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金吾右衛(wèi)的證詞走個(gè)過(guò)場(chǎng), 隨意兩句就打發(fā)了。控戎司里因破了tān wu案，全司上下忙得不可開(kāi)交。星河抽了個(gè)空，重新翻閱駙馬案的卷宗，該怎么了結(jié)這案子, 心里早就有了譜。
在衙門(mén)逗留到很晚才回東宮, 宮里常年是這樣, 一到戌時(shí)就下鑰，但因她還要進(jìn)出，特意留了門(mén)兒，另加派幾個(gè)護(hù)軍看守。燈火杳杳下, 見(jiàn)一頂官轎慢慢過(guò)來(lái), 轎簾子一打，里頭一片錦繡袍角幾乎逶迤在地。護(hù)軍忙上前行禮，“給宿大人請(qǐng)安�！�
她嗯了聲，撫著額頭進(jìn)了玄德門(mén)。
累是真累, 倒不光是體力上的，腦子使得太過(guò)了也累�？纯磿r(shí)辰，已經(jīng)交亥時(shí), 前面麗正殿里應(yīng)該歇下了，便不用再去伺候了吧！她走時(shí)和德全交代過(guò)的, 往后上夜等事還是讓他分派。她呢, 宮里宮外的忙不過(guò)來(lái), 如果太子爺能下個(gè)令兒，讓她連同女尚書(shū)的銜兒一并卸了，那該有多好。她現(xiàn)在真是身兼數(shù)職，東宮雜事還是少不得她，衙門(mén)又有案子要審，外人眼里她還負(fù)責(zé)暖床生皇孫……嘖，真是千斤重?fù)?dān)壓在一肩。
蘭初還沒(méi)睡，正歪在燈下納鞋底。見(jiàn)她進(jìn)門(mén)來(lái)，忙扔了針線揭木桶蓋子打熱水。
“弄到這早晚？”一面回身問(wèn)，“大人用過(guò)飯沒(méi)有？桌上有醬菜，爐子上還溫著雞粥，我給您盛上？”
她搖搖頭，“吃了回來(lái)的�！比~近春伺候人算是盡心盡力了，怕她吃不慣衙門(mén)里的粗茶淡飯，特意上外頭給她買(mǎi)，暖在懷里抱進(jìn)衙門(mén)。她是金尊玉貴的女官，和那幫糙老爺們兒自然不能同論。
捏捏眉心，頭疼，眼睛也睜不開(kāi)了，她說(shuō)：“你把手里的活兒都擱下，出去吧�！�
蘭初聽(tīng)了飛快絞手巾，在她臉上胡亂蹭了兩把。木盆兒擺在腳踏上，扯了她的鞋襪把腳塞進(jìn)盆里，一邊揉搓一邊說(shuō)，“泡泡腳，夜里睡得好�！�
她任她施排，迷迷糊糊往后一仰，“主子爺今兒膳進(jìn)得好不好？”
蘭初說(shuō)好，“進(jìn)了一碗玉米糝粥，半塊兒桂花糖蒸栗粉糕，進(jìn)得香，您就放心吧�！�
后面她不回話了，蘭初一看就這么睡著了，忙收拾妥當(dāng)把人塞進(jìn)被臥，躡手躡腳退出去，帶上了房門(mén)。
一夜風(fēng)聲緊，刮過(guò)檐角的聲響加上窗戶紙噗噗的翕動(dòng)，叫人睡夢(mèng)里也提心吊膽。星河睡得不踏實(shí)，整晚上夢(mèng)魘不斷。早上起來(lái)頭昏腦脹的，猛地一回想，中途好像還有太子客串。她記得睡下去不久睜開(kāi)過(guò)眼睛，一張大臉就戳在她眼窩子里。那時(shí)候眼皮重得掀不起來(lái)，就是殺頭也顧不上了。后來(lái)翻個(gè)身又著了，早上起來(lái)咂摸咂摸，倒像真的似的。
坐在炕頭只顧醒神兒，醒了半天，門(mén)上推得地動(dòng)山搖，蘭初在外頭拍欞子，“大人，太陽(yáng)升起來(lái)一筷子高啦�！�
她趿鞋下炕，把撐在門(mén)后的條凳搬開(kāi)，心說(shuō)這傻丫頭開(kāi)竅了，還知道給她別門(mén)。
蘭初搬著食盒進(jìn)來(lái)，嘴里嘀咕：“您半夜還起來(lái)插門(mén)吶？敢情是被風(fēng)吹開(kāi)了，冷氣兒灌進(jìn)來(lái)凍著您了？”
她說(shuō)沒(méi)有，“我沒(méi)下過(guò)炕�！�
蘭初唔了聲，和她大眼瞪小眼。
什么都不必說(shuō)了，都是明擺的事兒了。她窘得很，轉(zhuǎn)身洗臉梳妝，換上官袍扣上暖帽，和蘭初交代一聲匆匆出了命婦院。
今兒起得晚，等她趕到控戎司時(shí)，南玉書(shū)已經(jīng)帶著手下千戶出去辦事了。徐行之等幾個(gè)站在廊廡底下，百無(wú)聊賴間對(duì)插著袖子曬太陽(yáng)。別瞧太陽(yáng)寡淡，照在身上倒是暖洋洋的。正高談闊論著，見(jiàn)她一露面，忙放下話頭正色迎上來(lái)，壓刀說(shuō)：“屬下等昨晚爬上公主府墻頭看了一遭兒，公主陪房的嬤兒們都搬到二門(mén)里頭當(dāng)值了，想是怕鬧鬼，給暇齡公主做伴。”
她聽(tīng)了哂笑，“敢shā rén，還怕鬼討命？”一壁說(shuō)，玉臂一揮，朗聲道，“點(diǎn)上人，跟我跑一趟。”
眾千戶隨她出衙門(mén)，赫赫揚(yáng)揚(yáng)好大的排場(chǎng)。臺(tái)階下已經(jīng)有人候著，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，初冬的日光給那張側(cè)臉蒙上了一層金芒，他有頎長(zhǎng)挺拔的身量，蹀躞帶緊束著腰身，鴉青緞面的夾袍越發(fā)襯出一片清俊弘雅的氣象。
星河一見(jiàn)他便笑了，“你還真來(lái)么？”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是你正經(jīng)承辦的第一樁案子，海哥也不放心，叫我過(guò)來(lái)看看�！�
她說(shuō)好，“只是我辦差的時(shí)候你不方便在場(chǎng)�！�
他道不要緊，“我在公主府對(duì)面的胡同里等你，有什么變故好立時(shí)進(jìn)去�！�
他們溫言說(shuō)話，邊上幾位千戶一頭霧水，心里琢磨宿大人不是和太子爺有那層關(guān)系嗎，既然如此，公然和別的男人親近，恐怕不雅觀吧！然而說(shuō)又不能說(shuō)，上司的私事，多早晚輪到你來(lái)多嘴？大伙兒摸了摸鼻子，宿大人現(xiàn)在在任與否，和他們休戚相關(guān)。倘或太子一氣之下罷了她的官，到時(shí)候他們?cè)诳厝炙镜娜兆迂M不更難熬了？
好在葉近春有眼色，他讓人把轎子抬過(guò)來(lái)，呵著腰道：“大人上轎吧，公主府在缸瓦市那兒，且有程子路呢�！�
她卻說(shuō)不必，叫人牽馬來(lái)。金瓷見(jiàn)狀上前，一膝跪地，兩掌交疊在膝頭上，姑娘家沒(méi)什么分量，輕輕一托，便將她托上了馬背。她勒住馬韁遠(yuǎn)望前方，街道上的積雪早有城里管駐防的拾掇好了，青磚鋪就的縫隙里還余留了一些，因車(chē)馬踩踏得多了，逐漸變得泥濘不堪。
她抖了抖韁繩，高頭大馬，甲胄瑯瑯，一色烏黑的笠帽緊隨其后，路上走動(dòng)的百姓像遇著了煞星，慌忙避讓到兩旁。沒(méi)有站上她這個(gè)位置的人，恐怕永遠(yuǎn)無(wú)法感受到她此刻的榮光。這就是權(quán)力所賦予人的底氣，勝過(guò)錢(qián)財(cái)千萬(wàn)倍，她從來(lái)不知道，原來(lái)她這么享受這種感覺(jué)。
只是控戎司再風(fēng)光，暇齡公主府并不買(mǎi)這份賬。阿斯門(mén)上探身走出一個(gè)門(mén)房，上下打量了一番。知道他們的來(lái)歷，也還是讓他們稍待，必須去里頭請(qǐng)公主示下。
這一去，去了得有半個(gè)時(shí)辰，沒(méi)有請(qǐng)他們門(mén)房里坐坐，就讓他們站在大街上。
江城子靠著墻根兒仰頭看，拿肩一頂金瓷，“你猜猜我不用借力，能不能一氣兒蹦過(guò)去？”
金瓷嗤笑：“大白天的，你蹦一個(gè)我瞧瞧。公主不把你腸子踹出來(lái)，我跟你姓�！�
星河倒不覺(jué)得時(shí)間難熬，今天來(lái)也是例行公事，就算公主不見(jiàn)，該怎么辦還是怎么辦。這么多年，鮮少有功夫曬曬宮外的太陽(yáng)，和樓越亭說(shuō)話，說(shuō)說(shuō)小時(shí)候那些趣事啊，談起以前的歲月，隔著山海似的。
“還有五年�！彼虼揭恍�，“五年后我就能卸下女尚書(shū)的銜兒了�！�
他看了她一眼，話里有些遲疑，“太子能讓你出宮嗎？”
她怔了下，知道傳言誤人。換了誰(shuí)對(duì)這事好奇，她都懶得搭理，但那是越亭，她覺(jué)得應(yīng)當(dāng)有個(gè)交代。
“我和太子……”話說(shuō)了半截，忽然看見(jiàn)府門(mén)上有人出來(lái)，翩翩少年，滿身紈绔之氣，托著鳥(niǎo)籠踱著方步，因邊上家奴在耳邊稟報(bào)，轉(zhuǎn)頭朝這里望過(guò)來(lái)。
駙馬爺?shù)男值�，暇齡公主的小叔子，駙馬暴斃一案剛發(fā)生時(shí)，她就曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)他。這人給她的印象很不好，猖狂到了一定程度不招人待見(jiàn)，guān g上也是樹(shù)敵無(wú)數(shù)。
果然這回還是一如既往的不賞臉，連招呼都沒(méi)打一聲，高家二爺昂首闊步，繼續(xù)遛他的鳥(niǎo)兒去了。星河沖徐行之使了個(gè)眼色，讓他帶人悄悄跟上去，樓越亭是知道她心思的，這回的賬必然要算在這位小叔子身上——叔嫂通奸，謀害駙馬，這罪名太難聽(tīng)了。左昭儀教女無(wú)方，別說(shuō)皇后，能保住現(xiàn)在的位置就不錯(cuò)了。
局外人也許看不明白，宿家和簡(jiǎn)郡王府多有來(lái)往，為什么緊要關(guān)頭捅刀子？因?yàn)樗藜倚枰粋�(gè)契機(jī)，回到“中正”的立場(chǎng)上來(lái)。霍青鸞的氣焰太盛，最近鼓動(dòng)立后的人也越來(lái)越多，看皇帝的樣子只怕堅(jiān)持不了多久了。真讓左昭儀如愿，以后想拿捏他們母子就會(huì)越來(lái)越難。關(guān)于時(shí)局，宿家人看得很透徹，情愿扶植母家人丁單薄的敏郡王，也不能成全那位過(guò)河拆橋的簡(jiǎn)郡王。莫說(shuō)什么兄弟情義，大統(tǒng)面前皇位才是真格的。先由她父兄拉攏敏郡王，她再壓一壓簡(jiǎn)郡王的風(fēng)頭，一方面太子跟前能示好，二來(lái)諸皇子之間也好繼續(xù)保持平衡。時(shí)機(jī)尚不成熟的時(shí)候，平衡才是長(zhǎng)久之道，否則離兔死狗烹可就不遠(yuǎn)了。
“這對(duì)叔嫂倒是不背人�！苯亲油叨�?shù)谋秤�，感慨不已，“高駙馬尸骨未寒，就叫兄弟撬了墻角，這會(huì)兒八成坐在望鄉(xiāng)臺(tái)上哭呢吧！”
高駙馬哭不哭不知道，門(mén)房到這刻才出來(lái)傳話，說(shuō)請(qǐng)宿大人入內(nèi)敘話。余下兩位千戶要隨行，被門(mén)房攔住了，皮笑肉不笑地支應(yīng)著：“殿下只請(qǐng)錦衣使宿大人獨(dú)自進(jìn)去，二位千戶就在外頭等侯吧。”
控戎司的人隔三差五shàng mén，公主已經(jīng)煩不勝煩，今天能見(jiàn)，純屬意外之喜。星河讓他們稍安勿躁，把馬鞭扔給江城子，自己隨領(lǐng)路的嬤嬤往后去。這處府邸她來(lái)過(guò)幾回，路過(guò)駙馬被害的院落時(shí)駐足看了眼，公主和駙馬并不同住，但是彼此的居所相距也不甚遠(yuǎn)，沒(méi)到水火不容的地步。其實(shí)若說(shuō)誰(shuí)是兇手，這會(huì)兒想想，又覺(jué)得未必就是明面上看見(jiàn)的那樣。就像她爹說(shuō)的黨爭(zhēng)，駙馬錯(cuò)在太早表明立場(chǎng)，可能是為了討公主喜歡，對(duì)簡(jiǎn)郡王的支持堪稱不遺余力。
人不懂圓融，難免死得早。星河站在月洞門(mén)前眺望，看院里梧桐樹(shù)上筑起的巨大鳥(niǎo)巢，原來(lái)不止鳳凰喜歡棲于梧桐，老鴰也喜歡。
南玉書(shū)說(shuō)成，一手盤(pán)弄著那只銅貔貅，狠狠握了一下道：“房家那幾個(gè)豪奴還壓在大牢里，要緊時(shí)候恐怕要?jiǎng)哟笮蹋然蛩薮笕饲撇粦T，大可暫時(shí)回避�！�
動(dòng)刑那種事兒她不是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，不敢聞血腥氣的，也不能在控戎司當(dāng)差。她說(shuō)好，南玉書(shū)沖她一比手，她站起身來(lái)，把那只琺瑯纏枝的手爐交給江城子，微微一笑道：“江千戶，手爐涼了，替我再加些炭�！�
有個(gè)女性上司，衙門(mén)里當(dāng)值的歲月便有了柔艷的味道。江城子是她手下八千戶之一，很快接過(guò)爐子捧在手里，垂首道是，“牢里陰寒，屬下讓人先去生炭盆，大人腳下略慢些�！�
一向利落干練的衙門(mén)，現(xiàn)在因多了個(gè)女人，千戶們也變得娘們兒唧唧的。南玉書(shū)很看不慣他們那模樣，又不好說(shuō)什么，厭惡地調(diào)開(kāi)視線，背著手先行一步了。
控戎司的刑訊場(chǎng)所和一般的牢獄不一樣，地面上一溜屋子用柵欄隔斷開(kāi)，作關(guān)押犯人之用。地面之下那是閻王殿，各種刑具林立，來(lái)了這里還不老實(shí)的，一般都是站著進(jìn)來(lái)橫著出去。
長(zhǎng)年的暗無(wú)天日，加上一撥又一撥的血肉洗禮，使得這地方的味道難聞且刺鼻。經(jīng)常出入的人聞慣了，倒沒(méi)什么稀奇的，對(duì)于那只用來(lái)聞熏香和花香的鼻子，只怕是個(gè)大考驗(yàn)。
南玉書(shū)和幾位千戶率先下了木階，回過(guò)頭看，錦衣使果然拿手絹捂住了鼻子。他有些調(diào)侃地發(fā)笑：“離宿大人上次下刑房有段時(shí)候了吧？怎么樣？還成嗎？”
星河抬了抬另一只手，“大人不必理會(huì)我，只管辦你的案子�！�
這地方是常年不斷人的，穿過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道，盡頭便是一個(gè)巨大的刑房。如果早前沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，面對(duì)那些shā rén如麻的番子們，可能會(huì)覺(jué)得可怕。星河走進(jìn)去時(shí)，他們正整理刑具，木枷上懸掛的大鐵鉤子敲得當(dāng)當(dāng)作響。還有邊上另一間刑房里，一位千戶審庫(kù)銀失竊案，被逮住的庫(kù)兵拿肛腸私運(yùn)庫(kù)銀，千戶大聲咒罵著：“直娘賊，你他媽夾了老子一年的俸祿！來(lái)人，給我拿銀錠往他□□里塞，不塞得頂嗓子不許停下！”
然后就是慘叫聲，夾帶著屎尿的味道鋪天蓋地而來(lái)。星河皺了皺眉，南玉書(shū)和幾位千戶卻欣然笑起來(lái)�？厝炙镜目嵝潭嗔�，只有想不到，沒(méi)有做不到。
“上年宿大人也承辦過(guò)案子，我記得上了棍刑和重枷。其實(shí)那些不過(guò)是小打小鬧……”南玉書(shū)這會(huì)兒像活過(guò)來(lái)了，談起刑罰眉飛色舞，“回頭恐怕且有一兩樣呢，不知宿大人敢不敢瞧？”
這幫蠢男人，大概也只有他們的蠢大膽能告慰可憐的自尊心了。星河見(jiàn)他們相視而笑，心里升起鄙夷來(lái)，“南大人有什么看家本事只管使，我說(shuō)了，一切以辦差為主，不必顧忌我在場(chǎng)�！�
大概是得了她這樣無(wú)所畏懼的回答，南玉書(shū)便愈發(fā)要做給她看�？厝炙居刑貦�(quán)，連京中皇親國(guó)戚都可以隨意緝拿審問(wèn)，幾個(gè)家奴算什么！
番子獰笑的樣子像豺狼，房府護(hù)院被綁在木樁上，南指揮使在上頭問(wèn)話，番子手里的柳葉小刀就在犯人miàn pi上來(lái)回刮蹭。
星河坐在椅子里，腳下踩著烘爐，黃銅蓋兒上齊整的孔洞里蒸騰起熱氣，腳底下暖烘烘的。耳畔響徹了“說(shuō)，是誰(shuí)給你們報(bào)的信兒”，房家的人互相推諉，推到最后斷了脈絡(luò)，這場(chǎng)審問(wèn)也從房有鄰tān wu案，徹底變成了南玉書(shū)私人泄憤的途徑。
可惜收效甚微，她轉(zhuǎn)過(guò)頭，悄悄打了個(gè)哈欠。南玉書(shū)臉上掛不住了，一拍書(shū)案，“給他們梳洗梳洗，松松筋骨�！�
番子一聽(tīng)簡(jiǎn)直要狂歡，人命在他們眼里玩兒似的，施刑也有癮兒。上頭一下令，他們嘴里高呼著“得令”，七手八腳把人抬上了刑床。
那銅鑄的刑床也就一人寬，兩邊有兩個(gè)槽，是專用來(lái)排泄血水的。也許是躺過(guò)的人太多了，打磨得锃亮，簡(jiǎn)直能照出倒影來(lái)。星河看著他們把人手腳都捆綁好，房家護(hù)院大聲求饒，可是還沒(méi)等他嚎完，一盆滾燙的開(kāi)水澆到了腿上。
閉塞的空間立刻盈滿一股腥臭味，星河從來(lái)不知道，原來(lái)人肉也是有味道的。番子們舉著鐵制的刷子按在半熟的小腿肚上，來(lái)回只拉了一下，立刻皮開(kāi)肉綻。起先那肉還是發(fā)白的，沒(méi)回過(guò)神來(lái)似的，可也就一瞬，鮮紅的血從絲絲縷縷間傾瀉而出，把下半截刑床都染紅了。
指揮使和幾位千戶冷冷看著，又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)瞧她，“怎么樣宿大人，要是呆不慣，先回前衙去吧�！�
星河蹙眉笑了笑，“我不打緊，可大刑都用了，人也昏死過(guò)去了，還是什么都沒(méi)問(wèn)明白，豈不白費(fèi)力氣？”
一句話又捅人心窩子，南派那些人都有些訕訕的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎發(fā)，這時(shí)徐行之進(jìn)來(lái)回稟，說(shuō)金吾右衛(wèi)樓將軍帶護(hù)軍過(guò)堂來(lái)了。話才說(shuō)完，樓越亭到了刑房門(mén)口，見(jiàn)了里頭慘況直皺眉頭，“控戎司果然名不虛傳。”一面向南玉書(shū)拱手，“咱們聞不得里頭味道，南大人正忙，就請(qǐng)宿大人代勞吧。職上事多，停留不了多長(zhǎng)時(shí)候，眼瞧著天要黑了，樓某還得回去安排夜間巡守。”