話都與從前不同了呢，姐姐真替你高興?！必懩镄呒t了臉，忙岔開話題道：“小婉現(xiàn)在何處？”

    李寡婦聽貞娘提起小婉，臉色又沉重了下去，指了指鳳仙那屋里道：“李想那畜生也真做得出來，鳳仙去后我便想著小婉怎么說也是他李家的種，不明不白的呆在我這兒也不是個(gè)事兒，于是給他送回去，心想李想沒了兒子有個(gè)閨女也起碼有個(gè)念想兒吧，誰知沒兩天小婉就跑回來了，說是她爹爹要賣了她。我可憐她，便讓她認(rèn)了我做娘，留在我這里，但李想那廝隔幾天便來鬧一回，定要把小婉賣了，可憐的，嚇得小婉如今躲在屋里見誰都怕。”

    吉祥有些心疼，雖然這妹妹她也只見過一回，但終究血脈連心，自己在趙家是個(gè)寶，妹妹卻連草也算不上，命運(yùn)對(duì)人何其不公?！案赡铮铱梢匀タ纯葱⊥駟?？”吉祥問。李寡婦點(diǎn)頭道：“你去看看她吧，興許你是小孩子，她說不定不怕?！必懩镒耘c李寡婦去了另一間屋子說話，吉祥便推開了鳳仙住的這間屋子的門。

    小婉瑟縮在屋子的角落里，聽見開門聲便渾身發(fā)抖，眼淚流了一臉卻哭不出聲音，只不停地抽噎，吉祥喚道：“小婉，不要怕，我是吉祥?！毙⊥駞s依舊縮在角落里不動(dòng)也不應(yīng)聲兒，而且抖得更加厲害了，一雙鳳眼瞪圓了，如發(fā)怒的小獸一般，死死地盯著吉祥，仿佛只要吉祥動(dòng)一下，她便要撲上來和吉祥拼命似的。吉祥覺得有些奇怪，這不像是害怕的樣子啊，倒有些像見到仇人般的，不過，自己幾時(shí)得罪過她嗎？“小婉，我是你姐姐啊，你還認(rèn)得我嗎？”吉祥繼續(xù)循循善誘，但李小婉始終瞪著她不說話，吉祥被她瞪得有些毛骨悚然，便打起了退堂鼓，轉(zhuǎn)身跑回了李寡婦屋子里。

    貞娘道：“怎樣？小婉還好吧？”吉祥搖了搖頭道：“不好，她好像不認(rèn)得我了?！崩罟褘D道：“她只認(rèn)得我，其他人她都怕?！必懩飮@了口氣，對(duì)吉祥道：“今后你若是出息了，便好好待她吧，這是你爹造下的孽。”吉祥點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道：“干娘肯去縣城里做掌柜嗎？”

    李寡婦笑道：“怎么不肯，虧得你們有好事兒還記得我，眼下家中多了一口人吃飯，靠著收些地租是不夠的了，過些年還要籌備小婉的嫁妝，我得多掙些錢才好?！必懩锏溃骸叭艚憬愕每眨袢毡愀乙煌コ抢锶绾?？”李寡婦道：“今日不行，小婉這樣兒沒法離人，待我明日收拾好屋子，帶了她同去?！?br/>
    貞娘應(yīng)了，與吉祥在李寡婦家里草草地吃過午飯，然后便又搭了馬車回去，順道兒去城里知會(huì)了趙存旭一聲，告訴他已經(jīng)找到合適的人守這鋪?zhàn)恿?，趙存旭對(duì)李寡婦當(dāng)初收留貞娘的義舉極為感激，覺得她是個(gè)潑辣爽利的人，想來做生意也是沒問題的，于是便放下心來。

    吉祥與貞娘日暮時(shí)分回到家中，剛坐下喝了口茶，小春便笑得眉飛色舞地進(jìn)了堂屋，一見吉祥便獻(xiàn)寶似地笑道：“小小姐，有個(gè)好消息，你可要聽？”

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