「欸，迪。我懂你的心情，但是你不可以說(shuō)這種話(huà)�！�
這回不是擔(dān)任紀(jì)錄員，而是作為騎操士駕駛幻魔騎士「特蘭德奧凱斯」的海薇?奧柏里這么提醒他�；媚T士的駕駛座上裝有傳聲管，若是不特意關(guān)上，里面的聲音周?chē)梢月?tīng)得一清二楚。更何況里面還設(shè)置了放大音量的裝置，以免說(shuō)話(huà)聲被幻魔騎士的運(yùn)作聲蓋過(guò)去，迪特里希的聲音很可能也會(huì)被中等部學(xué)生們聽(tīng)見(jiàn)。
「你們兩個(gè)認(rèn)真點(diǎn)。就算現(xiàn)在什么事都沒(méi)有，這也算是訓(xùn)練的一環(huán)�！�
從后方追上的厄爾坎伯來(lái)到特蘭德奧凱斯和古耶爾旁邊，可以聽(tīng)到艾德加?C?布蘭雪的聲音從里面?zhèn)鞒鰜?lái)。
「哎呀哎呀，不愧是系上最優(yōu)秀的騎操士，說(shuō)的話(huà)就是不一樣呢�！�
「迪，你沒(méi)聽(tīng)到我說(shuō)的話(huà)嗎？」
「啊——你們兩個(gè)小聲點(diǎn)。大家都聽(tīng)到了�！�
古耶爾和厄爾坎伯聽(tīng)了海薇的話(huà)后沉默下來(lái)，馬上回到隊(duì)伍里去了。她一邊駕駛著特蘭德奧凱斯，一邊為不安的前景傷透了腦筋。不曉得怎么打發(fā)時(shí)間的人不只有他們。
「我知道這也是沒(méi)辦法啦，不過(guò)這也太無(wú)聊了吧�！�
坐在馬車(chē)上搖晃了大約半天左右，老實(shí)說(shuō)奇德已經(jīng)無(wú)聊得快掛了。不只奇德，四周其他學(xué)生也有同樣的感覺(jué)。還有大約四天才會(huì)到達(dá)目的地，這段期間基本上都是靠馬車(chē)移動(dòng)，因此坐在上面的學(xué)生都會(huì)有很多空閑時(shí)間。雖然可以悠哉聊天，但在無(wú)法盡情伸展四肢的馬車(chē)上也很快就膩了，這也是無(wú)可奈何的事。
「那么，奇德你要不要也看看外面的風(fēng)景？看風(fēng)景就不會(huì)膩啰。」
「不，能靠著看風(fēng)景感到滿(mǎn)足的只有你而已。是說(shuō)你還真不嫌煩，到底看了多久�。俊�
奇德望向艾爾，眼神像是有些受不了他。艾爾從眺望窗外風(fēng)景的姿勢(shì)回過(guò)頭來(lái)，輕巧地重新在位子上坐好。那副微傾著頭、陷入沉思的樣子非�？蓯�(ài)，周遭的氣氛在一瞬間就緩和了下來(lái)。
「那么，要看我?guī)?lái)的書(shū)嗎？我想這多少可以打發(fā)時(shí)間�！�
「書(shū)啊……我比較想動(dòng)動(dòng)身體啦。哎，算了。你帶了什么書(shū)？」
「《煉金術(shù)概論?上卷》。」
「那是課本吧？如果要用那種東西打發(fā)時(shí)間，干脆去睡覺(jué)不是更好？」
「話(huà)是這么說(shuō)，但是在這種地方真的沒(méi)什么事做呢。你可以學(xué)亞蒂，乖乖睡個(gè)覺(jué)或許也不壞喔。」
在奇德狐疑的視線(xiàn)前方，可以看到亞蒂睡的正香。她那張?jiān)谀撤N意義上和無(wú)聊沾不上邊的安詳睡臉，讓奇德忍不住仰望天空。他維持著相同姿勢(shì)，接著突然像想起什么似地抬頭往上看。
「哎，好歹可以打發(fā)時(shí)間吧？」
他們爬上馬車(chē)車(chē)頂。車(chē)頂上載著學(xué)生們的行李和旅行物資。雖然這里和車(chē)廂里不同，沒(méi)有椅子，不過(guò)只是坐著的話(huà)還不成問(wèn)題。
「這里的景色比較好呢�！�
在晴朗的天空下，馬車(chē)在悠閑寧?kù)o的街道上前進(jìn)，車(chē)頂上飄蕩著一股悠閑自在的氣氛。一陣風(fēng)吹拂過(guò)街道，掠過(guò)艾爾的銀發(fā)使之搖曳。他在行李的空隙間占了好位子，很快就進(jìn)入了欣賞風(fēng)景的模式。
「啊——結(jié)果還是很閑啊。哎，不過(guò)還是比狹窄的車(chē)廂好吧�！�
反正也沒(méi)事干，在藍(lán)天下打盹也是一種樂(lè)趣。奇德開(kāi)始覺(jué)得自己什么事都不想管了。
「啊，你們?cè)谶@里呀�！�
這時(shí)，亞蒂?gòu)鸟R車(chē)?yán)锾匠鲱^來(lái)。
「你醒了啊？」
「嗯，你們兩個(gè)不知道什么時(shí)候都不見(jiàn)了。」
亞蒂這么說(shuō)著，來(lái)到艾爾身邊，然后直接躺到他的膝蓋上，再次擺好睡覺(jué)的姿勢(shì)。
「陽(yáng)光好溫暖，這邊比較好睡呢。」
「想睡是可以，但為什么要把我的腳當(dāng)枕頭呢？」
「因?yàn)檫@樣比較好睡�！�
艾爾還在驚訝的同時(shí)，亞蒂早已踏上前往夢(mèng)境的旅程了。艾爾拿她沒(méi)辦法，只好開(kāi)始讀書(shū)，偶爾看看風(fēng)景。奇德東想西想了好一會(huì)兒，然后像是覺(jué)得很麻煩似地，干脆把行李當(dāng)成枕頭睡了起來(lái)。
他們的旅程就這樣悠閑地持續(xù)著。坐在馬車(chē)上搖搖晃晃地過(guò)了三天。德萊塞騎操士學(xué)園?騎士學(xué)系一行人終于抵達(dá)了弗雷梅維拉王國(guó)中央最大的城市——揚(yáng)圖寧。
揚(yáng)圖寧之所以名列國(guó)內(nèi)屈指可數(shù)的大城市，是有原因的。它正好位于國(guó)土西側(cè)、跨越歐比涅山地與他國(guó)連結(jié)的輸送路徑，以及國(guó)土東側(cè)、從博庫(kù)斯大樹(shù)海的要塞和糧倉(cāng)地帶運(yùn)送貨物的路線(xiàn)的轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)上。更由于它地處交通要沖，這座城市甚至被賦予僅次于王都的軍備，城市四周?chē)@著堅(jiān)固的城墻，墻外還圍了一圈護(hù)城河。不僅如此，都市里還有相當(dāng)于一個(gè)旅（約一百架幻魔騎士）規(guī)模的大型騎士團(tuán)進(jìn)駐。這據(jù)點(diǎn)再怎么重要，這樣的兵力對(duì)一個(gè)城市而言也太多了，不過(guò)這是考慮到可以利用地利之便，派遣戰(zhàn)力到城市外圍的緣故。實(shí)際上，往往有三成左右的兵力會(huì)接到巡邏、戰(zhàn)斗等任務(wù)而不在城里。
德萊塞騎操士學(xué)園一行人抵達(dá)揚(yáng)圖寧時(shí)，已經(jīng)過(guò)了中午了。
圍繞揚(yáng)圖寧的城墻擁有極為驚人的規(guī)模。這個(gè)時(shí)代由于有魔獸的存在，導(dǎo)致少數(shù)人的長(zhǎng)距離移動(dòng)變得很困難，因此有很多學(xué)生都是第一次看到德萊塞之外的大城市。大家都對(duì)這座城市感到好奇，可謂這趟旅程的壓軸。
「好壯觀的城墻喔，到底是要和什么戰(zhàn)斗呢？」
「他們的假想敵是現(xiàn)存的魔獸……或者該說(shuō)建國(guó)時(shí)的魔獸吧？那時(shí)候兇惡的魔獸好像也比現(xiàn)在還多。」
「原來(lái)如此——所以才蓋得這么厚實(shí)呢�！�
見(jiàn)識(shí)到通往城墻內(nèi)部的巨大城門(mén)，學(xué)生們?nèi)既杠S不已。然而，他們的馬車(chē)沒(méi)有穿過(guò)城門(mén)，而是在城門(mén)前的廣場(chǎng)集合起來(lái)。
「搞什么，我們不去揚(yáng)圖寧喔？」
「之前也說(shuō)明過(guò)，我們來(lái)?yè)P(yáng)圖寧的目的只是為了補(bǔ)充物資而已。」
雖然大家可以離開(kāi)馬車(chē)到外面休息，不過(guò)一旦裝好貨物后又得繼續(xù)上路了。原以為可以從無(wú)聊的旅途中解放的學(xué)生們，不約而同地大聲抱怨起來(lái)，雙胞胎也瞪著巨大的城門(mén)大發(fā)牢騷。
「什么嘛，真無(wú)聊。讓我們進(jìn)去城里看看又不會(huì)怎樣！」
「對(duì)啊，好想到處晃晃喔�！�
「不，這次旅行的目的并不是那個(gè)……」
「你不想看嗎？」
「我是很有興趣啦，可是要帶著這么一大群學(xué)生觀光，想必會(huì)變成一件很可怕的事喔�！�
說(shuō)著，艾爾看向一旁。大概是事先安排好了吧，有人把從城里出來(lái)的商人那兒收到的貨物陸續(xù)裝到馬車(chē)上。
短暫的休息時(shí)間結(jié)束，很快地到了出發(fā)時(shí)刻。馬車(chē)載著對(duì)揚(yáng)圖寧依依不舍的學(xué)生們，再度朝著目的地——克羅克森林出發(fā)。從揚(yáng)圖寧坐馬車(chē)走個(gè)一天左右的路程，就到了克羅克森林。這條往東方國(guó)境線(xiàn)延伸的路面幾乎沒(méi)有經(jīng)過(guò)鋪修，辛苦震蕩了一整天，最后在道路前方出現(xiàn)一座茂密森林的入口。
馬車(chē)剛駛?cè)肷郑驮诟浇帜鞠∈璧目盏仃懤m(xù)停了下來(lái)，那里是往年用來(lái)舉行野外演習(xí)的據(jù)點(diǎn)。
「好——把行李拿下來(lái)以后，各組先搭帳篷，搭好以后就可以吃晚飯啰——」
在老師一聲令下，學(xué)生們紛紛動(dòng)手開(kāi)始搭起睡覺(jué)用的帳蓬。順帶一提，他們一路走來(lái)，就連晚上睡覺(jué)都是待在馬車(chē)上的。因?yàn)樗麄冏叩氖侵饕傻溃膊粫缘媚ЙF何時(shí)何地會(huì)發(fā)動(dòng)突襲，為了能在有個(gè)萬(wàn)一時(shí)立刻逃跑，才會(huì)留宿在馬車(chē)上。而他們會(huì)連續(xù)好幾天在這里進(jìn)行演習(xí)，再怎么樣也不可能一直待在馬車(chē)上，他們便是為此搭設(shè)帳篷，把這里當(dāng)成露營(yíng)的據(jù)點(diǎn)。
高年級(jí)學(xué)生有過(guò)好幾次經(jīng)驗(yàn)，熟練地逐步搭好帳篷。在騎士學(xué)系，除了這種演習(xí)之外，還會(huì)不時(shí)找機(jī)會(huì)進(jìn)行露營(yíng)。既然總有一天會(huì)成為騎士，在行軍時(shí)設(shè)置據(jù)點(diǎn)便是不可或缺的技能，騎士學(xué)系不只教授劍與魔法，學(xué)習(xí)這種技能也可說(shuō)是他們的特色之一。可是，這對(duì)一年級(jí)學(xué)生來(lái)說(shuō)卻不是那么簡(jiǎn)單。雖然在野外演習(xí)前有先對(duì)大家說(shuō)明，也進(jìn)行了練習(xí)，但原本就經(jīng)驗(yàn)不足的他們，實(shí)在不能說(shuō)做得很好。就算老師從旁協(xié)助，還是有好幾個(gè)小組延遲進(jìn)度，搞得他們拖到很晚才吃晚餐。
森林入口處排滿(mǎn)了帳篷，呈現(xiàn)一幅有如露營(yíng)區(qū)的樣貌。四處生著篝火，照亮了昏暗森林里的一隅。順帶一提，二年級(jí)以上的學(xué)生需要輪流守夜，這是他們實(shí)習(xí)課程的一環(huán)。畢竟有這么多人，光靠老師也沒(méi)辦法一一照顧到每個(gè)人，于是學(xué)生自己也負(fù)責(zé)警戒四周，順便當(dāng)實(shí)習(xí)。
艾爾他們比其他小組更快搭好了帳篷。一方面是因?yàn)樗智宄襟E，另一方面也因?yàn)殡p胞胎比同年紀(jì)的孩子們更高大，正好有了大展身手的機(jī)會(huì)。搭好帳篷的兩人接著去幫忙其他不知如何是好的小組，艾爾則獨(dú)自走向露營(yíng)地外圍。
（基本工作都做完了，我絕不是在偷懶喔……啊，有了有了。）
中等部的營(yíng)地旁，是高等部騎操士和他們的幻魔騎士的駐扎據(jù)點(diǎn)。用幻魔騎士巡邏的那幾天，沒(méi)有比它們的腳步聲和運(yùn)轉(zhuǎn)聲更妨礙睡眠的東西了，所以他們才會(huì)在這里待機(jī)，以防不時(shí)之需。
十架幻魔騎士一字排開(kāi)，做出單膝下跪的待機(jī)姿勢(shì)。那雄偉的身影在篝火火光照耀下浮現(xiàn)于黑暗中，讓人無(wú)法一眼望盡，甚至比白天來(lái)得更有魄力。一般人大概會(huì)覺(jué)得很有壓迫感，不過(guò)艾爾只是帶著滿(mǎn)臉笑容，環(huán)視這些一語(yǔ)不發(fā)、坐成一排的鋼鐵巨人。
（啊啊，巨大機(jī)器人果然很棒呢——這才是心靈綠洲，家家都該有臺(tái)機(jī)器人才對(duì)。）
連這個(gè)世界都不存在那種恐怖家庭，但遺憾的是，在場(chǎng)沒(méi)有人可以吐槽艾爾的想法。「喂，那邊……銀色頭發(fā)？是艾爾·涅斯帝嗎？」
就這樣過(guò)了好一會(huì)兒，有人從后面叫住沉浸在神秘療愈中的艾爾。他一回頭，便看到厄爾坎伯的主人——艾德加。
「晚安，艾德加學(xué)長(zhǎng)。稍微打擾一下�！�
「果然是你。你為什么……這問(wèn)題問(wèn)了也是白問(wèn)吧�！�
艾爾在騎操士學(xué)系早已是名人。同時(shí)，他那種極為反常的行動(dòng)理由也是無(wú)人不知、無(wú)人不曉了。
「學(xué)長(zhǎng)負(fù)責(zé)待機(jī)嗎？」
搖曳的篝火火光映照下，艾德加聽(tīng)見(jiàn)艾爾的問(wèn)題，臉上泛出有別于剛才的另一種苦笑。他搖搖頭。
「不，剛剛還在決定待機(jī)順序……哎，迪和之前一樣，又在鬧別扭了。」
「迪特里希學(xué)長(zhǎng)？」
「對(duì)啊。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，他就是嫌待機(jī)任務(wù)麻煩，狠狠發(fā)了一頓牢騷啊。我們身為德萊塞最高學(xué)年的騎操士，明明看照學(xué)弟妹也是很重要的任務(wù)……不過(guò)那家伙還是老樣子，反復(fù)無(wú)常的�！�
即使說(shuō)些任性的話(huà)，最后還是得執(zhí)行任務(wù)，就算鬧翻天也是沒(méi)用。不過(guò)，迪特里希卻仍是叫罵了好一陣子。
「我懶得陪他發(fā)牢騷，想轉(zhuǎn)換一下心情，順便來(lái)看看這家伙�！�
然后，他倆一起抬頭望向「那個(gè)」。篝火火光映出覆蓋純白鎧甲的巨大騎士——幻魔騎士厄爾坎伯。這架沒(méi)有特別加工裝飾，忠于原型、經(jīng)過(guò)扎實(shí)調(diào)整的機(jī)體沒(méi)有什么突出的特點(diǎn)，性能卻極為溫馴，能夠確實(shí)配合在學(xué)園騎操士中實(shí)力亦屬頂尖的艾德加，這兩個(gè)搭檔在騎操士學(xué)系中也是以最強(qiáng)等級(jí)而為人所知。
「學(xué)長(zhǎng)也喜歡幻魔騎士嗎？」
「唔？與其說(shuō)喜歡……這家伙既是我的武器，也是伙伴啊。只要和它在一起，心情就會(huì)平靜下來(lái)。像剛才心情煩躁，或是覺(jué)得很累的時(shí)候，我經(jīng)常會(huì)來(lái)找它�！�
我大概不太適合做這種事吧——艾德加搔搔頭。
「不，我認(rèn)為有個(gè)值得信賴(lài)的伙伴是一件非常棒的事�！�
「你很喜歡幻魔騎士啊。對(duì)了，要是你像這樣作為騎士繼續(xù)努力下去，早晚也會(huì)得到自己的伙伴吧……啊啊，我們聊得太久了，一年級(jí)的趁夜深前快點(diǎn)回去�！�
于是，他們互相道別，各自走上來(lái)時(shí)的路。
「……好了，迪也差不多該冷靜下來(lái)了吧�！�
艾德加目送走進(jìn)黑暗中的銀色光輝，一個(gè)人自言自語(yǔ)著，做好像是要上戰(zhàn)場(chǎng)一般的干勁準(zhǔn)備后才回去。
天已全黑，新生們?cè)诤诎抵谐酝赀t來(lái)的晚餐后，也各自回到帳蓬里去了。一年級(jí)學(xué)生晚上沒(méi)什么特別要做的事。匆忙移動(dòng)加上駐扎營(yíng)地，感到疲勞的他們沒(méi)多久就各自裹著毛毯睡了。就在大家剛睡著的時(shí)候——
從森林中傳來(lái)一聲悠遠(yuǎn)、響亮的野獸嚎叫。大概是狼吧。一匹起頭之后，林中四處也陸續(xù)傳來(lái)回應(yīng)的叫聲。站哨的高年級(jí)學(xué)生一瞬間提高了警覺(jué)，看向森林的方向。如果只有嚎叫，倒是經(jīng)常聽(tīng)得到，所以他們又很快沒(méi)了興趣。然而，也有些人沒(méi)辦法當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。因?yàn)槟锹暫拷�，第一次�?lái)參加野外演習(xí)的一年級(jí)生才再次體認(rèn)到自己的處境。這里不是安全的鎮(zhèn)上，也不是可以立刻逃跑的馬車(chē)上，而是魔獸潛伏的森林正前方，他們?cè)谶@里搭好帳篷，還睡在里面。
即使克羅克森林的危險(xiǎn)度再怎么不高，加上有學(xué)生監(jiān)視，這里仍是稱(chēng)不上安全。因?yàn)榘踩氐诌_(dá)這里，一路上總覺(jué)得氣氛有些輕松的他們，只因?yàn)橐宦暫拷芯途o張起來(lái)了。疲勞產(chǎn)生的睡意全消，反而變得更清醒了。
在艾爾他們的帳篷里，奇德也躺著搖搖頭。即使程度有別，他也多少覺(jué)得有些不安，看樣子沒(méi)辦法馬上睡著。
（還以為自己膽子更大些，看來(lái)我也滿(mǎn)緊張的。）
微弱的篝火火光照了進(jìn)來(lái)，昏暗的帳蓬內(nèi)彌漫著一股心神不寧的氣氛。奇德忽然想到，睡在旁邊的艾爾是不是也和他一樣感到不安，于是小聲叫他：
「欸，艾爾，可以問(wèn)一下嗎……呃�！�
艾爾早就睡著了。他也并非對(duì)這情況無(wú)動(dòng)于衷，只是上輩子曾在地獄的最前線(xiàn)作為戰(zhàn)士戰(zhàn)斗，再不甘愿也明白養(yǎng)精蓄銳的重要性，就此養(yǎng)成了不論在任何狀況下都能睡著的能耐。
（……雖然之前就這么想，不過(guò)他真的太強(qiáng)了，也太不在乎了吧。）
聽(tīng)到奇德的聲音，同樣睡不著的亞蒂轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，盯著艾爾香甜的睡臉。
「唔，真狡猾�！�
也不曉得狡猾的點(diǎn)在哪，總之亞蒂窸窸窣窣地移過(guò)去，直接把艾爾攬進(jìn)懷里，就是所謂的『抱枕』姿勢(shì)。突然被人抱住，這下連艾爾也醒了過(guò)來(lái)。他一發(fā)現(xiàn)是亞蒂，就輕輕摸了摸她的頭，又墜入夢(mèng)鄉(xiāng)了。亞蒂或許是因此感到安心，過(guò)了一會(huì)兒也傳出了均勻的鼻息聲�？此麄儍蓚�(gè)的樣子，奇德開(kāi)始覺(jué)得睡不著的自己很蠢，不禁苦笑起來(lái)。
（總覺(jué)得只有我一個(gè)人這么緊張，不是很白癡嗎？）
沒(méi)錯(cuò)，他也決定不再為此心煩。過(guò)了不久，他也進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。隔天早上，日出后過(guò)了一會(huì)兒，學(xué)生們紛紛起床。
很多學(xué)生睡眠不足。在這種一大早就無(wú)精打采的氛圍中，艾爾他們卻迎接了神清氣爽的早晨。每次露營(yíng)總會(huì)有學(xué)生睡不著，不光是在城市里，在野外實(shí)際體驗(yàn)這種緊張感也是演習(xí)的目的之一，只不過(guò)老師們也不愿勉強(qiáng)沒(méi)什么體力的一年級(jí)學(xué)生，所以他們的工作內(nèi)容相對(duì)來(lái)說(shuō)比較輕松。學(xué)生們吃完用保存食品做的簡(jiǎn)單早餐后，便在老師的號(hào)令下分學(xué)級(jí)各自集合。
老師簡(jiǎn)單地做了一番說(shuō)明后，二年級(jí)以上的學(xué)生們便分組往森林深處出發(fā)。這次演習(xí)最大的目的，就是要與棲息在森林中的魔獸實(shí)際戰(zhàn)斗，并狩獵一定以上的數(shù)目。一年級(jí)學(xué)生則先前往森林外圍，視情況也有可能戰(zhàn)斗。
初次踏進(jìn)森林的一年級(jí)生們很緊張，高年級(jí)生則懷著另一種不同的緊張感往森林前進(jìn)。不久，他們穿著的鎧甲所發(fā)出的聲音也逐漸遠(yuǎn)去，森林又恢復(fù)了寂靜。
就這樣，將令所有騎士學(xué)系的學(xué)生們終生難忘的漫長(zhǎng)一天開(kāi)始了。