?袁潛從未想過，單憑動動嘴皮子，三言兩語之間便能讓曾國藩甘心情愿地為自己所用。他不知道上回一番加著許多華而不實(shí)東西的滔滔大論能不能唬住曾剃頭，但可以肯定的是，從此以后曾國藩必然對自己留下深刻的印象。往后要做的便是讓這種印象繼續(xù)加深，曾國藩這種人要沒把你放在眼里，一旦他真的敬服于你的才能，那么必定是很好的股肱之臣。袁潛耐心地等待著，他不想驚了曾國藩，反倒讓他對自己產(chǎn)生戒心。

    作為堂堂一個侍郎而言，曾國藩在京里的仕宦生涯是很窘困的，真可謂是一貧如洗，兩袖清風(fēng)。袁潛好歹還有王俸可食，有田莊的收入供養(yǎng)自己，平時還有不少秋風(fēng)可打，竹杠可敲。于是他便隔三岔五地變相接濟(jì)一下曾國藩，譬如聽說老曾有哪套書看中了，便去買來當(dāng)作禮物送給他，還時不時地請他來自己王府吃頓便飯。曾國藩心里明白王爺?shù)暮靡?，一來確有幾分意氣相投，二來難得王爺如此給面子，難道自己還能有臉不要么？兩人的交情一日一日深厚起來。

    一轉(zhuǎn)眼間，又過去了一個多月。隨著洪秀全聲勢愈加壯大，朝廷不得不調(diào)湖南、云南、貴州兵各二千赴剿，又任命林則徐為欽差大臣趕赴廣西，朝堂之上里對穆彰阿不利的呼聲也愈來愈高。等到大行皇帝的梓宮被搬到隆恩殿以后，終于出現(xiàn)了第一本參劾穆彰阿的奏折。

    皇帝等的就是這一出，奏疏一入，立刻如獲至寶，發(fā)下交部議裁處。不論內(nèi)閣還是吏部，穆彰阿的私人勢力無處不在，在他的授意之下，只輕輕擬了一個罰俸的處分?；实勐勚笈赋飧鞑繂T因循私恩，命令發(fā)回重議。幾個黨羽門生跳出來替他辯解，也都一體受了牽連，當(dāng)了他的陪襯。

    這一下皇帝的心思昭然若揭，沒人再敢替穆彰阿說話，皇帝放開手腳，將廣西剿賊失利的罪責(zé)一概推在穆彰阿的頭上，說他是“柔佞竊位，傾排異己，沮格戎機(jī)，罔恤國是”，即行褫職。一時間朝中所謂“穆黨”人人自危，平時多留了心眼，攀上別棵大樹的自不擔(dān)心，那些一味巴結(jié)穆彰阿，得罪了許多人的可就慌起神來，四處奔走鉆營，只求不要牽連到自己。

    袁潛門上自然也有人來拜，不過他樂得關(guān)起門來瞧熱鬧，吩咐下張舜文，凡有求見者，一律說自己入宮去了，但是每人都要留下片子，給他一一過目。

    粹些人當(dāng)中，袁潛并沒挑出來什么值淡攏的人物，不由暗嘆不論到了什么時候，有本事的總還是清直之士居多，那些如寇準(zhǔn)一般既貪又能的員，畢竟還是少數(shù)。

    這幾天他往桂良那里跑得很勤，借著這幾日桂良為了避嫌推病在家的藉口，幾乎每天都去“探病”。那些上門來拜他的人，自然都經(jīng)了桂良的品評，袁潛一一記在心里不提。

    這一日翁婿兩個談畢，袁潛正要告辭，桂良忽然把他叫住，肅然問道：“六爺啊，請恕桂良倚老賣老，問一句直話：王爺當(dāng)真想要做一個中興賢王么？”

    袁潛一怔，旋即微笑道：“岳父大人客氣了?！蹦抗馍畛?，從牙縫中吐出一句話來，道：“陛下若做萬代的英主，小王自然就是不世出的賢王?！?br/>
    桂良似乎很滿意他的這個回答，這句話表面上看，雖說是要盡心竭力輔佐哥哥治理國家，可是暗含著卻又有另外一層意思：倘若當(dāng)今皇帝不能做他心目中的英主，那么六王爺自然也就不去做什么賢王了。至于不做賢王要做什么，那就是兩人心領(lǐng)神會，不足為外人道的事情了。

    輕咳兩聲，道：“王爺志存高遠(yuǎn)，老朽甚慰。只是王爺知不知道《易》中乾有六變？”

    袁潛讀了這么些時候的書，并不是讀在狗身上去了，桂良的意思他明白，易經(jīng)之中每卦都有六種變化，就乾卦而言，便是初九、九二、九三、九四、九五與上九。

    只聽桂良道：“初九曰‘潛龍勿用’，何謂也？子曰，龍，德而隱者也。”袁潛點(diǎn)了點(diǎn)頭，這句話乃是《文遜中的句子，傳說是孔子所做的，那意思是說，巨龍伏于深淵，目下暫時不宜施展才能。類推及人，便是具有龍一般品格隱居的君子了。

    桂良對他說這一番話，無非是要他韜光養(yǎng)晦，不給任何人瞧出自己的心思。其實(shí)這何嘗不是自己所想，只是他年紀(jì)太輕，做事難免有時候不知好歹，偶然得意忘形，鋒芒太露，本身卻還渾然不知。

    譬如他貿(mào)貿(mào)然去拜訪卓師傅，就幾乎釀成大，碰了顆釘子還是小事，萬一卓秉恬在皇帝面前告上一狀，怕他連怎么死的都不知道?；叵胱约核魉鶠?，但覺桂良提醒得甚是有理，不由得發(fā)自內(nèi)心地道謝。桂良拍拍他手背，笑道：“你我翁婿一家，何謝之有。目下朝廷里局勢混亂，王爺當(dāng)以觀望為上?！?br/>
    袁潛也明白眼下自己尚不具備主動出擊的實(shí)力，就人與財兩方面而言，都還只能算是起步階段。在人的方面，翁同龢既已做了自己的幕客，便接二連三地引薦一些他以為得力之人給自己認(rèn)識。袁潛并不隨便約見這些人，而是先叫榮全設(shè)法去查清楚他們的底細(xì)，這才肯同他們見面。這些人往往是國子監(jiān)中諸生，又或是來京游歷的學(xué)子，前來求見自己，無非都是抱著朝中有人好做之心。這種人不是袁潛所需要的人，他知道往后自己還有很長的一段時間要忍耐寂寞，他想找的是一批能夠與他一同忍耐下去而又忠心不改的人。

    自從穆彰阿倒臺之后，曾國藩對自己似乎變得信服了許多，也帶著弟弟國荃來拜過一次。曾國荃給袁潛的印象，有點(diǎn)年少高才而又不知深淺的感覺，袁潛覺得，還是不要過多地干涉這兩兄弟的發(fā)展為好，畢竟若是一個不小心，便很有可能讓曾國藩做不成名臣，曾國荃也當(dāng)不上名帥了。

    還有一種人，袁潛也十分想打交道，偏偏卻又是翁同龢不能介紹給他的。那就是商人。為了將來的事業(yè)起見，必須盡可能地積累一部分財富，可是靠屬于他恭王府的那點(diǎn)田莊土地，無論如何不可能發(fā)財致富。內(nèi)務(wù)府的產(chǎn)業(yè)雖然多如牛毛，遍及各種領(lǐng)域，但那些都是他以親王的身份無法直接插手控制，更不能從中獲得多少利潤的。唯有自己做老板一途，才能給他想要的東西。這件事情袁潛料想桂良不會同意，是以壓根就沒與他商議，而是打算自己想辦法。

    雖說如此，可是他畢竟不熟悉這個時代的商業(yè)運(yùn)作，更加不懂市場，連做什么賺錢，做什么必賠，他都茫然一無所知。說到經(jīng)商所需要的人脈，更是一點(diǎn)也無。

    王府里雖然有主管財政的內(nèi)外賬房，有專門收錢的莊園處，可是袁潛眼下仍摸不準(zhǔn)那些人的底細(xì)，偏偏他們的任命權(quán)又操在內(nèi)務(wù)府的手中，沒法子換上自己的私人，因此他便想到與可靠的商人合作，自己出本給他經(jīng)營。但這個人卻是十分難找，既要有經(jīng)商的才能，又要值得信任，永遠(yuǎn)不會出賣自己，這可就難了。

    翁同龢一介書生，交往的圈子里壓根不包括商賈之人，出不了半點(diǎn)主意。袁潛閑暇時候嘗往正陽、崇文、宣武三門外去轉(zhuǎn)悠，那里是北京城商戶、會館云集之所，可是從來也沒有什么奇遇。有時候袁潛忍不住在心里抱怨，架空不都是無巧不成書的么？怎么輪到自己身上，就一點(diǎn)也不巧了呢。

    抱怨歸抱怨，還是得設(shè)法去尋找這么一個人選。這一天袁潛辦完該辦的事情，看看時候差不多酉刻，他便招呼了榮全，微服出去閑逛。

    這一天他選了正陽門這條路，兩人一面走，袁潛一面留意觀看道路兩旁的招牌，心中暗自盤算起來。這京中看來賣什么的都有，除非是特別新奇之物，否則不見得能一炮而紅。

    洋鐘洋表罷，自己沒那個生產(chǎn)能力，要從外國人那里進(jìn)口，一來價格不菲，二來遠(yuǎn)途運(yùn)輸不便，搭進(jìn)去運(yùn)費(fèi)、成本，估計價格也就十分高昂，買的人必定不多。布匹綢緞罷，自己一個新手，驟然插進(jìn)這行業(yè)中去，要同那些老字號競爭是很難的事情，如果不能壟斷，開一個小鋪?zhàn)硬]有什么實(shí)際意義，更沒有經(jīng)濟(jì)價值。至于其他藥業(yè)、染業(yè)之類也都大略如此，看來只能新創(chuàng)一種京師從沒出現(xiàn)過的行業(yè)了。但是究竟做什呢？袁潛一時之間還真想不出什么主意。

    他一面出神，腳下信步走去，忽聽榮全大聲喝道：“滾開，滾開！”他吃了一驚，抬起頭來，只見榮全橫眉怒目地對著一個乞丐大聲呵斥，道：“你這子，知道我家爺是什么身份，也敢上來冒瀆！”

    那乞丐翻了榮全一眼，聲音低沉但卻清晰地道：“天地不仁，以萬物為芻狗?！边@是老子《道德經(jīng)》當(dāng)中的一句，是說老天爺不仁，把世間萬物當(dāng)作是草人那般地玩弄。榮全毫不知書，不懂他說的什么，正要一把將他推開一旁，卻給六王爺伸手?jǐn)r住了。

    袁潛聽那乞丐說話，覺得他并非尋常子，從懷中摸出一小塊碎銀放在他的破缽盂中，順口問道：“你叫什么？哪里人氏？我聽你說話，似也是讀過書的，為何在此抄化？”

    那乞丐沖著袁潛一躬，并不答他說話，回身便走。榮全怒道：“這人敢如此瞧爺不起，讓小的去教訓(xùn)他一番?！痹瑵摪櫭嫉溃骸皠e動不動喊打喊殺?！毕肓艘幌?，吩咐他跟將上去，瞧那乞丐去往何處，再回來稟報。

    榮全領(lǐng)命而去，他自己卻就近尋了一個茶鋪，要了一碗熱茶，慢慢喝著等候。一碗喝罷，茶博士上來收碗，袁潛裝作不經(jīng)意地問道：“剛才看見一個乞丐，滿口說話之乎者也，文縐縐地，不知道是什么來頭?！?br/>
    茶博士笑道：“那子可有名氣得很，咱們這一帶沒不知道他的。討錢便討錢，總喜跟游魂野鬼似的站在人跟前不發(fā)一語，好叫人嚇一跳?！痹瑵擖c(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“他是哪里人？”茶博士搖頭道：“那可不知道。”說著又去別處忙碌了。

    袁潛也不再問，只安心坐下來等候榮全。天還沒黑透，榮全便趕了回來，抹一把滿頭大汗，道：“回爺?shù)脑?，那乞丐直進(jìn)了正陽門外一家會館，小的不認(rèn)得那匾額上的字，又不敢隨便找人打聽，只得記住了那字的樣子，這就寫給爺看?！?br/>
    說著取起筷籠中一支筷子，在地下畫了歪歪扭扭的幾個字。袁潛愕然微笑，心想他能畫得出來已屬不易，也就不便追究好看還是不好看了。細(xì)瞧那字，寫得似乎卻是“當(dāng)商會館”。叫過茶博士來一問，正陽門外果然是有一家當(dāng)商會館不錯，那是一些在京的當(dāng)鋪商人所建，就在柳樹井胡同之中。

    袁潛瞧瞧天，道：“今日晚了，咱們明兒再去?！贝稳者^午，他自宮里回來，第一件事情便是再往正陽門去。他對那乞丐產(chǎn)生興趣，連自己也不知道為什么，或者只是一時好奇，又或者是冥冥之中當(dāng)真有什么在指引著他，把他與生命中另一個重要的人物聯(lián)系起來了。