四月中旬，久病不愈的張居正自感肌體羸疲，已無(wú)法履行首輔職責(zé)，遂向皇上遞了《乞骸歸里疏》，言及“伏望圣慈垂憫，諒臣素?zé)o矯飾，知臣情非獲已，早賜骸骨，生還鄉(xiāng)里。倘不即填溝壑，猶可效用于將來(lái)，臣不勝哀鳴懇切，戰(zhàn)栗隕越之至”。語(yǔ)極悲涼哀切。萬(wàn)歷皇帝看過(guò)之后，親頒手敕，命司禮監(jiān)太監(jiān)張?chǎng)L送到張府，敕曰：
諭太師張?zhí)溃弘拮詻_齡登極，賴先生啟沃佐理，心無(wú)所不盡，迄今十載，四海升平。朕垂拱受成，先生真足以光先帝顧命。朕方切倚賴，先生乃屢以疾辭，忍離朕耶？朕知先生竭力國(guó)事，致此勞瘁，然不妨在京調(diào)理，閣務(wù)且總大綱，著次輔等辦理。先生專養(yǎng)精神，省思慮，自然康復(fù)，庶慰朕朝夕惓惓之意。欽賜元輔銀元寶四十兩、甜食二盒、干點(diǎn)心二盒、燒割一分。欽此。
本來(lái)，對(duì)于張居正的病情李太后已下過(guò)懿旨，要嚴(yán)格保密，但朱翊鈞聽信張?chǎng)L的建議，諭旨通政司，將張居正的《乞骸歸里疏》和以上這道圣敕一同在邸報(bào)上刊登。這樣一來(lái)，天下官員都知道張居正病情嚴(yán)重，似乎患的是不治之癥，而皇上對(duì)這位師相的寵信，也是一如既往顧念有加。官場(chǎng)上的人最會(huì)見風(fēng)使舵，早在一個(gè)多月前，京城里就有官員設(shè)道場(chǎng)為首輔祈福。像那個(gè)工部右侍郎錢普，硬是在靈藏觀音寺設(shè)下觀音壇，懸幛揚(yáng)幡敲鐘擊磬地折騰了三天。那時(shí)候，雖有同道中人夸贊錢普心眼兒通透，對(duì)首輔一往情深，但更多的官員卻認(rèn)為他這是馬屁精的虛套，有譏他紙糊燈籠當(dāng)菩薩的，有笑他螺螄殼里做道場(chǎng)的，總之是三人嘴闊一尺，說(shuō)什么的都有。如今看到皇上的這道敕諭，大家又都覺得還是錢普有先見之明。于是，當(dāng)初說(shuō)風(fēng)涼話的，現(xiàn)在又都想爭(zhēng)著插一手沾得利市。一時(shí)間，京城大大小小數(shù)百座寺廟宮觀，盡數(shù)兒都被各衙門官員包下來(lái)替首輔祈福，有起壇會(huì)的，有做道場(chǎng)的，長(zhǎng)天白日不去衙門點(diǎn)卯，卻脫了官袍換上青衣角帶戴著瓦楞帽兒趕往廟觀里唱經(jīng)誦偈。這里頭既有二品堂官，也有拈不上筷子的典吏，一個(gè)個(gè)忙得喘吁吁的，都在發(fā)昏章里翻筋斗。常言道福至心靈，禍來(lái)神昧。京城里混官面兒的人，到此時(shí)已不探究禍福災(zāi)咎，他們要的是這種足以表現(xiàn)忠心的形式。很快，這股子祈福風(fēng)吹到了南京，留都的官員雖然清流多一些，但忌憚雞蛋里尋骨頭的言官，更怕一心要往上爬的小人打小報(bào)告。因此，也都一窩蜂地照搬北京的模式，或獨(dú)自出資或湊份子為首輔祈福禳災(zāi)，本來(lái)清靜無(wú)為的街市，突然間躁動(dòng)非常。點(diǎn)綴在鐘山后湖白下山川的那些個(gè)清涼寺、雞鳴寺、永慶寺、金陵寺、盧龍觀、報(bào)恩寺、天界寺、祖堂殿等等，到處都起了法帳鼓吹，香燈咒語(yǔ)；朝朝暮暮之間，滿街上跑的，都是祈求首輔病去福來(lái)的輻車轎馬。
兩京如此，各個(gè)地方上的高官豈肯落后。先是通邑大都，后來(lái)蔓延到邊鄙小縣，無(wú)不都建立道場(chǎng)。那些時(shí)，秦、晉、楚、豫、浙、贛、滇、黔等全國(guó)各地的奏表馳傳進(jìn)京，十之八九都是向首輔問安。但佛龕上的酒果之獻(xiàn)、楮柏之焚，雖然堆得滿滿的，卻一丁點(diǎn)兒也不能緩解張居正的病情。看看到了六月中旬，大約是六月十九日，萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞又收到了張居正火速傳進(jìn)宮來(lái)的《再懇生還疏》：
昨該臣具疏乞休，奉圣旨：“朕久不見卿，朝夕殊念，方計(jì)日待出，如何遽有此奏？朕覽之，惕然不寧，仍準(zhǔn)給假調(diào)理。卿宜安心靜攝，痊可即出輔理，用慰朕懷。吏部知道，欽此。”縷縷之衷，未回天聽；憂愁抑郁，病勢(shì)轉(zhuǎn)增。竊謂人之欲有為于世，全賴精神鼓舞，今日精力已竭，強(qiáng)留于此，不過(guò)行尸走肉耳，將焉用之？有如一日溘先朝露，將使臣有客死之痛，而皇上亦虧保終之仁。此臣之所以跼蹐哀鳴，而不能已于言也。伏望皇上憐臣十年盡瘁之苦，早賜骸骨，生還鄉(xiāng)里。如不即死，將來(lái)效用，尚有日也。
這道急本是馮保親自送到乾清宮西暖閣的。他念給朱翊鈞聽后，朱翊鈞又接過(guò)去再認(rèn)真看了一遍，良久才放下問道：
“大伴，這是張先生第幾道乞休的本子？
“第八道?！?br/>
朱翊鈞若有所思，沉吟言道：“兩個(gè)月來(lái)，寫了八道本子，而且一道比一道哀切。張先生在這道本子里，說(shuō)他害怕客死京城，叫朕聽了，心里委實(shí)難過(guò)?！?br/>
馮保捉摸皇上的心情，難過(guò)是難過(guò)，但更多的是惶恐，便言道：
“聽人說(shuō)，張先生現(xiàn)在已是瘦脫了人形，脾胃太弱吃不進(jìn)東西，常常一昏迷就是大半天?！?br/>
“天底下文武官員，多少人都在為他祈禱，怎地就不起半點(diǎn)兒作用？”
“唉，這就叫人生一世，命由天定……”
“張先生今年貴庚多少？”
“他是甲申年生人，今年五十八歲?！?br/>
“大伴，你今年六十五歲了吧。”
“是?！?br/>
“張先生比你還小七歲哩，按理說(shuō)，他不該這樣一病不起?。 ?br/>
“唉，他當(dāng)十年宰輔，操勞國(guó)事，已是心力交瘁?！瘪T保說(shuō)著眼圈兒紅了。
“大伴，你沒有為張先生建個(gè)道場(chǎng)？”朱翊鈞冷不丁又問了一句。
“我……”馮保一抬眼，發(fā)覺朱翊鈞投向他的眼光有些異樣，忙身子一哈，謹(jǐn)慎言道，“老奴畢竟是萬(wàn)歲爺跟前的人，哪敢隨便造次？”
“建道場(chǎng)怎么是造次？”
“老奴一建道場(chǎng)，就等于是向世人說(shuō)明，張先生得的是不治之癥，這不悖了您萬(wàn)歲爺?shù)闹家鈫幔俊?br/>
“這倒是，還是大伴想得周全?！敝祚粹x點(diǎn)點(diǎn)頭，又道，“朕看張先生的這道折子，倒有了訣別的意味，你現(xiàn)在去張先生府上看一看，若張先生真的不行了，朝廷還得為他預(yù)辦后事。對(duì)于朝廷政務(wù)，內(nèi)閣輔臣人選，他有什么交代的，也一并要問一問?！?br/>
朱翊鈞的態(tài)度出奇的冷靜，完全不像是悲痛中人。馮保察覺到這一點(diǎn)，也就不寒而栗。當(dāng)下告辭出來(lái)，噙了兩泡熱淚，登轎前往紗帽胡同。
進(jìn)入六月份之后，張大學(xué)士府的氣氛就顯得特別緊張，進(jìn)進(jìn)出出的人，臉上都顯出哀戚之容。
張居正的六個(gè)兒子，最小的允修也已二十歲了。他們都輪番守值，日日夜夜侍候在父親病榻之前，須臾不敢離開。盡管他們?cè)谕馊嗣媲皩?duì)父親的病情秘而不宣，但已在暗暗地準(zhǔn)備后事。馮保一到張府，張居正的六個(gè)兒子聞?dòng)崳黄疒s到轎廳迎接。馮保一下轎，就急匆匆地問張居正的大兒子敬修：
“令尊大人現(xiàn)在如何？”
張敬修話未出口先自哽咽：“家父已三天水米不進(jìn)，上午還掙扎著給皇上寫了一道《再懇生還疏》，這會(huì)兒又在昏睡。”
“守值的太醫(yī)呢？”
“在。”太醫(yī)從人群后頭擠上前來(lái)。
馮保瞅了他一眼，問道：“你說(shuō)說(shuō)，首輔的病情……”
太醫(yī)稟道：“卑職方才還給首輔把過(guò)脈，已經(jīng)非常微弱。使勁兒按下去，才感到寸脈似有似無(wú)，關(guān)脈浮滑，尺脈如檐前滴水，這已是殘燈之象?！?br/>
馮保聽罷，連忙在張敬修的導(dǎo)引下來(lái)到后院張居正的病榻前。此時(shí)張居正眼窩深陷，面色焦黑，往日那般偉岸的身軀，竟萎縮成一塊片兒柴似的，躺在寬大的病床上，像是漂在池沼中的一根蘆葦。一看這副樣子，馮保抑忍了多時(shí)的熱淚禁不住奪眶而出。算起來(lái)也才一個(gè)多月沒有見面，卻沒想到張居正五形全改。六月已是溽暑，張居正卻還蓋著一床大被子，可見身上的元?dú)庖咽菃适ТM。馮保伸出雙手緊緊握住張居正露在被窩外的右手，竟像攥著一塊冰。大約是受到了擾動(dòng)，昏睡中的張居正眼皮子動(dòng)了一下，敬修見狀，忙俯下身去輕輕喊道：
“父親大人，馮公公看您來(lái)了?！?br/>
張居正的眼皮子又動(dòng)了一下，但仍然睜不開。兩片失血的嘴唇在艱難地翕動(dòng)著，嘴角滾下了一滴涎水，馮保接過(guò)敬修遞上的手絹，親自替他揩了臉上的水漬。瞧他這副樣子，馮保實(shí)在不忍心打擾，但一來(lái)“圣命”在身，二來(lái)自己也裝了一肚子話要說(shuō)，今日若不交言，恐日后再無(wú)機(jī)會(huì)。因此，他只得狠下心來(lái)，伸手搖了搖張居正的肩頭，輕輕喊了一聲：
“張先生?！?br/>
也許是這聲音太熟悉的緣故，張居正身子一震，竟一下子睜開了眼睛，只是滿眼的眵目糊，遮得他什么都看不清。敬修讓丫環(huán)擰了一條熱面巾，小心給父親擦了一把臉。張居正兩只枯澀的眼珠子艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下，最后，他游移不定的目光終于落在馮保身上，只見他的嘴角浮出一絲笑意，嘴巴張了幾下，好不容易吐出一個(gè)字來(lái)：
“湯?！?br/>
敬修以為是要藥湯，忙命丫環(huán)提過(guò)藥罐子潷了一碗端上，張居正搖搖頭。馮保畢竟有經(jīng)驗(yàn)，猜想張居正是想提蓄精神同他談話，便問：
“張先生是不是要喝參湯？”
張居正點(diǎn)點(diǎn)頭。敬修又張羅著煎了一碗釅釅的參湯奉上，扶起張居正喂了幾口。溫?zé)岬膮饛埦诱魂噯芸?，不一?huì)兒，他終于掙扎著開口說(shuō)話了，只是聲音微弱：
“馮公公，多謝您來(lái)看我?！?br/>
馮保抑淚回答：“是皇上命老夫來(lái)的，皇上收到了您的《再懇生還疏》?！?br/>
一說(shuō)到皇上，張居正失神的眼眶里頓時(shí)顯露出一些生氣，他木然問道：“皇上準(zhǔn)奏了嗎？”
馮保答：“皇上要您安心養(yǎng)病?！?br/>
“養(yǎng)??？”張居正露出一絲苦笑，斷斷續(xù)續(xù)言道，“不谷養(yǎng)了半年，終不見好轉(zhuǎn)。我現(xiàn)在是來(lái)日無(wú)多了，只要一閉上眼睛，就看見家父，唉，不谷生前不能盡孝，只望死后能奉侍他老人家于九泉之下?！?br/>
馮保聽著這些游魂之語(yǔ)，心下悲傷，背過(guò)臉去偷偷拭了一把眼淚，趕緊切入正題言道：
“張先生，皇上知道您病情嚴(yán)重，所以特派老夫前來(lái)慰問，皇上有心準(zhǔn)您辭去首輔之職，讓您回歸故里。只是您這副樣兒，哪里還受得了旅途顛簸？看來(lái)您只能在府中靜養(yǎng)，等病情有了好轉(zhuǎn)，再作歸計(jì)不遲?！?br/>
“不谷自己知道，這病是好不了的?？磥?lái)，不谷真是要客死京城了。”
張居正拼了好大的力氣，才說(shuō)出這幾句話，馮保擔(dān)心他撐不住，又讓敬修拿了參湯喂他幾口，接著說(shuō)：“張先生，瞧您這樣兒，一時(shí)半會(huì)兒還不能主持閣務(wù)，您看要不要增加閣臣？”
張居正沒有答話，他又開始眩暈起來(lái)，敬修又要來(lái)一塊熱毛巾敷在他的額上，附著他的耳朵大聲喊道：“父親，馮公公問您，要不要增加閣臣？”
張居正又暫時(shí)清醒過(guò)來(lái)，他努力思索著，死死地盯著馮保，怔怔地問：
“增加閣臣，是你的意思，還是皇上的意思？”
“當(dāng)然是皇上的意思?！瘪T保立即回答。
張居正在敬修的幫助下，欠起身子咳了一口痰出來(lái)，再躺下時(shí)，頭腦忽然變得清晰。他揣摩著皇上已經(jīng)開始為他安排后事了，心里頭感到凄涼。經(jīng)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間病痛的折磨，他對(duì)自己的生死已經(jīng)漠然，但最讓他放心不下的，正是閣臣的遴選。如果接替首輔的人沒有選好，自己花了十年心血推行的萬(wàn)歷新政，就有可能毀于一旦。病重期間，他一再思考這個(gè)問題，也想趁自己尚能控制局勢(shì)的時(shí)候，完成閣臣的選拔與首輔的交接，但他三番五次向皇上提出要求，皇上就是不予批準(zhǔn)。直至今日，他連吞咽的力氣都沒有的時(shí)候皇上才主動(dòng)問起，但他明白，此時(shí)自己能夠起到的作用已經(jīng)微乎其微了。他看中的那些改革派官員，大都因資歷太淺而不能入閣，即使有幾個(gè)資歷夠了，也因?yàn)槠匠５米锶硕喽l遭攻訐，加之自己的生命很快就要走到盡頭了，想力排眾議按自己的要求選拔閣臣，恐怕已不可能。盡管這樣，仍有幾個(gè)大臣的名字像走馬燈一樣在他腦子里旋轉(zhuǎn)，他舔了舔干燥的嘴唇，盡量振作精神言道：
“現(xiàn)在內(nèi)閣張四維與申時(shí)行兩位輔臣，論沉穩(wěn)練達(dá)，申時(shí)行強(qiáng)過(guò)張四維。但張四維資格老，已在次輔位置上，不谷一旦撒手塵寰，肯定由他來(lái)接替宅揆之職……”
趁張居正喘氣的當(dāng)兒，馮保插話說(shuō)：“老夫看這位張鳳盤，在張先生面前頗為謙恭。”
“那是不谷在柄政之時(shí)，往后他怎么樣，不谷不敢保證。”說(shuō)到這里，張居正又補(bǔ)了一句，“此人過(guò)于圓滑?！?br/>
張四維擔(dān)任閣臣期間，常常背著張居正偷偷給馮保行賄，兩人私下里已打得火熱。馮保一直以為張四維是張居正的心腹股肱，卻沒想到張居正對(duì)他存有戒心，不免驚詫地問：
“您怕張鳳盤更改您的改革主張？”
“是啊，這是不谷最擔(dān)心的事?！睆埦诱f(shuō)著喘起了粗氣，半晌，才又痛苦地說(shuō)，“倘若萬(wàn)歷新政不能繼續(xù)，不谷在九泉之下，也誓難瞑目??！”
聽著這洞穿七孔的肺腑之言，馮保大受感動(dòng)，大限臨頭心里還想著國(guó)事，滿朝大臣，除了眼前的張居正，還有誰(shuí)能夠這樣？但馮保此時(shí)一腦門心思想的不是“萬(wàn)歷新政”能否繼續(xù)，而是擔(dān)心張居正一旦撒手而去，他從此一個(gè)人在朝中孤掌難鳴。往常，每當(dāng)皇上在他面前耍脾氣的時(shí)候，他隱隱約約就感到了危機(jī)感。此刻，這種危機(jī)感突然放大，他覺得嗓子眼干得冒煙，拼命咽了一口，迫不及待地說(shuō)：
“張先生，依老夫看，您得夾塞兒！”
“不是夾塞兒，”張居正嫌這個(gè)詞齷齪，有陰謀之嫌，糾正道，“是要挑幾個(gè)正直可靠的大臣，充實(shí)內(nèi)閣?！?br/>
馮保連連點(diǎn)頭，回道：“老夫就是這個(gè)意思，張先生，您選好人了嗎？”
張居正的身體本已虛弱到極點(diǎn)，一席對(duì)話雖費(fèi)時(shí)不多，但仍讓他堅(jiān)持不住。這時(shí)候，他又主動(dòng)要了參湯啜吸幾口，一邊喘息一邊艱難言道：
“當(dāng)年，不谷曾為皇上挑了六位經(jīng)筵講臣，他們中張四維、申時(shí)行已經(jīng)入閣，另有許國(guó)、于慎行、余有丁等都是閣臣人選。不谷曾不止一次向皇上推薦他們，現(xiàn)在看來(lái)，能立即入閣擔(dān)任重任的，當(dāng)是吏部左侍郎余有丁。”
馮保一聽這個(gè)名字，立刻就想到了吏部尚書王國(guó)光。卻說(shuō)張居正于隆慶六年出掌內(nèi)閣，任命的第一批六部尚書，如今只剩下一個(gè)王國(guó)光了。十年時(shí)間里，六部九卿十八大衙門的堂官，換了一茬又一茬，像楊博、葛守禮、譚綸、王之誥、殷正茂、李義河、王崇古這樣一些素有名望的大臣，有的作古有的致仕。惟獨(dú)這個(gè)王國(guó)光，自始至終陪伴著張居正走過(guò)一程又一程風(fēng)雨。若論張居正的私心，他巴不得王國(guó)光能接替他的首輔之職，但這事兒決計(jì)辦不成：一是王國(guó)光已年過(guò)六旬；第二，大明開國(guó)以來(lái)，從沒有讓吏部尚書擔(dān)任首輔的先例。首輔上任后可以兼任吏部尚書，但當(dāng)了吏部尚書之后卻再也不能當(dāng)首輔，皆因吏部尚書是六部之首，名為天官，事權(quán)重大。洪武皇帝當(dāng)初制定這項(xiàng)用人措施，意在讓天官與宰輔互相牽制。發(fā)展到后來(lái)，天官也在宰輔領(lǐng)導(dǎo)之下，其牽制作用已化為烏有，但不從吏部尚書中選用首輔的制度卻保留了下來(lái)。馮保猜想拔擢余有丁進(jìn)內(nèi)閣是王國(guó)光的主意。自萬(wàn)歷五年，王國(guó)光接替張瀚執(zhí)掌吏部后，就薦了他的門生余有丁出任吏部左侍郎。此前，余有丁已被張居正薦拔為皇上的講臣，同時(shí)得到兩位權(quán)重大臣的賞識(shí)，余有丁可謂春風(fēng)得意。自入部之后，王國(guó)光對(duì)余有丁的倚重，猶如當(dāng)年高拱之于魏學(xué)曾。余有丁辦事干練，幾年來(lái)在官場(chǎng)博得一致好評(píng)，連皇上對(duì)他都有幾分青睞。此時(shí)張居正將余有丁列為增補(bǔ)閣臣的首選，顯然是王國(guó)光推薦的結(jié)果。馮保揣度王國(guó)光推薦余有丁入閣是為了自保，但他也承認(rèn)余有丁的確是理想的人選。不過(guò)，馮保也想在閣臣中培植自己的勢(shì)力，于是繞彎兒說(shuō)道：
“余有丁近年來(lái)政聲鵲起，當(dāng)是合格人選，但入選閣臣，應(yīng)不止他一個(gè)吧？”
張居正聽出話風(fēng)，遲疑了一下，說(shuō)道：“當(dāng)然不止一個(gè)，老公公若有人選，也可推薦?！?br/>
馮保要的就是這句話，他略頓了頓，回道：“外臣選拔，老夫本無(wú)權(quán)過(guò)問，但為先生著想，倒想起一個(gè)人，還比較合適?！?br/>
“誰(shuí)？”
“潘晟。”
“你推薦他？”張居正雙眸浮光一閃。別看他命若游絲神情恍惚，其實(shí)心里頭一點(diǎn)兒也不糊涂，他閉目凝神了一會(huì)兒，才幽幽言道，“這個(gè)潘晟是我的門生，我也曾對(duì)他寄予厚望。但他到南京后，為人做事頗遭非議，且又有貪墨之嫌，南京方面曾對(duì)他多次彈劾，他不得已才申請(qǐng)致仕。這次再推薦他，是否妥當(dāng)？”
馮保靜靜聽完，這些事他也早有耳聞，但他仍一心要替潘晟說(shuō)情，這不僅因?yàn)樗樟伺岁傻娜f(wàn)兩銀子，更讓他看中的是潘晟這個(gè)人他完全可以左右，只聽他言道：
“張先生，潘晟雖然有毛病，但他是自己人啊。讓他入閣，怎么著他也不會(huì)過(guò)河拆橋。”
“唔……”
張居正實(shí)在沒有氣力爭(zhēng)辯，但臉上的表情卻是猶豫不決，馮保也不管張居正愛聽不愛聽，只顧自勸道：
“張先生，到了這時(shí)候，你總得想一想身后的事。老夫今年六十五歲的人了，也是墻頭上跑馬，路徑不長(zhǎng)，如今能撐一天就撐一天。有咱在司禮監(jiān)坐著，你的萬(wàn)歷新政，就是有人想改，也得先過(guò)咱這道關(guān)。但內(nèi)閣里頭，你總得有放心的人在那里把持。倘若弄一些不三不四的人在那里，一天到晚在皇上的耳朵邊聒噪，把黑說(shuō)成白，把白說(shuō)成黑，皇上畢竟才二十歲，你能保他耳朵根子不軟？”
“馮公公所說(shuō)的道理，不谷都懂，只是推薦潘晟，恐難孚眾望……”張居正說(shuō)話的聲音已是含糊不清，敬修不停地?fù)Q熱毛巾替他敷額頭刺激著他，這多少起了一點(diǎn)兒作用，張居正停了一會(huì)兒，復(fù)又不情愿地喃喃言道，“既然找不著更好的人，恐怕只有推薦他了，但不谷擔(dān)心，皇上不會(huì)同意?！?br/>
“這個(gè)您放心，”馮保把腦袋湊過(guò)去，對(duì)著張居正的耳邊小聲說(shuō)，“您現(xiàn)在提任何要求，皇上都會(huì)答應(yīng)?！?br/>
張居正沒說(shuō)什么，只瞪大驚詫的眼睛。
馮保繼續(xù)言道：“您既是皇上的顧命大臣，又是師相，對(duì)您最后的建言，皇上就算不真心接受，哪怕做個(gè)樣子給天下人看，他也得如數(shù)采納?！?br/>
“皇上！”
張居正終于顫抖著喊出了一聲，馮保的話刺痛了他的心，許多往事一齊涌到心頭。此時(shí)他表面上平平靜靜，但內(nèi)心深處已倒海翻江。只見他凸起的喉結(jié)滑動(dòng)了幾下，他想說(shuō)，“我這個(gè)顧命大臣，已是當(dāng)?shù)筋^了。執(zhí)政十年，我為朝廷社稷，天下蒼生，不知得罪了多少簪纓世胄，勢(shì)豪大戶。如今我已是油干燈滅，也許要不了幾天，我就入土為安了，那些仇視我的人，便會(huì)伺機(jī)反撲，但我已是毀譽(yù)不計(jì)……”
這席話雖沒有說(shuō)出，但馮保已從張居正愈來(lái)愈暗淡的眼神中“讀”懂了意思，便止不住哽咽起來(lái)，安慰道：“張先生，您不要胡思亂想，有皇上在，那些泥溝里的蝦子，怎么翻得起浪來(lái)?！?br/>
誰(shuí)知這平平常常幾句撫慰的話，竟引得張居正的身子劇烈抖動(dòng)起來(lái)，他大張著嘴，想說(shuō)“惟愿如此”四個(gè)字，卻吐不出一個(gè)字來(lái)。屋子里的人，只聽得見他喉嚨里一陣痰響。眼看他雙目凸起，嘴唇發(fā)烏，雙手十指彎曲抖動(dòng)——一根弦就要斷了。馮保忙喚太醫(yī)進(jìn)來(lái)，又是敷心口又是掐人中，手忙腳亂施救了半晌，張居正終于安靜下來(lái)，但睜著眼睛再也不能說(shuō)話。馮?？紤]著再待下去對(duì)張居正刺激太大，便起身告辭。張居正卻用乞求的眼神看著他，那意思是要他留下來(lái)多坐一會(huì)兒。馮保想著這是訣別，鼻子一酸，眼淚簌簌往下掉。張居正嘴唇顫抖，馮保看出他似乎還有話要說(shuō)，便命再給他灌參湯，太醫(yī)看著張居正痛苦不堪的樣子，小聲提醒道：
“現(xiàn)在灌參湯已沒有用了?！?br/>
“那還有什么方法，能讓他開口說(shuō)話？”馮保急切地問。
“只能給他的命門、涌泉、合谷等穴位扎針，刺激他興奮，但這樣一來(lái)，等于抽盡了他身上尚存的一息元?dú)??！?br/>
馮保聽懂太醫(yī)的意思，恐怕幾針下去，會(huì)加速?gòu)埦诱乃劳?，但此時(shí)已顧不得那么多，他想聽的是張居正在生命的最后關(guān)頭還想說(shuō)什么，便命太醫(yī)趕快扎針。
銀針入穴，果然有奇效，張居正身子挺了挺，終于又能開口說(shuō)話了，只是聲音小得幾乎聽不清：
“馮公公，還有一件事，煩你轉(zhuǎn)告皇上。”
“請(qǐng)張先生講?！瘪T保耳朵幾乎貼在張居正的嘴巴上。
“三月間叫花子鬧事，戶部賑濟(jì)京畿各府州縣，災(zāi)民是否都安置妥當(dāng)？”
“早就妥當(dāng)了?！?br/>
太醫(yī)不停地捻動(dòng)著銀針，生怕張居正斷氣兒。許是回光返照，張居正吐字竟清晰起來(lái)，也能成篇講話，他說(shuō)道：“告訴皇上，不能只聽各府衙門的奏本，如今的官員，弄虛頭說(shuō)假話的太多，應(yīng)該讓吏部與戶部，會(huì)同通政司三個(gè)衙門，委派官員下去查訪。”
“張先生放心，老夫一回去就稟告皇上?！?br/>
“還有，大名、真定等府的官員隱匿災(zāi)情不報(bào)，皇上曾有旨意，要都察院派員嚴(yán)查。半個(gè)月前我曾見過(guò)督查御史的奏章，彈劾這兩個(gè)府的知府欺瞞朝廷壓榨百姓，建議將他們拘讞問罪。我因病重不能擬票，只口頭表達(dá)同意，責(zé)令有司立即將這兩名知府押解來(lái)京專案審理，不知此事是否已辦理妥當(dāng)?！?br/>
“好像皇上準(zhǔn)奏了?！?br/>
“不能說(shuō)好像，我希望知道確切的消息。”
張居正這時(shí)候還如此較真兒，馮保心下駭異，他原本想支吾，現(xiàn)在卻不得不據(jù)實(shí)相告：
“大名、真定兩個(gè)知府，人是弄到北京來(lái)了，但沒有進(jìn)刑部大牢，而是軟禁在滄州會(huì)館。”
“這是為何？”
“有人替他們說(shuō)情唄，”馮保頓了一頓，揶揄道，“據(jù)前幾日東廠的訪單報(bào)告，這兩位府臺(tái)大人還湊份子，為你張先生做道場(chǎng)祈福呢。”
“真是豈有此理，這等諛官，更要嚴(yán)懲。”張居正一激動(dòng)，呼吸再一次迫促起來(lái)，“馮公公，你……轉(zhuǎn)告皇上，要把這兩名諛官迅速收、收監(jiān)……”
再下面的話，馮保就聽不清了?？粗茁?cái)U(kuò)散，半握著的拳頭緩緩地松開，敬修再也壓抑不住，一下子跪倒在床前，握著父親的手，發(fā)出了撕肝裂膽的號(hào)哭。
看著他瞳孔慢慢地?cái)U(kuò)散，半握著的拳頭緩緩地松開，敬修再也壓抑不住，一下子跪倒在床前，握著父親的手，發(fā)出了撕肝裂膽的號(hào)哭。