?北風(fēng)一陣兒緊勝一陣兒，坐在客棧一間上房榻邊的凌霜憂郁地看了眼和著風(fēng)聲赫赫作響的窗框，低下頭輕輕拔了拔炭盆里閃著的微微紅光。
榻上一位滿頭銀霜面容憔悴的老太太強撐起眼皮想要說話，但嘴一張開，卻發(fā)出了一連串暗啞的咳聲。
葉凌霜驚慌地站起身子，一下子就貼坐到了榻頭，一只溫燙的小手急忙地扶住她的外祖母葉太夫人葉吳氏。
葉太夫人已經(jīng)六十五歲了。
凌霜剛跟著菀娘到了葉氏老宅那天，她們剛與葉太夫人述了娘親葉丹華死訊，老太太就吐了口子血暈死過去了。若不是凌霜還算是學(xué)過兩年醫(yī)理，也隨身帶著銀針，說不得突來的打擊就會要去葉太夫人的半條性命。
自打葉太夫人當(dāng)年執(zhí)意從洛京回到葉氏的靈邵祖宅之后，兒子兒媳都曾來信求請老母親重新回京受了奉養(yǎng)，只是葉太夫人自覺年老體虛能落葉歸根，最好是宜靜不宜動，統(tǒng)統(tǒng)拒了。
但這一次她卻強著精神跟著凌霜踏上了旅程，可現(xiàn)在日夜兼程的北上還是讓年近古稀的老人家吃不消了。
除卻失女之痛，越北越冷的氣候適應(yīng)也是大問題。安州雖然地處江北，但比起洛京來算是溫暖了許多的南方，在將要入九的冬日上路對于年輕人來說，也是一件苦差事，更何況葉吳氏這樣一位身體虛弱的老婦。
凌霜望著外祖母皺紋密布的臉寵，心中更加地愧疚難安。
她一邊執(zhí)著一只清瓷小盞給外祖母喂水撫背，一邊試探地征詢著意見，“外祖母！看著天氣，沒準(zhǔn)近日里北邊就會起了初雪，不如咱們就在此地再多住上幾日？”
“咳……老身剛才不已經(jīng)看過大夫了？”。葉太夫人拍了拍外孫女兒的小手，嗔怪地道：“凌霜！既然大夫開了方子，就著人拿了藥一路上煎著用了！沒得在這前后不著的地方瞎擔(dān)擱！”
“只是……”
“不過再三五日就能進了洛京城。這點路程，老婆子還撐得?。 ?。葉太夫人不容置疑地挺直了腰桿，強聲示意著自己的老而彌堅。
但再看看小丫頭那張擔(dān)憂擰眉時與亡故女兒極為相似的面容，葉太夫人又不覺軟了心腸，將凌霜的手?jǐn)€進被窩捂在手爐上，細(xì)聲地解釋了起來。
“天地萬物合著時節(jié)，百姓人家自跟著秋收冬藏。對朝廷來說，一年到了歲末也正是休整盤點的時候。好些朝中大事，都會在冬日里做了計議。再到明年開春頒布天下。在冬節(jié)時，皇后娘娘也會召了外命婦覲見，既是按著祖宗傳下的規(guī)矩體統(tǒng)，也是幫著調(diào)停了各家各宅之間難事的好時機?！?br/>
“外祖母急趕著進京，是想趕上冬節(jié)進宮見了太后娘娘？”
當(dāng)今中宮空置，皇帝囑著三位嬪妃共管著內(nèi)宮事，但代表著朝廷體面的冬祭十幾年來還是只能偏勞慈寧宮的陳太后辛苦。
打小在市井中長大的外孫女聰慧地一點就透，葉太夫人倦垂著眼簾欣慰地點了點頭。
“凌霜，你要為你娘服三年斬衰二十七個月，到了明年四月就出了孝。那家的兒女若認(rèn)她作嫡母。自然也如是。若我是江家人，拖著賴著這么些年，定會想法子在明年開春后將丹華的后事作個了結(jié)。這么著既不用為她守上一日半日的喪，又能在最后博個名聲，好議了兒女前程?！?br/>
最主要是江家那個賤婦未婚私通生下的女兒只比丹華所出的凌霜小了十天，都是明年及笄要議了婚嫁的年紀(jì)。
葉太夫人輕銼了下牙關(guān)，對著低頭沉思的凌霜繼續(xù)道：“凌霜！姥娘自曉得你與菀娘親近，而她自小就是一副子俠義肝膽，既已說要幫著你娘討了公道，就定會盡力。但菀娘終是外人，要真想讓你娘沉冤得雪。終究還是要靠了咱們?nèi)~家人自個兒爭氣！”
“姥娘！凌霜知道！”，葉凌霜認(rèn)真地應(yīng)了一聲。
從靈邵出發(fā)。葉太夫人自帶了家仆侍女，菀娘同行了兩日就拔馬另行轉(zhuǎn)道去探了此前央人尋找秦方的結(jié)果。
一直以來。菀娘的確助凌霜甚多，兩人之間的親近信任不亞于血肉至親。
甚至在她幫助葉凌霜時，更是拋下了林家正要進行的一些事情。此前南下安州再北上過程中，見著一拔拔林家來尋菀娘的侍從，葉凌霜心中且慚且愧，更想能早日自強地?fù)?dān)起自己應(yīng)負(fù)的責(zé)任。
可是葉太夫人提到菀娘卻不是要提醒著凌霜感恩，她捏緊了少女的柔荑，沉重地轉(zhuǎn)了話頭，“只是自家事自家知，老婆子這輩子膝下只有一兒一女，女兒太硬，兒子反又太過軟綿。你舅舅葉槿，自是個老老實實的好人，但的的確確根骨差著自家妹子不是一點半點……”
當(dāng)年發(fā)現(xiàn)李氏與江哲私通，葉丹華負(fù)氣回到葉家時，并未向家人隱瞞了在外出飲宴時發(fā)現(xiàn)自己已有了身孕的事實。
按著葉丹華的打算，就算有了孩子也是要與背誓的江哲立即和離的。
可當(dāng)時的葉太夫人卻想著為了自家還沒出世的外孫子，總要勸和不勸離。所以，一邊順著女兒的意先哄著丹華留在葉府住著，一邊自充了惡人出頭要求江府處理了后院那堆子爛事打發(fā)了李氏，爭上一口氣。
丹華有孕的事實被葉太夫人捏在手里，就等著看江府的態(tài)度再侍機甩出來。
但沒想到那一邊的李氏卻先一步祭出了肚子里的王牌。原本已有意服軟的江府突然又硬了起來，直嚷著要到太后皇帝面前討了公道，論論世間哪有妒婦攔著不讓丈夫納妾生子的道理。
而身為大舅哥的葉槿，居然出乎意料地也掉過頭來充當(dāng)了妹夫的說客。他甚至拖兒帶女地跪在丹華面前，要她為了葉家下一輩的女兒名聲著想，不要再強做了悍婦，令葉家丟人。
葉槿的一跪，徹底把對婆家娘家都失望的葉丹華給跪跑了。
再接著，本應(yīng)顏面丟盡的江府歡歡喜喜地抬進了新人，而莫名自慚有個妒婦妹妹的葉槿反倒自請從前程大好的禮部屬官放了地方外任，灰溜溜地離京到了地方。
女兒出走，葉太夫人再看著有慫恿兒子行事之嫌的兒媳更加心煩，索性甩下了洛京葉府自回了靈邵。
葉槿在四年前才又遷回了工部，低頭老實地做個不閑不淡的郎官。
“如果今年冬節(jié)太后召見各家誥命，有意幫著解了江葉兩府的死結(jié)，說不得你那個舅媽就會感恩戴德地對著江府的提議照單全收！”，葉太夫人的眼中閃過了一絲狠光，咬牙切齒道：“所以老身即便爬也要冬節(jié)前爬到洛京，斷不能讓我的女兒白白死了！”
只是外祖母的身子吃得消嗎？
凌霜心底浮起了濃濃的悲郁，暗悔著自己在兩年多的醫(yī)毒學(xué)習(xí)中沒有認(rèn)真而又全面地多學(xué)一些。(未完待續(xù))