翌日黎明

    又一日的金烏躍出扶桑，天邊的魚(yú)肚白漸亮，暖陽(yáng)冉冉升起。山火染紅半邊天，為碧空點(diǎn)綴色彩。

    在山火的洗禮下，整個(gè)桃山村，消匿于歲月長(zhǎng)河。

    凝望身后數(shù)里外的桃山村，秦明眼前宛若霧靄蒙昧，失去四年有余的視力，終于漸生恢復(fù)跡象。

    之前的兩次復(fù)明，可惜時(shí)間短暫，隨之又是漆黑空洞。

    經(jīng)歷昨夜白嶺村的事，鷹隼和團(tuán)雀為各自妖生做抉擇后，秦明又一次見(jiàn)到那片茫茫宇宙，彩色棋子陳列如星羅般的天地棋局。

    只是不同前兩回，此次雙目復(fù)蘇，雖然視線模糊得伸手難見(jiàn)五指，至少確實(shí)是目可見(jiàn)物了，而且不再重回漆暗。

    眺望白嶺村的方向，在秦明的眼中，模糊不清的山林，是翠綠包裹著火紅。

    蘇白辰、小桃兒徐行身側(cè)。

    她們也時(shí)不時(shí)回頭觀望白嶺村方向的熊熊山火。

    椰羊跟在最后面，走得有些慢，細(xì)思回味昨晚經(jīng)歷的事情。

    團(tuán)雀和鷹隼不在。

    自從鷹隼將武可救走，便沒(méi)再飛回來(lái)過(guò)，遠(yuǎn)遁天邊消失得無(wú)影無(wú)蹤。

    團(tuán)雀也向秦明辭別，決定把白嶺村付之一炬后，再將村里幸存孩子們的痛苦記憶消除，找個(gè)大郡城化身凡人，撫養(yǎng)他們讀書長(zhǎng)大。

    白嶺村的山火是團(tuán)雀放的。

    漫山熊熊山火，洗凈白嶺村的罪孽與恩仇，因果一筆勾銷。

    “老師?！?br/>
    “我不明白，為什么……它要救武可？”

    “人類姑娘殆盡精血，倘若它以自身妖靈相救，或許能延命數(shù)載。雖然是為了父母祖上報(bào)仇，但武可的父母祖上，命債屈指可數(shù)，為此報(bào)仇而滅村，大肆殺戮數(shù)十上百人，真的合理嗎？”

    “我……我不明白?！?br/>
    蘇白辰緊張?jiān)儐?wèn)，不理解鷹隼的行為，期望老師能解惑。

    秦明先是沉默片刻，隨即握住蘇白辰的手腕，繼續(xù)走在山路上，向數(shù)十里外的郡城進(jìn)發(fā)。

    沒(méi)得到老師解惑，蘇白辰幽幽嘆氣，茫然愈發(fā)深濃。

    她不懂鷹隼的做法。

    鷹隼也是化型大妖，盡管修為遠(yuǎn)不足千年，但總歸修行不易。

    武可自愿借用虎妖神通，全身精血消耗殆盡，注定必死無(wú)疑。除非鷹隼愿意奉獻(xiàn)自己的妖靈，為武可續(xù)命數(shù)年，方有一線生機(jī)。

    但蘇白辰認(rèn)為鷹隼不會(huì)這么做。

    設(shè)身處地代入，蘇白辰自認(rèn)為不會(huì)這么做，因此覺(jué)得鷹隼應(yīng)該也不會(huì)為了相識(shí)不足一天的人類姑娘，主動(dòng)放棄修為。

    小桃兒同樣頗受感觸。

    白嶺村被屠，昨夜秦明袖手旁觀，令小桃兒大為震撼。

    如果是金采萍，遇見(jiàn)相同的事，定會(huì)制止武可。

    但秦明的做法，以及白嶺村村民、武可、虎妖的不同結(jié)局，更令小桃兒發(fā)自內(nèi)心深思。

    盡管不想承認(rèn)，但小桃兒依稀覺(jué)得，倘若按照金采萍師父的做事準(zhǔn)則，強(qiáng)行制止武可的話，反倒顯得自私，并非真正的正義、公道。

    不知過(guò)了多久，金烏越過(guò)群山，艷陽(yáng)傾灑大地。

    一行皆沉默許久，直到現(xiàn)在時(shí)機(jī)合適，秦明緩緩開(kāi)口，反問(wèn)道：“白辰，倘若是我命懸一線，以你的妖靈可助為師續(xù)命，代價(jià)是你將失去所有修為，變回蒙昧無(wú)知的紅狐，甚至是魂飛魄散，你又會(huì)怎么做？”

    蘇白辰被疑惑困擾，沒(méi)想到老師突然發(fā)問(wèn)，還問(wèn)得如此露骨。

    白皙雙靨“騰”得通紅，蘇白辰支支吾吾，想回答又難以啟齒。

    倘若老師命懸一線，蘇白辰絕不猶豫，無(wú)論失去修為還是魂飛魄散，哪怕只有一線希望，都無(wú)悔獻(xiàn)出妖靈。

    只是她不好意思回答。

    這種事情若要親口說(shuō)出，令她羞得不敢面對(duì)老師。

    “老師~……”

    “我~……我不知道?！?br/>
    蘇白辰低下頭，兩只狐耳搖抖著收縮，毛茸茸的尾巴夾緊，含羞模樣令人憐惜。

    盡管她沒(méi)正面回答，秦明也知道答案了。

    “在你們小的時(shí)候，我曾諄諄教導(dǎo)，‘勿以善小而不為，勿以惡小而為之’。這句話沒(méi)有錯(cuò)，即便你們?cè)谑罃?shù)萬(wàn)年，就算是修成正果成圣，亦要牢記、恪守?！?br/>
    “但在此外，還有一個(gè)詞，叫做‘抉擇’。世間諸多紛擾，先要知曉善惡是非，再做抉擇。無(wú)論最終決定要怎么做，都是秉承內(nèi)心，不愧對(duì)取舍。”

    秦明故意放慢語(yǔ)速，意味深長(zhǎng)地講說(shuō)，不期望蘇白辰聽(tīng)懂。

    椰羊肯定無(wú)法理解的。

    至于蘇白辰，她是秦明的第二代學(xué)生，基礎(chǔ)道理全都通曉了，能否理解更深刻的，尚未可知。

    顯然蘇白辰有所感觸。

    老師提及的抉擇，蘇白辰已有認(rèn)知，卻還未透徹參悟。

    上升到超脫對(duì)錯(cuò)的問(wèn)題，蘇白辰無(wú)法觸類旁通。

    小桃兒有人類血脈，天生聰明伶俐，很快就有了感觸，低聲道：“秉承正確的是非觀，抉斷出價(jià)值高下，而后選擇。所選結(jié)果或許為錯(cuò)，但在做出決定的我們心中，所謂‘對(duì)錯(cuò)’已不重要?！?br/>
    “嘻嘻~！師父，我說(shuō)的對(duì)吧？”

    聽(tīng)到小桃兒很快就能領(lǐng)會(huì)，秦明心中頗為驚訝，暗自稱贊她的天賦確實(shí)比桃山的小動(dòng)物們高出許多。

    嘭！

    “嗚哇~……好痛~?！?br/>
    不等小桃兒滿滿自喜期待夸獎(jiǎng)，反而是一個(gè)腦瓜崩先到，重重彈在額頭，被打得紅腫。

    “大道理倒是都懂，怎么做事從不過(guò)腦子？就像城隍廟里的那個(gè)香爐，為取至寶只需鏟灰，又何必將香爐擊碎？明知道理卻不約束行為，還不如什么道理都不懂?！鼻孛靼櫭济C聲，嚴(yán)厲教訓(xùn)道。

    對(duì)于小桃兒，秦明了解透徹，知曉她的個(gè)性。

    這個(gè)丫頭很聰明，單論天資毋庸置疑，若不受桃妖血脈影響，修行道行必定一帆風(fēng)順。

    可惜小桃兒只知道理，尚不懂得約束自己。

    秦明必須加以敲打。

    小桃兒吃痛捂住額頭，眼淚滴溜溜轉(zhuǎn)，疼得幾乎要哭出來(lái)。

    用力抽泣兩下，小桃兒嘟著嘴，委屈道：“嗚嗚嗚~……師父，我知道錯(cuò)啦~，等再有機(jī)會(huì)，我給城隍姐姐買一個(gè)新的香爐，一定比之前那個(gè)更大、更好、更漂亮！師父別再生氣啦~?！?br/>
    邊說(shuō)邊抱住秦明的胳膊，小桃兒來(lái)回?fù)u晃，故意奶聲奶氣撒嬌。

    秦明：“……”

    這倒是沒(méi)話可說(shuō)了。

    可盡管小桃兒認(rèn)錯(cuò)，秦明仍能聽(tīng)得出來(lái)，她只是意識(shí)到了錯(cuò)誤，之后會(huì)不會(huì)再犯，可很難斷言。

    不過(guò)，至少比起以前，現(xiàn)在的小桃兒，要好了不少。

    大問(wèn)題依然有，但在秦明看來(lái)，以后有的是機(jī)會(huì)調(diào)教，讓小桃兒漸漸變得德行兼?zhèn)?、言行合一?br/>
    “老師！”

    “按照您的說(shuō)法，倘若只要做出抉擇，并愿意承擔(dān)后果，就可以選擇去做嗎？后果要是非常嚴(yán)重，或者有些事的后果，是老師說(shuō)過(guò)的錯(cuò)行，經(jīng)過(guò)抉擇之后，也是可以的嗎？”

    “比方說(shuō)……比方說(shuō)吃人！”

    “如果有另外一件事想做，代價(jià)是必須吃人沾染因果罪孽，經(jīng)過(guò)抉擇之后，認(rèn)為吃人會(huì)更好，是不是可以選擇吃人呢？”

    蘇白辰突然格外認(rèn)真。

    在聽(tīng)到“吃人”二字的時(shí)候，走在后面的椰羊，不禁愣住了。

    在桃山，椰羊也是妖族，卻屬靈獸。

    身為靈獸，椰羊本身就不食人間煙火，更不可能吃人的。平日僅吃嘉禾、必飲甘露，椰羊的修行本就不涉及血腥。

    聽(tīng)到蘇白辰師姐好像萌生吃人的想法，椰羊有些害怕，擔(dān)心她會(huì)變得和外面世界的大部分狐妖一樣。

    秦明默不作聲。

    針對(duì)吃人方面的問(wèn)題，秦明在教導(dǎo)學(xué)生時(shí)，最開(kāi)始的言論，說(shuō)的都是堅(jiān)決不能有半點(diǎn)念頭。而且當(dāng)時(shí)他還不知道自己的學(xué)生都是妖族，只是按照道理講解罷了。

    但現(xiàn)在，秦明知道不能再以尋常道理約束，就算是在吃人方面，也不能昧著良心偏袒同族。

    秦明沉聲輕咳，搖了搖頭后，回道：“倘若經(jīng)過(guò)抉擇，你認(rèn)為吃人的代價(jià)可以承受，只要保證不成癮、不墮魔，就是可以的。以前你們都還小，現(xiàn)在長(zhǎng)大了，為師不會(huì)再?gòu)?qiáng)行約束，只要愿意為所做之事負(fù)責(zé)且不后悔就好?！?br/>
    得到老師的認(rèn)可，蘇白辰的耳朵漸漸立起來(lái)，美眸流露精光。

    “那……如果連吃人都可以的話，是不是也可以……”

    蘇白辰輕聲低語(yǔ)，沒(méi)有把話說(shuō)完，心情好得無(wú)以復(fù)加。

    身后的毛茸茸赤紅尾巴不由自主搖擺，蘇白辰幾乎快要克制不住喜悅，忍不住立刻在心里抉擇所想之事的代價(jià)能否承受。

    她對(duì)吃人沒(méi)興趣。

    從小吃素長(zhǎng)大，蘇白辰早就沒(méi)了對(duì)肉食的渴望。相比于吃人，她有更期待、更火熱的渴望。

    蘇白辰輕咬粉唇，眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，提前開(kāi)始盤算了。

    ...數(shù)日后...

    幾十里外，華興郡。

    宏偉城墻古樸。進(jìn)城官道熙熙攘攘，商戶吆喝叫喊著進(jìn)城，士兵們?cè)诔峭馐貍洹⒔鋰?yán)。

    近百年征伐不斷，唯華興郡偏安一隅，百姓姑且安居樂(lè)業(yè)。

    雖然無(wú)名旱災(zāi)對(duì)華興郡的影響不小，但此處畢竟是一方郡城，有不少修道之人定居，或多或少以法術(shù)改善良田。

    除了匪患外，華興郡城民生太平，至少餓不死人。

    進(jìn)出郡城的百姓皆衣著整齊，盡管算不上華貴富麗，倒很少見(jiàn)到有人衣服破洞補(bǔ)丁。

    隨著一位官兵將告示貼至城墻外，不少務(wù)農(nóng)路過(guò)的百姓好奇聚集，想知道究竟又發(fā)生了什么事。

    學(xué)過(guò)字的書生念出告示內(nèi)容，湊來(lái)的百姓全都靜靜聽(tīng)著。

    “天哪！”

    “一個(gè)村子被妖怪吃了？”

    “下手的據(jù)說(shuō)是只虎妖，告示上說(shuō)虎妖也死了?！?br/>
    “估計(jì)是被某位上仙懲戒吧？”

    “告示的前半段說(shuō)了白嶺村的事，后半段說(shuō)……要選取新的城隍？什么情況，咱們的城隍老爺不是那位仙女大人嗎？”

    “你還不知道啊！仙女大人，已經(jīng)十幾年不見(jiàn)蹤影了。”

    “那城隍怎么選，城隍是酆都官職，太守沒(méi)資格選吧？”

    “估計(jì)是將備選的名單統(tǒng)籌出來(lái)，然后給管理附近幾個(gè)郡的判官老爺犀首大人定奪?？傊悄苓x上，祖宗八輩子積德?！?br/>
    “那之前的城隍廟怎么辦？”

    “仙女城隍大人的法身，難道要拆除了嗎？”

    “...”

    圍觀的百姓嘈雜議論，很快城門處熱鬧起來(lái)。

    從白嶺村遠(yuǎn)途抵達(dá)華興郡城，秦明一行走在城外的官道上，距離城門還有幾十丈，便聽(tīng)到百姓談?wù)摷娂姟?br/>
    尤其是判官的稱謂！

    在聽(tīng)清判官名字的時(shí)候，秦明不禁驚訝，不知是巧合還是真的。

    犀首。

    這不是自己某位初代學(xué)生的名字嗎？

    當(dāng)初起這個(gè)名字時(shí)，還是那位學(xué)生即將下山，特意請(qǐng)求老師賜名點(diǎn)撥的。

    秦明不太擅長(zhǎng)起名。

    好在犀首要求名字里要帶一個(gè)“犀”字，秦明回顧穿越前的記憶，記得古時(shí)候有個(gè)人，剛好名叫“犀首”，于是便借用了。

    倘若華興郡判官犀首真是那位學(xué)生，秦明免不了欣喜，不得不為學(xué)生下山之后有所成就感到驕傲。

    繼續(xù)向前走，傳來(lái)的百姓談?wù)撀曇粲l(fā)清晰，很多重要信息被秦明一行聽(tīng)清，了解到很多事。

    “選城隍，倘若仙女大人沒(méi)飛升，必定要出面?！?br/>
    “十幾年沒(méi)聽(tīng)過(guò)城隍大人現(xiàn)身了，要是此次能出面，還用得著選新的城隍？”

    “說(shuō)不定仙女大人是升職呢？”

    “你當(dāng)酆都仙人們的官職，和凡人的當(dāng)官升遷一樣簡(jiǎn)單?。俊?br/>
    “我猜仙女大人是壽終正寢了?！?br/>
    “你放屁！”

    “我可不是瞎說(shuō)，別忘了我在陰冬面酒肆跑夜堂，前幾天聽(tīng)到兩名男鬼聊到，女城隍八成是不在了?！?br/>
    “臥槽！這……”

    “老哥啊，不是說(shuō)夜里去過(guò)那家酒肆的活人，都會(huì)死么？”

    “對(duì)！可我是在那里跑堂的，只要不對(duì)別人吐露太多夜間跑堂遇見(jiàn)的事，就不會(huì)死。”

    “陰冬面夜里真有鬼去吃飯么？”

    “無(wú)可奉告?！?br/>
    “...”

    百姓們的談?wù)撛絹?lái)越熱鬧。

    尤其是在遙遙聽(tīng)見(jiàn)“陰冬面”三個(gè)字時(shí)，秦明的表情既無(wú)語(yǔ)又覺(jué)得好笑，不由得和陽(yáng)春面對(duì)比一番。

    陰對(duì)陽(yáng)。

    春對(duì)冬。

    陽(yáng)春面改成陰冬面，乍一聽(tīng)就能知道，不像是給活人吃食的。

    在這個(gè)世界，人死之后踏入輪回，歸酆都地府管轄。

    很多地方各具特色，都會(huì)有些餐館只在夜間營(yíng)業(yè)，為過(guò)路趕去酆都的陰差、亡魂招待。

    各地此類餐館的名字不盡相同。

    只是秦明沒(méi)想到，華興郡的陰司餐館取名“陰冬面”，還真些幽默趣味。

    但話說(shuō)回來(lái)，既然華興郡選新城隍，秦明認(rèn)為不得不湊個(gè)熱鬧，至少也要幫襯一二。

    一方面是受惠于女城隍，知恩必圖報(bào)。

    另一方面是，秦明打算見(jiàn)一見(jiàn)學(xué)生犀首，看看它如今道行怎樣。

    畢竟是當(dāng)初很中意的下山門生。

    倘若犀首能夠造福一方百姓，秦明認(rèn)為就不虧當(dāng)初悉心教導(dǎo)，對(duì)得起為它們不惜口舌的諄諄教誨。

    與此同時(shí)

    華興郡城內(nèi)的太守府里，綾羅綢緞裝飾房梁庭柱，略顯些許輕奢富麗。

    中年男子身穿太守官服，是華興郡的太守，正對(duì)著送來(lái)的死者名單發(fā)愁。

    太守名為孫峻。

    擔(dān)任太守已有二十余年，孫峻歷來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，雖說(shuō)也曾貪過(guò)不少錢糧，卻沒(méi)令郡城及周邊百姓餓死。

    如今災(zāi)荒連年，作為太守能不令餓殍遍野，確實(shí)有些能力。

    只是近期突發(fā)的命案多了。

    按理說(shuō)，一方郡城發(fā)生命案，十幾樁乃至幾十樁，其實(shí)都不算大事，找得到兇手便能將風(fēng)波壓下去。

    偏偏身為太守，孫峻找不到兇手，更不敢著手徹查。

    因?yàn)檫@些命案有共同特點(diǎn)。

    且皆無(wú)比詭異！

    “張將軍，昨夜讓你多派十倍的兵力巡城，為什么還死了這么多的人？陰婚案子沒(méi)結(jié)束，又有這么多人離奇死亡，你讓我這個(gè)太守怎么辦！”

    孫峻眉頭緊蹙，用力拍打桌案，斥責(zé)屋內(nèi)的一名中年壯漢。

    壯漢名叫張?zhí)?，是華興郡司馬，統(tǒng)領(lǐng)郡城守軍。

    自從半個(gè)多月前，華興郡先是盛行陰婚，不少平民家庭販賣女兒牟取暴利，不惜讓自家閨女賣命，給別人家未婚去世的男子成陰婚。

    為了壓住不良風(fēng)氣，孫峻著手多項(xiàng)法令，可算稍有成色。

    華興郡的陰婚現(xiàn)象倒是少了。

    可從幾天前起，郡城里陸續(xù)發(fā)生離奇命案，許多尋常人家接連出現(xiàn)死者，且死狀莫名其妙。

    那些死者身上沒(méi)有半點(diǎn)傷口，死狀也非尋常，全是吊在自家房梁上，面色或鐵青、或慘白。

    關(guān)鍵這些“吊死”之人，并沒(méi)有繩索吊掛，竟是自然漂浮至房梁，有的甚至沖破房梁升天，許久之后再掉落下來(lái)，摔成肉泥。

    如此離奇的案件，超出太守能力范圍。

    包括陰婚案，原本也不該由太守管理，而是由城隍管控。

    奈何女城隍十余年不見(jiàn)蹤影。

    孫峻實(shí)在沒(méi)辦法，不得不自行發(fā)布告示，對(duì)外宣稱要選拔推舉新城隍，以庇護(hù)一方百姓。

    張?zhí)┍惶嘏^蓋臉一頓數(shù)落，不敢在對(duì)方氣頭上搭話，只能先等孫峻消氣再解釋。

    過(guò)了片刻，張?zhí)┮?jiàn)孫峻呼哧帶喘，這才開(kāi)口道：

    “大人，不是我失職，而是沒(méi)辦法。咱們郡城太大，每晚都要有兵力在城墻上守夜戒備山賊。除非全城百姓都不睡覺(jué)，否則真抓不住以妖術(shù)殺人的兇手?！?br/>
    “要么調(diào)查‘陰冬面’酒肆，興許會(huì)有線索。但大人是知道的，無(wú)論給多少錢，都沒(méi)人愿意去?；钊说苍谝估锶チ司扑?，大多見(jiàn)不到第二天的太陽(yáng)，就算能見(jiàn)到的……沒(méi)多久都離奇死亡?！?br/>
    “原本這種案子就該由城隍派陰差調(diào)查，包括白嶺村剛發(fā)生的虎妖案，也該城隍派手下盤查。你我都是凡人，怎么可能辦得妥當(dāng)？”

    “大人，你要是覺(jué)得我在找借口，就把我降職！反正陳家在華興郡是世家，回家以后我也吃喝不愁，您可別把我往死了逼。”

    張?zhí)┮话逡谎壅f(shuō)著，句句都很有道理，令對(duì)方無(wú)法反駁。

    身為太守，孫峻無(wú)奈嘆氣，知道張?zhí)┧圆患?，情況確實(shí)如此。

    都是尋常凡人，遇到光怪陸離的案件，怎能查得清？

    若真要徹查，八成會(huì)丟命！