約翰遜走后，小艾拉成了雷斯利的小跟班，除了上課和睡覺時間，小艾拉總是跟在雷斯利身后。吃飯的時候，小艾拉會端著餐盤坐在雷斯利對面。休息時間，小艾拉會離開自己的教室去找雷斯利，靜悄悄地待在他身邊。當(dāng)然，性格別扭不坦率的雷斯利，大多情況下都不理會這個奇怪又執(zhí)著小女孩。
“雷斯利，手術(shù)是什么意思？”
“不知道！”
“騙人，你明明知道！”
“我不想告訴你?！?br/>
小艾拉鼓起肉嘟嘟的臉頰，心里暗暗發(fā)誓，再也不理雷斯利了?？墒沁@誓言持續(xù)不到五分鐘，小艾拉就將其拋之腦后。
“雷斯利，什么是自由？”
“你很煩啊！”
“你要是告訴我，我就不煩你了?！?br/>
“自由是你有想做什么就做什么的權(quán)利。”
“那什么是權(quán)利？”
“你夠了……”
雷斯利捧著書，不再說話。
時間久了，年長的孩子們都認(rèn)識了這個三歲組的奇怪的小孩，戲稱她為小跟屁蟲。盡管他們內(nèi)部之間競爭激烈，明爭暗斗，但對小艾拉，他們會顯露出這個年紀(jì)本該有的童真。也許為小艾拉年紀(jì)尚小，同時也不屬于他們競爭隊伍的原因吧。
“小艾拉，別跟著雷斯利了，跟著我吧，姐姐可喜歡你了?！焙屠姿估瑲q的米婭說。
“不要，”小艾拉搖搖頭，轉(zhuǎn)身跑到雷斯利身邊坐下。
雷斯利依舊板著臉，沒有理她，卻偷偷地往她手里塞了一顆糖果。
糖果對于B組的孩子而言，是非常難得到的。一般只有重大節(jié)日的時候，訓(xùn)練人員才會施舍一點。在這些孩子眼中，糖果就是他們痛苦生活中最大的幸福。
“你為什么老是跟著我。”
“因為我想和你當(dāng)朋友。”
“我說了我們不需要朋友。”
“可是我想。”
“算了，和你說不通?！?br/>
“雷斯利，我是三歲組評分最高的，所以，雷斯利你不用擔(dān)心我會被送出去銷毀……我會陪著你的?！?br/>
小艾拉腦中全是那天蜷縮在角落的的雷斯利。雷斯利會為了約翰遜哭泣，而其他人只是在慶幸被送出去的不是自己。雷斯利的內(nèi)心比任何人都要柔軟，比任何人都明白朋友的意義。他平時強悍的態(tài)度不過是為給自己穿上盔甲，免受他人的傷害。但是盔甲之下，他卻還是那個在角落瑟瑟發(fā)抖的孩子。
“雷斯利，等我長大一點，能跑得更快，我們離開這里好不好？”
“不可能的?！?br/>
“我曾經(jīng)出去過一次，只要不被發(fā)現(xiàn)，就可以離開了?！?br/>
“你能出去只是因為你年紀(jì)太小，知道你跑不遠(yuǎn)，等你長大了，會被監(jiān)視的，等你到了八歲就會通過手術(shù)改造你的身體，你就再也離不開他們了?！?br/>
小艾拉歪著頭，雖然不是很明白雷斯利的意思，但心里感覺應(yīng)該不是什么好事。
“你那天在外面看到了什么？”
“應(yīng)該是書上說的天空，白云，太陽，還有不知道是什么的東西在天上飛?！?br/>
“那是鳥。”
雷斯利苦澀地笑著，他眼角晶瑩的眼淚，反射著室內(nèi)強烈的白光。他試圖用手抓住什么，觸碰到的只有冰冷的墻壁。他心中住著的小鳥，飛撲著翅膀，沖向墻壁之外的廣闊天地。
“艾拉，我們被關(guān)在籠子里了。”
八歲以上的孩子每半個月都要排隊進(jìn)實驗室，這個時候，小艾拉就靜坐在實驗室門口等雷斯利。從實驗室的出來的孩子們都陰沉著臉，小艾拉想是不是他們在實驗室里受欺負(fù)了，或者是被訓(xùn)練員懲罰了？米婭對艾拉說她等到了八歲，也必須進(jìn)實驗室。艾拉問她為什么，米婭則回答，如果不進(jìn)去就活不下去了。
看見雷斯利從實驗室里出來，小艾拉立馬跑到他跟前，接著跟著他去了他的臥室。
“雷斯利，實驗室里有什么？”
“穿白大褂的人和訓(xùn)練員。”
“他們對你做了什么嗎？”
“給我打針了?！?br/>
小艾拉眉頭緊蹙，想起自己以前打針的時候，她閉著眼睛不敢看針管扎進(jìn)身體里，咬著牙強忍住眼淚。
“會不會很疼呀？”
“不會，習(xí)慣了?！?br/>
“書上說，穿白大褂的人都是醫(yī)生，醫(yī)生是給人治病的人。雷斯利，你們是生病了嗎？”
“嗯……病入膏肓，無藥可救了。”
“那可不行！”小艾拉哇地一聲哭了出來，她抱住雷斯利的胳膊，好像只要一松手，雷斯利就會永遠(yuǎn)的離開她。
雷斯利看見小艾拉哭了，一時間手足無措，不知道如何是好。
“喂，你別哭啊……我剛剛是騙你的，跟你開玩笑?！?br/>
“真的？”小艾拉將信將疑。
雷斯利用力地點頭。他蹲在小艾拉面前，和她平視，接著挽起袖子，露出手臂上的七八個針孔。
“你聽好了，不是所有穿白大褂的都是醫(yī)生，也有一些是壞人。這些壞人改造了我的身體，現(xiàn)在我們所有八歲以上的孩子每隔半個月都要打針，針里的東西可以讓我們繼續(xù)活下去。如果不打針，我們就會死掉?！?br/>
“雷斯利，如果我長大了，成為了醫(yī)生，能治好你的病嗎？”
雷斯利突然笑了，一反常態(tài)地抱住小艾拉。他曾經(jīng)也不知一次地幻想過未來，未來他會住在普通人家里，有愛他的父母，能吃上可口的飯菜，口袋里揣著零用錢可以去買糖果，周末的時候，約翰遜會邀請他去踢球……這些都是虛無縹緲的幻想罷了，幻想有多美好，現(xiàn)實就有多難熬?？墒?，看著小艾拉天真的眼睛，那些塵封著的夢被喚醒了，未來的某一天沒準(zhǔn)真的可以實現(xiàn)。
“艾拉，你一定可以成為很好的醫(yī)生的?！?br/>
雷斯利不忍心告訴艾拉真相，他們的命運從來不可能掌握在自己手中。他們是生來就被培養(yǎng)成殺手的孩子。至于是由什么標(biāo)準(zhǔn)判定的，雷斯利也不清楚。
“雷斯利，住在我們隔壁大樓的孩子看起來很開心，也不用訓(xùn)練，這是為什么？”
“實際上他們和我們是一樣，一樣沒有自由?！?br/>
“我不明白。雷斯利，我們真的有缺陷嗎？”
雷斯利搖搖頭，不知道怎么解釋。
雷斯利馬上就要滿九歲了，小艾拉聽說外邊的孩子在過生日的時候都會收到生日禮物，那該送雷斯利什么禮物好呢？朋友之間是會送禮物的，但是她什么都沒有，三歲的小艾拉遇到了平生最大的難題。
白天訓(xùn)練的時候，洗漱的時候，吃飯的時候還有晚上睡覺的時候，她都在想這個問題，因此還被訓(xùn)練員罵了一頓。同歲的索菲婭發(fā)現(xiàn)了小艾拉的魂不守舍，卻也沒有多問。索菲婭和艾拉是同一批撫養(yǎng)的孩子，但是索菲婭和小艾拉并沒有建立太過深厚的感情。索菲婭性格比較極端，在訓(xùn)練的課程上表現(xiàn)十分突出。不過她的突出并不是指評分高，而是在訓(xùn)練過程中她超乎同齡人的冷漠。比如上個月，訓(xùn)練員訓(xùn)練他們投擲小刀，小艾拉在鎖定靶心，確定角度后，穩(wěn)穩(wěn)地將小刀投了出去，得到了很高的分?jǐn)?shù)。輪到索菲婭時，索菲亞卻將目光鎖定在墻上的一只壁虎上，她毫不猶豫地扔出小刀，下一秒，墻上的壁虎身體里刺著刀，拼命地掙扎著。所有的小朋友都露出驚訝且憐憫的表情，對他們而言，這一舉動，實在是有些殘忍，索菲婭卻不以為意。
如果對象不是壁虎，是小貓小狗小動物，或者是人，索菲婭也會毫不猶豫扔出小刀吧。訓(xùn)練員卻露出了滿意的笑容。
雷斯利說他們這些孩子并沒有缺陷，可是小艾拉看著索菲婭，心里覺得索菲婭心里好像缺失了什么。于是小艾拉開始懷疑是不是在自己心里的某處也缺失了什么，只是自己不知道罷了，所以訓(xùn)練員則稱他們?yōu)橛腥毕莸暮⒆印?br/>
終于，小艾拉的反常引起了喬安娜的注意。小艾拉被叫到了喬安娜的辦公室。不過喬安娜并沒有懲罰她，只是口頭上批評了小艾拉這幾日的心不在焉，叫她日后多加注意，不要讓其他的老師和訓(xùn)練員抓住把柄。
出了喬安娜的辦公室，小艾拉松了一口氣，突然瞥見遠(yuǎn)處心急如焚的雷斯利。她興奮地跑到雷斯利面前，迫不及待地和他說了在辦公室里喬安娜對她說的話。
說完，雷斯利緊緊地抱住了小艾拉。
“太好了……”雷斯利的聲音哽咽。
“雷斯利，你是不是以為我要被送出去銷毀了？”
“笨蛋，看見你去了喬安娜夫人那兒，誰都會那么想。”
“雷斯利，也許，我是說也許，沒準(zhǔn)喬安娜夫人是好人?！?br/>
“我不在乎她是好人還是壞人?！?br/>
雷斯利抱著小艾拉，依舊沒有松手。
“雷斯利，對不起，你過生日，我沒有什么禮物可以給你……”
“我不需要禮物?！崩姿估麑⑿“吒吲e起，含淚笑著說“我已經(jīng)有了世界上最棒的禮物。”
“是什么呀？”
“朋友和愛?！?br/>
“雷斯利，什么是愛？”
“秘密?！?br/>
很多年后，艾拉回想起她和雷斯利在一起的時光，突然明白了當(dāng)時那些孩子的缺陷到底是什么，索菲婭缺失的是同理心，而其他孩子缺失的，是愛。
但是小艾拉和雷斯利卻是個例外，因為他們有了彼此。