十天之后，鄴城。
“袁尚、袁熙這么快就逃了？”曹操看過(guò)降表，問(wèn)鮮于輔派來(lái)的使者道。
“是的曹公，太守大人親自前往薊城查看過(guò)，城中已只剩百姓，無(wú)一兵一卒鎮(zhèn)守?！?br/>
曹操略有得色，很快面色又凝重起來(lái)，感慨道：“本初兄，枉你一世英雄，怎么會(huì)生出這種豬狗不如的兒子。之前手足相殘，如今又不戰(zhàn)而逃，將袁氏最后的一點(diǎn)基業(yè)拱手相讓于我，我雖為之欣喜，卻仍不免兔死狐悲哪——文和?！?br/>
“下官在?！币蝗顺隽?，乃是原先張繡的軍師，如今歸降了曹操的賈詡。曹操因他飽讀詩(shī)書，計(jì)謀出眾，讓他負(fù)責(zé)教導(dǎo)膝下諸子的學(xué)業(yè)。
“各位公子，最近的學(xué)業(yè)進(jìn)展如何？”
“各位公子皆勤學(xué)好問(wèn)，尤其是曹丕公子、曹植公子、和曹沖公子，三人天賦異稟，不同于常人，主公您看，這是他們最近寫的文章。”
賈詡不愧是三國(guó)官場(chǎng)第一老油條，應(yīng)答問(wèn)題不但有理有據(jù)，而且?guī)讉€(gè)公子一個(gè)都不得罪。他已看出，自從曹昂戰(zhàn)死于宛城之后，曹操的繼承人必定是曹丕、曹植、曹沖三者之一，至于曹操目前最傾心于哪一個(gè)，形勢(shì)還不太明朗，那就干脆同時(shí)把寶押在三個(gè)人身上。
“本公怎么聽說(shuō)，丕兒自從娶了甄氏，學(xué)業(yè)日漸懈怠，經(jīng)常閉門不出，甚至連課也不上了?！?br/>
“主公放心，絕無(wú)此事，絕無(wú)此事！”
“那就好，你嚴(yán)誡各位公子，袁氏的教訓(xùn)歷歷在目，學(xué)業(yè)上絕不能有絲毫松懈。對(duì)了……”曹操轉(zhuǎn)開話題道：“我之前讓焦觸、張南在幽州尋訪熟知塞外地形的向?qū)?，他倆找的怎么樣了？”
“啟稟主公，這二人不日前剛送書信前來(lái)，說(shuō)有一人，名叫田疇，之前劉虞擔(dān)任幽州牧期間，他經(jīng)常以使者的身份前往塞外，對(duì)烏桓、鮮卑、公孫氏等部的軍隊(duì)實(shí)力、民風(fēng)民俗都了如指掌?！?br/>
“好，既有此人，何愁二袁不死！立即置辦公文、財(cái)禮，將那田疇征辟到鄴城來(lái)見我，只等軍糧齊備，本公當(dāng)親臨幽州，繼續(xù)追擊二袁！”
“遵命！”
曹操急著斬草除根，但曹軍短短數(shù)年內(nèi)連續(xù)經(jīng)歷了官渡、鄴城兩場(chǎng)大戰(zhàn)，錢糧等物消耗極多，亟需靠收租補(bǔ)給；加上出塞作戰(zhàn)的話，步兵用處不大，需要組建更多的騎兵，因此直到漢建安十二年，公元207年，曹軍才具備了大規(guī)模出塞作戰(zhàn)的條件。
該年五月，確認(rèn)袁尚、袁熙都已逃至烏桓首領(lǐng)蹋頓帳下，現(xiàn)定居于柳城，曹操親率數(shù)萬(wàn)精銳騎兵，抵達(dá)幽州，發(fā)起了遠(yuǎn)征烏桓之戰(zhàn)。
結(jié)果就從這時(shí)開始，一場(chǎng)特大規(guī)模降雨，席卷了整個(gè)東北地區(qū)，所有的大路都變得泥濘不堪，騎兵不能行走。曹操見天象異常，懷疑老天在庇佑袁氏，臨陣打起了退堂鼓，跟隨他出戰(zhàn)的將領(lǐng)、謀士也都紛紛主張退兵。關(guān)鍵時(shí)刻，曹操最信任的謀士郭嘉力排眾議，認(rèn)為暴雨塞道，反而有利于曹軍，因?yàn)橹挥性跇O度惡劣的天氣下，蹋頓才會(huì)思想松懈，方便曹軍打他一個(gè)措手不及。
曹操受郭嘉鼓舞，加上他之前征辟的向?qū)锂犞酪粭l從幽州通往柳城的羊腸小道，那里恰好沒(méi)有雨水，于是曹操帶著軍隊(duì)途徑這條小道，歷時(shí)三個(gè)月，終于抵達(dá)了柳城。
不出郭嘉所料，當(dāng)時(shí)擁有大軍三十萬(wàn)，實(shí)力冠絕塞外各部胡族的烏桓首領(lǐng)蹋頓根本沒(méi)想到曹軍竟然會(huì)頂著如此惡劣的天氣前來(lái)進(jìn)攻他，曹軍抵達(dá)柳城境內(nèi)，都布置好作戰(zhàn)陣形了，烏桓各部才匆匆反應(yīng)過(guò)來(lái)，緊急集合，前往迎戰(zhàn)。
曹操帳下兩員大將張遼和曹純?cè)谶@一戰(zhàn)中大發(fā)神威，張遼所統(tǒng)領(lǐng)的是呂布生前組建的兩支精銳騎兵“突擊營(yíng)”和“陷陣營(yíng)”，其中突擊營(yíng)以輕騎兵為主，來(lái)去如飛，擅長(zhǎng)從側(cè)翼展開突擊，而陷陣營(yíng)則以重甲騎兵為主，防御力極強(qiáng)，善于正面攻堅(jiān)；至于曹純，他所統(tǒng)領(lǐng)的“虎豹騎”，那更是王牌中的王牌。蹋頓雖然在兵力上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但由于烏桓大軍倉(cāng)促迎戰(zhàn)，陣形散亂，張遼、曹純帶著兩支曹軍精銳騎兵，如同兩把削鐵如泥的利劍，輕松地直插烏桓人的指揮中樞，二將撞見蹋頓后，手起刀落，于萬(wàn)軍之中斬下了他的首級(jí)。烏桓大軍見最高首領(lǐng)被殺，群龍無(wú)首，迅速全面潰敗，僅被曹軍俘虜?shù)氖勘藬?shù)就達(dá)二十萬(wàn)人。
值得一提的是，閻柔投降曹操后，也跟隨曹軍參加了這次遠(yuǎn)征，他親眼目睹了曹軍恐怖如斯的戰(zhàn)斗力，以及曹操的知人善任，張遼、曹純眾將“萬(wàn)軍之中取上將首級(jí)如同探囊取物”的勇武。
現(xiàn)在的他，即便相信有朝一日，山無(wú)棱，天地合，也絕不敢相信如此精銳的部隊(duì)，有朝一日會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上落??！
就算有奇跡發(fā)生，那也絕不可能！
再遙想兩年前，他、鮮于輔、田豫等人和袁熙所定的那個(gè)可笑的約定，閻柔搖了搖頭，帶著自己的部隊(duì)，加入了搜索袁尚、袁熙的行動(dòng)。
“二公子，希望你運(yùn)氣好，不要被我撞見，否則我既已歸降了曹公，絕不會(huì)對(duì)你手下留情的！”
幸運(yùn)的是，閻柔很快得到消息：“可惡，袁尚、袁熙這兩個(gè)兔崽子又跑了，這次他們逃往了遼東！”
但遺憾的是，曹操對(duì)此卻毫不介意：“這次他們跑不了了，我軍只需在此休整，按兵不動(dòng)，過(guò)不了多久，公孫康自會(huì)將二袁的人頭送來(lái)！”
果然，半個(gè)月后，遼東太守公孫康送來(lái)兩個(gè)錦盒。
曹操得到了二袁首級(jí)，下令全軍凱旋班師，此戰(zhàn)，曹操不但從烏桓降眾之中收編了數(shù)千精銳，還繳獲了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的牲畜，曹軍的整體實(shí)力進(jìn)一步壯大。
但是，可怕的天災(zāi)又來(lái)了。
上次是暴雨，這次則是干旱。
曹軍之前從幽州出發(fā)，及至抵達(dá)柳城，花費(fèi)了三個(gè)月；此次班師回幽州，同樣也需要花費(fèi)至少三個(gè)月。整整三個(gè)月之內(nèi)，曹軍忍受著“秋老虎”的無(wú)情肆虐，所過(guò)之處，竟然滴雨未下；來(lái)時(shí)蔥綠的大片草地，皆因烈日的暴曬而龜裂。
人缺水，馬無(wú)食，數(shù)萬(wàn)橫掃烏桓的精銳大軍，面對(duì)無(wú)情的大自然，脆弱的像螻蟻一樣，很快，曹軍便因饑渴無(wú)食死掉了上千名士兵，甚至連力派眾議，竭力慫恿曹操發(fā)動(dòng)此次遠(yuǎn)征的郭嘉也在踏上歸途不久，就在軍中病故。
曹操忍住悲痛，下令把之前繳獲來(lái)的牲畜全殺了，充作食物。
曹軍參與此戰(zhàn)的士兵，都是以一敵十的精銳，他們的飯量自然也非一般人可比，都是一頓飯能吃半只羊的魁梧大漢，所以哪怕再怎么省吃儉用，數(shù)萬(wàn)頭牲畜，也只夠數(shù)萬(wàn)曹軍一個(gè)月的伙食。
曹操?zèng)]辦法，只好再下令，把軍中的戰(zhàn)馬也全部殺掉，長(zhǎng)期沒(méi)有草料，就算不殺它們，它們的結(jié)局也是餓死。
其實(shí)缺食還能勉強(qiáng)忍耐，最讓曹軍無(wú)法忍受的是，缺水。
該死的天氣，連續(xù)三個(gè)月不下雨，到最后連馬尿都成了最寶貴的資源。走了一半路下來(lái)，曹軍上下人人東倒西歪，形銷骨立，到最后，馬殺光了，連馬尿都沒(méi)有了。
這時(shí)有謀士提議：可以打井取水。
曹操當(dāng)然也想到了這點(diǎn)，但他悲哀地發(fā)現(xiàn)：無(wú)論曹軍挖的井有多深，總之就是不出水！
曹軍沒(méi)有別的選擇，只好繼續(xù)往下挖，一直挖，不停地挖，挖到最后，幸存的半數(shù)士兵終于挖了一口超深井出來(lái)——該井深達(dá)三十丈（一百米），這才終于看見了地下水。
結(jié)果曹軍才喝了沒(méi)幾口，只聽“嘭”的一聲巨響，由于這口井挖得太深，加上地下水快速涌上產(chǎn)生的巨大沖擊力，井塌方了。
“奉孝誤我！”曹操凄涼地仰天干嚎道，他已經(jīng)渴得連眼淚都流不出來(lái)了。
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