卻說強(qiáng)氏、范氏受洪氏請(qǐng)托，襄助迎賓待客諸事。強(qiáng)氏一則有心幫忙親戚也為女兒在婆家上下爭(zhēng)臉二則她原是大家長(zhǎng)媳京城里場(chǎng)面上數(shù)得出的人物最擅長(zhǎng)這些宴飲會(huì)樂、待人接物三則她在神京三十來年齊國(guó)公太夫人是她嫡親姨媽，京城權(quán)貴閥閱家里走動(dòng)頗多人頭臉面都熟。此番章家賀喜拜壽的客人雖眾真正內(nèi)眷接到里頭見禮說話，卻少有強(qiáng)氏不知道好歹來歷的。于是一一告訴洪氏指點(diǎn)身份職官、姻親故舊。又每日在吳太君跟前奉承，說話玩耍，逗得人人喜笑顏開。吳太君和章太夫人也愛敬倚重她每有貴客必命人請(qǐng)她過到跟前一并起坐相陪。

    轉(zhuǎn)眼便是九月二十一。因第二日是正經(jīng)筵席首日且請(qǐng)的都是官長(zhǎng)誥命之人這章霈之妻、大太太李氏實(shí)在放不下心，一早又帶領(lǐng)洪氏、周氏、季氏幾個(gè)兒媳從頭檢點(diǎn)諸般安排、人手器物調(diào)度等等，范舒雯這一輩幾個(gè)孫媳也少不得跟隨伺候。強(qiáng)氏和范氏在范舒雯屋里稍坐片刻，就有章霂之妻、二太太陳氏聞?dòng)嵹s來，只管賠禮笑道：“可不是都忙瘋了，倒把你兩個(gè)閃在這里。自家親戚常來常往的，難道老太太不先打發(fā)人來喊一聲就自己不動(dòng)腳往那院里去了？快跟我過去，蹭老太太的好粥好點(diǎn)心吃?！背读藘扇司屯螘熖米?，并吩咐這邊房里伺候?yàn)叩拇质寡诀?，道：“大奶奶問，就說我拉她兩個(gè)到老太太屋里坐?！?br/>
    一時(shí)就到澄暉堂，吳太君見她幾個(gè)，笑道：“我正說今日奇怪，這早晚不見人來。原來是叫二太太黏住了?！?br/>
    陳氏笑道：“正是呢。由兒媳婦她親娘在京里時(shí)間最久，人面又熟。難得有這么個(gè)人來，我總得替眉丫頭探問探問恩平侯府，再替自家問問靖昌侯府。”

    吳太君呵呵笑道：“只怕替眉丫頭問蔡家是面上由頭，替你問自己娘家才是真心吧？說起來倒是我的不是了，要不是惦記過來我這邊，怕你問她問得還盡興些?！?br/>
    陳氏故意嗔道：“怎么？到老太太跟前，我就問不得自己娘家了？又不是才嫁進(jìn)門的媳婦，不曉得老祖宗脾氣性情，顧忌這個(gè)那個(gè)的。您就是裝出一副老虎模樣，也張不開嘴吃人，還嚇唬誰(shuí)？”說得眾人都笑了。

    陳氏這才催強(qiáng)氏和范氏坐了，自己也在吳太君下手坐了，問吳太君身后的臘梅：“有點(diǎn)饑的東西沒有？要有咸味的，帶葷腥的最好?！币贿吘拖騾翘Φ溃骸拔?guī)е齼合眿D和斗兒媳婦替您跪經(jīng)，這五天可是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)沒沾過肉。昨晚上做妥了家來，想開葷，還給二老爺攔住，說慢慢著來。今天早上好丫頭倒是特意讓送了一碗雞茸粥，聞著是像有些雞子味兒，碗底翻得朝天了，硬是沒找見一星星肉沫。思來想去，還是來求老太太發(fā)個(gè)話，讓我開了齋，才算是個(gè)活路呢?！?br/>
    眾人聽說，又是一個(gè)哄堂大笑。恰章太夫人走進(jìn)來，聽到話頭，忍不住也笑罵道：“六十歲的人，孫子都娶媳婦了，還裝小孩子撒嬌，虧你有臉皮胡扯?！?br/>
    陳氏道：“在老太太跟前，誰(shuí)不是晚輩小孩子？我不沖老太太撒嬌，難道每天去賴大姐姐你？”

    吳太君笑得直抹眼淚，吩咐臘梅：“去拿肉松餅和蛋黃酥給你二太太。還有洪家舅太太送來的牛肉卷子和菊葉蟹粉拖面盒子，每樣也都炸兩個(gè)來。”臘梅應(yīng)了是。吳太君又道：“我們雖都吃了早飯，一會(huì)兒總不能就坐著干看這個(gè)嘴饞的吃。索性多炸幾個(gè)，大家都嘗嘗味兒?！?br/>
    這邊陳氏不免就問：“拖面盒子是那邊先做好了生胚和醬料送來，還是這邊現(xiàn)調(diào)面漿澆裹？”

    吳太君道：“你還不知道好丫頭的娘？是連廚子帶原料器皿一起送過來的。依來人告訴的話，本來只有我跟你大姐姐的份兒。偏你趕上，正是有口福。”

    陳氏笑道：“誰(shuí)讓大姐姐給她保了門好親？就這般巴結(jié)，連口吃的都要顛顛兒捧過來。今天我偏就要沾這個(gè)光。還有親家奶奶、姨奶奶，只管吃著，吃過就結(jié)左右阿好還有兩三個(gè)侄子、三四個(gè)侄女，我們把眼睛放亮了，還怕沒得吃？下次就讓老太太承我們的情?！闭f得強(qiáng)氏、范氏都笑，又一起站起來，謝過吳太君。

    一時(shí)丫鬟們送點(diǎn)心并配的湯茶來。強(qiáng)氏見一個(gè)是加了牛乳燉得雪白的鯽魚湯，一個(gè)是只加一樣山藥煒得入味的牛肉清湯，再一樣是大棗濃姜，一樣是三沏的楓露：都是小小的一盅盛著，只有湯茶，不入原料，總不過兩三口的分量。眾人遂揀喜歡的吃了，又贊一回，這才洗手。丫鬟們重新奉上香茶來。

    便聽有人報(bào)說：“河陽(yáng)王太妃和世子?jì)D車駕到飛云渡了，關(guān)帝廟里敬了香，就往咱們家來。大老爺命飛馬稟告老太太知道?！北娙硕颊酒饋恚磪翘?。吳太君就看著陳氏笑道：“才跟親家奶奶打探娘家，娘家人就到了。這個(gè)算來也是你舅舅家表嫂，你就代我去迎一迎她?！眴臼瘢骸八倜苏?qǐng)大奶奶家里換了衣服來。”見強(qiáng)氏和范氏趁空兒就要告退，笑著止住，道：“都是一家子親戚，這會(huì)子急巴巴走，等明天再行禮鬧騰，豈不生疏？何況我還指望你們幫著好丫頭待客說話?！眱扇诉@才站住。吳太君和章太夫人遂命人攙回屋更衣。這邊臘梅也上來引強(qiáng)氏和范氏到側(cè)邊廂房，拿鏡奩與她兩個(gè)收拾脂粉妝飾，又問：“兩位奶奶倘有衣裳要替換的，告訴小的，即刻家去拿來。”

    強(qiáng)氏和范氏彼此看一眼，道：“就眼下這身倒還使得。真?zhèn)€要換，反而白添許多麻煩?！?br/>
    范氏笑道：“就是沒想到今天還有這貴客，頭上太素凈了些。你去跟你們大奶奶說，就是上個(gè)月中秋她新打的花式簪子，揀兩根給我暫戴一戴。再就有新鮮的宮花，也拿兩枝來?！?br/>
    臘梅應(yīng)了，立時(shí)出去。強(qiáng)氏便問她小姑：“你打發(fā)她出去，要問什么？”

    范氏才紅著臉，湊近了她道：“嫂子低聲。只是方才聽這邊老太太說什么親戚娘家，又是舅舅表嫂，我一時(shí)懵了，竟想不起怎么個(gè)關(guān)系來。快告訴我，一會(huì)兒別丟了丑?！?br/>
    強(qiáng)氏這才恍然，肚里忍不住好笑，但也到底詳細(xì)告訴。原來二太太陳氏出身靖昌侯府，嫡親的外祖母便是文昭公的幼妹、河陽(yáng)郡王穆衠的王妃章灼。灼王妃育有二子一女：二子皆從軍西北，便在吳天官麾下，金城關(guān)一戰(zhàn)，世子穆俊以百余輕騎襲殺酋首，乃潰敵十萬，然而傷勢(shì)過重，終究不治次子穆彥亦累軍功十轉(zhuǎn)，明帝查之，令其繼任世子，后襲河陽(yáng)王爵獨(dú)女丹陽(yáng)郡主，兄弟姊妹中排行最末，嫁到靖昌侯府，便是陳氏的生母?，F(xiàn)今這位河陽(yáng)王太妃，乃是穆彥長(zhǎng)子穆觴之妻，從灼王妃算起，正該稱吳太君一句“表嬸母”，二太太陳氏則是她姑表妹。

    范氏得她嫂子一番解說，這才盤算得清楚，笑道：“這可是我迷糊了，一時(shí)竟忘了靖昌侯府這一節(jié)。”想來自己同洪氏十?dāng)?shù)年交好，洪氏與這位二嬸又素來親近，且常在吳太君跟前伴從，自己與陳氏實(shí)在算不得生疏。只是陳氏為人爽快，會(huì)言語(yǔ)能來事，又隨和不拘，對(duì)著洪氏這些小輩都半點(diǎn)架子也無，更不用說跟親戚客人說話舉動(dòng)，身上竟從未見過什么公侯勛貴人家的驕矜倨傲。是以自己雖知道她的出身，偏是印象寡淡，臨事都要他人提醒才想得起來。一時(shí)又想到河陽(yáng)王府同這邊姻親聯(lián)系，點(diǎn)頭道：“怪道二太太不拘何時(shí)，在婆婆跟前都這般自在，原來嫁的到底是外祖母的娘家，婆婆論起來先是她表舅母呢?！?br/>
    強(qiáng)氏笑道：“哪來的孩子話？天下姑做婆、姨做婆的多了，難道媳婦個(gè)個(gè)都是自在舒坦的？何況是表舅母，又隔了一層?？偸歉魅说母７志壏ā！?br/>
    說話間，臘梅就從屋外頭進(jìn)來。強(qiáng)氏范氏見呈上的首飾盒子，一齊笑出來：“這個(gè)好丫頭，我要兩支，她倒送一盒。知道的是讓我們自家挑揀，不知道的，還當(dāng)是哪來的鄉(xiāng)下暴發(fā)戶土財(cái)主，逮到機(jī)會(huì)就忙不迭顯擺，炫耀自己東西多呢?！痹掃@樣說，到底各自選了可心的簪戴上。臘梅又服侍妝點(diǎn)一番，這才伺候兩人回去正廳。恰吳太君、章太夫人也換了衣服出來，見她兩個(gè)，便點(diǎn)點(diǎn)頭，又催人再去請(qǐng)李氏、洪氏、范舒雯來。少頃，澄暉堂里齊聚，外頭也報(bào)客至：“開大門接了貴客。老爺陪世子清熙堂敘話去了，二太太接了王太妃與世子?jì)D，正往這邊院里過來?！眳翘銕ьI(lǐng)眾人到門上候迎。

    一時(shí)大家彼此斯見，不過請(qǐng)安問好等事。吳太君因讓河陽(yáng)王太妃上座，王太妃再三不肯，故仍讓吳太君向上坐了。王太妃又讓章太夫人。章太夫人笑道：“便不論外頭的品階，只說親戚情分，彼此同輩，太妃又是親戚遠(yuǎn)客，豈有坐在下首的道理？”王太妃這才入座。然后章太夫人、李氏、陳氏依次坐了。

    王太妃又命世子?jì)D見禮，稱：“老嬸嬸，這是曾侄孫媳，今次特意帶攜了來，與您拜壽。”眾人見世子?jì)D容貌清雅淑婉，看來不過雙十年華，然而一身品級(jí)正裝端莊恭肅，又是行禮如儀，倒顯得是二十五六歲的模樣。吳太君笑著受了禮，方命左右攙起，拉著手到近前看一回，滿口贊好，向王太妃笑道：“果然你是有兒孫福的，這一個(gè)就頂了我這兒滿屋子人。”一面喚人急忙取見面禮來。王太妃笑道：“可當(dāng)不得這般夸。嬸嬸身后這幾個(gè)，單論模樣，世間也少見呢，其他就更好了?！庇谑菃柡槭?、強(qiáng)氏、范氏并范舒雯。不意瞅見強(qiáng)氏，忙多看了兩眼，笑道：“這不是齊國(guó)公誥命的外甥女么？記得是年頭上離京，大半年未見，竟有些不敢認(rèn)了。沒想到原也是親戚。怎么先前掖著不說？”

    強(qiáng)氏忙上前行禮，又請(qǐng)罪。旁邊吳太君笑道：“親戚聯(lián)絡(luò)，誰(shuí)還特意掖著不說？是六月里才定下的親事，這個(gè)月的月初將將進(jìn)門，便是我家大小子媳婦的親娘，正經(jīng)親家大奶奶。”

    王太妃忙笑道：“是我閉塞寡聞了?！泵φ?qǐng)洪氏及范舒雯相見，又命世子?jì)D與她幾個(gè)以家禮相見。洪氏等忙攙住，引到一旁溫言笑語(yǔ)敘話。雙方自早有人將禮物打點(diǎn)出來，彼此領(lǐng)受拜謝，不消細(xì)說。

    吃過茶，又坐一會(huì)兒，吳太君等問是否園中略逛一逛，順勢(shì)也在花園里用晝飯。河陽(yáng)王太妃便告辭說：“還要往府衙安置，明天正日，再來給嬸嬸磕頭。因此竟恕我先要告別了?！眳翘戎浪癯械殖＃前栋葸^關(guān)帝廟后便徑直到自家來的，連這幾日的下處都還未去看過，因此也不強(qiáng)留。大家又讓一回，送至轎廳，坐轎而去。河陽(yáng)王世子卻因有公務(wù)與章霈、章霂、章霑幾個(gè)論述，一直留在顧塘用了晝飯，午后方去。

    于是這天洪氏回到自家院里，已近亥時(shí)。章望等她許久，見她家來，忙上前同了入座，又親手倒了茶端給她喝，嘴里說：“老爺太太也太巴結(jié)。不過也是一等親戚，就緊張鄭重到這樣。且明朝宴請(qǐng)拜壽，凡事的規(guī)矩禮數(shù)哪個(gè)不知道，還要我們操心的?！?br/>
    洪氏笑道：“奈何也就是大爺這樣想。我看家里人，除了老太太、二叔二嬸，旁人都著慌的什么樣。明明先頭擬賓客單子，也不是沒把河陽(yáng)王府列在上頭而今果然來了，該怎樣招呼款待，也都有一定的例數(shù)。萬沒想到還是慌神。然而這也沒甚奇怪。親家大奶奶為人脾性，咱們總是知道的，京城人家常來常往、平素一向鎮(zhèn)定的人，今朝見了王太妃和世子?jì)D，說話舉止，臉上也多少有些繃不住。她都是這樣，別人如何，也可想而知了。算來到底老太太見的世面多，輩分又在那里，二嬸是侯府出來的，他幾個(gè)沒事一樣，還是常理。只怕別人議論咱們混不吝，連個(gè)敬畏都沒有的?！?br/>
    章望笑道：“那就讓人議論好了。我是自覺沒的可畏的。再說潤(rùn)之、如海也都從容，我早吩咐回兒、偃兒、僚兒幾個(gè)只管跟著他們。別的人就再慌張裹亂些，亂不到幾個(gè)小子，便沒什么大礙?！?br/>
    洪氏忍不住吃吃地笑：“都說大爺沒私心，私心都藏在這里呢。”又說笑兩句，洪氏方問：“只是河陽(yáng)王府到底怎么個(gè)情形？真?zhèn)€論親戚，這都隔了幾代過去，又是許多年不曾往來，就是今年年初頭上也不曾聯(lián)絡(luò)的。若是為著熱鬧，或有求于咱們家的，打著親戚關(guān)系重新結(jié)交，又不該一直押后到今天才來。且他不比別家，并不能想出有求之事。但上頭幾樣都不是，仍舊公事來的，前頭已經(jīng)有禮部的頒賜，又有中宮的頒賜，林、黃兩位伯伯也都是奉了明旨拜壽孝親都說天底下的榮耀已經(jīng)到了頭，難道真的還能更榮耀招搖些么？”

    章望笑道：“大奶奶也太愛想了。他來了，說是拜壽，那便是拜壽。老太太難道受不起他們的磕頭，接不下他們的賀禮？既然能接受，便安安心心、坦坦蕩蕩接受。真要有別的事，自然有我，還有兄弟們料理，回兒他們也能幫手。總之不必操心就是?！?br/>
    洪氏嗔道：“這個(gè)話，直說你已經(jīng)知道了，就是不想告訴我便罷?！?br/>
    章望笑道：“大好日子，總沒有壞事。我不過靠猜，究竟如何，還得明朝再看?！彪S即軟了話頭，哄洪氏安置。洪氏哪里真的跟他動(dòng)氣，兩句話說過，便放開心懷，夫妻兩個(gè)安置了不提。

    作者有話要說：矮金魚莫明童靴：生日快樂！166閱讀網(wǎng)