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    十八位家主都彈冠整衣，起身迎接于家之人，突如其來的凝重氣氛讓晏子欽也緊張起來，自嘲地想著：“于家好大的架子，殿試面圣時都不像今日這么忐忑。”

    先是一對提香爐的金童，再是一對捧瓷盂的玉女，本以為接下來進(jìn)門的肯定是于卿本人，可來人分明是個十八、九的少年，唇紅齒白，眼露精光，一身飄逸的白襕衫，一看就是處處透著算計的人精。

    于卿不是三十來歲嗎，眼前的少年是他什么人？

    席上除了晏子欽，另外十八位家主都沒有絲毫驚訝之色，起身對那少年恭敬地拱手，問候道：“于大管事，近來可好？”

    少年似乎早已習(xí)慣這樣的場面，揮手示意家主們落座，自己則坐在了長桌的尾端，和上首的晏子欽遙遙相對，一首一尾兩個少年，這張長長的桌子便是一正一邪的分野，只是晏子欽知道，他真正的對手是隱藏在背后老謀深算的于卿，眼前的少年不過是一條格外惹眼的“走狗”罷了。

    “晏通判，久仰久仰，在下于府內(nèi)侄兼管事，草名亦非，我家老爺身體微恙，在下代為出面。聽說您在銅陵羈留一日便破了一起誣告案，好大的官威！您是打算在咱們舒州地界繼續(xù)一展拳腳？”于亦非的口氣并不尊重，反而有點勢同水火的意味。

    “在銅陵是舉手之勞，在舒州則是分內(nèi)之事，晏某責(zé)無旁貸。”晏子欽不卑不亢，卻絲毫沒留情面。

    “好一個責(zé)無旁貸，晏通判少年得志，只是還應(yīng)和你的前輩上司孫知州學(xué)學(xué)規(guī)矩?！?br/>
    “若是公正廉明的規(guī)矩，晏某自然要學(xué)，若是徇私舞弊的規(guī)矩，于管事想必也不會希望有這樣一位地方官吧？”

    “哈哈哈，晏大人果然風(fēng)趣，那么日后請賜教了?！庇谝喾撬﹂_折扇，大笑著揚(yáng)長而去，竟把所有人當(dāng)成糞土一般，于家區(qū)區(qū)一介管事都敢擺出此等氣派，實在令人匪夷所思。

    于亦非走后，氣氛陷入尷尬，晏子欽本來就不愿出席這種應(yīng)酬，如今正好有借口離開，騎著新置辦的青驄馬回到通判衙門，從書格中取出歷年累積的卷宗翻看，情況不容樂觀，這位孫錫知州雖然考核成績優(yōu)異，卻有些名不副實，凡是簡單的、不牽扯豪族利益的事他都能妥帖處理，只要稍有黑幕，他就視而不見，任憑案卷堆在角落里積灰，如此粉飾太平，怪不得在舒州城內(nèi)感覺不到興旺繁榮的氣象，表面的和平下涌動著壓抑。

    七月正是農(nóng)忙時節(jié)，為了不違農(nóng)時，不廢農(nóng)事，朝廷著令州縣官府停止受理有關(guān)田宅、婚姻、債務(wù)、地租等爭訟案件，只能收接兇殺、通奸、毆斗之類與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)無礙的訴訟。可世上哪有那么多大案呢？因此，通判衙門前也是門庭冷落，少有百姓經(jīng)過。

    可今日，晏子欽正在翻卷宗，卻聽見門外有吵鬧聲，叫來衙役一問，說是門前有個形跡可疑的青年人，上午就在門前徘徊，直到下午還在，衙役懷疑此人圖謀不軌，因此押入大堂以待審問。

    晏子欽也覺得奇怪，想親自看看情形，連忙呼喚負(fù)責(zé)秉筆書寫的劉押司和管領(lǐng)衙役的高都頭，一同升堂。

    來到堂上，果然有個畏畏縮縮的青年人握著手腕站在中央，看樣子絕不像個作奸犯科的人，見了官員，二話不說就跪下，雖不喊冤，可神情舉動分明表示自己遭受莫大的冤情。

    “你有何事，請說來?！标套託J道。

    “若是田產(chǎn)糾紛、婚姻瓜葛，等到十月初一后再來投狀紙。”劉押司一邊潤筆，一邊補(bǔ)充。

    青年人不說話，只是從襤褸的衣襟里拿出一張房產(chǎn)的紅契，證明舒州城里有七間鋪子是他的產(chǎn)業(yè)，待晏子欽看過紅契后，青年人才道：

    “學(xué)生王讓，是縣學(xué)的生員，家中有祖?zhèn)鞯钠唛g商鋪，位置偏僻，慘淡經(jīng)營，每年不過二十余兩的盈余，可是今年年初，于家高價收購商鋪的房契地契，老實說，那價格的確讓人心動，可學(xué)生絕不是變賣祖產(chǎn)的不肖子孫，甘守貧賤，于家見買賣不成，唆使豪奴將學(xué)生毒打一頓，拆了我棲身的祖屋，又把七間鋪子打砸一空，此后鳩占鵲巢，學(xué)生在友人家養(yǎng)傷半年，實在咽不下這口氣，傷好后向?qū)O知州呈遞狀紙卻屢遭無視，聽聞晏大人偕同夫人在銅陵破獲奇案，這才斗膽上訴，請大人見憐！”

    這番控訴自然讓晏子欽的正義感在胸中燃燒，只是腦中靈光一閃，眼前的王讓和王諤同姓，還都是言字旁，莫非有什么淵源？因而問道：“京中舉子王諤是你什么人？”

    王讓神色一黯，道：“今年真是我王家的多事之秋，王諤是學(xué)生的堂兄。”

    晏子欽又問：“王諤和于家有什么關(guān)系？”

    王讓顯得十分為難，吞吞吐吐道：“堂兄……堂兄和于家曾有婚約……”

    晏子欽知王讓不想說，便不再逼迫，因為他心里也有愧疚，王讓的案子他無法接下，因為知州不受理的案子叫“白狀”，通判私自受理白狀違反大宋刑統(tǒng)，輕則貶官，重則褫奪衣冠功名，他現(xiàn)在也是有家有口的人，受不了這樣的變故。

    顧念王讓沒有銀錢過活，晏子欽特意回后宅向明姝求請十兩紋銀，幫王讓渡過難關(guān)，明姝聽了也感嘆：“積德行善是好事，只是僅此一次，倘若次數(shù)多了，被扣上‘大善人’的高帽子，往后就摘不下來了，反被聲名所累?！币蜿套託J的俸祿還沒發(fā)放下來，公中存錢不多，便悄悄從自己的嫁妝中出資。

    王讓得了救濟(jì)，也不好再滯留，忍著淚走了。晏子欽還是心軟，準(zhǔn)備去孫知州處據(jù)理力爭，爭取幫王讓立案。被引到孫錫房內(nèi)，房中擺著一架高麗紙屏風(fēng)，把房間分成內(nèi)室和外室，內(nèi)室的兩道人影投射在屏風(fēng)上，一個高冠有須，顯然是孫錫，另一個披散長發(fā)，額頭似乎裹著病中防風(fēng)寒的首帕，不知是誰。

    孫錫聽了通報，不耐煩地繞過屏風(fēng)，坐在交椅上問道：“晏大人有事？”

    晏子欽把王讓的案子依樣陳述，講到一半，提及于家，孫錫的臉色頓時冷了下來，拍著扶手厲聲呵斥：“胡說八道，我不受理自然有我的緣由，黃口小兒莫要張狂！”

    屏風(fēng)后那個披發(fā)男人也輕笑幾聲，緩緩站起，拱手道：“既然孫大人要教訓(xùn)下屬，那么在下告辭了?！闭f著，被仆從扶著從側(cè)門離開，全程只留給晏子欽一個模糊的剪影。

    他是誰？正疑惑著，送客歸來的孫錫咬牙切齒道：“你可知他是誰？他可是于卿，你怎么敢在他面前揭于家的短處！”

    這就是于卿！這個一直被人提及的于卿竟和他近在咫尺又擦肩而過，晏子欽難掩驚訝，只是孫錫已經(jīng)不想留客了。

    此時天色將晚，晏子欽悻悻然回到家中。一天之內(nèi)，他便明白了什么叫無能為力，做了官有什么用，官上有官，官商勾結(jié)，好像一團(tuán)亂麻，不知從何處解開。

    明姝見他趴在桌子上失魂落魄，送來一碟薄荷方糕，他看了一眼，懶得拿，明姝便掰開他的手指，握著他的手拿了一塊，又往他嘴邊送。

    “在知州那邊吃了閉門羹，知道官場的艱難了吧！”看他沒精打采地咬了一口方糕，明姝幽幽道。

    晏子欽有些驚訝，“我什么都沒和你說，你怎么知道？”

    “看你這副喪家之犬的樣子就懂了，你可要挺住啊，往后的糟心事還多著呢。你當(dāng)我爹爹的樞密使是怎么得來的，還不是熬了大半輩子熬出來的！”

    晏子欽似乎沒聽到明姝的話，自言自語道：“孫知州也就罷了，還有個撲朔迷離的于家，我實在想不通，以他們的財力物力，何苦強(qiáng)求王讓家那七間不起眼的鋪子？還有王諤，王讓說他曾和于家定過親，可你又向我提過，禮部尚書招他為婿，一個男人怎么可能同時有兩房正妻？”

    明姝見他眉頭緊鎖，似乎連甜食都安撫不了他的情緒，便提議道：“不如，咱們親自去看看那七間鋪子，看看于家用它們做什么？”

    “現(xiàn)在天色已晚……”晏子欽道。

    “便是天晚了才該去，要是真有秘密，都是在夜里進(jìn)行的?！泵麈瓝粽频溃蜷T外高聲喚人備馬。

    “我是說，天色已晚，你去不安全。”晏子欽默默拉過她的衣袖，眼帶擔(dān)憂。