張五哥的“宰白鴨”一案轟動(dòng)朝野，八阿哥胤禩奉旨帶領(lǐng)一班人進(jìn)駐刑部。在諸多阿哥中，完全獨(dú)立辦差的僅此一例，胤禩自然曉得這件事非同尋常。匆忙進(jìn)宮請(qǐng)見(jiàn)，皇帝面授機(jī)宜?；氐叫滩亢筘范T命人將天牢封了，并將刑部檔案一體鎖錮。舉朝文武見(jiàn)胤禩行事如此果斷干練，有的欽服、有的害怕、有的詫異。第七天一早，胤禩乘轎往繩匠胡同刑部正堂而來(lái)。步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)派的羽林軍已接管了刑部關(guān)防，沿墻三步一崗五步一哨，甚是肅殺嚴(yán)整。待穩(wěn)穩(wěn)落轎，胤禩一哈腰出來(lái)，便見(jiàn)隆科多前來(lái)打千兒道：“八爺，遵您的令，司官以上的官員齊集二堂辦差，不得私相往來(lái)。這里的關(guān)防雖說(shuō)都是九門(mén)提督的，趙軍門(mén)都指派給奴才節(jié)制。外頭的事，八爺有什么吩咐，只管跟奴才說(shuō)?！?br/>
“難為你辦差用心。就是武職官員，也只能這個(gè)樣兒了，瞧不出你竟是文武全才！你就守這外面，有事可直接通報(bào)我?！闭f(shuō)罷便踏上臺(tái)階。守在門(mén)口的戈什哈高呼一聲：“八貝勒爺駕臨了！”
堂上的氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)。胤禩身著團(tuán)龍江牙海水袍，頭戴東珠冠走在中間，十六名帶刀侍衛(wèi)，三十二名太監(jiān)跟在身后。木然呆坐的刑部官員“唿”地起身，馬蹄袖“啪啪”打得一片山響，滿人尚書(shū)桑泰爾、漢人侍郎唐赍成領(lǐng)頭兒趨前一步，叩頭說(shuō)道：“罪臣等叩迎欽差大人，恭請(qǐng)圣安，請(qǐng)八爺安！”
“圣躬安！”胤禩仰著臉答應(yīng)一聲。換過(guò)笑臉：“二位大人請(qǐng)起，大家都起來(lái)！”說(shuō)罷居中案坐了，方款款說(shuō)道：“此次本貝勒奉旨清查刑獄，受命已經(jīng)七日，大家忙壞了吧！”他掃了一眼眾人，一個(gè)個(gè)熬夜熬得臉色蒼白，“國(guó)家設(shè)刑教民，以律法繩不軌之民，原為懲惡揚(yáng)善，安撫百姓。使良善之民生業(yè)有所托、奸邪盜匪無(wú)所施其暴。實(shí)在是順天應(yīng)民，養(yǎng)生教化之本旨。然而京師重地，居然有‘宰白鴨’這樣慘絕人寰之事，堪為刑部之大恥！經(jīng)本貝勒連日糾查，現(xiàn)有待決人犯四十八名，其中有四人驗(yàn)明不是正身——駭人聽(tīng)聞?。∷员矩惱詹荒懿粨?jù)實(shí)奏劾！諸公食朝廷俸祿，受皇上托付，捫心自問(wèn)對(duì)得起大清深仁厚澤么？對(duì)得起我皇上愛(ài)民之德意么？！”說(shuō)罷翻轉(zhuǎn)臉來(lái)，據(jù)案而起，將堂木“砰”地一拍，厲聲喝道：“隆科多進(jìn)來(lái)！”
隆科多就守在刑部簽押房門(mén)口，督著親兵搬運(yùn)刑獄文稿箱子。胤禩在里頭說(shuō)話，聽(tīng)得清清楚楚。沒(méi)想到“八佛爺”一旦變臉，風(fēng)骨如此硬挺！聽(tīng)見(jiàn)叫進(jìn)，隆科多忙幾步跨進(jìn)來(lái)，垂手答道：“下官在！八爺有何憲令？”
“革去桑泰爾、唐赍成頂戴！”
“喳！”
隆科多答應(yīng)著，便向臉色煞白的桑泰爾走去。那唐赍成卻滿不在乎，冷笑著自摘了頂子遞與隆科多。胤禩敲山震虎，見(jiàn)這個(gè)下馬威震得眾官噤若寒蟬，心下暗自滿意，發(fā)令道：“其余各官自今日起，不必回宅邸，去掉補(bǔ)服，暫行在衙辦差。但請(qǐng)放心，我是很寬容的，不會(huì)虐待諸位，待事體明白，自有道理。”
胤禩說(shuō)罷，徑自來(lái)到簽押房審閱文件。剛剛坐定，便見(jiàn)九貝子胤禟紅光滿面大踏步進(jìn)來(lái)。胤禩笑道：“原想著你病得很重，想把事情料理得略有頭緒就過(guò)去瞧你，不想你竟來(lái)了?？礆馍共幌喔傻模皇亲约旱枚喽啾Ｖ?！”胤禟只一笑，揮手令眾人都退下，撩起衣擺坐下，說(shuō)道：“你哥子惦記著我，我更惦記你呢！看起來(lái)，八哥你是沉疴在身啊，要不要我尋個(gè)郎中來(lái)給你看看？”胤禟素來(lái)城府深，不茍言笑。這幾句話說(shuō)得胤禩驚愕不已，如墮五里霧中，遂笑道：“你這是什么話？我一點(diǎn)也聽(tīng)不明白！”
“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中?。 必范K陰沉沉一笑，說(shuō)道，“八哥，你是咱們哥兒二十多個(gè)里頭最得人望的。曉不曉得人們?yōu)樯蹲佣紦泶髂?？”胤禩揮著扇子微笑道：“說(shuō)到‘人望’，哪里談得到？只不過(guò)我一向與人為善，仁義待人，從不輕易作踐人，因此人們樂(lè)于親近我。”胤禟盯著胤禩，說(shuō)道：“但觀今日情景，八哥似乎準(zhǔn)備自毀長(zhǎng)城了？”
胤禩聽(tīng)了一怔，仰臉略一沉思，笑問(wèn)：“我奉旨辦差，怎么叫‘自毀長(zhǎng)城’？誰(shuí)是我的長(zhǎng)城？我又怎么‘自毀’？愿聞其詳！”胤禟沒(méi)有理會(huì)胤禩問(wèn)話，起身向門(mén)口張望一下，喊道：“十四弟，你進(jìn)來(lái)！八哥等著呢！”說(shuō)完便徑自去了。
十四阿哥胤系著黃帶子、穿著竹青袍，大步進(jìn)來(lái)。身后還跟著一個(gè)五十多歲的伴當(dāng)。胤禩一眼便認(rèn)出是任伯安，不禁吃了一驚，卻裝作不留心，只向胤欠了欠身，笑道：“你回京了？甘陜那邊旱得如何？”
“久違久違！”胤拱手說(shuō)道。他今年剛滿二十，和他的同母兄長(zhǎng)胤禛長(zhǎng)得很像，只個(gè)頭秉性卻酷似胤祥，為人十分豪爽。打過(guò)千兒請(qǐng)了安，便搖著扇子，嬉笑著道：“八哥，三日不見(jiàn)，便當(dāng)刮目相看了！竟把這刑部衙門(mén)弄得個(gè)雞飛狗跳墻！方才兄弟進(jìn)來(lái)，見(jiàn)著刑部這干子人，平日惡煞神似的，這會(huì)子全都像死了老子娘似的。官袍補(bǔ)子都扒掉了，破爛流丟、喪魂落魄的，都成了喪家犬！”說(shuō)罷呵呵大笑。胤禩看了一眼默不作聲的任伯安，笑道：“你和四哥一母同胞，怎么這個(gè)秉性？這個(gè)瘋勁也好收斂些兒，沒(méi)的叫下頭人見(jiàn)了笑話！”這才轉(zhuǎn)臉說(shuō)道：“任伯安，你來(lái)刑部做什么？本來(lái)，我不該管你的事，你是九爺?shù)娜?。只是?tīng)說(shuō)六爺、七爺還有十五爺欠的饑荒，都是你代墊的，你哪來(lái)這么多銀子？如今你又來(lái)刑部撞木鐘？須知我在刑部，你不免要吃虧的！”說(shuō)罷便呆著臉吃茶。任伯安一躬身回道：“承爺問(wèn)話，小的在云南販藥略積了幾個(gè)錢(qián)，不敢稱(chēng)富，全仗九爺扶持。小人雖糊涂，也還知道大樹(shù)底下好乘涼，主子們得意，奴才自然好過(guò)。錢(qián)是身外之物，生不帶來(lái)，死不帶去。我的就是主子的，并沒(méi)有兩樣兒。不瞞八爺，不但六爺、七爺、十五爺，就是十爺虧欠的十來(lái)萬(wàn)，小的原也要賣(mài)掉景德鎮(zhèn)的一個(gè)瓷莊抵債來(lái)著，只是……”胤禩本想問(wèn)他跟著胤到刑部的來(lái)意，聽(tīng)他王顧左右而言他，遂冷笑道：“倒真難為了你這片心。我真是代哥哥、弟弟們謝謝你了！”
任伯安抿嘴一笑，說(shuō)道：“八爺錯(cuò)怪了小人。我的意思是，光憑做生意，哪能掙這么多錢(qián)？我說(shuō)過(guò)，這全憑八爺和各位爺?shù)姆龀植庞薪袢眨”热缯f(shuō)，那年八爺請(qǐng)張德明看相，賞了他一萬(wàn)銀子；他主持白云觀，要這么多銀子做什么使？就全轉(zhuǎn)送給了小人——這和八爺賞小人，還不是一樣兒？各位阿哥，有的在云南開(kāi)銅礦，有的在興安嶺收金礦關(guān)稅，有的在柳條邊外挖人參。說(shuō)句難聽(tīng)話，若沒(méi)有小人下頭的人在那里維持，也是要出漏子的。幾位爺借欠國(guó)債，那不過(guò)是前人撒灰，迷后人眼睛。阿哥爺們，拔根汗毛就粗過(guò)小人的腰！沒(méi)有爺們的照拂，就折盡了小的草料，也還是牛馬一條?！?br/>
胤禩聽(tīng)了任伯安這一席話，頭腦一陣陣發(fā)暈。這里頭舉的開(kāi)銅礦、收金稅、挖人參以及讓張德明看相的事都是自己的隱私，既違國(guó)法，又違祖宗家法。每一件都是絕不能讓康熙知道的。太子居上，私自看相做什么？更何況當(dāng)時(shí)還說(shuō)過(guò)“王上加白”的話，一旦泄漏出去就有謀逆的罪名！胤禩眼中波光一閃：他已明白了老九稱(chēng)病的真意。
“八爺，”任伯安仿佛看透了胤禩的心思，謙恭地哈了哈腰又道：“小的極明白，法不傳六耳！別說(shuō)天家，就是尋常人家，沒(méi)來(lái)由怎么敢進(jìn)去胡攪？八爺，我是來(lái)給刑部的人討個(gè)情兒，說(shuō)是‘撞木鐘’也沒(méi)虧了奴才。您何必計(jì)較他們呢？自古以來(lái)，像于成龍、施世綸這樣兒的官兒有幾個(gè)？哪個(gè)不為錢(qián)？您素來(lái)有佛爺度量，最能容人的。所以滿朝文武里頭，十有九盼著您百尺竿頭再進(jìn)一步。但如今這樣大殺大砍，寒了眾人的心，再暖過(guò)來(lái)恐怕就很難的了！”
他的話說(shuō)得極平和，不時(shí)翻眼覷看胤禩神氣。這些話既帶著要挾味兒，又似乎在安慰；既像是在警告，又仿佛在勸說(shuō)。胤禩越聽(tīng)，越覺(jué)得此人可畏，陡地一個(gè)念頭涌上來(lái)：趁此時(shí)權(quán)柄在手，何不將他立斬階前，萬(wàn)事一了百了？
正轉(zhuǎn)著念頭，殺機(jī)勃勃地要發(fā)作，外頭胤風(fēng)風(fēng)火火進(jìn)來(lái)，卻沒(méi)留意穿著長(zhǎng)隨衣服的任伯安，因見(jiàn)胤也在，只抱著胤肩頭笑著說(shuō)了句：“老十四回來(lái)了？”轉(zhuǎn)臉興奮地對(duì)胤禩道：“八哥呀！我去順天府，一股腦都查出來(lái)了，并沒(méi)有隆科多的事，順天府死囚八人，竟有三人不是正身！我一惱，照這兒的樣子，將府尹以下的官兒全他娘的扣了！他奶奶的，任伯安那個(gè)鱉孫看著多老實(shí)，其實(shí)那三個(gè)死囚都是經(jīng)他手調(diào)換的——得想個(gè)法兒不要把九哥牽連進(jìn)去。任伯安這畜生是不能留了！”正說(shuō)得興頭上，站在一旁的任伯安笑道：“十爺，任伯安就在此地，十四爺已帶我來(lái)投案了，專(zhuān)聽(tīng)八爺、十爺?shù)陌l(fā)落！”
胤先是一怔，勃然大怒道：“我還以為你是個(gè)好人，原來(lái)你在下頭盡干這樣的‘好事’！怪不得你有那么多的錢(qián)！漢朝有個(gè)任安，是個(gè)賢良的名臣。你卻敢起名叫任伯安。可見(jiàn)你本就不是個(gè)正經(jīng)東西！王八蛋，跪下！”脫著，不管三七二十一，劈臉一掌摑去，打得任伯安打了一個(gè)趄趔，左頰上五個(gè)指印頓時(shí)隆起。
“十爺，頭落地不過(guò)碗大疤，你何必如此？”任伯安猝不及防挨了一下，后退一步，臉色十分猙獰，但剎那間又恢復(fù)了安詳，不緊不慢地說(shuō)道：“好歹我也是為十爺效過(guò)力、賣(mài)過(guò)命的人，你就讓我把話說(shuō)完，不但我，就是我一家，何柱兒一家，都會(huì)感你恩德的！”
胤眉眼一瞪，冷笑一聲說(shuō)道：“老子有什么把柄在你手里！——你將何柱兒也牽扯進(jìn)來(lái)，是何用意！我看你是活膩歪了！”任伯安陰笑道：“十爺怎么忘了……前年貴管家拿著您的信找我，叫我弄雪蓮，說(shuō)是賀孟給太子配藥用。我想這雪蓮一藥最是燥性，除了配**，有什么用處？從何柱兒處我弄來(lái)方子一看，里頭并沒(méi)有這味藥！盡管我心里疑惑懼怕，奴才還是竭盡全力照辦不誤，——聽(tīng)說(shuō)太子爺用了這藥，效果很好！這還不是為十爺您效力賣(mài)命？這事要是萬(wàn)歲爺知道了，滅我的九族不滅呢？”胤雖然粗魯，卻并不蠢，一愣之下，已和胤禩交換了眼色，手按著腰刀逼近任伯安，獰笑道：“你既這么有孝心，好得很嘛！我素來(lái)患有肺病，人血饅頭能治，你就幫著我再配一副如何？”
“慢點(diǎn)。”胤伸手?jǐn)r了一下，笑吟吟說(shuō)道，“十哥，他是九哥交待給我的，就怕有人殺他。明兒若他手下的人捅漏子，八哥補(bǔ)都補(bǔ)不及！”
任伯安見(jiàn)本主出來(lái)說(shuō)話，剛泛起的怯色又消失了，悶聲笑道：“十爺，你殺我，只當(dāng)踩死螞蟻似的，有什么打緊？別說(shuō)我下頭的那干子亡命之徒，只十爺你思量，**是何柱兒下的，你殺得了他么？鄂倫岱也知道收金稅的事，恐怕你也難下手！你殺了我，他們只怕就不肯替十爺、八爺瞞著什么了！”
胤禩對(duì)九弟、十四弟在背后來(lái)這一手，十分吃驚。至此他已經(jīng)明白，對(duì)這個(gè)任伯安暫時(shí)是不能動(dòng)的。便格格一笑起身排解道：“老任，你雖然出身卑微，倒有國(guó)士風(fēng)度，處變不驚，真不容易！老十只不過(guò)想試試你的膽量而已，哪有在刑部簽押房就仗劍殺人的？這個(gè)地方也不宜久呆，道乏罷。至于案子的事，我們兄弟再議一下，自然有曲處。你回去告訴老九，吃罷晚飯我去拜訪他?！?br/>
任伯安一出去，胤便瞪著眼說(shuō)道：“老十四，這里鑼鼓才敲響，你就來(lái)拆臺(tái)，這是個(gè)什么意思嘛？我一向敬重你和九哥，你怎么也學(xué)得鬼鬼祟祟的？如今老二、老四、老十三在戶部辦砸了差使，正好是你我兄弟大顯身手的機(jī)會(huì)！你們要有外心，早說(shuō)明白，橋歸橋，路歸路，就此分道揚(yáng)鑣也是稀松的事！難道今兒你們攔住了，我就宰不了任伯安這個(gè)走狗？”胤禩卻沒(méi)有說(shuō)話，只憂心忡忡地皺眉不語(yǔ)。
胤嘻嘻笑道：“十哥你不要冤屈了我和九哥的心，老十三為什么辦砸了差使？就因?yàn)樗蛔粤苛?，硬要逆水行舟。我和九哥議了一下，要像八哥這種辦法，敗得比十三哥還要慘——這事比要賬難得多！而且許多事涉及我們兄弟，惹翻了這些人，亂蜂蜇頭，怕躲都沒(méi)處躲呢！所以九哥才讓我?guī)е尾瞾?lái)報(bào)報(bào)警！”
胤禩舒了一口氣，想想胤的話，確實(shí)有理，因嘆道：“老九智術(shù)可謂深沉。但刑部的事真讓人看不下去。這樣草菅人命可怎么得了？再說(shuō)我奉旨辦差，毫無(wú)作為，又怎么向皇上交待呢？無(wú)論你們?cè)鯓诱f(shuō)，我總要辦他幾個(gè)不可！”
“要是八哥這樣想，我就多余來(lái)這一趟了?！必沸Φ溃澳媸桥俑鶅?，非刨到了自己堂屋不可?！必范T抿嘴一笑，說(shuō)道：“我有什么不明白的，替那么多人還的錢(qián)，里頭就有‘宰白鴨’的收項(xiàng)。但這么大的事，朝野矚目，中外關(guān)心，我若辦得像溫吞水似的，毫無(wú)聲勢(shì)、影響，十四弟，你說(shuō)成么？”胤不禁咧著嘴笑道：“對(duì)了！這會(huì)子我也想明白了。雷響得大大的，地皮淋得濕濕的，把這些彰明昭著的惡棍嚴(yán)辦幾個(gè)示眾，粉飾——”
“你閉嘴，胡謅些什么！”胤禩低聲喝道，他的臉色冷得像掛了霜，“你懂什么？這只是權(quán)宜之計(jì)！國(guó)家吏治壞到這種地步，身為皇阿哥，我痛心疾首！但是積重難返，窮究苦追引起朝局動(dòng)亂，自身尚不能保，談何撥亂反正？所以不能多辦，但一定要嚴(yán)辦幾個(gè)，能對(duì)贓官污吏有所震懾，我們的差使就算成功！”胤聽(tīng)著不禁點(diǎn)頭微笑道：“只是太便宜了任伯安，他方才那些屁話，哪里還有一點(diǎn)規(guī)矩？六部里頭，十停人有四停人受他挾制，如今上頭上臉的，索性連我們也威脅起來(lái)！這種沒(méi)王法沒(méi)上下的龜孫，我——我看一刀殺了他，也是該當(dāng)?shù)模 ?br/>
胤禩“嗯”了一聲，站起身瀟灑地踱了幾步，笑問(wèn)胤：“我方才倒真的起了殺心。不過(guò)這會(huì)兒好像悟出點(diǎn)什么。十四弟，老九弄的那個(gè)‘百官行述’檔案，是不是此人掌管的？”胤欽佩地看了一眼胤禩，笑道：“我也是才知道。這件事已經(jīng)差不多了，九哥說(shuō)還差著幾個(gè)朝官在外任時(shí)的情形弄不清楚，待謄清了就裝箱密封。地方兒都選好了——任伯安，有辦法！”
“所以不能動(dòng)任伯安。但任某以后不宜再出頭辦事了。叫老九傳話給他，明兒晚間叫他去我府，我有話說(shuō)！”說(shuō)著對(duì)站著發(fā)愣的胤道，“你放心，任伯安飛不到天上去！”
正說(shuō)著，卻見(jiàn)幾個(gè)侍衛(wèi)簇?fù)碇鴥蓚€(gè)人進(jìn)來(lái)。胤禩細(xì)看時(shí)，卻是大阿哥胤禔和十三阿哥胤祥。胤禩幾個(gè)人忙都起身迎接。胤禔不待他們請(qǐng)安問(wèn)候，便道：
“有旨意！”
胤禩等人不知來(lái)頭，跪下叩頭道：“兒臣等恭聆圣諭！”
胤禔又白又胖，天生出一副國(guó)字臉，臉上長(zhǎng)著一片片騷疙瘩。他瞇了一眼胤禩，不緊不慢宣道：“著皇十三子胤祥，會(huì)同胤禟、胤前往刑部欽差大臣胤禩處幫辦刑部事宜，欽此！”
“臣領(lǐng)旨！”胤禩、胤一齊叩頭答道。胤禩等人又復(fù)向胤禔行禮請(qǐng)安。胤嬉笑道：“久不見(jiàn)大哥了。你這身膘，越發(fā)地叫人艷羨，嘖嘖，怎么見(jiàn)了咱連句熱乎話也沒(méi)得？我從陜西回來(lái)，可是給你帶著一方澄泥秦磚硯吶！色如銅，堅(jiān)如鐵，聲如磬！把你的陳年雨水送一壇謝我吧？”
說(shuō)罷，幾個(gè)兄弟相視大笑。胤祥因笑道：“八哥你又是我的頂頭上司了！放心，老十三自然要給你爭(zhēng)臉面的！”胤禩忙道：“十三弟莫說(shuō)這樣外道話，我最?lèi)?ài)你和十四弟這樣性情，敢說(shuō)敢為敢怒敢笑——你小時(shí)不是這樣的呀！”胤也笑道：“男大也會(huì)十八變，越變?cè)胶每疵矗 ?br/>
“八哥！”笑了一陣，胤祥道，“方才我在刑部門(mén)口等大哥，瞧見(jiàn)一個(gè)人出去，像是貴府里的任伯安！我叫了他幾聲都沒(méi)答應(yīng)，是耳朵不好使么？”
一句話問(wèn)得幾個(gè)人面白如紙。胤禩格格一笑，說(shuō)道：“我府里沒(méi)有叫任伯安的，老九府里倒有一個(gè)。聽(tīng)說(shuō)很不安分，老九已經(jīng)打發(fā)他出京了。只怕是你認(rèn)錯(cuò)了人吧——天下相貌相近的多得是！”說(shuō)罷一笑，眾人又閑話一陣才各自散了。
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