?天剛蒙蒙亮，瑞府的下人們已經(jīng)早早的起床了，開始了各自的工作，掃地、澆花，幾乎每一個人都有屬于自己的一項工作，一大清早就開始忙忙碌碌，瑞老貝勒很早就起床了，丫鬟和下人們伺候老爺洗臉、漱口、換上了衣服，整理了一下發(fā)辮，各房的太太，少爺，小姐們也都起了，經(jīng)過大約一個小時，一切準(zhǔn)備完畢，開始用早餐了，今天是大家一起進(jìn)餐，膳房里擺滿了一大桌的早點，六必居的醬菜，瑞老貝勒好像胃口不太好，只用了一點就離開了，將茹總管叫到書房，命他去顏府請顏文松大人過府一趟，茹總管得到命令后直奔顏府，顏府的管家正在門口指揮下人干活，見茹總管有急事，便放下手中的工作，帶領(lǐng)茹總管來到上房拜見顏文松大人。
“顏大人，貝勒爺差我來請您過府一趟。”
“好，待我更衣?！?br/>
顏文松整理了衣冠隨茹總管來到瑞府，瑞總管早已在門口等候，見顏文松已到，馬上跑了過去。
“顏大人，貝勒爺請您到書房?！?br/>
瑞總管帶領(lǐng)顏文松奔書房方向走去。
“顏大人請坐，一大早就驚動，瑞某真是過意不去?！?br/>
“貝勒爺不必客氣，有什么事您盡管吩咐?！?br/>
“實不相瞞，顏大人，昨天夜里，后花園內(nèi)闖入四名盜賊，您分析一下，可能是誰派來的呢？”
顏文松皺了皺眉，“一定是楚項成，這個老小子惦記后花園的寶藏已經(jīng)很多年了。”
“我也是這么想的，可是那四名盜賊在審訊時全部咬舌自盡了，沒有得到他們的口供，咱們手里沒有證據(jù)?！?br/>
“說的也是。”顏文松點點頭。
“哎，以后得多多加強(qiáng)守衛(wèi)了，如今世道這么亂，稍有不慎就得出事，還有那把鑰匙，一定得看好了。”
瑞老貝勒應(yīng)聲回答。
二位老人家整整聊了一個上午，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)快到晌午了，廚房那邊遞過話來可以用膳了。
“貝勒爺，今天我請客咱們下館子?！?br/>
“顏大人，午膳已備好，就在自己家里用吧?！?br/>
“走吧，走吧?！崩鹄县惱障蜷T外走去。
“告訴廚房，今天不在家用膳了。”
瑞總管點點頭，到廚房去了。
顏文松和瑞老貝勒在街上逛來逛去，京城大大小小的飯莊都吃遍了，沒有什么新鮮的口味，最后還是選擇了全聚德，這的烤鴨子可是天下一絕。
“顏大人，貝勒爺，您二位大駕光臨，里邊請?！?br/>
“德子，給我們找個僻靜的地方，揀拿手的菜上，來壺好酒?！?br/>
“得嘞，您稍等。”
“貝勒爺，您看那邊坐著的是誰?！?br/>
瑞老貝勒抬眼望去，瞧見楚項成和桂芳齋掌柜藍(lán)明軒在談?wù)撝裁?，這時，小二將酒和幾個涼菜端了上來。
“德子，那邊那兩人來了多長時間了?！?br/>
“有一會兒了，就快吃完了，您慢用，我去給您催催菜。”
不久的工夫，楚項成與藍(lán)明軒便結(jié)賬離開了，瑞老貝勒心里十分不安，他們二人狼狽為奸恐怕對瑞家不利。
“顏大人，你說他和藍(lán)明軒在一起，會不會是在算計我們?nèi)鸺业氖?。?br/>
“貝勒爺所言極是，為防萬一，還是派人問問清楚的好，用軟的藍(lán)明軒肯定不吃這套，只能用硬的來了。”
“咱們先用膳?！?br/>
吃過午飯后，瑞老貝勒與顏文松回到瑞府，瑞老貝勒派出三名家丁來到桂芳齋找到藍(lán)明軒，進(jìn)了桂芳齋的大門就吵著要見掌柜的，藍(lán)明軒從里屋慢條斯理的走了出來。
“三位，不知見藍(lán)某有何指教?！?br/>
“藍(lán)掌柜，請借一步說話。”
藍(lán)明軒不知道他們葫蘆里賣的什么藥，但是又不好怠慢客人，只好將他們?nèi)藥У搅死镂荩樖謱㈤T關(guān)上。
其中一個人用平和的口氣詢問藍(lán)明軒，“藍(lán)掌柜，有件事請得請教您，我們也是奉命而來，望藍(lán)掌柜見諒?！?br/>
“三位不必客氣，有什么事直說無妨。”
“那我們就不跟您兜圈子了，今天上午在全聚德，您和楚項成大人在一起吧?！?br/>
聽到這里，藍(lán)明軒覺得話茬不對，“你們是？”
“您不必知道我們是誰，您和楚大人說的什么，一五一十告訴我們，就沒您的事了?！?br/>
“胡鬧，三位要是來我桂芳齋買東西，藍(lán)某歡迎之至，若是來無理取鬧的，請三位馬上出去，藍(lán)某還有事不方便招呼，請吧。”
“藍(lán)掌柜，我勸您識時務(wù)者為俊杰，您最好老實的告訴我們，不然出點什么事，我們可不負(fù)這個責(zé)任?！?br/>
“放肆，竟敢威脅我，來人?！?br/>
見藍(lán)明軒不肯配合，兩個人急忙捂住了他的嘴，另一個從懷中掏出了匕首。
“藍(lán)掌柜，配合一下，不要逼我們動用武力，，勸您放聰明點，還是乖乖招了吧，你好，我們也可以回去交差了，不然，這白刀子進(jìn)去，紅刀子出，都不是你我想看到的?！?br/>
藍(lán)明軒頓時全身冒出了冷汗，“你們，你們想干什么，殺了我你們也跑不了?！?br/>
“我知道，我們哥兒仨的命不值錢，您藍(lán)掌柜就不一樣了?！?br/>
“你到底想干什么，要錢咱們好商量，不要亂來?！?br/>
“我們不要錢，您只要把楚大人和您說的話告訴我們，自然會放了您的?！?br/>
藍(lán)明軒進(jìn)行了大約一刻鐘的思想斗爭，還是沒能扛過去，為了保住性命只能將楚項成與他的談話全部招了出來，一個人在旁邊記錄，最好在自己的口供上按了手印，三人拿著口供離開了桂芳齋，藍(lán)明軒長長的呼了一口氣。
回到瑞府后，三人將藍(lán)明軒的口供交給了瑞老貝勒，并將事情的來龍去脈全部稟報了老貝勒，瑞老貝勒看過口供頓時火冒三丈，要去楚府向楚項成討個說法，被顏文松攔住。
“貝勒爺，您先消消氣，這件事情不能操之過急，顏某有個主意，咱們二人各寫一份奏折，明早上朝時呈給老佛爺，讓老佛爺懲辦楚項成?！?br/>
瑞老貝勒點點頭，“嗯，好主意，顏大人，就怎么辦?！?br/>
“那好，顏某先告辭了，我回去立即寫奏折。”
“顏公，有勞了，事成后，瑞某必有重謝?！?br/>
“貝勒爺不必客氣，告辭?！鳖佄乃苫氐礁辛⒓床輸M奏折。
瑞老貝勒一頭扎進(jìn)書房寫起了奏折，心想：楚項成，你的好日子就要到頭了。
第二天一大早，瑞老貝勒換上朝服，拿好奏折準(zhǔn)備上朝，轎子到了宮門口，顏文松早已等候多時，上朝的時間到了，文武大臣依次站好，列好隊伍朝養(yǎng)心殿走去，光緒皇帝與慈禧太后端坐上位，王公大臣叩頭朝拜，上書言事。瑞老貝勒與顏文松對了一下眼神，一起出列呈上奏折。
“臣有本上奏，啟奏老佛爺，皇上，楚項成昨晚派人深夜?jié)撊氤几?，入宅行竊，顏大人可以作證，請老佛爺和皇上為微臣做主?！?br/>
楚項成立即反駁，“老佛爺，皇上，貝勒爺污蔑微臣，絕無此事，請老佛爺，皇上明察?！?br/>
“楚大人，你還敢狡辯，臣有證據(jù)?！闭f著，從袖子里拿出了藍(lán)明軒錄得口供呈給了慈禧。
接過奏折和口供仔細(xì)閱讀一番，慈禧太后大怒，“啪”的一聲將奏折摔到桌子上，“楚項成，證據(jù)在此，你還有什么話好說，身為朝廷重臣，竟敢派人夜闖貝勒爺，你知罪嗎？”
楚項成見人證物證俱在，只好乖乖認(rèn)罪，急忙跪在地上。
“老佛爺息怒，臣知罪，請老佛爺處置，臣為大清效力多年，求老佛爺從輕發(fā)落?！?br/>
“傳我的旨意，楚項成身為朝廷重臣，指使他人夜闖貝勒府，本當(dāng)重罰，念其平日忠心耿耿，從輕發(fā)落，連降三級，罰俸三年，以示懲戒，顏文松舉報有功，賞銀五百兩?！?br/>
“謝老佛爺恩典?！?br/>
瑞老貝勒總算出了一口惡氣，退朝后，楚項成對顏文松與瑞老貝勒陰險的笑了笑便頭也不回離開。
“顏公，今天這事真是多謝您了，瑞某感激不盡?！?br/>
“貝勒爺，您太客氣了，咱們兩家?guī)状说慕磺椋氖戮褪俏业氖?，我怎么能袖手旁觀呢?！倍苏f著話朝宮外走去，瑞老貝勒上了轎子，不由得想起了剛才發(fā)生的一切，不禁笑出了聲音，回到家后，茹總管馬上跑來稟報。
“老爺，恭喜您了，三奶奶生了個女兒，三爺讓我來給您報個喜。”
“今天喜事連連，告訴廚房多燉些補品給三奶奶送去，這幾天騰出工夫給孩子起個名字?！?br/>
“是，老爺?！?br/>
說罷，奔廚房方向走去。
瑞老貝勒回到自己房中，由丫鬟伺候脫下了朝服，換上便裝，還在為今天的事情高興，自己有了三個孫子兩個孫女，瑞家的香火興旺起來，可是，他不知道，所做的這一切，楚項成早已銘記于心，伺機(jī)報復(fù)，他是一個睚眥必報的小人，一直等待著翻身的機(jī)會。
天不遂人愿，三天后，三***女兒生病夭折了，三奶奶淚流滿面，傷心過度，大奶奶、二奶奶、四奶奶、六奶奶、七奶奶全部來到三奶奶房中安慰她，瑞老貝勒得知噩耗，十分惋惜，差一點昏死過去，三房此時亂作一團(tuán)，三奶奶因為悲傷過度昏迷過去。
“老三，快去請大夫，還站在這干什么?！比鹣晒媚棠陶諔?yīng)一切。
聽了姑***話，三爺瑞灃回過神來跑去請大夫，張大夫仔細(xì)為三奶奶診了脈，主要原因就是傷心過度，坐月子的人不能太過悲傷，開了處方，七爺瑞濤跟隨張大夫前去抓藥，瑞姑奶奶坐在床前試著眼淚。
“侄媳婦，想開點，已經(jīng)這樣了，別難過了，好好保重身體。”
“老姑，我知道，您受累了?！?br/>
“你們好好照顧她，我去回老爺子一聲?！?br/>
在大家的悉心照料下，三奶奶慢慢的好了起來。一轉(zhuǎn)眼三個月過去了，三爺和三奶奶也從喪女的陰影中走了出來。
這天晚上，瑞老貝勒命人將茹、瑞二位總管叫到自己房中，“你們坐吧，茹總管、瑞總管，你們二位也跟了瑞家這么多年，我也不把你們當(dāng)外人，有件事要和你們商量一下。”
“老爺子，您有什么吩咐盡管說，只要我們哥兒倆能辦到的萬死不辭?！?br/>
“好，沒有那么嚴(yán)重，這些年你們也知道不少的人惦記咱們后花園那批寶藏，前些日子，老三媳婦又出了這么大的事，我老了，這些年身體每況愈下，家里的好多事都力不從心了，我想找個人幫著我管理這個家，老三性格軟弱，老六是個純粹的紈绔子弟，心眼不正，這兩個人不能托付大事，你們覺得老二和老七誰更合適?！?br/>
兩位總管相互看了看，“老爺，您既然這么看得起我們，這么重大的事情和我們商量，那我們就實話實說了。”
“盡管說，直言不諱。”
“七爺不太愛過問家里的事，整日喜歡水墨丹青，和三爺差不多，所以七爺不適合掌家，二爺正直，無私，但是性子太過急躁，脾氣不太好，遇到事情，過于意氣用事，不太穩(wěn)重容易出錯，我和瑞總管覺得大奶奶是個合適的人選，還請您三思?！?br/>
“大奶奶？為什么推舉她呢？”
“老爺，且不說家里的事，鋪子里的事大奶奶整理的井井有條，又是出身名門之家的大家閨秀，知書達(dá)理，有作為，敢擔(dān)當(dāng)，您平時忙朝廷里的事可能沒有注意過，大奶奶做事情很有氣魄?！?br/>
“是嗎？我倒是沒有發(fā)現(xiàn)，果真如此，那就再好不過了，我知道了，容我仔細(xì)考慮一下，你們先回去休息吧。”
兩位總管離開后，瑞老貝勒仔細(xì)想著他們剛才說的話，心中仍有疑慮，如此大的家業(yè)交給一個女流之輩，在這個亂世之中真的可以嗎？他覺得還得考察一下這位兒媳婦再下定論。