中平四年，夏四月。

    距離那場(chǎng)波及大半個(gè)帝國(guó)的黃巾起義已經(jīng)過去三個(gè)年頭，雖然各地仍然是盜賊蜂起、烽火不斷，但對(duì)于漢帝國(guó)這個(gè)享國(guó)近兩百年的老大帝國(guó)來說卻已經(jīng)是難得的太平時(shí)光了。

    就像許多病入膏肓的老年人一樣，在壽終正寢之前總有一些回光返照的反應(yīng)。開春以來，平息了戰(zhàn)火的中原腹地又碰上了風(fēng)調(diào)雨順的好年頭，荒蕪已久的田地里逐漸多了許多忙碌的身影。

    少了令人心悸的天災(zāi)人禍，平民黔首的日子似乎也好過一些，看著金燦燦的小麥長(zhǎng)勢(shì)一片大好，想著再過不了多久能夠?qū)⒛墙馉N燦的麥子收入自家的麻袋里，終日辛苦勞作的農(nóng)戶、田奴臉上漸漸也洋溢出久違的歡欣。雖然每年都少不了面臨官府的苛捐雜稅、地方豪強(qiáng)的巧取豪奪，但是這種勉強(qiáng)能夠過活的日子對(duì)于還在飽受戰(zhàn)火之苦的邊郡地區(qū)來說，已經(jīng)不啻于是天堂般的存在了。

    隨著漢帝國(guó)的國(guó)力日衰，昔時(shí)班定遠(yuǎn)“絕域輕騎催戰(zhàn)云”的西域地區(qū)早已被放棄，而涼州的武威、金城、酒泉各郡成為了帝國(guó)西邊重要的防線。可惜隨著邊境地區(qū)的形勢(shì)越來越嚴(yán)峻，曾經(jīng)對(duì)漢帝國(guó)俯首帖耳的鮮卑、烏桓、匈奴、羌人部落也開始不斷叛亂，涼州、并州、幽州這條自西向東綿延數(shù)千里的帝國(guó)邊境線已經(jīng)是千瘡百孔，而近年來愈演愈烈的羌亂更是成為了漢帝國(guó)的心腹大患。

    涼州允吾城，金城郡的郡治所在。

    往日里號(hào)稱固若金湯的漢家城池卻已經(jīng)換了主人。這座西北的堅(jiān)城自中平元年的羌亂以來，城頭變幻大王旗，在漢軍、羌人、叛軍之間多次易手，最終落到了金城韓家的手中，雖然春風(fēng)帶來了絲絲的暖意，但允吾城外還是一片蕭索，顯現(xiàn)出與春意相違的衰落感。

    就在夕陽西斜時(shí)分，城外北邊的鄭伯津，一行車馬剛剛渡過了湟水。在碼頭的棧橋上將卸下來的貨物重新裝上車后，整束完畢的車隊(duì)又開始向北面進(jìn)發(fā)。

    去年已經(jīng)及冠的閻行此刻攜弓跨馬，頭上沒有戴冠，只是裹著青幘，身上穿著便于騎射的袴、褶，策馬跟在車隊(duì)的后面。他身材本就魁梧，再加上座下也是良駒，雖然身處眾人之中，卻隱隱顯出與眾不同的精神氣。

    此刻他在馬上靜靜看著車聲轆轆的一行人馬，心中的思潮開始涌動(dòng)。

    重生在這漢末也有數(shù)年的時(shí)間了，閻行早過了初臨漢末的那股興奮勁，相反的，近年來烽煙四起的涼州戰(zhàn)事給了他極大的壓力。這里羌胡、叛軍、官兵、地方豪強(qiáng)的勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，而被后世熟知的魏蜀吳三家勢(shì)力現(xiàn)在連萌芽都還沒有完長(zhǎng)成，所謂的先知在這種亂局下根本無從發(fā)揮。

    閻行至今還記得中平元年兵事告急時(shí)，在城破之際閻行和其他人一樣也是一日三驚，惶惶不可終日。

    幸好閻家在允吾還算得上是一方豪強(qiáng)，雖然在戰(zhàn)亂中也損失了一些浮財(cái)，但至少還能夠依托塢堡，聚集族人自保，沒有像那些尋常黔首一樣落得個(gè)家園被毀、流離失所的境地。

    可惜人無遠(yuǎn)慮必有近憂，剛剛避得了外敵的入侵，自家塢堡內(nèi)部相斗的跡象卻已成燎原之勢(shì)。

    原來閻行這一枝是大房，自家的父親閻舜身為族長(zhǎng)，本著“唯強(qiáng)是依”的原則依附當(dāng)下的金城韓家日子倒也過得去。可是自家的三叔閻歷卻明顯不是一個(gè)安分的人，更不愿屈居在自己的父親之下，為了提高自己在族中的話事權(quán)，前不久還攛掇了族里的幾個(gè)主事一起借著族中春祭的機(jī)會(huì)在族人面前鬧了一番。雖然最后事情不了了之，但父親迫于壓力，還是被分了不少權(quán)力出去。

    比如這一次閻家暗中和羌人交易就是在那一次鬧事中父親因?yàn)閴翰蛔∪澹黄韧庥扇鍫款^負(fù)責(zé)的。

    本來依閻行的想法，亂世之中能夠多結(jié)交一方勢(shì)力自然是好的，但是考慮到自家三叔的脾性，必需防止有心懷不軌之徒引狼入室，所以臨行之際，他也主動(dòng)請(qǐng)纓帶隊(duì)幫忙護(hù)衛(wèi)一行的車隊(duì)。

    對(duì)于閻行這個(gè)過來監(jiān)視自己的侄子，三叔閻歷自然不會(huì)歡迎，一路上擺著叔父的架子也沒有給閻行好臉色看，自己帶著親信扈從走在車隊(duì)前頭，把閻行和隨行同來的五十騎從吊在后面。

    好在閻行對(duì)這一切倒是早有預(yù)料，就像沒事人一樣跟著車隊(duì)并和底下的人打成一片。

    遠(yuǎn)處一陣清脆的馬蹄聲將低頭沉思的閻行從思潮中扯了回來，還沒等他抬頭看清來人，身邊的騎從已經(jīng)指著遠(yuǎn)處飛馳而來的騎士對(duì)閻行說道。

    “少君，阿陵回來了！”

    來人縱馬飛馳而來，也不放慢馬速，馬上幾個(gè)起伏之間就已經(jīng)沖到閻行等人三丈開外。這個(gè)時(shí)候來人大喝一聲，手上用勁勒緊韁繩，座下馬也心有靈犀地前蹄揚(yáng)起，人立嘶鳴，人馬又向前突進(jìn)了幾尺就穩(wěn)穩(wěn)停了下來，再看馬上的人，神情自若，正笑盈盈地看著諸人。

    “好馬術(shù)！”在場(chǎng)看到這一幕的人紛紛喝起彩來，西州的男兒最喜好馬和烈酒，甚至少年、婦女都是善于騎乘的，但是像來人露的這一手人馬合一、疾馳驟停的馬術(shù)，騎過馬的都知道不是技高膽大的好騎手是決計(jì)做不出來的。

    來人臉盤瘦削，棱角分明，身軀伏在馬上，長(zhǎng)臂緊握著韁繩。不是甘陵還能是誰？

    甘陵的炫技又引起閻行的回憶，來到漢末的他因?yàn)橄戎扔X，雖然無法對(duì)周遭的生存環(huán)境做出改變，但是卻改變了自己以往的性格并開始折節(jié)下士、屈己待人。這個(gè)甘陵原來是允吾城里有名的輕俠少年，因?yàn)轵T射出眾而稱雄縣里，帶著一眾輕俠、惡少年縱橫里閭。閻行聽聞他的名聲，刻意前往拜訪、折節(jié)下交，先是用賽馬取勝打壓了他的傲氣，隨后又贈(zèng)送良駒以結(jié)其心，花了一番心思才將他招攬過來，并且平日里和他以兄弟相稱，一切以賓客之禮相待。而閻行此刻身邊的騎從就有不少輕俠少年，也都是這些年陸續(xù)被他以各種方式招攬過來的。

    回過神，看到甘陵還在諸人面前賣弄馬術(shù)，閻行笑罵道：“好小子，叫你去前面探路，許久不回，回來不先說情況，倒在我面前賣弄起來了！”

    說完揚(yáng)起馬鞭作勢(shì)要過去打，不過卻是高高舉起又放了下來，反手將掛在馬鞍邊的水囊丟了過去。

    對(duì)面的甘陵眼疾手快，長(zhǎng)臂往前一探，五爪像鐵鉤一樣牢牢將水囊抓在手里，也不客氣直接先拔開木塞往嘴里灌了幾口，搖頭晃腦連叫了幾聲痛快，逗得身邊的人大笑。

    等水喝完，甘陵撥轉(zhuǎn)馬頭靠了過來，和閻行并轡齊行。他笑嘻嘻地對(duì)閻行說道：“大兄，前面再過十里有處一處亭舍，許是遭了兵災(zāi)，已經(jīng)荒廢了些時(shí)日，今晚我們正好可以在那里歇息一夜，我剛打了幾只野味，今晚我等正好可以解解饞！”

    “那三叔那邊——”

    “也是這個(gè)意思，他手下那些人早嚷嚷著找地方歇息了！”甘陵揮了揮馬鞭，略帶不屑。

    望著甘陵因縱馬奔馳而汗涔涔的前額，閻行笑了笑。

    “那好，正巧我也有些事想跟你說一下！”

    新月如鉤，月光像潮水一樣灑在了人聲嘈雜的亭舍上，留下一道長(zhǎng)長(zhǎng)斜影。

    亭舍分為前庭和后院，車隊(duì)一行人馬眾多，光牛車和馬車加在一起就有五十輛之多，亭舍自然是容不下這么多人馬，所以車夫和部分扈從留在外面扎起了帳篷看守貨物、馬匹車輛。只有閻歷、閻行一些人才住進(jìn)了亭舍里。

    閻歷的親信早早就占了后院的屋子，并且除了閻歷自己占了一間干凈的房子外，后院其他的房間也都分配給了他手下的親信，顯然，又是想給閻行臉色看。不過閻行似乎也沒打算計(jì)較這些事，進(jìn)了亭舍就和甘陵等人在前庭幾間破舊的房子安頓下來。

    亭舍外的車夫、扈從入夜后陸陸續(xù)續(xù)搭好帳篷，給拉車的牛和馬匹喂了草料，也三三兩兩圍坐在篝火前開始進(jìn)食。他們分到的口糧都是些麥餅、胡餅類的干糧，只有零星幾個(gè)人拿出來些自家妻兒做的肉醬或者菜醬伴著吃食，引得周邊的人頓時(shí)口水直流，周圍人中有熟悉一點(diǎn)的，已經(jīng)厚著臉皮開始討要，其中一個(gè)嘴邊還沾著肉醬的年輕車夫頓時(shí)急紅了臉，面對(duì)同伴探過來的身子，急著護(hù)住自家的肉醬，邊推搡邊含糊喊道：“劉三你這個(gè)家伙，想吃醬自個(gè)找你家婆娘去！”頓時(shí)引得其他人大笑。

    就在眾人哄笑的時(shí)候，亭內(nèi)一個(gè)粗壯的扈從走了出來，站到亭前的臺(tái)階上，扯著大嗓門叫喊。

    “君子打了些野味，憐惜大伙辛苦了一天，現(xiàn)在已經(jīng)令人熬成羹湯，每人都可以進(jìn)來分一碗，大伙可以分批列隊(duì)進(jìn)來了！”

    眾人一聽，歡呼著躍起。也不顧那些許的肉醬了，搶著先進(jìn)去亭內(nèi)，不過在門前兩個(gè)持刀扈從的震懾下，又齊齊收住了腳步，重新排成什伍的隊(duì)列分批入亭。

    原來閻行在看到亭外諸人食物稀少后，再想到當(dāng)下正處春夏之交，夜里起風(fēng)，住在外邊的人不免饑寒交困。于是臨時(shí)改變主意，將甘陵等人打到的幾只野味都拿出來燉成熱羹湯，并令人將亭外諸人喊進(jìn)來一起共享。

    所以等那些車夫、扈從進(jìn)到亭內(nèi)前庭，看到閻行面前也和他們一樣擺著兩塊麥餅、一碗羹湯時(shí)，無不感激，紛紛稱頌閻行的待下寬厚，慷慨仁義。

    前院人一多，就熱鬧嘈雜起來。閻歷的親信看到后連忙跑回后院匯報(bào)，引得閻歷匆忙趕出來巡視。當(dāng)他看到了這一幕后，頓時(shí)黑了臉，低聲罵著豎子小兒、假仁假義之類的話語，可他又吝惜將所帶的肉脯蜜漿分給眾人，只好悻悻地又轉(zhuǎn)回后院去。

    閻行從閻歷一出來就瞥見他黑著臉，卻假裝沒有看到，自顧做著自己的事。自家三叔的脾性這些年他也摸得七七八八，野心勃勃又刻薄寡恩，絕不是個(gè)做大事的主，之前聽信身邊那幫親信的挑唆，一路上盡給自己臉色看，現(xiàn)在這樣做順帶著能讓他惱怒也是好的，就讓他到后院和自己的親信喝悶酒去吧。

    自己解決了手下吃食的問題后，剩下的就是入夜巡視諸事了。

    于是閻行在將最后一口粗糙的麥餅咽入肚中后，拍了拍甘陵的肩膀，他身邊的人會(huì)意，紛紛起身魚貫走出亭舍。