第三十三章：會試（5）

    張易之卻如領(lǐng)了圣旨，疾步來到一旁正伸長脖子觀看的周梁昆身邊，喚道：“周大人?！敝芰豪樀迷匾槐模栈啬抗?，卻不敢直視張易之：“啊，張、張少卿，有、有何吩咐……”張易之壓低聲音道：“周大人，你怎么搞的？把這些不入流的東西拿出來丟天朝的臉，圣上很不開心??！”“??？這……”周梁昆臉色煞白地嘟囔：“可這些都已經(jīng)是最珍貴的寶物了?！薄昂f！”張易之厲聲打斷他：“周大人，我看你是不想活了！休要再虛言哄騙人了……”頓了頓，他咬牙切齒地道：“周大人，別以為我不知道，鴻臚寺里好多年來都藏著件舉世罕見之寶，可我和六郎這些日子在四方館進(jìn)進(jìn)出出，你貌似毫無保留、光明磊落，卻從未向我二人展示過那件寶物。我告訴你周梁昆，今天你必須將那件東西擺出來，否則圣上雷霆大怒，你……就等著家破人亡吧！”

    周梁昆這時倒抬起了眼睛，惡狠狠地盯住張易之，好像要與對方拼命似的。張易之聳了聳肩，轉(zhuǎn)身就走，還不忘撂下句話：“就是那幅波斯地毯，周大人要想活命，就拿出來亮一亮吧！”周梁昆渾身一震，這才抬手招來一旁的四方館主簿，吩咐了幾句，那主簿飛也似地跑下城樓而去。

    尉遲劍還在廣場上一件件地展示寶物，講得口沫橫飛、滿頭大汗。正抬手擦汗之際，突然看見四方館主簿指揮著幾個鴻臚寺的差役，抬著卷毯子走到場上。尉遲劍眼睛驟然一亮，有種如釋重負(fù)的感覺。這塊波斯地毯是鴻臚寺最珍貴的收藏品，前段時間被周梁昆突然移出鴻臚寺，說是有些破損，去找人修補，卻遲遲沒有送回，尉遲劍就總覺得不妥。此刻看到這幅寶毯終于重現(xiàn)，尉遲劍心里面一塊石頭落了地，頓時精神大振。

    波斯寶毯在日光下徐徐展開，繽紛絢麗的色彩刺花了周遭人們的眼睛。則天門樓上，武則天的臉上陰云漸漸散去。尉遲劍抬高聲音，介紹了寶毯色澤變幻的奧妙，圍觀眾人一陣竊竊私語，張易之又一次期近武則天，含笑道：“圣上，那些家伙們好像不太信服哦？”武則天悠悠地道：“你去試試？”“是?！?br/>
    張易之仍然走到周梁昆的身邊，連叫兩聲：“周大人！”周梁昆從恍惚中回轉(zhuǎn)，張易之笑容可掬地道：“周大人，干得不錯。不過……”他指了指尉遲劍：“他恐怕不清楚這寶貝的好處吧？要想讓四夷嘆為觀止，周大人還是要親自出馬吧？”這回周梁昆反應(yīng)倒挺快，沉默著點了點頭，目不斜視地走下城樓。

    邁著沉重的步子，周梁昆慢慢走向紅圈中央，五彩斑斕的波斯地毯隨著他的腳步，在他失神的雙目中不斷變幻出光怪陸離的圖案，令他昏眩的頭腦更加迷亂，直至失去所有的知覺，仿佛此刻就只有他孤身一人站在天地之間，面對決定生死的最后一刻……

    “周大人？”聽到尉遲劍的叫聲，周梁昆如夢方醒，朝他抬了抬手：“讓人送上火把，將這幅毯子點燃。”“??？！”尉遲劍瞠目結(jié)舌，周梁昆沖他咧嘴一笑：“快啊，還愣著干嗎？”火把送上來了，尉遲劍哪里敢動手，周梁昆卻突然來了脾氣，一把從他手里搶過火把，高高舉起，向四周宣布道：“這件寶毯的最奇妙之處，在于它火燒不壞、水浸不濕！諸位請看！”

    雖然手臂抖個不停，周梁昆還是堅決地將火把伸向?qū)毺?，所有的人都不由自主地屏住了呼吸，殷紅的火苗輕柔卷上寶毯的邊緣，起初似乎沒有什么變化，只有一股淡淡的嗆人氣味悠悠飄散，然而僅僅是一剎那之后，火苗飛速席卷整條寶毯，這剛才還流光溢彩的人間瑰寶頓時就化成一團(tuán)熊熊燃燒的烈火！

    所有的人都大驚失色，尉遲劍跳著腳驚呼：“?。≈艽笕?，這、這怎么燒著了啊？！”周梁昆退后半步，死盯著前方，卻只一言不發(fā)。尉遲劍急了，高喊著：“水！快來人啊，快救火??！”真有人跑著送上水桶，尉遲劍奪過來“嘩啦”潑上那堆突突亂竄的火焰，一桶、兩桶、三桶……

    火終于被撲滅了。尉遲劍氣喘如牛地望向紅圈中央，地上一片狼藉，號稱舉世無雙、不畏水火的寶毯已成污水中飄浮的黑灰色殘片。尉遲劍絕望地抬起頭，映入眼簾的是周梁昆毫無表情的臉，好似已徹底傻了、癡了，隨即他整個人向后轟然倒去——“周大人！”

    “二燭盡！”吏部選院中央，報時的差役拉長聲音喊著。日頭從偏西方照下，選院兩側(cè)的長廊下，西側(cè)陽光耀眼，東側(cè)略顯幽暗?？忌鷤冏郧宄繆^戰(zhàn)至今，已將近六個時辰了。選院正堂上按規(guī)矩點燃特制的蠟燭，三支蠟燭燃盡即是三更時分，會試就用這種方式來計時。此刻二燭燃盡，代表考試已過去大半的時間，然而考生們都還在埋頭苦答。整個院落中仍然如最初一樣寂靜，只有筆鋒落在紙上的刷刷聲，四方型的院落每側(cè)肅立十名衛(wèi)兵，沈槐早已回到狄仁杰的身旁，此時正陪伴著他慢悠悠地在各個號房間踱步巡視。

    兩名上了年紀(jì)的差役手提銅壺和竹筐，一間間號房地給考生送上茶水和干餅，這就是考生們今天一整天的充饑之物，早午各送一趟。當(dāng)送到東廊下一間號房的時候，兩名差役突然驚呼了一聲，引得周圍幾名考生循聲望來。這兩名差役到底是在選院供職多年的，很懂規(guī)矩，忙又?jǐn)繗忄渎?，其中一人匆忙跑到正在對面巡視的狄仁杰面前，躬身行禮，壓低聲音報告：“狄大人，東廊丙字七號的考生似乎……不太對勁兒?！?br/>
    “哦？”狄仁杰微微一驚，朝身邊的沈槐點了點頭：“走，過去看看。”兩人疾步來到東廊丙字七號前，狄仁杰眼光掃向門柱上釘?shù)奶柵?，頓時愣了愣：“楊霖？！”“大人，是楊霖？！”沈槐亦看清了名字，在狄仁杰耳邊輕聲叫道。

    號房里頭有些昏暗，書案之上合撲一人。狄仁杰走到他的身旁，只見寫滿字的卷子半垂在案邊，一支筆滾落地下?！皸盍?？”狄仁杰低低喚了一聲，楊霖毫無動靜。狄仁杰示意沈槐將楊霖的身子拉起來，半明不暗的光線下，楊霖雙目緊閉，嘴角邊溢出白色的口沫，臉上已無半點血色。

    狄仁杰的眉頭皺緊了，他探了探楊霖的鼻息，目光一悚，又轉(zhuǎn)去握住楊霖的手腕。沈槐也很緊張，盯著狄仁杰悄聲問：“大人，他……”狄仁杰的聲音十分低沉：“已經(jīng)沒有脈了。”“??？！”沈槐下意識地抓了抓楊霖的脈搏，隨即愣愣地望定狄仁杰，似乎也沒了主意。

    狄仁杰面沉似水，暗影之下沈槐看不清他的表情。沉吟片刻，狄仁杰吩咐道：“沈槐，你立即派人去大理寺請曾泰大人，告訴他這里有命案要查，但為防驚擾其他考生，請他著便服前來。這里嘛……馬上叫兩名衛(wèi)兵過來將尸體先移至正堂內(nèi)室，并看管起來，任何人不得靠近。你與我繼續(xù)在此勘察現(xiàn)場。”

    “是！”沈槐抱拳。狄仁杰跨出號房一步，和顏悅色地向東西兩廊喊話：“有一位考生突發(fā)急癥暈厥了，我們會立即安排郎中給他診治。大家繼續(xù)專心答卷吧。”考生們果然都松了口氣，唯有趙銘鈺向此處望了好幾眼，才又埋頭書寫起來。

    則天門樓之下，天津橋前，此刻又換了一幅光景。

    親眼看著波斯寶毯燒毀，在四夷眾使前丟盡臉面，令高踞于城樓之上的武則天氣得全身哆嗦不止。文武百官個個大驚失色，張氏兄弟煞白著臉面面相覷，顯然對這個結(jié)果也始料未及。在場的四夷使者們更是什么表情的都有，震驚、困惑、興災(zāi)樂禍、暗自得意……

    沉默許久，武則天才從牙縫里擠出話來：“五郎、六郎，后頭還有什么安排？”張易之趕緊期前，小心作答：“稟、稟報圣上，后面原先安排的是雜戲……圣上，您看還要不要？”“當(dāng)然要！”武則天的聲音冷硬如冰，張易之悄悄抬眼，那張肅殺的臉上是憤怒，亦是絕不服輸?shù)臍馄?，張易之明白，女皇動了真格便六親不認(rèn)，任他也不敢怠慢。“臣遵旨！”張易之連忙躬身高呼，抬腿飛奔下則天門樓。

    周梁昆人事不知，被抬下場去。尉遲劍臨危受命，只好打點起十二萬的精神，心驚膽顫地主持起雜戲表演。他身上的官袍又是汗又是水，早已濕透，哪里顧得上料理，尉遲劍心里再清楚不過，周梁昆大人這回是徹底完蛋了，自己的腦袋此刻也在褲腰帶上晃蕩著，要是接下去的環(huán)節(jié)再出什么問題，此命休矣！

    在他的賣命指揮下，則天門樓下很快又熱鬧起來。伶人異士輪流上場、各顯神通，吐蕃的“戲車”、新羅的“履索”、倭國的“忍術(shù)”、波斯的“吐火”，甚至天竺刨腹剜肉的“幻術(shù)”也血淋淋地登場亮相，引來圍觀者的陣陣驚呼和喝彩，然而表面歡騰的場面掩蓋不住四下彌漫的不安與慌張，令這種種本就十分驚險的表演更蒙上一層詭異、恐怖的氣氛。

    張易之頻頻朝上窺視，武則天陰沉的臉孔始終沒有半絲笑意。他正自彷徨，頭頂傳來低沉的問話：“五郎，天朝的雜戲表演是什么呀？你可知道？”張易之心里咯噔一下，忙恭謹(jǐn)回話：“圣上，易之倒是問過了，準(zhǔn)備的是透劍門戲。”“嗯?！蔽鋭t天輕輕地點了點頭，張易之趕緊又加了一句：“透劍門戲極為驚險，圣上，必能壓過所有四夷的雜戲！”武則天冷笑：“只要不再出紕漏就好了！”

    透劍門戲開始了。廣場上搭起一條幾十步長的布幔長廊，其上遍插鋒利的長劍，密密麻麻直指中央，令人望之悚然。所謂的透劍門戲，就是一人騎馬奔入長廊，從劍尖叢中飛速越過，由于長劍密布且錯落交雜，穿越之人既要有膽量，又要能很好地駕馭馬匹輾轉(zhuǎn)騰挪，避開劍鋒，所以難度極高，號稱天下第一雜戲。

    前面賽寶出意外，讓武則天大丟面子，現(xiàn)在這透劍門戲，大家都伸長了脖子，想看看天朝如何展示絕技，贏回尊嚴(yán)。果然，一匹黑色駿馬跑上場來，體型矮小，是為這種雜戲特別訓(xùn)練的。馬上的騎士身披麒麟戰(zhàn)袍，頭頂?shù)牧零y盔下懸面罩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去倒十分威風(fēng)。惟有稍近些的尉遲劍發(fā)現(xiàn)，麒麟戰(zhàn)袍似乎小了點，有些不太合身?！霸趺椿厥?？”他納悶地自語了一句，突然臉色大變，張開嘴卻再發(fā)不出聲音，就在他萬分恐懼的目光中，那騎士揮鞭驅(qū)馬向布幔長廊沖去！

    一人一馬在劍陣中飛速穿行，眼看已越過長廊中段，勝利在望了，偏那馬匹好像突然被驚，腳步瞬間凌亂，身型左沖右突起來！然這劍陣何等嚴(yán)密，哪里容得如此亂躥，眨眼間人、馬身上已被劍鋒刺得鮮血淋漓，那馬嘶聲呼號，更加慌不擇路，騎士根本控制不住它，就在眾人的齊聲驚叫中，那浴血的一人一馬沖出長廊，向前幾次翻滾，便倒斃于血泊之中。

    則天門樓上，武則天從龍椅上騰身躍起，伸出右手顫巍巍指向場中，半晌說不出話來。周圍鴉雀無聲，剛發(fā)生的一切太過慘烈，大家的腦袋都已一片空白。

    “圣上！”從城樓下傳來高亢的嗓聲，武則天回過神來，瞇起昏花的老眼望下去，一個生氣勃勃的年輕人站得筆直，正向她抬起臉來，“臨淄王……”武則天無力地喚道，呆滯的頭腦一時無法揣測，這個頗受自己喜愛的孫子，此刻跳出來想要干什么。

    李隆基清亮的聲音再度響起：“圣上，臣愿為圣上演出這透劍門戲！”一語既出，眾皆嘩然！武則天還未及開口，旁邊的相王李旦已不顧逾越，撲向城樓朝下大喊：“三郎，你不要胡鬧！快退下！”李隆基不為所動，依然高聲奏道：“啟稟圣上，透劍門戲要求馬匹和騎士都身型較小，臣正合適，請圣上允臣一試！”

    武則天眼望樓下孫子的身影，沉默著。相王回過頭來，哆嗦著喊出一句：“圣上……”便垂下了腦袋，他既不敢看自己的母親，也不敢看自己的兒子。正在肝膽俱裂之際，猛然間樓下的四夷使者又發(fā)出紛亂的呼聲。

    李隆基面朝城樓而立，還在等待皇帝祖母發(fā)話，突聞背后大亂，也驚得扭頭看去。卻見場地中央，不知何時又出現(xiàn)了一匹火紅色的小馬，馬上騎士是一名紅衣少年，看去最多十一、二歲的年紀(jì)。李隆基愣了愣，隨即跺腳大喊：“斌兒！你想干什么？！”他認(rèn)出來，這紅衣少年正是狄閣老托付自己帶來觀看百戲盛會的孤兒韓斌。

    此刻的韓斌對周遭一切充耳不聞，他緊緊攥著韁繩，仿佛又看見了沙陀磧上星光燦爛的黑夜。無邊無際的沙海中，他和“炎風(fēng)”的前方，是集結(jié)得密不透風(fēng)的野狼群，雖然怕得要死，他還是堅決地沖向前方，因為——哥哥在等著斌兒，等他成為一個真正的男子漢，像哥哥一樣英勇無畏的男子漢，只有這樣，小斌兒才能幫助哥哥……哥哥，你等著我！

    “炎風(fēng)，跑??！”隨著孩子一聲清脆的呼喊，已被接連變故攪得頭昏眼花的眾人，忽覺眼前紅光一閃，韓斌駕著“炎風(fēng)”像一團(tuán)烈火卷入銀光爍爍的劍陣，紅白交錯、銳影重疊，大家一口氣尚未喘上來，炙烈的火焰已穿陣而出！

    短暫的寂靜后，則天門樓上下爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。韓斌剛剛帶住韁繩，李隆基已策馬飛奔到他面前，漲紅著臉一拳揍在韓斌的小胸脯上：“好小子！真是好樣的！斌兒，你簡直、簡直太棒了！”臨淄王興奮得都有些語無倫次了。

    一片歡呼聲中，從透劍門戲開始就呆若木雞的尉遲劍清醒過來，他抹了把迸出的喜淚，跑到那依然橫陳在地的騎士尸體旁，掀開面罩，周梁昆僵硬的臉露出來，嘴角邊的一縷鮮血為這張死人的臉，添上抹怪異至極的微笑。