*** 日耳曼尼亞曾為羅馬人描述為缺乏金銀礦脈的地區(qū)，不過自從一個世紀(jì)以前，薩克森人就破除了這個古代人的斷言，如今這個地區(qū)已經(jīng)成為日耳曼礦工的淵藪，從礦山開采出來的礦石經(jīng)過焙燒、粉碎和洗選，然后被熔煉分離，得到的金銀源源不斷地流入亨利四世手中，由皇家鑄幣廠鑄造成帝國馬克，用以喂養(yǎng)大軍。

    因此，英格蘭丹麥聯(lián)軍的入侵業(yè)已對亨利四世的財源形成了嚴(yán)重威脅，更令人不安的是，英格蘭國王宣稱，此次出兵是為比隆家族繼承人、英格蘭王儲妃伍爾夫希爾德奪還領(lǐng)地，并從叛教者手中解放帝國北境。

    薩克森的奧托王朝皇室柳多爾夫家族絕嗣后，薩克森南境依舊是新的薩利安皇帝們的權(quán)力中心，他們從柳多爾夫皇室繼承的北方遺產(chǎn)規(guī)模遠(yuǎn)超過本族在中萊茵與美因河地區(qū)的舊產(chǎn)，對薩利安皇室來，戈斯拉爾就是查理曼的亞琛，比起法蘭克尼亞，薩克森才是他們的家鄉(xiāng)pr，這也是為什么這個地區(qū)在帝國內(nèi)部被稱為“皇帝的后廚”。

    然而，和前朝不同，薩利安皇室缺乏與薩克森當(dāng)?shù)丶易宓难}聯(lián)系，根基遠(yuǎn)不如捕鳥者亨利的子孫深厚，皇帝在薩克森唯一的血親就是自己的祖母吉塞拉皇后的后代布魯諾家族的邁森邊伯埃格伯特?？墒鞘哪陙?，埃格伯特邊伯與他的兒子一直是皇帝的敵人，邊伯的盟友還包括卡特倫堡的狄特里希與巴倫施泰特的阿達(dá)爾伯特。比隆家族的薩克森公爵馬格努斯的叛亂被平定后，這批曾與皇室為敵的遠(yuǎn)親僥幸獲得了亨利四世的赦免，這種幸運(yùn)更多是由于勝利者別無選擇，皇帝對這些人的疑慮從拆毀其居城，同時派出更多士瓦本的家臣騎士nsrs駐扎當(dāng)?shù)乇憧梢娨话摺?br/>
    而現(xiàn)在，帝**隊(duì)已經(jīng)轉(zhuǎn)向巴伐利亞和士瓦本戰(zhàn)場，北境群龍無首。

    羅德里戈一天也沒浪費(fèi)，他迅速攻破了由七十名士瓦本騎士駐守的呂訥堡，然后便從易北河左岸向哈爾茨山脈行軍，大軍前部是頭戴高盔、身披札甲的波洛夫騎兵，有這些弓馬嫻熟的庫曼傭兵開道，亨利四世留在北方的駐軍一觸即潰，每到一處堡壘，就有無數(shù)弩炮發(fā)出拉弦、滑動和離弦的聲音，偶爾還有呼嘯的火焰從空中劃過，六年前曾經(jīng)令薩克森叛軍望而生畏的諸多皇家要塞，包括哈爾茨堡、薩克森施泰因堡、海姆堡等大型石堡一一陷落?；实鄣拿苡鸭嬷爻及嘀Z主教慌忙對外稱病，宣布局外中立，聯(lián)軍方才放棄進(jìn)攻主教所在的伊堡修道院防御工事。

    不久前帝**隊(duì)對北方的破壞幾乎等于替英格蘭人提前掃清了半個公國，剩下的地方領(lǐng)主也大多選擇觀望，邁森邊伯埃格伯特與圖林根的路德維希伯爵是薩克森圖林根地區(qū)僅剩的實(shí)權(quán)貴族，然而前者的格萊申城堡已被皇帝夷平，后者似乎對再次向薩克森普法茨領(lǐng)地擴(kuò)張興趣更大。

    “簡直是神跡！”羅伯特馬利特一邊與羅德里戈伯爵一道沿著石砌走廊爬上哈爾茨主堡頂端，一邊拍著巴掌，“誰能想到這么多土地竟這么快陷落，亨利和魯?shù)婪虍?dāng)初怎么打了這么久？”

    “魯?shù)婪蚩蓻]有我們這么多攻城器械，還有鐵殼火箭?！迸聿剂_克伯爵羅德里戈撫摸著鑲嵌鐵釘?shù)幕夷痉鍪?，精致的海豹皮手套發(fā)出沙沙的摩擦聲，“何況這些土地上幾乎毫無守衛(wèi)。但別忘了，我們進(jìn)攻的國家軍事實(shí)力和我們一樣強(qiáng)大。希臘人過，侵入敵國境內(nèi)的軍隊(duì)必須時刻提高警惕?！?br/>
    “接下來該打哪里？”羅伯特馬利特已經(jīng)開始摩拳擦掌，仿佛伯爵的警告不過是夢囈，富饒的美因河平原與礦產(chǎn)豐富的波西米亞山區(qū)就在眼前了。

    “哪里也不去，我們立刻為王妃舉行儀式。”羅德里戈毫不猶豫地答道，“這是陛下交代的第一要務(wù)?！?br/>
    “那些日耳曼人要到了？”

    “科隆、特里爾的人都已經(jīng)在路上，接下來你去主持談判吧?！?br/>
    “怎么？”

    “弄清他們的價錢，我聽，如果開價合適，就是皇冠也不是不能買到?！辈粢贿呌^察著墻上的防御孔，一邊露出嘲諷的笑意。

    “我的處罰呢？”

    “懺悔和齋戒？你很在乎這種細(xì)節(jié)？”

    “實(shí)話，不比那些異教徒更在乎。”羅伯特指的是那群庫曼傭兵，“可要是讓我去給一群肥膩的豬舔腚，我寧愿向我主告解。”

    “國王比主更需要你，我的大人！”伯爵不客氣地打斷道。

    最新的現(xiàn)實(shí)是，隨著進(jìn)攻到達(dá)國王所的終止線，斗爭已經(jīng)轉(zhuǎn)移到另一個戰(zhàn)場。在解決女公爵地位之前，繼續(xù)南下并不可取，因?yàn)槟舷虏粌H意味著深入敵人腹地，同時意味著遠(yuǎn)離海岸。

    英格蘭人的迅速推進(jìn)足夠令人震驚，至少對科隆大主教西格溫和特里爾大主教埃吉爾伯特已經(jīng)足夠，這群皇帝黨的顯要在帝國境的“神圣休戰(zhàn)”后就基本停止了參加戰(zhàn)爭，和“筑城大師”奧斯納布呂克主教班諾一樣，諸位教會王公在穩(wěn)定內(nèi)部后，便極度缺乏武力擴(kuò)張的**，更傾向于使用和平手段攫取個人利益，埃德加對這種情況了如指掌，因此在軍事攻略的同時，通過下洛林公爵戈弗雷德布永向他們主動揭示了己方的外交意圖。

    科隆人歷來便有和英格蘭貿(mào)易的傳統(tǒng)，雙方的頻繁交流也令這座主教城市內(nèi)部的親英勢力異常龐大，正如文德海岸的斯拉夫人與占據(jù)呂貝克的英格蘭人逐漸建立的親近關(guān)系那樣，通過轉(zhuǎn)貿(mào)易發(fā)財?shù)目坡∈忻褡匀欢坏馗鼉A向于維持對英友誼。西格溫主教如果不希望像康布雷主教那樣遭遇內(nèi)亂，被自己教座所在的城市驅(qū)逐，便不能輕易違背眾意，疏遠(yuǎn)英格蘭人。其他沒有類似顧慮的帝國諸侯或許開價會更高些，但埃德加相信自己絕對能比亨利四世出價更高。

    德意志王公們此時還沒有意識到，控制北海和波羅的海貿(mào)易的英格蘭實(shí)際上擁有了相當(dāng)于克努特的北海帝國的物力，諾曼人的加入更為倫敦提供了征服戰(zhàn)爭的人力，如果允許英格蘭國王在薩克森建立一系列盎格魯諾曼采邑，一個帝國內(nèi)部的“諾曼底”就會迅速成型。

    北方一切暴力因子不知不覺間都被一個人控制了，這股勢力與新興的海上力量相結(jié)合，已經(jīng)具備了開拓一個帝國的潛力，因?yàn)檫@個世界無非分為兩部分：陸地和海洋，英格蘭的戰(zhàn)艦在海上縱橫馳騁、隨心所欲之時，歐洲大陸便如同毫不設(shè)防。此外，海上的擴(kuò)張也會讓進(jìn)攻者勇氣倍增，防御者則日漸精神沮喪。因此，聞知英軍從海上進(jìn)攻帝國，對北方人的鹽和鐵的黑暗回憶幾乎同時涌上遠(yuǎn)近領(lǐng)主心頭，在這個年代的人們腦中，海上的狼群代表著從不改變的無情與耐心，人類面對這種捕獵者，第一個想到的總是逃亡。

    亨利四世得知戈斯拉爾陷落的那天，士兵們正在焚燒巴伐利亞叛軍的戰(zhàn)具和房屋，皇帝原本指望派出援軍向西，與女婿士瓦本公爵腓特烈合擊策林根人，乍聞自己最心愛的宮殿已經(jīng)變成敵人的戰(zhàn)利品，登時怒氣勃發(fā)。

    他來到最近的修道院，出現(xiàn)在發(fā)辮金黃的葉芙普拉克西亞公主面前，在女人發(fā)出第一聲驚叫前，就開始揮舞手杖，狠狠抽打她那鐐銬緊鎖的手臂，然后是細(xì)肩和寬臀，直到下身在袍底硬得發(fā)燙，如火中之鐵，令人恐懼地插入那腿間的熔爐。在皇帝看不到的地方，淚滴悄悄墜落上唇，在這個男人面前，一絲喘息都可能帶來更漫長的折磨。***