賈家近來日子過得有些不順心。

    賈璉從濟(jì)南回來,證實夏清蓮所言非虛，賈母一時也是無法可想，偏之前一時得意又在夏清蓮面前著了痕跡,使得夏清蓮對賈家也生了防備之心，輕易不讓黛玉姐弟二人到賈府。

    不過賈母卻篤定夏清蓮不敢將那日的事情告知林海，這種事情向來越描越黑，林海若對夏清蓮心生芥蒂,連帶著林瑿鈺也會不得林海歡心,所以賈母對于林家的事還是比較放心的。

    賈母滿心想著要如何算計旁人，卻不知自家后院先著了火。

    那一日賈政回來,朝著王夫人一通盤問,直問有無在外放利子錢。

    王夫人心中驚慌，面上仍強(qiáng)作平靜,稱絕無此事。

    賈政去工部應(yīng)卯的路上，被一頭發(fā)花白的老婦人攔了轎子，痛哭流涕，磕頭不止，求賈政大發(fā)慈悲，暫緩他們家還利子錢的日期，稱家中頂梁柱的兒子病重，如今已無糧食果腹，而借貸的銀子已經(jīng)利滾利到他們絕對承擔(dān)不起的地步了。襯著跟在老婦人身邊面黃肌瘦、衣不蔽體的小男孩兒，顯得分外可憐。

    雖然后來老婦人被賈政的長隨和轎夫拖開了，但賈政已經(jīng)狠狠地丟了面子，在趕往各部門應(yīng)卯的官員們眼中，成了一個茶余飯后的談資。

    賈政雖自認(rèn)行得正坐得直，但還是氣得臉色鐵青，下了衙便匆匆回了府中，叫來王夫人一通盤問訓(xùn)斥。

    賈政于內(nèi)宅之事本就不精明，被王夫人幾句話便也糊弄了過去，斷定此事要么是那老婦人尋錯了人，要么就是有人污蔑于他。賈政更傾向于有人要給賈家潑污水，賈家如今出了個得寵的德嬪，難保不有人心生妒意，想要給賈家找些麻煩。

    又聽王夫人稱這兩日賈母心情不暢，也覺得不該拿如此小事去勞煩她老人家，決心自己去查探此事的內(nèi)幕。但他一無人脈，二無關(guān)系，只懂得派幾個下人出去打探。賈府的下人，偷懶?；菓T會的，出去溜達(dá)一圈，找個地方貓著喝個小酒，混沌幾日便囫圇著過去了，賈政一點兒有用的消息都沒有得到。

    直到賈璉匆匆回府，說是從碩王府得了消息，有御史意欲上折子彈劾賈府重利盤剝，幸而碩王府有些門路知曉了此事，先托了關(guān)系走了三阿哥永璋的門路，將此事先壓了下來。

    賈母聽了賈璉的話，叫來賈政一問，知曉了事情的因由，自己竟被蒙在鼓里，越發(fā)地氣兒不順。賈母大罵了賈政一通，又叫來王夫人，發(fā)了狠地逼問：“究竟有無此事？”

    王夫人慌了神，待得否認(rèn)，卻又聽說御史彈劾生了怯意，便將此事推給了王熙鳳，心中也不免有些得意于自己的先見之明，讓王熙鳳出頭，自己得了利益卻又不需擔(dān)責(zé)任。

    王熙鳳為人極是要強(qiáng)，放利子錢一事，卻也是受了王夫人委派，如今出了事，倒要一力承擔(dān)后果，難免憤恨。但是終究想到若是硬要咬出王夫人，王夫人只要矢口否認(rèn)，以她身為德嬪娘娘生母、老祖宗的心尖子賈寶玉的親娘，大約也沒有人會硬要逼她認(rèn)罪。倒不如自己認(rèn)下這罪責(zé)，王夫人依舊能夠掌權(quán)，畢竟是親姑侄，也能對自己和巧姐兒多加照拂。

    果然，王夫人見王熙鳳沒有攀扯于她，也是松了口氣，遞給王熙鳳一個安心的眼神。王熙鳳低下頭去，生怕自己眼中的戒備憎恨被王夫人瞧見。

    賈璉如今對王熙鳳已經(jīng)是越來越不滿，無子、重權(quán)，如今更是攬了這么大一個麻煩，更是氣了個仰倒。

    賈璉隨后便吵鬧著要休妻，王熙鳳氣性兒也大，梗著脖子道：“你敢？”王熙鳳仗著叔父王子騰乃廣西巡撫，從二品的地方大員，自覺脊梁骨也硬氣不少，平日里對賈府及賈璉也有些輕視。更何況，她掌家理事以來，貼進(jìn)公中的嫁妝也是不少，自認(rèn)于賈家是有功勞的，雖然選擇摘清了王夫人，也不過權(quán)宜之計，哪肯落得一個被休的下場。

    賈璉根本不依，最后還是賈母彈壓了下來，做了處置。

    賈璉不得休妻，但王熙鳳被剝奪了管家理事的權(quán)責(zé)，禁足反省。已經(jīng)放出的利子錢不再討回，借據(jù)全部銷毀，以后誰也不得再提此事。

    賈璉覺得他像是被放在火上烤一般，實在氣苦，這事既是王熙鳳做下的，若暴露出去，他自然是脫不了干系的，誰會相信他連自己的妻子也轄制不??？便是信了，他也是丟盡了顏面的。

    賈母留了他下來單獨說話，先是說了王子騰之勢，便是要休妻，也要等到王子騰回京之后道明原委才好，免得山高路遠(yuǎn)，傳錯了消息，引得賈王兩家不和，反倒不美。又允諾為他娶一賢惠的側(cè)室，在那之前先納一房妾室，也好為他生兒育女、開枝散葉。

    賈璉本就好色，又愁沒有兒子，聽了賈母的話，便也認(rèn)了，既然休不得妻，就將其供起來，讓她管不得事也好。

    王夫人聽了賈母吩咐銷毀借據(jù)，但看著金釧兒將借據(jù)一張張地放進(jìn)火盆里焚毀，胸口疼得揪成一團(tuán)，這些可都是銀子，不僅有公中的，還有她的私房。

    心下一橫，命金釧兒停了焚燒，將剩余的拮據(jù)整理妥當(dāng)，藏到了她的嫁妝箱子的最底層。

    老婦人攔賈政轎子的事兒，是林墨玦和薛蝌策劃的，事后就將人送到了外地去過日子。林墨玦有些私心，想著若能以此警示賈府，趁著目前尚未鬧出人命的時候及早收手，雖會被定罪，但若認(rèn)罪態(tài)度良好，又不似原著數(shù)罪并罰，也不會落得抄家流放的下場。如此，也好全了林墨玦與賈敏的母子之情。

    但是，林墨玦沒料到的是，永璋從中作梗，幫賈府壓下了這次的事件，也使得賈府的人越發(fā)覺得自家權(quán)勢滔天，既沒有吸取教訓(xùn)，以后行事越發(fā)無忌起來。

    王夫人雖沒有毀盡所有的借據(jù)，但也沒有膽子頂風(fēng)收賬，這賈府公中的銀子便要由王熙鳳來填補(bǔ)。王熙鳳如何愿意？王夫人也不敢逼迫于她，恐防她激怒之下重又將她扯了出來，只好心疼不已地自己掏了錢財補(bǔ)上了虧空。

    屋漏偏逢連夜雨。賈家?guī)组g收入最好的鋪子，先后被人擠兌得丟了大把的生意，不僅沒了收入，反倒還要填進(jìn)去不少的本錢。

    王夫人眼看著銀子流水般花出去，心疼得頭發(fā)都白了好幾根，日日去賈母那兒哭訴，妄圖從賈母私庫里撥拉些好東西出來。奈何賈母裝聾作啞，不予理會，直氣得王夫人在心中罵了好幾聲“老不死的”。

    就在這個時候，德嬪為賈寶玉求來御前考校名額的消息傳來了，王夫人頓時神情為之一振。又聽了小道消息，說這是皇上打算為公主擇額附的，越發(fā)上心，一時間仿佛看到自己女兒是寵妃、兒子是公主額附的美好情景，到那時，便是老太太也無法轄制與她了。

    便是賈政，也不由得臉露喜色，卻又擔(dān)心賈寶玉爛泥扶不上墻，便將賈寶玉拎到跟前，強(qiáng)壓著親自教導(dǎo)了幾日。

    這次，賈母和王夫人也都不阻攔了。

    倒是府里住著的幾位姑娘們心思各有不同。

    迎春、探春和惜春，自然是為賈寶玉鼓勁兒的，若家里真能尚個公主，著實是不小的榮耀。

    但史湘云和薛寶釵，卻是各自心中酸澀了。

    史湘云自小和賈寶玉交好，兩人是真正的兩小無猜、青梅竹馬一般長大的，如今也是情竇初開的年紀(jì)，偶爾也會想若是能夠嫁給賈寶玉就好了這樣羞人的念頭。

    如今聽了說賈寶玉要去參加考校尚公主，兀自生了好大的氣，又苦澀地想自己一個侯府孤女，寄人籬下，哪里比得上金枝玉葉的公主的？很是大哭了一場。原本還帶著些嬰兒肥的臉蛋幾天便瘦了一圈，倒省了些楚楚可憐的味道。惹得難得擺脫賈政溜回內(nèi)院的賈寶玉很是看呆了一會。

    賈寶玉又是打躬作揖、又是說笑賣弄，才使得史湘云展顏一笑。

    薛寶釵倒并未如史湘云一般情緒外露，心中也自有計較。

    她本是打著參選的名頭進(jìn)京的，本也只是為了掩蓋薛家進(jìn)京背后不光彩的緣由罷了。直到進(jìn)了京，聽說了京里的情形，卻不由得生了些小心思。

    薛家是包衣旗，便是參選，也只是參加小選進(jìn)宮做宮女，薛寶釵原是不愿意的，她本也是金尊玉貴地養(yǎng)大的大家小姐，伏低做小伺候人的差事，她不屑為之。

    然而在賈家，倒是聽說了宮中的令妃娘娘原也是包衣宮女出身，薛寶釵的心思就活泛了，攛掇著薛姨媽向王夫人打探令妃的事情。

    王夫人知薛姨媽不至隨處亂說，便也不吝與她說一說令妃和福家的事情。王夫人因著德嬪位卑于令妃，以前甚至要靠令妃提拔，很是看了福家夫人好一陣子的臉色，也破了大財，對令妃和福家毫無好感，所以在跟薛寶釵念叨令妃的事情的時候，極盡貶低之能事，如令妃不識字、令妃原是富察皇后身邊的洗腳宮女、令妃扭捏作態(tài)、令妃面善心狠等等……

    薛寶釵聽了這些，便覺得若是換了自己，必然能比令妃做得更好，她有才有貌，教養(yǎng)極好，若是進(jìn)宮做了宮女，未必沒有出頭之日。只是這其間，總也要好生謀劃才行，若是進(jìn)了宮里，被分去偏僻清冷之處，說不定直到滿了年齡出宮也見不到皇上一面。

    所以，薛姨媽在王夫人拿錢填補(bǔ)公中虧空的時候，也遞了不少銀票，為的就是給女兒鋪路子。

    若說薛姨媽的本心里，是不愿意薛寶釵進(jìn)宮的，且不說能不能出頭，便是真的蒙了皇帝的寵愛，也并非幸事。要知道，乾隆已經(jīng)年近五十了，而薛寶釵，正是芳華正茂的十六歲。

    作者有話要說：（接上文）

    但是薛寶釵主意已定，薛姨媽也是無法，自家人知自家事，薛家如今表面風(fēng)光，其實內(nèi)里早已似被蛀蟲蛀空的樹干，薛蟠又是斗雞走馬不務(wù)正業(yè)的，如今竟只能靠女兒來拉拔家業(yè)了。

    薛姨媽原本看好賈寶玉，畢竟是國公府門第，賈寶玉又極是受寵，薛寶釵若能嫁給他也是不錯。王夫人原本也有此意，只是如今賈家有意讓賈寶玉尚主，王夫人也笑得志得意滿，薛姨媽便知這事沒了指望，便一門心思幫女兒謀劃入宮之事。

    心中對于王夫人所為，也是極不滿的。王熙鳳放利子錢的事，薛姨媽絕不相信王夫人沒有插手，如今的結(jié)果卻是王熙鳳被禁足，尚且要仰王夫人鼻息，而王夫人毫發(fā)未傷，權(quán)柄更重。如今又輕易拋開與她關(guān)于小兒女婚事的承諾，可見其自私?jīng)霰≈摹?br/>
    薛姨媽自此，對王夫人便不似以往推心置腹、信任有加了。