?這半年在火房燒水煮茶做慣了，現(xiàn)在被提調(diào)到老太太跟前伺候，吃穿用度一律上升了好幾個(gè)檔次，檀柔受寵若驚，再看曹媽媽一副泰然自若的樣子，仿佛是天經(jīng)地義的事，才明白原來從一開始她就打好了算盤。檀柔實(shí)在佩服曹媽媽的深謀遠(yuǎn)慮，老太太雖年邁但身體尚可，本就沒有多少麻煩事，跟前伺候的兩個(gè)一等丫鬟、四個(gè)二等丫鬟，個(gè)個(gè)過得比府里的小姐還滋潤。領(lǐng)的銀子多活又少，這樣的肥差沒有門道是頂不上的。
檀柔跟了老太太后，只見過茗箏一面，五月初六茗箏就從鄭國公府里被抬了出去。雖然嫁過去不是正室，但也是官宦人家，且背后又有老太太撐腰，場(chǎng)面算是丫鬟里面最風(fēng)光的一個(gè)，老太太念在她服侍了七年多的份上陪了一份不薄的嫁妝，賀氏與幾房姨娘也見機(jī)補(bǔ)貼了點(diǎn)嫁妝錢，排場(chǎng)已經(jīng)比之小家碧玉轟動(dòng)的多。
茗箏一走，檀柔的活才開始多了起來，晚間要開始與宿苑輪流睡在老太太房里的榻上，隨時(shí)聽候老太太的吩咐。
張媽媽與曹媽媽年紀(jì)大了，守夜的事自然歸年輕人管，宿苑的身份近似老太太的養(yǎng)孫女，是老太太親自挑的丫頭，養(yǎng)在身邊已經(jīng)十三年，在鄭府的地位并不比兩個(gè)庶出的小姐低，就連賀氏見了她都要心肝寶貝地哄著。
檀柔初見她時(shí)，宿苑著月白蓮花褶羅裙，上身披著海棠紅的輕紗，頸帶金項(xiàng)圈，一把玉鎖穿在其間，頭上扶著一朵新鮮的木槿，烏黑的鬢發(fā)映得花格外嬌艷，潔白纖長的手指上分左右?guī)е鴥蓚€(gè)寶石戒指，眉目間有幾分老太太身上的英氣，舉止落落大方，就是比正派的公侯之女都不輸分毫。
宿苑心高氣傲，與茗箏在老太太跟前十余年姐妹一場(chǎng)，現(xiàn)如今檀柔被提調(diào)上來頂了茗箏原來的位置，心里不甚滋味，又看老太太不知怎么與檀柔分外親近，這幾日冷落了自己，做什么都擺著臉色。
四桔幫檀柔收拾東西去老太太房里，想起白日宿苑的冷淡嘴臉，細(xì)心囑咐道：“姐姐你過去萬事謹(jǐn)慎，老太太雖然好說話，但宿苑可不是個(gè)吃素的主，平日里仗著老太太的寵愛沒少恃寵生嬌，老太太又疼她，有什么千萬不要與她當(dāng)面起沖突。”言畢眼里又露出幾分不屑：“我看她這幾日是嘴皮子癢的很，非得找人來撒撒火?！?br/>
檀柔一笑了之：“那你瞧著我就是個(gè)吃素的主？”寄人籬下雖然姿態(tài)要放低，但她還不至于假高尚到任人欺負(fù)。
四桔駁道：“我看你素日就不言不語，怕你吃了虧還自己吞黃連?！?br/>
檀柔道：“知道了，再說我哪里是不言不語，只不過忌諱說多錯(cuò)多，反倒是你嘴皮子不饒人要處處謹(jǐn)慎。”
二人辯了一路，到了老太太房門前才噤聲做出恭敬的模樣。
進(jìn)去時(shí)，老太太身邊只有曹媽媽，老太太不知怎么好像是哭過了一場(chǎng)，曹媽媽在旁邊手里捏著帕子，眼圈也是紅紅的。
老太太見檀柔來了，收起淚眼，借著明晃晃的燭光，分外慈愛地對(duì)她招了招手，柔聲哽咽道：“好孩子，快過來這里?！?br/>
檀柔見狀明白過來是曹媽媽把從遲的事跟老太太說了，于是做出乖巧的模樣走到老太太跟前福了福身子。
“你坐我身邊來。”老太太親昵地拉著她的手牽她坐在自己的身邊，仔細(xì)地端詳起檀柔：“今年多大了？”
檀柔順眉微微垂首道：“十六了?！?br/>
“……十六了?！崩咸粲兴嫉?，“好、好，日后你就跟著我，你師傅當(dāng)年也是跟在我身邊，一晃眼都幾十年了，白駒過隙真好似就是昨日。”
檀柔之前并不知道從遲在侍奉老太后之前另有主子，直到遇見曹媽媽的那天才從二人的言語間知道鄭老太太是從遲的舊主。后來從遲就留書走了，自然也就沒工夫跟她解釋他和鄭老太太之前有什么因緣。不過現(xiàn)在看來，老太太是個(gè)慈眉善目的老人，應(yīng)該是個(gè)好相與的。
分析完在鄭國公府位高權(quán)重的鄭老太太與自己并沒有什么敵意，反倒很是親厚，檀柔也與她親近起來：“老祖宗福澤深厚，能侍奉在老祖宗跟前是奴婢的福分?！边@句話顯得有些客套，但檀柔之后的一句就徹底消除了與老太太的隔閡：“我與師傅情如爺孫，說句僭越的話，師傅現(xiàn)在不在我眼前，老祖宗與曹媽媽就是我的親長輩，我怎么也要拿出所有的用心來孝順長輩的?！?br/>
這番話哄得老太太與曹媽媽又是一場(chǎng)潸然涕下，老太太滿口直道：“好、好，你有這份心我老太婆自然不會(huì)委屈了你，從遲養(yǎng)了個(gè)好丫頭啊?！?br/>
檀柔偷偷暗笑，從遲教她的可都是壞法子，這么多年沒把她養(yǎng)成狼心狗肺就不錯(cuò)了，真不知道她自己是用什么樣的驚人毅力才沒被從遲誘導(dǎo)成棵歪苗子。鄭國公府水深，可不像在京城宅子里那么簡(jiǎn)單，這里處處都是主子，命背的要是碰上個(gè)像五姨娘的主子，想四肢健全出鄭府都是難事，想到此檀柔不禁同情起薄翠，同是為奴為婢，也有高低幸與不幸。
長遠(yuǎn)保身之計(jì)，唯有打通了老太太這一關(guān)，哄得老太太日日笑容滿面自己才有好日子過，如今照老太太的反應(yīng)看來，想必不是難事。
檀柔想想鄭府一碼子烏七八糟的厲害關(guān)系，簡(jiǎn)直頭疼。回頭又想起從遲那個(gè)臭老頭，好端端的做什么放她自己留在如狼似虎的侯門宅院里，雖然衣食無憂，可外面清苦卻自由，凡事自己想怎么來就怎么來。以前她總是渴盼有朝一日不再為錢財(cái)發(fā)愁，可現(xiàn)在做到了，卻是身陷囹圄的境地，做什么都不能隨心隨意，處處還需看人眼色行事。也許只有經(jīng)歷過后才懂得什么是真痛快，世間安得雙全法，有了魚熊掌就不可再兼得。
而且她看府里的人大多也不是真心笑得出來，曲意逢迎、獻(xiàn)諂獻(xiàn)媚，這么一通看下來，鄭國公府里活得最瀟灑也最有本錢痛快的竟只有鄭行一人，放浪不羈，生性狂野，飲酒踏馬，頗有幾分江湖游俠豪氣。
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一夜無夢(mèng)，第二日天蒙蒙亮，就有人進(jìn)來服侍老太太起身。由于老太太昨晚哭了一場(chǎng)身乏，整個(gè)晚上睡得沉，并沒有起夜，檀柔下了夜值后并不覺得累，也就混在幾個(gè)丫頭里面忙前忙后。老太太看在眼里更是欣賞她勤快利索。
昨夜鄭佺睡在賀氏的房里，夫妻二人比肩同行到維詰園給老太太問安。鄭佺一到，見幾個(gè)姨娘里面只來了周氏，剛好四房五房的人來傳報(bào)稱林氏與秦氏抱病不適不能來請(qǐng)安了，鄭佺當(dāng)著眾人的面大力拍了下桌子，震得茶水都飛濺了出來。
“都是什么德行，昨日還在暖閣里頭吃酒作樂，今天來給母親請(qǐng)安就病了，滾回去告訴那兩個(gè)，若是今日不來今后這維詰園大不可不必再來了。”鄭佺氣得渾身發(fā)抖，就算自己再怎么寵兩個(gè)妾，但對(duì)老太太還是十二萬個(gè)尊重。
眾人鴉雀無聲，只有老太太泰然地掀了茶蓋飲了一口。要是放在往日老太太也只愿家宅安和，睜一只眼閉一只眼算了，但前幾日秦氏在佛家之地公然沖撞，老太太心中厭惡，現(xiàn)在兒子鄭佺肯拿出架子治一治也算是正了家風(fēng)。
未過多久，林氏與秦氏就行色匆匆地趕來維詰園，林氏明顯是剛從床上起來，連妝容都未精心描畫，秦氏比她稍好些，穿戴還算整齊。
林氏笑容明艷，并不以此為羞，對(duì)著一身華服的秦氏先聲奪人：“妹妹這身打扮好生艷麗，難道不知老太太清早吃齋念佛么？”這口氣說的好像她淡妝慘面很有道理似的。
秦氏白了她一眼，懶得與她爭(zhēng)口舌之快，就盈盈地朝老太太拜了一拜：“兒媳今晨多有不適，給母親請(qǐng)安晚了，母親海涵，自是不會(huì)與妾身計(jì)較。”
對(duì)于秦氏認(rèn)錯(cuò)的態(tài)度，鄭佺算是滿意，再見她穿得嬌媚，場(chǎng)合雖有不當(dāng)之處，但眉眼低順楚楚可憐，一張櫻桃紅唇半抿半合，更是教人心生憐惜。林氏見鄭佺的臉色緩了下來，再看他一動(dòng)不動(dòng)盯著秦氏看，自己蓬頭垢面先天失利，不敢再造次，請(qǐng)示了老太太也就安安靜靜地坐下來與賀氏閑聊。
鄭行徹夜未歸，估摸著時(shí)辰回來趕著給老太太問安，老太太見他風(fēng)塵滿面，眼下有青烏的痕跡，心疼他睡不夠起早給自己請(qǐng)安，于是沒怎么追究他昨夜沒回來的事。
“你昨夜又去哪里混了，還嫌上次的教訓(xùn)不夠？”鄭佺看見兒子日日花天酒地，恨鐵不成鋼。上回李聞失手打死人本是要判死刑，但后來李府也是去了好多銀子才把人保下來的。
賀氏替鄭佺順背，勸道：“好了好了，老爺仔細(xì)身子別氣壞了，兒子有什么不是我來教訓(xùn)?！?br/>
鄭佺憤怒地把賀氏推開：“你教？你拿什么教！他這一身的毛病都是你給慣出來的！”
賀氏在這檔口自知理虧也就蔫了吧唧地坐著不再幫鄭行說話，免得自討沒趣。
鄭佺看著依舊吊兒郎當(dāng)?shù)泥嵭校幕鸲溉卉f了好幾個(gè)高度，大手一揮，勒令道：“今日起就讓少爺搬到維詰園來與老太太作伴，讓他好好盡盡孝道，就是陪著老太太念經(jīng)也好過讀甚子狗屁歪門邪道的書，沒的日日出去為非作歹給我惹不痛快。全府上下，但凡是放他出府門的，一律落了奴籍?dāng)f出去?！?br/>
作者有話要說：男女豬腳要“同居”了，大家莫名興奮有木有？（?﹃?）
(天津)