朱元璋擊敗了張士誠(chéng)后，便把主要精力放在對(duì)付徐壽輝身上，但他明白，自己真正的對(duì)手并不是那個(gè)虛有其表的徐壽輝，而是他背后那巨大陰影――陳友諒。
在這段時(shí)間里，朱元璋做出的兩個(gè)決策使得他成為了最終的戰(zhàn)爭(zhēng)勝利者。第一個(gè)決策是高筑墻、廣積糧、緩稱王。正是這個(gè)決定讓他避開了天下人的注意，當(dāng)其他農(nóng)民起義領(lǐng)袖帝王思想膨脹、扯張虎皮做大旗、鍋里沒幾兩米就敢開幾千人的飯時(shí)，朱元璋充分利用了時(shí)間，不斷發(fā)展自己的實(shí)力。
另一個(gè)決策是在陳友諒和張士誠(chéng)兩個(gè)人中間拿誰(shuí)開刀。當(dāng)時(shí)大家普遍認(rèn)為張士誠(chéng)比較弱，希望先對(duì)付他，并利用占據(jù)的江浙一帶土地?cái)U(kuò)張自己的勢(shì)力，從而與陳友諒決戰(zhàn)。應(yīng)該說這個(gè)決策無(wú)論從哪個(gè)角度看都是正確的，但朱元璋在此時(shí)體現(xiàn)了他的天才的戰(zhàn)略眼光。
在實(shí)際決策中，不受他人、特別是多數(shù)人的意見的影響是很困難的，當(dāng)許多人眾口一詞時(shí)，很多人都會(huì)從大流，甚至改變自己原來(lái)的看法，而朱元璋用他的智慧告訴了人們，真理往往是站在少數(shù)人一邊的。
朱元璋對(duì)他的謀士們說，你們的看法是有道理的，但你們沒有看到問題的關(guān)鍵：張士誠(chéng)的特點(diǎn)是器小，陳友諒的特點(diǎn)是志驕；器小無(wú)遠(yuǎn)見，志驕好生事。如果我進(jìn)攻陳友諒，張士誠(chéng)必然不會(huì)救他；而進(jìn)攻張士誠(chéng)，陳友諒就一定會(huì)動(dòng)員全國(guó)兵力來(lái)救，我就要兩線作戰(zhàn)，到時(shí)就很難說了。
精彩！真精彩！
如此之見識(shí)，此人不取天下，何人可??！
大戰(zhàn)的序幕
無(wú)論怎么躲避，決戰(zhàn)這一天終究會(huì)到來(lái)，這是朱元璋和陳友諒的共識(shí)。
至正十九年（1359），陳友諒已經(jīng)完全控制了天完國(guó)，他的兵比朱元璋多，訓(xùn)練水平也比朱元璋的士兵高，更要命的是，他的長(zhǎng)處正是朱元璋的短處――水軍。
陳友諒占據(jù)了湖北和江西，也就是說，他占據(jù)了長(zhǎng)江上游，而朱元璋占據(jù)的應(yīng)天是下游，必須要仰首而戰(zhàn)，由于他們正好在一條水路上，水戰(zhàn)就成為不可避免的戰(zhàn)爭(zhēng)方式。朱元璋一再避免決戰(zhàn)的原因也就在于此。
雖然朱元璋不懂物理，但他也知道拿漁船去和戰(zhàn)船決戰(zhàn)于水上，無(wú)異于自殺。
恰在此時(shí)，一件事情的發(fā)生使決戰(zhàn)提前爆發(fā)了。這是朱元璋萬(wàn)萬(wàn)沒有想到的。
至正十九年十一月，常遇春率部攻克池州。陳友諒大為吃驚，準(zhǔn)備安排部隊(duì)奪回，但事情泄漏，朱元璋有了準(zhǔn)備，命令徐達(dá)與常遇春采用伏擊方式作戰(zhàn)，常遇春與徐達(dá)在九華山下設(shè)伏，打敗了陳友諒的軍隊(duì)，并俘獲了三千人。
此時(shí)，常遇春的老毛病犯了，他對(duì)徐達(dá)說，我要?dú)⒌暨@三千人，徐達(dá)堅(jiān)決不同意，并表示要上報(bào)朱元璋，但他沒有想到常遇春膽子大到驚人的程度，竟敢不經(jīng)過請(qǐng)示，連夜將三千人全部活埋了！
常遇春殺降是有目的的，他留下了幾個(gè)人沒有活埋，讓他們回去給陳友諒帶去了一句話。
我是常遇春，是我打敗了你！
麻煩大了。
陳友諒的憤怒
陳友諒真的憤怒了，自他從軍以來(lái)，沒有人敢再欺負(fù)他，在他面前總是畏畏縮縮的，常遇春何許人也，居然敢向自己挑釁！
他終于動(dòng)手了，這次不再是小打小鬧了，而是打到應(yīng)天，把朱元璋趕回去種田！
當(dāng)然這是朱元璋所不愿意看到的。
這次常遇春是真的把狼招來(lái)了。
至正二十年，陳友諒率領(lǐng)他全中國(guó)最強(qiáng)大的艦隊(duì)向應(yīng)天進(jìn)發(fā)，他的戰(zhàn)船名字十分威風(fēng)，在此要詳細(xì)說說，分別是混江龍、塞斷江、撞倒山、江海鰲等，就差取名為驚破天了。
船名威風(fēng)，那么戰(zhàn)船呢？應(yīng)該說戰(zhàn)船也很厲害，這些戰(zhàn)船大都有三層樓高，各種火炮齊備，用這樣的船來(lái)與朱元璋的漁船打仗是不用攻擊的，只要用撞就可以了。
陳友諒在攻擊前通知了張士誠(chéng)，讓他夾攻朱元璋，然后他以迅雷不及掩耳之勢(shì)命令他的無(wú)敵艦隊(duì)向應(yīng)天出發(fā)。
陳友諒指揮作戰(zhàn)有個(gè)很大的特點(diǎn)，這個(gè)人似乎從來(lái)不去仔細(xì)研究作戰(zhàn)計(jì)劃，而是率意而為，打到哪兒算哪兒，這個(gè)特點(diǎn)也一直讓他為軍事專家所詬，但客觀看來(lái)，這正是他的作戰(zhàn)特點(diǎn)，也是他的指揮藝術(shù)的精華之處。
連他自己都不知道要攻擊什么地方，敵人能知道嗎？碰到這種不按常理出牌的人，誰(shuí)能頂?shù)米。恐煸熬统粤怂奶潯?br/>
當(dāng)朱元璋得知陳友諒率領(lǐng)大軍攻擊時(shí)，陳友諒的艦隊(duì)已經(jīng)攻占了軍事要地采石，速度之快，讓朱元璋咋舌。而應(yīng)天最重要的屏障太平現(xiàn)在就孤零零地屹立在陳友諒的十萬(wàn)大軍面前。由于沒有想到陳的漢軍攻擊如此迅速，城內(nèi)只有三千士兵，由花云任統(tǒng)帥。
陳友諒在攻擊太平的戰(zhàn)役中充分顯示了他的艦隊(duì)的可怕實(shí)力。他并沒有讓士兵去攻城，只是讓士兵將船只開到太平城靠江的城墻邊，用短梯從容地爬上了城頭，一舉殲滅了三千守軍。
當(dāng)陳友諒的漢軍從城墻爬下來(lái)時(shí)，很多守軍還沒反應(yīng)過來(lái)，呆呆地看著漢軍。他們無(wú)論如何想不通，這么高的城墻，還有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，難道這些人是飛過來(lái)的？！
太平被攻破了，應(yīng)天就像一個(gè)赤裸的孩子，暴露在陳友諒的利劍下。陳友諒已經(jīng)殺了徐壽輝，成為了皇帝，現(xiàn)在他的目標(biāo)只有朱元璋，僅有一萬(wàn)水軍、看似不堪一擊的朱元璋。
天下已經(jīng)在我手里！
看來(lái)上天要拋棄朱元璋了，無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)看，他都沒有贏的希望，每次當(dāng)他到玄武湖看到那些破爛的漁船時(shí)，總有想一把火把這些垃圾燒掉的沖動(dòng)。
但事情總是有轉(zhuǎn)機(jī)的，就在陳友諒大軍南下之前不久，上天送了一份大禮給朱元璋。這份大禮是一個(gè)人。
天文學(xué)很重要
至正二十年四月，朱元璋的部下胡大海攻下了處州。胡大海是一個(gè)愛惜人才的將領(lǐng)，他聽說附近有幾個(gè)隱士很有才能，便派人去請(qǐng)。
所謂隱士，是指神龍見首不見尾，別人已經(jīng)吃完午飯，他還在洗臉的那種人，未必真有本事，但不管如何，多拉一個(gè)人下水總是好的。
這幾位隱士的名字分別是葉琛、章溢、劉基。
前兩個(gè)人接到邀請(qǐng)，立刻就來(lái)了，可是最后的這個(gè)劉基是怎么請(qǐng)都不來(lái)。
胡大海覺得此人架子太大，不想再去請(qǐng)了，可有人對(duì)他說，葉琛和章溢請(qǐng)不請(qǐng)無(wú)所謂，這個(gè)劉基一定要請(qǐng)，因?yàn)檫@個(gè)人懂天文。
今天的人們對(duì)天文學(xué)的興趣有限，可在當(dāng)時(shí)，這可是一項(xiàng)了不起的本事，不是什么人都能學(xué)的，屬于帝王之學(xué)的一種。地上的君主們覺得遼闊的土地已經(jīng)不能滿足自己的欲望和虛榮，便把自己的命運(yùn)和天上的星星聯(lián)系在一起，出生的時(shí)候是天星下凡（一般要刮風(fēng)下雨），即位時(shí)候是紫微星閃耀，被人奪位是異星奪宮，死的時(shí)候的是流星落地。
總而言之，都和星星有關(guān)，懂這門學(xué)問的何止是人才，簡(jiǎn)直是奇才。
于是胡大海就上報(bào)朱元璋，朱元璋甚是感興趣，便派了一個(gè)叫孫炎的人來(lái)召劉基。但劉基就是不給面子，逼急了就回贈(zèng)了一把寶劍給孫炎，這是一個(gè)不友好的舉動(dòng)，而孫炎眼見使命不能完成，也急了，撕下了溫情的面具，對(duì)劉基說了一句意味深長(zhǎng)的話：你這把劍應(yīng)該獻(xiàn)給天子，天子用劍專門斬殺那些不聽話的人（劍當(dāng)獻(xiàn)天子，斬不順命者）。
劉基明白了，這個(gè)眼前虧吃不得，乖乖地去朱元璋的手下干活。但當(dāng)時(shí)的朱元璋對(duì)他的真實(shí)能力并不了解，把他看成算命先生之類的角色。
金子總會(huì)發(fā)光的。
決斷
當(dāng)太平失守的消息傳到應(yīng)天后，朱元璋召集他的謀士們商量對(duì)策，在會(huì)議上出現(xiàn)了不同的意見，大部分（注意這個(gè)詞）主張?zhí)优埽硗庖徊糠种鲝埻耸刈辖鹕?，但這兩部分人在一個(gè)問題上是一致的，那就是放棄應(yīng)天。
這些平日自吹神機(jī)妙算的謀士在此時(shí)露出了他們的真面目，除了痛罵常遇春外，他們做的事情也只是吹噓漢軍的強(qiáng)大，議論太平如何失守、自己的軍隊(duì)如何差等。
總而言之，言而總之，絕不能戰(zhàn)，戰(zhàn)則必亡。
朱元璋失望地看著這些人。他相信他們中的大部分人都打好了包裹，給老婆孩子準(zhǔn)備了逃跑的車輛，隨時(shí)準(zhǔn)備投靠新的老板，然后在他摔跤倒地的時(shí)候再踩上一腳。落井下石、趁火打劫?gòu)膩?lái)都是這些人的特長(zhǎng)。
此時(shí)，他看到了臉色陰晴不定的劉基，似乎有話要說，他開口問道：“劉基，你有話說？說吧?！?br/>
劉基的那些同僚們停止了議論，看著劉基。自從這個(gè)人到了朱元璋手下?lián)沃\士后，沉默寡言，也沒有出過什么主意，大家不怎么瞧得起他，只是因?yàn)榇巳似夂芎?，從不發(fā)火，人緣倒還不差。
劉基站了起來(lái)，長(zhǎng)時(shí)間的等待和傾聽已經(jīng)消磨了他所有的耐心，他露出了自己的真面目，不再是一個(gè)好好先生，而是上知天文、下知地理、運(yùn)籌帷幄、決勝千里的劉伯溫！
他用輕蔑的眼光俯視著這些平日自視甚高的所謂才子們，用一種幾乎歇斯底里的語(yǔ)氣大聲說道：
“那些說要投降和逃跑的人應(yīng)該立刻殺掉！你們就這么膽怯嗎？！現(xiàn)在敵人雖然強(qiáng)大，但卻驕橫，只要我們誘敵深入，使用伏兵攻擊，打敗陳友諒是很容易的！一味只想著逃跑的人，難道也有臉自稱為臣嗎？！”
他訓(xùn)斥了那些懦弱的人，并詳細(xì)分析了局勢(shì)，告訴所有的人，陳友諒并不是不可戰(zhàn)勝的，周圍的人被他驚呆了，愣愣地看著他。
“如果我們失去了應(yīng)天，還能去哪里呢？我雖力薄，也能拼命！要走你們走，我決不走！”
“我哪里也不去，誓與應(yīng)天共存亡！”
他的聲音如同狂風(fēng)暴雨，掃蕩著大殿的每一個(gè)角落。
朱元璋很感慨，看著這么多的所謂從龍之臣只為自己打算，而這個(gè)剛剛到自己手下干活的人卻能以自己的勇氣說出與城共存亡這樣的話。他不是沒有畏懼感，他很明白，如果陳友諒攻下了應(yīng)天，自己多年奮斗的心血會(huì)毀于一旦，他也會(huì)像徐壽輝一樣成為陳友諒皇位的墊腳石，不可能做和尚，不可能做農(nóng)民，等待他的只有死亡。
他當(dāng)然想一戰(zhàn)殲滅陳友諒，讓這個(gè)討厭的人從世界上消失，可是陳友諒太強(qiáng)大了，強(qiáng)大到似乎無(wú)法戰(zhàn)勝，那龐大的戰(zhàn)船就像可怕的怪獸，會(huì)將他和他那弱小的水軍吞沒。
那就躲躲吧，可是又能躲到哪里去呢？滁州？濠州？像狗一樣被人追來(lái)追去，最后又像狗一樣被人殺死？
劉基的話給了他勇氣，一個(gè)弱不禁風(fēng)的書生尚有如此決心，我又畏懼什么！我本一無(wú)所有，經(jīng)過多少的艱難險(xiǎn)阻才走到今天，難道就不能放手一搏嗎！
他站了起來(lái)，用威嚴(yán)的目光掃視著每一個(gè)人，斬釘截鐵地吐出了四個(gè)字：此地決戰(zhàn)！
在確定了戰(zhàn)略方向后，他召集謀士談?wù)撊绾螌?duì)敵。大凡這個(gè)時(shí)候，狗頭軍師們會(huì)提出一大堆建議，好的壞的都有，就看拿主意的人識(shí)不識(shí)貨。這是個(gè)一本萬(wàn)利的工作，如果建議對(duì)了，而且被使用了，自己就會(huì)成為大功臣，如果沒有被使用，事后也可以證明自己有先見之明，如果出的是壞主意，那也沒關(guān)系，老婆不好找，老板還是好找的，換一個(gè)就是了。
有謀士說，應(yīng)該先攻下太平，然后以太平為屏障與陳友諒決戰(zhàn)。
又有謀士說，應(yīng)趁陳友諒立足未穩(wěn)，馬上出擊與他決戰(zhàn)，擊敵半渡，可收全功。
我們客觀地來(lái)看，這兩種主意似乎都不錯(cuò)，提出謀略的人也是很有見識(shí)的，但真的行得通嗎？
朱元璋再度表現(xiàn)出了他的軍事天才，這種天分將在今后的軍事生涯中不斷地幫助他。