?一轉(zhuǎn)眼又到年底。

    這一年忙于照顧兩個(gè)孩子之余,秀蘭想的都是怎么整倒夏起。王八蛋，剛消停沒(méi)多久，又開(kāi)始出幺蛾子，更可惡是居然敢動(dòng)她的家人。偏偏皇帝對(duì)這件事沒(méi)什么感覺(jué)，也不認(rèn)為夏起從中有什么不可告人的心思，只覺(jué)姓古的和她爹交朋友是偶然，頂多是想討好他們家卻用錯(cuò)了方法而已。

    偏偏關(guān)續(xù)私底下也透了音兒，說(shuō)夏起有意為娘娘效勞,只要娘娘一聲令下,自會(huì)想法子助她登上后位。似乎夏起真的有意巴結(jié)她。

    我呸！秀蘭當(dāng)著珍娘就狠狠啐了一口,“他以為他是誰(shuí),真把自己當(dāng)個(gè)人物了！”

    珍娘立在旁邊不敢說(shuō)話，心里卻嘆息,這位夏大人還真就是個(gè)人物。

    到西苑幾年，珍娘也已經(jīng)知道司禮監(jiān)到底是個(gè)什么地方了，而那夏起執(zhí)掌的東西更是要緊，連幾位閣老有時(shí)都少不得看他的臉色。外面大臣送上來(lái)的奏疏，閣老們擬好了建議，但只要夏大人不報(bào)上來(lái)，或者報(bào)上來(lái)的時(shí)候說(shuō)幾句話，陛下怎么批那就不一定了。

    “娘子，您不是一早就說(shuō)過(guò)，此事總還要看陛下么?！北菹滦畔钠?，連娘子都撼動(dòng)不得，那又有何辦法？眼下夏起肯主動(dòng)示好，娘子為什么不接著呢？

    這話倒也對(duì)，總還得從長(zhǎng)計(jì)議。這幾年秀蘭也沒(méi)少在皇帝面前給夏起上眼藥，皇帝有時(shí)候心里不高興，也會(huì)冷夏起一段日子，但夏起偏偏就總有法子哄好皇帝，所以折騰來(lái)折騰去，進(jìn)展不是很大。

    要弄倒夏起，首先要讓皇帝不再信任他，然后耗盡過(guò)往的情分，那才能一擊致命。要怎么破除兩人間的信任呢？秀蘭琢磨了很久，也沒(méi)有琢磨出來(lái)一個(gè)有效的辦法。

    一蹉跎到年底，一家人又回宮去過(guò)年。太后看著比去年更老了一些，她過(guò)一年倒像是別人過(guò)好幾年。今年太后沒(méi)有提皇后的事，而是跟皇帝聊了衛(wèi)王。衛(wèi)王的正妃早就選好，婚期就定在今年，太后的意思是，等衛(wèi)王婚后就讓他離京去蕃地。

    皇帝有些意外，還說(shuō)母后若舍不得，多留衛(wèi)王住幾年也無(wú)妨。

    哪知太后倒是真心，說(shuō)沒(méi)有藩王無(wú)故留京的，他也成家立業(yè)了，自己的日子總要自己過(guò)。

    衛(wèi)王封地在江西，離著京師倒也不甚遠(yuǎn)，皇帝就說(shuō)那也好，若是哪時(shí)母后想他了，再傳他回來(lái)見(jiàn)就是了。

    在宮里過(guò)完了年，皇帝就非要去秋塘里住，還說(shuō)容兒從沒(méi)去過(guò)，一定要去住一段日子。容兒將滿(mǎn)周歲，已經(jīng)能蹦出幾個(gè)字來(lái)了，皇帝問(wèn)她什么都笑嘻嘻的點(diǎn)頭，皇帝越發(fā)得了意，抱著一身紅衣的女兒在地上轉(zhuǎn)圈，逗得容兒咭咭格格笑個(gè)不停。

    于是從宮里出來(lái)就轉(zhuǎn)去了秋塘里。這樣一來(lái)，夏起來(lái)往得更方便了，正月里帶著好多人來(lái)陪皇帝聽(tīng)?wèi)?，秀蘭就暗自畫(huà)圈圈咒他，然后叫章懷云和趙和恩想法子抓夏起的把柄，她好告黑狀。

    其實(shí)夏起身上一直不少把柄，他又貪財(cái)又無(wú)義，做壞事也不怎么遮掩，朝廷上下彈劾他的多了去了，可一方面他攔著折子不給皇帝看，另一方面他總在皇帝面前裝冤屈，加上他以前也替皇帝背過(guò)黑鍋，皇帝對(duì)此就一直是不以為然的態(tài)度。

    夏起現(xiàn)在對(duì)她和阿鯉又份外恭敬，送禮都是送最重的，一時(shí)還真沒(méi)有什么好機(jī)會(huì)整他，秀蘭憋了兩個(gè)月，還沒(méi)等憋出壞水來(lái)，倒又懷孕了。

    借著懷孕，秀蘭嫌宅子里吵鬧，皇帝這里總算不再叫夏起等人來(lái)，全心陪著秀蘭，也幫著帶阿鯉哄容兒，倒成了個(gè)模范丈夫。

    秀蘭有孕的消息一傳出去，就又收到不少禮物。眼看著夏起送來(lái)的上好藥材和玩物，她臉上帶著笑，卻悄悄跟皇帝說(shuō)：“我瞧夏起真有本事，他送來(lái)的人參竟比咱們內(nèi)庫(kù)里的都好。還有這一盒珠子也難得，透了粉還個(gè)個(gè)滾圓，可比上次你給我那一盒好看?！?br/>
    皇帝前些日子找出來(lái)一盒珍珠，都是小指頭肚大小的，泛著寶光，說(shuō)要給秀蘭穿手串戴，本來(lái)也是極好的，可是跟這些珠光內(nèi)蘊(yùn)、粉澤瑩亮的珠子比起來(lái)，到底還差了那么一點(diǎn)。

    “什么好東西？咱們內(nèi)庫(kù)里更好的也有呢！”說(shuō)著就要開(kāi)內(nèi)庫(kù)去拿。

    秀蘭忙攔著：“急什么？我又不用，不過(guò)白說(shuō)一句。”又拿旁人送的禮跟夏起比，“比起來(lái)，章懷云他們雖也用了心，東西可就比不上了，不過(guò)本也就是個(gè)心意，夏起送了這么貴重的來(lái)，我心里倒怪不安的?！?br/>
    邊上的趙和恩就笑了一聲：“娘娘說(shuō)哪里話，再貴重的東西您也都用得起，若是連您都用不起，還有誰(shuí)配呢？不過(guò)是一盒珍珠，小的聽(tīng)說(shuō)，夏大人兩位夫人可早都戴上了這珍珠手串呢！”

    皇帝聽(tīng)了眉毛一挑：“你又胡說(shuō)，人家夏起的夫人戴什么，你從哪里能聽(tīng)見(jiàn)？”

    趙和恩賠笑道：“陛下娘娘面前，小的怎敢胡說(shuō)？是前日張敬出門(mén)，看見(jiàn)兩位夏夫人回娘家，下車(chē)的時(shí)候瞧見(jiàn)的?！?br/>
    那一對(duì)姐妹的娘家也還在秋塘里，住的離這邊宅子不算太遠(yuǎn)，張敬看見(jiàn)倒確實(shí)有可能。

    “當(dāng)真？是和這珠子一般的么？”秀蘭舉起珍珠給趙和恩看。

    趙和恩搖頭：“小的卻不知，是張敬瞧見(jiàn)的?！?br/>
    秀蘭好奇心上來(lái)，傳了張敬進(jìn)來(lái)問(wèn)，哪知張敬看了卻說(shuō)不是，“小的隔著遠(yuǎn)，隱隱看見(jiàn)那珠子在光下泛著綠光?！?br/>
    白珍珠易得，透著顏色、卻又大又圓又均勻能拿來(lái)穿手串的，那就十分難得了。今年進(jìn)上的貢品里，可沒(méi)有這么好的東西。秀蘭滿(mǎn)意的看到皇帝皺了眉，眼神也深沉了下來(lái)。

    她見(jiàn)好就收，叫人收了珍珠：“我現(xiàn)在也不耐煩戴，等幾年容兒大了，給她做珠釵戴吧?！庇执虬l(fā)走了張敬他們。

    過(guò)些日子又無(wú)意說(shuō)起想吃荔枝，這個(gè)時(shí)節(jié)也只有廣東的荔枝到了成熟季節(jié)，皇帝當(dāng)即要命人去快馬加鞭運(yùn)來(lái)，她忙攔著，說(shuō)別為了這點(diǎn)小事興師動(dòng)眾，萬(wàn)一荔枝到了，自己又不想吃了，何苦呢。

    然后彭磊就出了個(gè)主意，說(shuō)聽(tīng)關(guān)續(xù)提起，夏大人有個(gè)義子在廣州都司，但凡當(dāng)?shù)赜惺裁葱迈r東西下來(lái)，必都快馬加鞭送到夏府，陛下只管尋夏大人來(lái)，這荔枝應(yīng)是轉(zhuǎn)眼就能送來(lái)。

    皇帝聽(tīng)了沉思半晌，叫人宣了夏起過(guò)來(lái)，先說(shuō)了點(diǎn)別的事情，最后才狀似無(wú)意提起，秀蘭想吃荔枝，卻又怕麻煩，問(wèn)夏起廣東的荔枝何時(shí)可送到。

    夏起當(dāng)下就說(shuō)，此時(shí)荔枝應(yīng)已上市，恐怕就在來(lái)京的路上，不日即可到了。然后第三日就親自送了兩筐荔枝來(lái)。那荔枝上冒著絲絲涼氣，上面還有水珠，果然新鮮得很。

    皇帝面上夸了夏起幾句，心里卻很有些不悅。他已經(jīng)讓人留意了，這兩日根本沒(méi)有廣東的人到京，貢品也總得再晚十天才能到京師，這兩筐荔枝從何而來(lái)不言自明。

    秀蘭吃著荔枝心里舒爽得很，也不去開(kāi)解皇帝，讓他自己悶著。過(guò)幾日就說(shuō)天熱，要回西苑去住，拖著皇帝帶著兒女離了秋塘里，然后夏起自此直有一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)到皇帝。

    再見(jiàn)卻是武舉會(huì)試結(jié)束后，這一期武舉錄取了二十六名武進(jìn)士，皇帝親筆點(diǎn)了前三名，在宮中賜宴，武狀元直接封了正三品參將，赴大同鎮(zhèn)守；榜眼和探花則都封了從三品定遠(yuǎn)將軍，分赴薊州、宣府鎮(zhèn)守。其余武進(jìn)士都封了正四品，有留在親軍各衛(wèi)的，也有分到各地衛(wèi)所的。

    秀蘭建議的武科“翰林院”到底也沒(méi)辦起來(lái)，不過(guò)皇帝卻把早先荒廢的京師武學(xué)和各邊地武學(xué)重新辦了起來(lái)。在各地武學(xué)分別設(shè)教授一人，訓(xùn)導(dǎo)六人，教習(xí)幼官及子弟未襲職者，儲(chǔ)養(yǎng)訓(xùn)習(xí)以備各衛(wèi)所任用，并把武學(xué)的成果跟各地巡撫、都司的政績(jī)聯(lián)系了起來(lái)，若是巡察御史查出來(lái)武學(xué)辦的不好或是當(dāng)?shù)匚淇凄l(xiāng)試錄取的人太少，該地巡撫和都指揮使都要按例問(wèn)罪，并記錄在案，影響升遷。

    皇帝這次見(jiàn)了夏起也沒(méi)跟他多說(shuō)話，反而跟內(nèi)閣幾位大學(xué)士多談了半天。羅嚴(yán)年事已高，這幾個(gè)月多稱(chēng)病不出，這次順便提出致仕，皇帝挽留幾句，見(jiàn)他去意已決，也就準(zhǔn)了。

    先前李東陽(yáng)上位那是皇帝自己內(nèi)定好了的，這次內(nèi)閣又空出了位子，朝野上下不免都人心思動(dòng)，夏起也把心思動(dòng)到了這上面，想推舉與自己有勾連的刑部左侍郎龐益民，于是加緊鉆營(yíng)去了，一時(shí)倒忽略了皇帝對(duì)他的態(tài)度。

    皇帝很快就聽(tīng)說(shuō)夏起跟龐益民往來(lái)密切，心下越發(fā)不悅，背了人跟秀蘭夜話：“他年紀(jì)越大越不知事了，竟敢跟外臣往來(lái)，看來(lái)我是該教訓(xùn)教訓(xùn)他了?！?br/>
    暗夜里秀蘭悄悄的笑，這樣好啊，天欲使其亡，必先使其狂。夏起真是狂的沒(méi)了邊了，連皇帝為什么捧著他都忘了，敢去跟外臣勾結(jié)，這樣要是皇帝還不在乎，那他就是個(gè)徹頭徹尾的昏君了！

    “我怎么記得夏起早就跟外臣多有來(lái)往呢？那時(shí)也沒(méi)見(jiàn)你生氣。好像他有兩個(gè)義子都赴了外任呢?！毙闾m故意輕聲說(shuō)道。

    皇帝答道：“那不同。”收幾個(gè)爪牙壯聲勢(shì)，跟往內(nèi)閣里伸手，性質(zhì)大不相同。

    看來(lái)他意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性了，秀蘭偷笑，軟聲說(shuō)：“興許是你誤會(huì)了呢？夏起一貫對(duì)你忠心，還是再看看吧，料他也不敢這般不將你放在眼里。”現(xiàn)在可不能就去教訓(xùn)，那后面還有戲唱么？

    皇帝想了想，也決定給夏起一個(gè)機(jī)會(huì)，冷眼看看再說(shuō)。

    夏起根本不知道他在皇帝心里的地位有了變化，他正跟龐益民打得火熱，并幫他拉了許多幫手，打算推舉他入閣，順便談了談利益分配和互相照應(yīng)的問(wèn)題。

    可是這事雖然提了幾回，皇上那里卻一直不松口，內(nèi)閣的位子也一直空著，朝中有心人越發(fā)上躥下跳。夏起外面打點(diǎn)好了，也開(kāi)始往皇帝面前湊，在他面前變著法的說(shuō)龐益民的好話，抨擊那些有資格與龐益民競(jìng)爭(zhēng)的人。

    皇帝就是不表態(tài)，一直看著，直等到秀蘭都生了二皇子，這個(gè)新的內(nèi)閣大學(xué)士也沒(méi)有定下來(lái)是誰(shuí)。