“海軍大臣先生，這半個(gè)月里，我們已經(jīng)有十六條商船遭到了德國(guó)襲擊艦的攻擊，另外還有四條商船受到了德國(guó)潛艇的攻擊并被擊沉?！币粋€(gè)軍官拿著一份報(bào)告對(duì)英國(guó)海軍大臣丘吉爾匯報(bào)說(shuō)。

    “這些襲擊發(fā)生在什么位置？”丘吉爾問(wèn)道。

    “海軍大臣先生，請(qǐng)到這里來(lái)。”那個(gè)海軍軍官帶著丘吉爾到了墻邊，那面墻上掛著一副很大的海圖。

    “海軍大臣先生，這里是第一次襲擊發(fā)生的位置。據(jù)被襲擊船只發(fā)回的電報(bào)，襲擊他們的是一條戰(zhàn)列巡洋艦?！蹦莻€(gè)軍官拿起一根教鞭指著圖上的位置解說(shuō)道：“然后第二次襲擊發(fā)生在這里，襲擊他們的也是一條戰(zhàn)列巡洋艦。兩處襲擊的地點(diǎn)距離超過(guò)了600海里，時(shí)間上相隔不過(guò)幾個(gè)小時(shí)，所以這是兩條戰(zhàn)列巡洋艦干的。第三次襲擊是在這個(gè)位置，是兩條巡洋艦。第四次是在這里，是一條戰(zhàn)列巡洋艦，距離第二次襲擊的位置三百海里，很可能是同一條戰(zhàn)艦干的，然后是……”

    “這樣說(shuō)來(lái)，在這一帶應(yīng)該是有兩條戰(zhàn)列巡洋艦，還有另外的兩條巡洋艦?！鼻鸺獱桙c(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“我們的艦隊(duì)現(xiàn)在在哪個(gè)位置？”

    “海軍大臣閣下，我們的兩個(gè)戰(zhàn)列巡洋艦編隊(duì)已經(jīng)趕向這一海域了，現(xiàn)在它們分別在這個(gè)位置——還有這個(gè)位置。大約兩天之后，他們就會(huì)到達(dá)這里，還有這里?！蹦莻€(gè)海軍軍官在海圖上指出了那幾個(gè)位置。

    丘吉爾雙手抱在胸前，抬著頭默默地望著那張海圖，過(guò)了一會(huì)兒之后，他低聲的說(shuō)：“德國(guó)人的戰(zhàn)列巡洋艦在必要的時(shí)候能夠長(zhǎng)時(shí)間的以二十節(jié)以上的速度航行，兩天之后，他們完全可能到了數(shù)百海里之外，我們有這么多的航線需要保護(hù)，這真是海底撈針一樣啊?！?br/>
    “海軍大臣閣下，德國(guó)人很難獲得補(bǔ)給，所以他們不可能持續(xù)用這樣的速度航行。而我們的情況就不一樣了，我們的艦隊(duì)能夠一直保持更高的速度。德國(guó)人每一次襲擊我們的商船都會(huì)暴露一次自己的位置，而我們就能追得更近一點(diǎn)。我們一定能抓到他們?！蹦莻€(gè)海軍軍官回答說(shuō)。

    “沒(méi)那么簡(jiǎn)單，我們朋友。”丘吉爾搖了搖頭，“如果我是德國(guó)人，我會(huì)在每一兩次襲擊之后，就離開(kāi)航線那么一段時(shí)間，轉(zhuǎn)移到其他區(qū)域，這當(dāng)中有好幾天，我不會(huì)去發(fā)起襲擊。這樣當(dāng)我再次襲擊商船的時(shí)候，也許，就已經(jīng)在上千海里之外了。至于補(bǔ)給，最重要的就是燃料的補(bǔ)給了，最好是能夠從被俘的商船上獲得燃料補(bǔ)給，另外，那些該死的德國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦的航程相當(dāng)不錯(cuò)，比我們的好了不少，這全怪那些該死的美國(guó)佬！”

    “大臣閣下，也許……”那個(gè)軍官說(shuō)到這里，又遲疑了起來(lái)。

    “也許什么？你有什么想法？”丘吉爾趕緊問(wèn)道。

    “大臣閣下，也許我們可以對(duì)運(yùn)輸燃油的船只進(jìn)行專門的處理?！蹦莻€(gè)軍官回答說(shuō)，“所有的運(yùn)輸燃油的船只編隊(duì)行動(dòng)，我們用老式的戰(zhàn)列艦為它們護(hù)航。這些戰(zhàn)列艦速度太慢，本來(lái)就難以編入大艦隊(duì)作戰(zhàn)。但是對(duì)抗德軍的戰(zhàn)列巡洋艦，應(yīng)該還是可以一戰(zhàn)的。

    而且德國(guó)人缺乏港口支持，軍艦一旦在戰(zhàn)斗中受損，就無(wú)法恢復(fù)戰(zhàn)斗力，到那個(gè)時(shí)候，就只有冒風(fēng)險(xiǎn)突破我們?cè)诒焙５姆怄i，逃回國(guó)內(nèi)。丹麥海峽那里是那么容易進(jìn)出的?！?br/>
    英國(guó)人的手中還有一些老式一點(diǎn)的戰(zhàn)列艦，這些戰(zhàn)艦有些本來(lái)都已經(jīng)要被送到拆船廠去了，不過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，這些船也就被留了下來(lái)，這些東西雖然老舊了一點(diǎn)，但是總還是能派上點(diǎn)用場(chǎng)的。比如說(shuō)現(xiàn)在，就完全可以用這些船去給那些油輪護(hù)航。當(dāng)然，這些老式戰(zhàn)列艦的狀態(tài)都不太好，火力和防御也都低于現(xiàn)代的標(biāo)準(zhǔn)。英國(guó)人覺(jué)得這種老式戰(zhàn)列艦如果對(duì)上德國(guó)人的戰(zhàn)列巡洋艦，還真不一定打得過(guò)人家。不過(guò)估計(jì)德國(guó)人考慮到受損之后的維護(hù)問(wèn)題，多半也不敢和這些老東西動(dòng)手。

    丘吉爾想了一會(huì)兒，說(shuō)：“這個(gè)想法是不錯(cuò)，今后可以這樣處理。另外，我們還應(yīng)該在每一條運(yùn)輸船上派駐海軍的戰(zhàn)士。在沒(méi)一條船的龍骨設(shè)置炸彈。一旦被敵艦咬住，船上的人員就立刻發(fā)報(bào)匯報(bào)位置，讓后讓打開(kāi)炸彈的定時(shí)裝置，讓所有水手上救生艇，我們主動(dòng)炸掉這些船只。這樣一來(lái)，我看的國(guó)人到哪里去獲得補(bǔ)給！”

    ……

    丘吉爾的招數(shù)確實(shí)給德國(guó)人帶來(lái)了不小的麻煩，不過(guò)，德國(guó)人的襲擊依舊沒(méi)有受到遏制，有傳言說(shuō)，德國(guó)人在戰(zhàn)前就已經(jīng)在南美的一些國(guó)家以私人身份購(gòu)買了一些船只，到了作戰(zhàn)的時(shí)候，這些船只就裝上一些必須的貨物出海，用電臺(tái)和德國(guó)人聯(lián)絡(luò)，給德國(guó)軍艦送去補(bǔ)給。總之，德國(guó)人的襲擊行動(dòng)還在不斷的繼續(xù)。

    英國(guó)人的行動(dòng)也不是沒(méi)有收到效果，幾天前，英國(guó)艦隊(duì)和德國(guó)人的一條戰(zhàn)列巡洋艦加上一條巡洋艦遭遇，并向德國(guó)人發(fā)起攻擊，德國(guó)軍艦倉(cāng)皇躲避，最后借著雷雨的掩護(hù)，那條戰(zhàn)列巡洋艦總算逃了出去，不過(guò)另一條巡洋艦則沒(méi)能逃走，被英國(guó)人的戰(zhàn)列巡洋艦的大炮撕成了粉碎。

    不過(guò)這個(gè)小勝利并沒(méi)能改變什么，德國(guó)人的襲擊艦依舊在行動(dòng)，一個(gè)月之內(nèi)，他們擊沉了多達(dá)三十萬(wàn)噸的運(yùn)輸船，將大量的戰(zhàn)略物資送下了海底。其中還包括一些非常重要的東西，比如說(shuō)法國(guó)人在美國(guó)訂購(gòu)的大批防化服，這也使得馬恩河前線一度出現(xiàn)嚴(yán)重危機(jī)，好在這時(shí)候法國(guó)人手里多少也有了一點(diǎn)芥子氣，對(duì)著打了過(guò)了，德國(guó)人也一樣傷亡慘重，這才讓戰(zhàn)線穩(wěn)了下來(lái)。（德國(guó)缺乏橡膠，加上全身防護(hù)的防化服不利于進(jìn)攻行動(dòng)，又加上他們對(duì)于法國(guó)人也已經(jīng)芥子氣準(zhǔn)備不足，結(jié)果在進(jìn)攻的時(shí)候挨了法國(guó)人的一通芥子氣炮彈，當(dāng)場(chǎng)就損失了一萬(wàn)多人。）

    如果再加上德國(guó)潛艇擊沉的數(shù)量，這一個(gè)月中，德國(guó)海軍一口氣就將四十多萬(wàn)噸的運(yùn)輸船送到了海底。這種情況如果不能改變，英國(guó)和法國(guó)的處境就將變得格外的艱難。

    ……

    作為海軍大臣，丘吉爾也感受到了不小的壓力，只是因?yàn)榈聡?guó)公海艦隊(duì)的牽制，他實(shí)在無(wú)法將更多地戰(zhàn)斗艦隊(duì)派去做搜索的事情。法國(guó)人倒是也將自己的艦隊(duì)派來(lái)幫忙了，然而，一直以來(lái)，法國(guó)為了在陸地上和德國(guó)抗衡，不得不放松了海軍的建設(shè)，所以法國(guó)海軍的艦船相比英國(guó)和德國(guó)都要更落后一些，手上也根本就沒(méi)有戰(zhàn)列巡洋艦這種玩意兒，所以搜索什么的，是派不上用場(chǎng)，只能用于護(hù)航了。最近丘吉爾也采取了一些措施，他將運(yùn)輸船編成船隊(duì)，用老式戰(zhàn)列艦護(hù)航。只是老式戰(zhàn)列艦的數(shù)量不足，所以有些護(hù)航編隊(duì)中干脆最強(qiáng)的軍艦也不過(guò)是巡洋艦而已。

    說(shuō)起來(lái)大英帝國(guó)皇家海軍多年來(lái)戰(zhàn)無(wú)不勝的積威還是很有作用的，只要望見(jiàn)護(hù)航軍艦桅桿上飄揚(yáng)的米字旗，哪怕僅僅只是幾條巡洋艦和驅(qū)逐艦，德國(guó)人也表現(xiàn)得非常謹(jǐn)慎。不過(guò)法國(guó)海軍就沒(méi)有這樣的威風(fēng)了。

    1914年8月22日，兩條德國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦加上兩條德國(guó)巡洋艦襲擊了由法國(guó)的一支分艦隊(duì)護(hù)航的一支商船隊(duì)，一口氣擊沉了商船隊(duì)中二十二條商船中的十五條，擊傷了一條護(hù)航的法國(guó)軍艦。據(jù)逃出生天的商船的說(shuō)法，當(dāng)?shù)聡?guó)襲擊艦對(duì)出現(xiàn)后，法國(guó)艦隊(duì)僅僅只和德國(guó)人交戰(zhàn)了不到十五分鐘，就如風(fēng)轉(zhuǎn)進(jìn)，德國(guó)人倒也沒(méi)有對(duì)法國(guó)艦隊(duì)窮追不舍，而是對(duì)那些四散而逃的商船大打出手，如果不是因?yàn)榈聡?guó)軍艦只有區(qū)區(qū)四條，無(wú)法分身追趕四散而逃的所有商船，只怕整個(gè)編隊(duì)的損失還會(huì)更大。

    當(dāng)然法國(guó)人是不會(huì)承認(rèn)這樣的說(shuō)法的，他們宣稱，自己的護(hù)航編隊(duì)中最大的軍艦只是巡洋艦，在面對(duì)壓倒優(yōu)勢(shì)的德國(guó)軍艦的時(shí)候，他們還是勇敢的戰(zhàn)斗了的，至于說(shuō)最后還是讓商船隊(duì)損失慘重，那也主要是因?yàn)閿橙颂珡?qiáng)大，絕不是因?yàn)槲覀儫o(wú)能。

    ……

    就在丘吉爾在家里還在為德國(guó)人的襲擊艦隊(duì)煩惱的時(shí)候，有一位客人前來(lái)拜訪他。

    “安東尼·勞倫斯？”看到仆人遞進(jìn)來(lái)的名片上的名字，丘吉爾皺起了眉頭。丘吉爾知道，勞倫斯家族幾乎就是那個(gè)討厭的美國(guó)佬在英國(guó)的代言人，對(duì)于這樣的家伙，丘吉爾是非常的反感的，要不是那些該死的除了錢什么都不認(rèn)得的美國(guó)佬，德國(guó)佬怎么會(huì)有那些那樣讓人厭惡的戰(zhàn)列巡洋艦。

    不過(guò)皺眉頭歸皺眉頭，丘吉爾還是讓仆人將這位訪客請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。畢竟，這位訪客身后的美國(guó)人在現(xiàn)在對(duì)于英國(guó)來(lái)說(shuō)實(shí)在是太重要了。

    “勞倫斯先生光臨寒舍，不知道有什么事情?！鼻鸺獱柌](méi)有和安東尼多繞圈子，而是直接這樣問(wèn)道。

    “我從報(bào)紙上知道，現(xiàn)在德國(guó)人的襲擊艦非常猖狂。而我正好知道，有一種技術(shù)或許可以對(duì)付這些德國(guó)人?！卑矕|尼也直截了當(dāng)?shù)幕卮鹫f(shuō)。