周四晚上，忙碌了近一整天的克萊恩在饑腸轆轆中回到了家里。
他洗了個(gè)快速的戰(zhàn)斗澡，換上居家衣物走出盥洗室，然后囫圇吃下班森和梅麗莎為他剩著的豌豆燉羊羔肉，以及幾條面包，便有些疲憊地和兄妹兩人打了個(gè)招呼，拖拽著身體走上二樓臥室，啪地一頭栽倒進(jìn)了床鋪。
他幾乎被今天的一連串事件折騰得累慘了。
不，并不是因?yàn)閻埯惤z承諾過的“女巫舉報(bào)計(jì)劃”進(jìn)展得不夠順利……
相反，一切都太過順利了！
順利得近乎詭異，順利得甚至令克萊恩聯(lián)想起發(fā)生在自己身邊的一系列巧合，聯(lián)想起那名隱藏在可怕巧合背后的幕后黑手！
首先是一如既往的上午課程安排，這沒什么特別的。
克萊恩在順利結(jié)束了上午的日程后，便按部就班地去了射擊俱樂部練習(xí)打靶，接著是到占卜俱樂部繼續(xù)自己“占卜家”的扮演——雖說他已徹底消化完了魔藥中的殘余力量，但為了做樣子給隊(duì)長(zhǎng)、給值夜者小隊(duì)的其他隊(duì)友看，克萊恩不得不繼續(xù)自己的扮演鋪墊，好為他申請(qǐng)晉升“小丑”的規(guī)劃打?qū)嵒A(chǔ)。
由于愛麗絲前一晚的承諾，他取消了原本雇傭馬車前往廷根郊外、去排查紅煙囪房屋的計(jì)劃，待在占卜俱樂部接連做了好幾單生意，小賺到幾蘇勒零花錢，順便等待愛麗絲所謂的“配合”上門。
很快，意料之外的轉(zhuǎn)機(jī)與配合便來到了克萊恩的面前。
他接到了指名委托的占卜依賴，被前臺(tái)接待的安潔莉卡女士請(qǐng)去慣用的黃水晶房，然后在那里見到了他本次的委托人。
一名豐腴富態(tài)的婦人表情悲傷而帶有憤怒地表示，希望這位備受好評(píng)的占卜家能為自己找一個(gè)人，一個(gè)勾引了她的丈夫、企圖破壞她家庭關(guān)系的惡毒女人。
克萊恩當(dāng)即就產(chǎn)生了一種隱約的預(yù)感，而在那之后，這位婦人取出了“恰好”沾有對(duì)方血跡的手帕，和幾根細(xì)長(zhǎng)的黑色發(fā)絲時(shí)，這種隱隱約約的預(yù)感便得到了兌現(xiàn)。
“我有她和我丈夫偷情時(shí)留下來的證據(jù)！包括這塊手帕和這幾根粘在床單上的頭發(fā)！我要你幫我找到她……可以的話，最好給她下點(diǎn)狠毒的詛咒，讓她的臉和身體都爛掉，長(zhǎng)出膿瘡……”
表情變得兇狠的婦人咬緊了一口牙齒說道。
聞言，克萊恩立刻表示自己只是個(gè)占卜家，不懂什么惡毒的詛咒，然后堆起笑臉請(qǐng)這位夫人在門外稍等，自己需要一個(gè)安靜的環(huán)境完成占卜。
之后的一切都變得順理成章。
他通過婦人提供的媒介再一次看到了那座二層樓房的模樣，不過這一次似乎因?yàn)檠旱馁|(zhì)量不再那么新鮮，夢(mèng)境占卜中他的視野沒能再進(jìn)入到那棟房屋的內(nèi)部。
但沒關(guān)系，克萊恩知道自己已經(jīng)看清了房屋內(nèi)部樓梯的模樣，可以通過儀式魔法將其畫出來——至于，它是不是這一次占卜時(shí)看到的場(chǎng)景嘛，那就不是什么特別重要的細(xì)節(jié)了，不是嗎？
他請(qǐng)這位焦急心切的婦人稍稍再等待一會(huì)，自己則走去了前臺(tái)，拜托已經(jīng)熟悉起來的安潔莉卡女士替他招待好那位委托人，而后果斷回到了佐特蘭街的黑荊棘安保公司，向隊(duì)長(zhǎng)報(bào)告了這起“意外事件”。
當(dāng)時(shí)的鄧恩隊(duì)長(zhǎng)正端著咖啡，剛好喝下一口散發(fā)出濃郁香氣的費(fèi)爾默咖啡，結(jié)果聽了克萊恩的報(bào)告，險(xiǎn)些被嗆住，連連咳嗽了好幾聲才緩過勁來。
“你，你說你在替人占卜……捉奸的時(shí)候，看到了有人在舉行邪惡儀式的場(chǎng)景？”
“是的，我是這么判斷的！”克萊恩大義凜然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但實(shí)際情況或許和我想的有所出入，所以等會(huì)我打算，借助儀式魔法把在夢(mèng)境占卜中看到的畫面表達(dá)出來，麻煩隊(duì)長(zhǎng)你們幫我分析一下。”
鄧恩無聲揮手，撕下一張簽好字的紙條，示意這位值夜者新人趕緊去申領(lǐng)儀式魔法所需的材料。
于是克萊恩從善如流地接過那張代表了報(bào)銷的可愛紙條，轉(zhuǎn)身去了材料庫領(lǐng)取物品，然后找了個(gè)空曠安靜的房間布下靈性之墻，熟門熟路地請(qǐng)求黑夜女神降下眷顧，并順利完成了兩張圖像的繪制。
捻著兩張畫像重新回到隊(duì)長(zhǎng)辦公室后，克萊恩驀地發(fā)現(xiàn)，除去北區(qū)墓園巡邏的科恩黎和值守查尼斯門的洛耀以外，倫納德、弗萊、西迦·特昂等隊(duì)友都已到場(chǎng)，見他推開房門，不約而同地朝著他，以及他手中的兩張畫像投來了視線。
不要露出那種“怎么又是這家伙遇上事”的表情啊！
強(qiáng)忍住尷尬和吐槽的沖動(dòng)，克萊恩清了清嗓，故作平靜地舉起手中的畫紙搖晃示意了兩下：
“隊(duì)長(zhǎng)，我畫完了?！?br/>
灰眸幽深的鄧恩拿起煙斗，輕嗅了一口。
“為了確認(rèn)這個(gè)情報(bào)的真實(shí)性，我可能會(huì)需要進(jìn)入你的夢(mèng)境再看一遍當(dāng)時(shí)你在占卜畫面中見到的景象，沒問題吧？”
知曉自己能在夢(mèng)境中保證清醒，不會(huì)被隊(duì)長(zhǎng)看到某些不該看到的內(nèi)容，克萊恩故意讓自己像是在思考般地頓了兩秒，才凜然點(diǎn)頭。
“看”過、感受過夢(mèng)中那座邪惡祭壇附近的陰冷氣息后，鄧恩·史密斯放下了煙斗，穩(wěn)重和深沉的神色攀上臉龐，轉(zhuǎn)頭對(duì)翻看那兩張畫像的值夜者們嘆息了一聲。
“畫像上的房屋，疑似是供奉邪神的血祭儀式場(chǎng)地，我們緊急行動(dòng)，快速排查對(duì)應(yīng)的地點(diǎn)！”
接著，他又轉(zhuǎn)身望著克萊恩，似有無奈似表示贊賞地上翹起了嘴角，苦笑起來：
“我真不知道該說你是運(yùn)氣好還是運(yùn)氣不好了，去個(gè)占卜俱樂部還能遇上邪惡非凡者的相關(guān)人員……總之，你的委托人那邊已經(jīng)有警察署的人負(fù)責(zé)過去處理后續(xù)事宜，今天你就不用再回去那家俱樂部了。而且你在占卜中見過目標(biāo)房屋，只要現(xiàn)實(shí)里再見到實(shí)景一定能立刻反應(yīng)過來，我安排你和其他人一起進(jìn)行儀式場(chǎng)地的定位工作，能提升不少效率?！?br/>
意思就是，他今天下午的自由摸魚時(shí)間沒了……
不過事要分輕重緩急，能早一秒抓到特莉絲這種搞血祭的變態(tài)瘋子，說不定就能多挽救一條生命，克萊恩自然不會(huì)拒絕，立刻點(diǎn)頭應(yīng)了下來。
不過……去委托人那邊處理后續(xù)事宜？會(huì)不會(huì)把隱藏在幕后的愛麗絲給挖出來？……不至于吧？
似乎是看出了他的欲言又止，鄧恩重新拿起煙斗，摩挲著笑嘆道：
“放心，在相關(guān)后續(xù)的處理上，警察局會(huì)讓專業(yè)人士去辦的。當(dāng)然，主要是你提到，那位夫人說要讓你用頭發(fā)和血液詛咒那位女性，嗯……雖然借助一些儀式手段，或者有相關(guān)能力的非凡者確實(shí)能做到這一點(diǎn)，但警察局的人會(huì)對(duì)此批評(píng)教育她一番，讓那位夫人相信，通過血液和頭發(fā)詛咒他人只是寫在幻想和民俗文學(xué)里的假想，現(xiàn)實(shí)里是做不到這種事的……”
“但實(shí)際在神秘領(lǐng)域，頭發(fā)和血液的確是和自身密切相關(guān)的媒介，必須妥善保管。萬一不慎將它們遺落入敵人之手，可能會(huì)導(dǎo)致十分糟糕的后果?！痹娙藲赓|(zhì)的倫納德·米切爾聽到這邊的談話，走近過來幽幽地補(bǔ)了一句。
這我知道，按愛麗絲的說法，她拿到了對(duì)方的頭發(fā)和血液就約等于能夠直接影響靈魂，也就是精神體……
意識(shí)到愛麗絲的安排幾乎少有暴露的風(fēng)險(xiǎn)后，克萊恩放下心來，連連點(diǎn)頭地安靜傾聽完了鄧恩隊(duì)長(zhǎng)的吩咐。
“——大致就是這樣，現(xiàn)在你們可以出發(fā)了?！?br/>
與其他值夜者的隊(duì)友一起走到隊(duì)長(zhǎng)辦公室的門邊，包括克萊恩在內(nèi)的所有人都放緩了腳步，仿佛似在等待著什么。
默默將倒數(shù)計(jì)數(shù)的三二一念完時(shí)，所有人都聽到了身后輕吸一口氣的補(bǔ)充。
“等一下，我去把輪值查尼斯門的洛耀替換出來，并會(huì)通過夢(mèng)境與她共享克萊恩占卜時(shí)看到的畫面。你們下午五人分成兩組進(jìn)行搜查，一組負(fù)責(zé)西南面的塔索克河域，一組負(fù)責(zé)東區(qū)的霍伊河兩岸。”
值夜者們紛紛應(yīng)聲，然后目送著黑風(fēng)衣的鄧恩隊(duì)長(zhǎng)踱步走下樓梯，默契地聆聽著他的腳步聲逐漸遠(yuǎn)去。
克萊恩左看右看，越過走廊隔斷，在隊(duì)友倫納德身旁同樣停下，沒多時(shí)便等到了樓下傳來噔噔噔的急促聲響，像是有人踩著階梯快速地狂奔上樓。
“還好，你們還沒走……”看了一眼在走廊上排列得整整齊齊的隊(duì)員們，灰眸幽深的鄧恩忽然語塞似的停頓一秒，才開口道，“我差點(diǎn)忘了，洛耀和克萊恩都不會(huì)駕駛馬車，正好今天西澤爾沒有采買的計(jì)劃，你們喊上他一起，這樣西迦和洛耀就可以專注于排查工作了。倫納德，你和弗萊一小時(shí)輪換一次車夫的位置……”
“其實(shí)，我們可以直接租兩輛以時(shí)長(zhǎng)計(jì)費(fèi)的馬車，這樣全員都可以專注于辨別、排查目標(biāo)房屋?！卑装l(fā)黑瞳、氣質(zhì)嫻靜的“午夜詩人”西迦·特昂突然提議道。
“這樣也好……聽著，不管排查是否有了結(jié)果，晚間六點(diǎn)全員都要回到公司來匯報(bào)一次情況，不可貿(mào)然私自行動(dòng)?！编嚩髀勓暂p輕點(diǎn)頭，又叮囑了幾句細(xì)節(jié)，終于轉(zhuǎn)身下樓，去通知在值班室里的洛耀了。
就這樣，克萊恩的“女巫舉報(bào)計(jì)劃”成功進(jìn)行到了如今的搜尋階段，順利，而又合理，幾乎找不到半點(diǎn)人為引導(dǎo)的痕跡……
當(dāng)然，這一下午他們并沒有找到符合描述的二層房屋，于是諸位值夜者在六點(diǎn)前返回黑荊棘安保公司，向隊(duì)長(zhǎng)鄧恩簡(jiǎn)單匯報(bào)完情況，并接受了新的指令。
不過八點(diǎn)之后的搜索工作，就和克萊恩無關(guān)了。
夜晚是屬于“不眠者”途徑非凡者們的活躍時(shí)刻，最早今天夜里，最遲到明天下午，他們就能得到排查的最終結(jié)果。
即便如此，精神緊繃又在馬車上顛簸了好幾個(gè)小時(shí)的經(jīng)歷仍是讓克萊恩感到身心疲憊，恨不得即刻入睡犒勞自己。
但是還不行，他還不能睡著。
他必須要向愛麗絲確認(rèn)一遍，她安排的戲劇是不是已經(jīng)考慮到了各種可能，而他就像是舞臺(tái)上拿著劇本、背過臺(tái)詞的主演，引領(lǐng)著劇目往他們規(guī)劃好的走向一步步發(fā)展過去……
不得不說，這種同時(shí)置身幕后與臺(tái)前的感覺，這種和她心有靈犀的感覺，真的，給他一種奇妙又難以找準(zhǔn)具體描述的感觸……
就在這時(shí)，克萊恩聽到了門外樓下傳來的動(dòng)靜。
他立馬翻身而起，偷偷摸到臥室門外，又側(cè)過耳朵去努力辨清起居室內(nèi)的交談聲。
嗯，先是梅麗莎和班森的問好，然后是魔女小姐的回禮……
等等，愛麗絲給梅麗莎的解釋是說，自己因?yàn)樵\所的事忙到了現(xiàn)在，所以才會(huì)這么遲回家——問題在于，她不是在偵探事務(wù)所打工當(dāng)助理嗎？她什么時(shí)候又換了工作？
真的，克萊恩覺得自己真的完全搞不懂這異世界魔女的行為邏輯。
他就沒見她缺錢用過，但如果要說她是個(gè)熱愛工作的打工人吧，她對(duì)每一份工作的熱情又都是來去匆匆的，每份工作最多只能令她維持一兩個(gè)星期的新鮮感，就仿佛被厭倦了似的更替了……
想來想去，克萊恩也只能認(rèn)為，她為了體驗(yàn)生活樂趣，把工作當(dāng)成了一種休閑活動(dòng)。
呵，要不是有那個(gè)作弊級(jí)別的魅惑能力，誰能做到像她這樣頻繁地更換工作？
無聲腹誹間，他聽到了愛麗絲上樓的聲音，于是貓著腰溜回自己房間，裝模作樣地拿起了一本復(fù)習(xí)到半途的神秘學(xué)筆記，盯著那上面描述星象與星座的文字，神不思屬。
默數(shù)了大約三十來個(gè)數(shù)，門外準(zhǔn)時(shí)傳來了輕微而有節(jié)奏的叩擊聲。
假裝表現(xiàn)得沒那么高興和期待的，克萊恩慢悠悠踱步過去拉開了門：
“你今天怎么回來得這么晚——”
說到一半，他的話語突然像是卡在了喉嚨里一樣，不能上也不能下，近乎呆愣憨傻地望著視野正前方，那只眨著綠豆小眼、看起來同樣呆憨的鳥雀。
它有著白腹金翅的奇特配色，見他開門便靈巧地飛進(jìn)臥室，并順勢(shì)帶上了門……
艸，一只鳥幫他關(guān)好了房門？！
在克萊恩的目瞪口呆中，看起來呆頭呆腦的白鳥說話了。
“哎呀，書呆子就是書呆子，看這一副沒見過世面的傻樣……”